Глава 53.0

Утро вице-капитана Хелены начиналось с чашечки чая из листьев Фре.

В Империи это была редкость — напиток, доступный лишь благородным сословиям. Поэтому каждый глоток был на вес золота. Запасы, привезенные с Запада, уже подходили к концу.

Вдыхая аромат родного края, она прислушивалась к щебету птиц. Медленно перебирала события минувшей ночи и планировала грядущий день.

Мысли неизбежно вернулись к светловолосому мальчишке, временно прибившемуся к их труппе.

«Кто же он на самом деле? Почти наверняка кто-то из Старейшин».

Он знал имя Далтур Деноэбанг. Более того, он упомянул её отца. Старейшина Запада, а может, даже член Братства.

«В любом случае, я обязана относиться к нему с глубочайшим почтением».

Кажется, завтрак уже был готов. Допив остатки чая Фре, она вышла из своего фургона.

Члены труппы уже собрались вокруг стола, позвякивая ложками. Нескольких человек не хватало — среди них были Шион и близнецы.

— Генри.

Она окликнула мужчину в круглых очках, сидевшего рядом. Генри Хорби был для Хелены доверенным лицом и занимал довольно высокую позицию в иерархии труппы. Все-таки не каждый мог стать высокопоставленным оперативником Бюро Безопасности Эрты.

— Близнецы еще не вышли?

— Похоже, нет.

— Новичок, Шион, тоже?

— А, да.

Генри поправил очки. С завтраком он уже расправился и теперь пускал кольца дыма из своей трубки.

— Видимо, они пытаются наладить дисциплину. Что ни говори, а характер у этих мелких гадкий.

— …Наладить дисциплину?

— Да. Слышал звуки драки изнутри.

Я им, в общем-то, сказал, чтобы не перебарщивали. — Генри произнес это так, словно речь шла о пустяке.

Лицо Хелены мгновенно побледнело, и она вскочила с места.

— …Я должна проверить.

— Простите? А как же еда?

Не ответив, она поспешила прочь. Для Хелены Шион был важной шишкой с Запада. Он не выглядел слабаком, но близнецы были натренированными убийцами. Если они всерьез избили Шиона, это будет катастрофа.

— Ротен! Райт!

Она ускорила шаг. Благодаря высокому росту передвигалась она быстро. Генри Хорби лишь проводил её взглядом.

Вскоре она добралась до палатки близнецов. Как раз в этот момент оттуда выходил Шион. Он помахал Хелене рукой.

— Доброе утро, вице-капитан.

Шион улыбался. Хелена оглядела его с ног до головы. Он не возражал.

Никаких следов побоев. Наоборот, лицо свежее, будто он отлично выспался. Она проглотила почтительное приветствие, готовое сорваться с губ, и спросила:

— …Как прошла ночь? Все в порядке?

— Они оказались интересными ребятами.

— Они, случаем, не натворили глупостей?

— Нет, все нормально.

Я махнул рукой. Спал я крепко. Хотя полоумный Ротен и кинулся на меня посреди ночи, я не тот, кого можно взять так легко.

Вместо того чтобы быть побитым, я сам отшлепал его по заднице.

Вскоре из палатки гуськом потянулись близнецы. Все до единого выглядели изможденными. Выше закатанных рукавов виднелись красные следы. Обычно шумная десятка тихо наблюдала за моим выражением лица.

— Мы довольно сблизились всего за одну ночь.

Стоило мне обернуться с лучезарной улыбкой, как они вздрогнули. Никто не посмел встретиться со мной взглядом.

— Не так ли, семпаи?

Я смотрел на единственных настоящих среди десяти близнецов — Ротена и Райт.

Мальчик и девочка поспешно затараторили:

— Да! Именно так!

— М-м-мы теперь очень близки!

Я пожал плечами, и Хелена облегченно выдохнула.

— Мы выглядим дружными, правда?

— …Определенно.

Тревога была напрасной. Хелена пробормотала это себе под нос.

***

Я быстро влился в коллектив труппы Джуэт.

Во-первых, из-за постоянного внимания вице-капитана Хелены. Во-вторых, благодаря «помощи» десяти близнецов. И в-третьих, я прекрасно знал внутреннюю кухню труппы еще до регрессии.

