Глава 35.0

— Аметус! Мой друг!

Фербиас выскочил с шумом и гамом.

— Чего вы все стоите? Проявите должное уважение к победителю!

Среди тысячи солдат грянули громовые аплодисменты.

Это было выражение искреннего уважения. Как они могли не почитать мечника, который одолел Марину Дебиус, не достигнув и тридцати лет?

— Принц Фербиас, я принес вам победу, как вы и приказывали.

Аметус низко поклонился, а затем медленно опустился на одно колено.

С величайшей учтивостью он протянул своему господину «Веер Тройной Ряби», полученный от Хермая.

— Прошу, примите ваше Сокровище.

— Какими словами мне тебя хвалить?

Фербиас был настолько доволен, что казалось, его рот сейчас порвется от улыбки. Такое мастерство, такая преданность… Идеальный, радующий сердце соратник.

Его мрачное настроение мгновенно улетучилось.

— Это уже третье Сокровище? Твой вклад поистине велик.

— Вы слишком меня перехваливаете.

— Нет, нисколько.

Первый Принц решительно взмахнул рукой.

Он схватил Аметуса за плечо и поднял его на ноги.

Принц с золотыми глазами глубоко заглянул в нефритовые глаза Аметуса.

Он выглядел очень счастливым.

— Тяжесть на душе, мучившая меня, полностью исчезла.

Назвали это Великой Конвергенцией, а сами устроили детский сад: Лениар и Секундус, объединившиеся за его спиной, но делающие вид, что нет…

Ему не нравилось решительно ничего.

Но победа Аметуса была достаточно сладкой, чтобы перечеркнуть всё это.

— Я сделаю так, чтобы весь Кордис узнал о тебе. Они будут слагать песни о молодом мечнике, победившем Генерала Семи Закалок!

— ……

— Как же ты надежен.

Фербиас погладил свою короткую бородку.

Она всё еще казалась непривычно колючей.

Вдали виднелась столица, Лутилиум.

Императорский трон казался намного ближе. Казалось, протяни руку — и коснешься.

Поглаживая подбородок, он посмотрел на Аметуса.

Легкая кожаная броня, а под ней — одеяние охранного рыцаря. Практично, но совсем не роскошно.

Одежда была явно поношенной.

Фербиас выпалил:

— Теперь, когда столичные барышни будут бегать за тобой, тебе придется больше внимания уделять внешности.

Фербиас уже считал себя следующим императором.

Первому доверенному лицу будущего монарха не подобает ходить в таком убогом виде.

— Особенно этот меч. Он ухожен, но это просто жалость.

Он указал на обоюдоострый меч Аметуса.

Это беспокоило его еще во время боя с Мариной.

Лезвие было острым и синим, но украшения и всё остальное стерлись от долгого использования.

— Я давно об этом думаю, тебе стоит взять меч получше.

— Он уже привычен моей руке, так что всё в порядке.

— Ну-ну. Я открою свою сокровищницу. Там много знаменитых мечей, бери любой, какой пожелаешь.

— …Неужели вы не помните, Ваше Высочество?

При словах старого друга Фербиас наклонил голову.

Аметус молча снял ножны с пояса. Затем, не обнажая клинок, показал его своему господину.

— Что это за меч… нет, неужели это…!

Фербиас, разглядывавший старый меч и ножны, вскрикнул от удивления.

Рукоять и украшения были настолько стерты, что он не узнал его, но присмотревшись, вспомнил.

Естественно, ведь Фербиас сам заказывал его у мастера в столице.

— …Это тот самый меч, что я подарил тебе на прощание в день выпуска из академии?

— Да, это он.

— Этот… ты до сих пор!

Прошло семь лет с тех пор, как они закончили академию. Этого времени было достаточно, чтобы сломался железный меч, не являющийся артефактом.

Должно быть, Аметус использовал его бесчисленное количество раз, будучи охранным рыцарем. Вот почему рукоять и украшения так истерлись.

Но посмотрите на острое, живое лезвие.

С каким же трепетом он берег этот меч?

— Насколько сильно ты намерен меня порадовать?!

Фербиас был почти тронут до слез.

Он крепко обнял Аметуса и похлопал его по спине. Нефритоглазый мужчина не уклонился.

Принц с золотистыми волосами и золотыми глазами с нежностью посмотрел на своего друга и вернул меч.

— И всё же, возьми новый меч. Мечнику не подобает иметь столь поношенное «лицо».

— …Слушаюсь.

Аметус, принявший меч, склонил голову.

Он крепко сжал ножны.

Его нефритовые глаза были глубоки, но круги под ними потемнели от усталости.

Он осторожно заговорил:

— Принц Фербиас, если позволите, могу я отдохнуть? Состязание еще не окончено, и я хотел бы сберечь силы.

— А? Ах! Да, да, я был слишком невнимателен. После поединка с Генералом Семи Закалок-то.

Фербиас, широко улыбаясь, громко крикнул:

— Иди и отдыхай, герой сегодняшнего дня!

***

— Ты хорошо справилась, Матушка.

— Прости, Секундус.

Марина, вернувшаяся в лагерь, отбросила железное копье в сторону.

Копьем оно было лишь по названию; после множества ударов меча Аметуса оно ничем не отличалось от искореженного лома.

Марина не скрывала усталости и потянулась.

— Угх-угх. Стоило немного подвигаться, и тело уже ноет. Я и правда не могу драться, как раньше.

— Хм. Всё в порядке. Я рад, что ты не пострадала.

Секундус успокоил Марину.

— Разве я не говорил тебе с самого начала? Неважно, если проиграешь.

Отправка Марины Дебиус была своего рода декларацией. Он показывал другим фракциям, что не будет безучастно наблюдать за безумным фарсом Великой Конвергенции и тоже способен на дерзкие ходы.

Секундус почесал короткий ежик волос.

— Ну, хотя было бы здорово, если бы ты победила.

— О боже, посмотрите на этого ребенка! Какой неблагодарный мальчишка!

«Чей он сын вообще?»

Марина хихикнула и шлепнула сына по спине.

Секундус скорчился от боли, извиваясь всем телом. Его тело не брали ни копья, ни мечи, но ладонь Марины причиняла бесконечную боль.

Секундус, перестав стонать, оскалился в широкой улыбке.

— И всё же тебе было весело, правда, Матушка?

— Да. Я чувствую себя живой впервые за долгое время.

— Значит, это всё, что имеет значение.

— Я сделала всё, о чем ты просил, верно?

— Ты уезжаешь прямо сейчас?

— Должна. Что мне здесь делать?

По жесту Марины двое юношей подвели коня, на котором она приехала.

Третья Императорская Консорт взлетела в седло.

Её волосы стали короче, а сама она была покрыта пылью, но её величественный облик не утратил ни капли грации.

— Я поеду. Старайтесь в оставшихся состязаниях.

— Да.

В глубине её, казалось бы, холодного тона слышалась вера в сына. Секундус больше ничего не ответил и кивнул.

Марина посмотрела на сына с восхищением. Когда он успел стать таким большим? Она улыбнулась как девчонка и пустила коня в галоп.

Два принца, стоявших рядом с ней, попали в поле зрения.

— И, Катека и Зионис, пожалуйста, присмотрите за Секундусом.

***

Марина Дебиус вскоре скрылась за пределами лагеря.

Секундус вежливо поклонился ей вслед, а затем обратился ко мне.

— Хм. Зионис. Я спасся благодаря твоему предложению.

Секундус похлопал меня по плечу.

— Если бы я пошел сам вместо матери, наш боевой дух упал бы до смешного низко.

Все знали, что мастерство Марины Дебиус уже не то, что прежде, и это было не так важно. Теперь она была третьей Императорской Консорт из семьи Дебиус, а не Генералом Семи Закалок.

Поэтому её поражение не сильно ударило по Секундусу.

Однако если бы проиграл Секундус, история была бы совсем другой. Он славился как принц с сильнейшим телосложением, и если бы он опозорился перед двумя сотнями молодых людей, следовавших за ним из восхищения, он оказался бы в глубоком кризисе.

— Выражаю свою благодарность.

— Не стоит.

Я пренебрежительно махнула рукой.

И посмотрел на нефритоглазого мужчину вдалеке.

— Однако противник оказался намного сильнее, чем я думал.

Я, Шион Поллинглайт, тоже был удивлен мастерством Аметуса. До моей регрессии Аметус был одним из Десяти Великих Генералов, старше сорока лет. Даже так он был удивительно силен, а подумать только, что это было 19 лет назад…

«Он ровесник Фербиаса, значит, ему 25… Этот предсказатель, черт возьми, настоящий монстр!»

Это вызывало чувство угрозы.

Я думал, что если открою второй секрет и восстановлю еще немного силы, то смогу справиться с нынешним Аметусом, но это был полный просчет.

— …В любом случае, как думаешь, какой ход сделает сестра Лениар…?

Встрял Катека Кешулей.

Секундус тоже посмотрел на меня с вопросом в глазах.

Теперь они ждали моего мнения.

Чувствуя на себе груз ответственности, я поделился мыслями.

— Вероятно, она будет действовать довольно пассивно. Она не захочет давать брату Фербиасу больше возможностей.

Сокровища Фербиаса, Лениар и Секундуса: 3, 2, 3.

После этой схватки Лениар осталась единственной отстающей.

Сребровласая принцесса была слишком мудра, чтобы позволить кому-то получить подавляющее преимущество, ставя на кон лишние Сокровища.