Хотя они спешили, было бы подозрительно, если бы акробаты совсем не выступали. В каждом городе они давали представления минимум три дня.

Это было неплохо. Путешествие в повозках все равно было намного быстрее, чем пешком, и помогало избегать внимания Спецотдела Бюро Безопасности.

Я подошел к Хелене и попросил доверить мне простенький номер. В итоге я выступал на канате вместе с близнецами. Ничего сложного. Если я чувствовал, что вот-вот оступлюсь, незаметно использовал «Фантазийный Палец» или Вальзиарт.

Был и неожиданный плюс.

«Отличная тренировка».

Тело одиннадцатилетнего ребенка было ужасно слабым. Сколько я ворчал по этому поводу сразу после регрессии? Но, стараясь изо всех сил во время выступлений, я чувствовал, как растет выносливость. В Императорском дворце возможности тренировать тело у меня попросту не было.

«Такими темпами третий секрет тоже… скоро».

Однажды я получил чешую серебряного дракона от Первой принцессы Лениар. Сила, заключенная в ней, оказалась огромной, и даже после открытия второго секрета остался запас.

По мере тренировок остаточная энергия начала мягко стучаться в дверь третьего секрета. Еще немного времени, и я верну третий Арс.

«Месяц в труппе. Это был отличный выбор».

Мекерос уже недалеко. Столица Лутилиум и Большой Дворец остались далеко позади.

Вступление в труппу принесло больше плодов, чем ожидалось. Я смог размять тело и получил доступ к секретной информации. А главное — немного радости. Видеть тех, кто был моими товарищами в прошлой жизни, было приятно. Ведь многих из них я мог бы больше никогда не увидеть.

Я невольно улыбался. Что-то теплое поднималось в груди.

«…Нет, еще рано. Не торопись…»

Кордис. Проклятое имя.

Ненависть вспыхивала сотни раз на дню, и я с трудом её подавлял. Тысячелетняя империя, существование которой я не мог терпеть. Я обязан её уничтожить.

Всякий раз, когда сердце смягчалось, прошлое обрушивалось на меня с криком, запрещая забывать.

«…Не торопите меня. Я не забуду. Я не смогу простить. Но, прошу, просто подождите…»

«Фантазийный Палец» бушевал. Хотя я не призывал его, невидимые руки извивались вокруг меня, словно в танце. Некоторые, казалось, готовы были схватить меня за горло.

Поэтому мне приходилось напоминать себе.

О пламени, пылающем в глубине моих синих глаз.

«…Я обязательно уничтожу Империю».

***

Кормили в труппе Джуэт прилично.

Все-таки это были не бродячие артисты, а элитные шпионы. На серьезных заданиях им часто приходилось голодать, поэтому в мирное время они требовали качественной еды, и Хелена исправно выполняла эти требования.

«Хочу тыквенный пирог».

Я ковырнул кусок мяса. Даже приличная еда не шла ни в какое сравнение с кухней Большого Дворца Кордис. Я провел там всего несколько месяцев, но, похоже, привык к роскоши.

Почувствовал себя жалким из-за слабости этого тела. Организм требовал сладкого, но я упрямо жевал мясо, игнорируя капризы.

— Тебе нравится?

— Да. Очень вкусно.

— Ешь побольше.

Я сидел слева от вице-капитана Хелены. Большинство членов труппы не обращали на это внимания. Все знали, что за суровой внешностью Хелены скрывается доброе сердце, совсем не подходящее шпиону. Видимо, они решили, что её жалость распространилась и на меня.

Только Генри Хорби то и дело бросал на нас косые взгляды. Я давно заметил это, но молчал. Легкое подозрение было ожидаемо.

Обед закончился быстро. Тайные агенты не привыкли рассиживаться за столом.

Когда я убирал тарелку, Хелена небрежно бросила:

— Шион, зайди ко мне на минуту. Генри, ты тоже.

Хелена направилась к своему шатру. Её высокая прямая спина напомнила мне тростник. Генри, видимо, подумал о чем-то похожем, наши взгляды встретились.

— Закрой дверь.