«Сестра, похоже, тоже довольно сильно торопится».

Скосив глаза, я увидел, как Лениар подошла к Декану Хермаю и зашептала что-то.

Кажется, она спрашивала о завтрашнем состязании, и вид у неё был весьма поспешный.

Это было понятно. Она единственная осталась позади.

— Поскольку у нас пакт о ненападении, думаю, было бы хорошей идеей принять предложение сестры.

— Хм. Вне зависимости от победы или поражения?

— Давайте будем к ней благосклонны, даже в мелочах. Нам нужно сдерживать брата Фербиаса чуть более открыто.

Моральный дух фракции Фербиаса был на удивление высок. Они догнали по количеству Сокровищ, а нефритоглазый даже победил бывшего члена Десяти Великих Генералов, так что это было естественно.

Раз уж он и так впереди по силе, мы не могли давать ему больше шансов.

— Хм. Сделаю, как ты говоришь.

Секундус кивнул.

До сих пор не было ни разу, чтобы всё не пошло на лад после принятия моего предложения. Особенно с тех пор, как его отругали за то, что он не сбежал раньше, Секундус питал огромное доверие к моим стратегиям.

Хоть он и не мог разгадать все мои замыслы.

— Да, давай так и поступим.

— Получится ли так?

— Нет причин, почему не получилось бы.

Хм.

Секундус молча погладил подбородок.

***

Прошел еще один день.

— Сокровище сегодняшнего состязания — вот это.

То, что вынес Хермай Мерхес, было металлическим поясом.

Однако тот факт, что он гнулся так же мягко, как кожа, казался необычным.

— «Пояс Железного Льва». Любой, кто использует силу, захотел бы его.

— Похоже, этот предмет больше подходит Секундусу, чем мне.

Лениар взглянула на мускулистого принца.

Секундус кивнул.

Это действительно было весьма заманчиво.

— Хм. Мне нравится. Нет, чем больше смотрю, тем больше нравится.

— Настолько хорош? Удивительно.

— Мой пояс, который я носил, совсем износился.

— Тогда как насчет этого?

Сребровласая принцесса улыбнулась, прикрыв рот рукой.

— Ты просто забираешь этот пояс, а взамен выставляешь одно из своих Сокровищ на состязание.

— …Я бы хотел, но разве так можно?

Секундус неловко почесал затылок.

Мои зрачки, пока я слушал их разговор, потемнели до глубокой синевы.

«Это странно».

Это было легкое и естественное предложение от Лениар. Оно выглядело просто как фраза, чтобы разрядить обстановку перед началом состязания. На самом деле, никто, казалось, ничего не заметил.

Только я, регрессор, пересекший 19 лет времени, чувствовал тревогу.

«Ничего подобного не происходило в Великой Конвергенции до моей регрессии».

Именно в этот момент наши взгляды с Лениар встретились.

Сребровласая принцесса одарила меня, своего сводного брата, очень красивой улыбкой.

Затем она перевела взгляд на старого мага, сидящего на облаке.

— Что скажете, Декан? Это Сокровище, кажется, очень подходит Секундусу.

— То есть, вы предлагаете обменять этот пояс на Сокровище Принца Секундуса?

— Да. Мы можем продолжить состязание с ним, не так ли?

Хермай погладил бороду.

— Не вижу причин для отказа. При условии, что он сам согласен.

Лениар предложила, и Хермай согласился.

Это было слишком быстро.

Я увидел короткий обмен взглядами между ними. И я вспомнил их вчерашний разговор.

Поэтому моя тревога переросла в глубокую уверенность.

— Ну так что, Секундус? Если не хочешь, ничего страшного.

— Хм…

Секундус посмотрел на меня, и я без колебаний подал знак глазами.

«Отказывайся!»

Я не знал, в чем дело, но не было причин попадаться на уловку Лениар.

«Зионис вчера говорил мне. Быть благосклонным к сестре».

К сожалению, Секундус истолковал мой жест с точностью до наоборот.

Он громко крикнул:

— Хорошо! Давайте так и сделаем.

— Я доволен.

Хермай передал пояс Лениар. Словно это было запланировано заранее.

«Проклятье, что она, черт возьми, задумала?»

Я схватился за голову, а Лениар весело улыбнулась.

— Отлично. Тогда бери этот пояс и выставляй свое сокровище.

Сребровласая принцесса медленно подняла палец.

— Да, тот самый Черный Меч Замук, верно? Это было бы хорошо.

— Хм. Он привязан к телу Зиониса…

— Неужели? Тогда…

Палец указал на меня.

Глаза Лениар изогнулись полумесяцами.

Только тогда я полностью осознал план Лениар.

— Тогда ты можешь просто выставить Зиониса целиком.

Моё лицо перекосило.

«…Черт, я попался!»