Стоило нам войти, как Генри плотно задернул полог по её приказу. Мы встали рядом перед Хеленой.

Она постучала пальцем по столу.

— Мы едем в Берибелом.

Генри Хорби склонил голову.

— Разве не Мантера была первой по плану? И в Деркус мы тоже должны были заехать.

— Мы не можем пойти тем путем.

— Спецотдел что-то затеял?

— Если бы только это… — Хелена покачала головой и протянула письмо.

Это было донесение от связного из района Мантеры.

«Спецотдел удерживает контрольно-пропускной пункт».

«К Спецотделу присоединились мужчина и женщина, похоже, они командуют».

«У мужчины нефритовые глаза».

Читавший письмо Генри вскрикнул:

— …Нефритовые глаза!

Его передернуло.

— Не может быть… Прорицатель вернулся?!

— Не знаю, вернулся ли он окончательно, но очевидно, что недавняя активность Спецотдела связана с ним.

— Проклятье! Он же стал наперсником будущего императора, почему… Нет, возможно, это как-то связано с той стороной…

Труппа Джуэт была группой шпионов, засланных с Запада. Их главным врагом было Имперское Бюро Безопасности, а самым опасным подразделением — Спецотдел.

И легенда Спецотдела, прорицатель Аметус. Десятки товарищей были пойманы благодаря его призрачной интуиции и чудовищному владению мечом.

«…Аметус».

Я сделал глубокий вдох. Я был шокирован, но старался не подать виду. Подумать только, он в соседнем городе! Неужели он так плотно сел мне на хвост?

Он не мог быть уверен, что я жив.

«Он всегда меня удивляет…»

Опоздай я хоть на шаг, мы бы встретились. И это был бы конец. Судьба или нет, меня бы приволокли к Фербиасу. А Фербиас не из тех великодушных людей, что пощадят брата, который так нагло их обманул.

Мысль о том, что моя 19-летняя регрессия могла пойти прахом, вызвала озноб.

— Черт, прорицатель…

Генри уже достал трубку и нервно пыхтел. Запах табака заполнил палатку. Хелена поморщилась и щелкнула пальцем.

Генри, словно ожидая этого, достал кисет с табаком и бумагу, протянул ей. Хелена скрутила самокрутку, лизнула край, склеила. Стоило ей сунуть сигарету в рот, как к ней подлетела огненная бабочка и дала прикурить.

Теперь дымили двое.

Хотелось спросить, что они творят перед ребенком, но я промолчал. Имя Аметуса несло в себе слишком большую угрозу. На самом деле, не притворяйся я ребенком, я бы и сам не отказался затянуться.

— Я понял, мы едем в Берибелом. Но почему я и этот малец… Шион?

На вопрос Генри Хелена вынула сигарету изо рта.

— Берибелом — город-ворота. Строгость проверок там отличается от других мест.

— Хочешь, чтобы я тряхнул стариной?

— Остальные ребята привыкли, но Шион новенький, ему нужна помощь. Это по твоей части.

— Я так и думал.

Генри крутанул трубку в пальцах.

— Что мне сделать?

— Хочу, чтобы его черты лица стали немного размытыми. В остальном полагаюсь на тебя.

— Лицо у него и правда приметное.

Генри поманил меня.

— Малыш, Шион, иди сюда.

Я молча подошел. Для Генри я все еще был просто немного натренированным ребенком, и я планировал поддерживать эту легенду.

— Стой смирно.

Он надул щеки и выдохнул дым. Невероятное количество дыма окутало меня целиком, прилипая к коже.

Мой облик, скрытый дымом, изменился. Белоснежная кожа стала загорелой, на щеках появились веснушки. Сияющие светлые волосы потускнели. Девичьи черты остались, но перестали бросаться в глаза.

Генри удовлетворенно кивнул.

— Как вам, вице-капитан?

— Превосходно. Твой иллюзионизм неординарен, как и ожидалось.

— Это ведь не магия. Её не так просто обнаружить. Но минус в том, что эффект слабеет, стоит отойти от меня.

Генри сунул трубку обратно в рот.

— Так что, Шион, в Берибеломе не отходи от меня ни на шаг.