Глава 26.0

[Указ. Относительно 50-й Войны за Престолонаследие]

— Существующие правила и испытания сим упраздняются.

— Право владения семью уже найденными Сокровищами признается.

— К трем ненайденным Сокровищам применяется особое положение «Великая Конвергенция».

— Данное положение может, в зависимости от обстоятельств, также повлиять на владение уже имеющимися Сокровищами.

— «Великая Конвергенция» начнется через десять дней после провозглашения сего указа.

— Вся административная власть передается Главному Имперскому Магу Хермаю Мерхесу.

[Континуа Кордис Магнус]

Короткий указ сотряс Великий Дворец.

Имя Великого Императора Континуа обладало абсолютной властью.

Никто не мог отменить его теперь.

Сколько бы жалоб или недоумения ни было, указ оставался нерушимым. Ход Войны за Престолонаследие был полностью перевернут.

Это было ясно.

***

— Фербиа-а-ас!

КРА-А-А-АК — оглушительный рев.

— Ах ты, сукин сын!!!

Секундус издал чудовищный крик и швырнул тяжелый щит.

Огромный щит, который обычный человек не смог бы даже приподнять, полетел как игрушечный диск и с новым грохотом впился в каменную стену.

Но гнев Секундуса и не думал утихать.

— Проклятье, Фербиас, проклятье!

В его ярости вещи теряли свою форму. Толстые железные прутья гнулись, как пружины, а каменный пол был изрыт, словно песчаный пляж.

Только порвав несколько кусков высококачественной магической брони как бумагу, Секундус начал наконец переводить дух.

— Ху-у-у-у...

Пар поднимался от тела мускулистого принца.

Пытаясь обуздать свой гнев, он походил на крупного зверя.

По правде говоря, разница была невелика.

— Ты немного успокоился, брат?..

— ...Хм.

Катека говорил осторожно.

Мы с ним отошли назад, ожидая, пока ярость Секундуса остынет.

Секундус посмотрел на двух братьев и выдавил улыбку.

— Простите. Я устроил сцену.

— Вовсе нет. Это понятно...

Принц-Затворник, Катека Кешулей, покачал головой.

Он был так же ошарашен и зол.

— Великая Конвергенция. Подумать только, он вытащил правило 400-летней давности...

Это заставляло задуматься, какой трюк он использовал.

Абсурд среди абсурда.

Протащить особый случай вековой давности и навязать его!

Секундус вытер пот и выругался:

— Все извращено, полностью извращено! Только мы получили преимущество, как все перевернулось с ног на голову.

— Но у нас все еще на одно Сокровище больше, разве нет?

— Вопрос в том, сможем ли мы его защитить.

На мой вопрос Секундус цокнул языком.

Фракция Фербиаса обладала подавляющим превосходством.

В лобовом столкновении шансов на победу не было.

— Брат Фербиас... нет, этот сукин сын здорово нас подловил!

При словах «сукин сын» мы с Катекой синхронно кивнули. Брат или нет, Фербиас действительно был сукиным сыном.

Секундус, не в силах сдержать гнев, снова издал чудовищный вопль в пустоту.

— Это бесит, проклятье! Этот ублюдок наверняка уже закончил приготовления к Великой Конвергенции. Он дотошен, когда дело касается подготовки...

Секундус был, по имени и по сути, принцем с самым сильным телосложением. Однако в жизни было много проблем, которые нельзя решить одной лишь силой тела. Интриги, фракции, правила. Фербиас был поистине великолепен в использовании всего этого.

— Мы не можем позволить ему играть нами. Нам нужен ход, что-то...

— Брат.

Я открыл рот.

— Как насчет связаться с сестрой Лениар?

— ...Сестра Лениар?

— Да. Союз может быть невозможен, но пакт о ненападении кажется вполне реальным.

— Хм-м-м...

Секундус погладил подбородок.

Если Лениар де Вольмарк не станет врагом, беспокойства, безусловно, поубавится.

Однако были опасения.

— Согласится ли она на наше предложение?

— Она, должно быть, так же ошеломлена Великой Конвергенцией.

— Если подумать, звучит правдоподобно. Хорошая идея.

Губы Секундуса медленно изогнулись.

— Характер нашей сестры такой, ну, что я даже не рассматривал перемирие.

Лениар де Вольмарк славилась своим холодным нравом.

Она никому не доверяла и не собиралась завоевывать чье-либо доверие, так как можно было подумать о союзе с ней?

Если бы Фербиас не поступил так неразумно, это было бы невозможным событием.

— Я должен немедленно отправить посланника.

— Если пошлешь посланника, его развернут у порога. Я знаю, насколько трудна наша сестра.

— Тогда что нам делать?

Секундус и Катека посмотрели на меня. В их глазах читалось ожидание. Потому что мои слова, казалось, распутывали эту безнадежную ситуацию шаг за шагом.

— Я пойду.

— Лично ты, Зионис?

— Да. Если придет принц, она не сможет выставить меня за дверь.

Хм.

Секундус снова погладил подбородок.

Мои слова звучали очень убедительно. Но это также выглядело немного подозрительно. Он все еще не до конца мне доверял.

Но мускулистый принц вскоре принял решение.

У него не было иного выбора.

— Хорошо. Я поручаю это тебе, Зионис.

— Я сделаю все возможное.

Я склонил голову, и Секундус тепло посмотрел на брата сверху вниз.

Хоть он и не мог знать всех его намерений, было ясно, что тот работает на благо фракции.

— Я свяжусь со стороной сестры заранее, так что постарайся встретиться с ней как можно скорее.

— Я отправлюсь сегодня же.

— Ты и правда быстр!

Секундус раскатисто рассмеялся.

Его гнев, похоже, в основном улегся.

— Усердие — это хорошо. Похоже, ты тоже сильно взвинчен из-за этого ублюдка Фербиаса.

Он дал мне несколько вещей.

Защитный артефакт и мешочек с золотыми монетами. Сказав, что никогда не знаешь, как все повернется.

— Поезжай на виллу на окраине столицы. Сестра редко остается в Императорском дворце. Одолжить тебе мою карету?

— Нет, все в порядке.

— Хорошо. Справишься сам. Кстати, ты когда-нибудь говорил с сестрой Лениар?

— Не доводилось.

«По крайней мере, не до регрессии».

Я знал женщину по имени Лениар де Вольмарк, мою сводную сестру. Но это было до моей регрессии. Помнил только я.

Секундус положил руку мне на плечо.

— Тогда есть кое-что, чего тебе следует опасаться.

Лицо Секундуса стало серьезным.

— Ты, должно быть, слышал, что сестра провела детство в герцогстве Вольмарк.

— Да.

— Это слух, но я слышал, что в то время нашу сестру похитила вражеская страна с севера.

— Если к северу от Вольмарка...

На мой вопрос Секундус ответил:

— Королевство Магии Серебряного Дракона.

Последние четыре столетия Королевство Серебряного Дракона было злейшим врагом Кордиса. Настолько, что величайшей миссией герцогства Вольмарк была защита территории Империи от Серебряного Дракона.

— Не знаю, что ей пришлось пережить, но я слышал, наша сестра очень чувствительна к названию «Серебряный Дракон».

— Значит, Серебряный Дракон — запретная тема.

— Да. Если будешь осторожен с этим, проблем быть не должно.

— Понял. Можете на меня рассчитывать.

Я улыбнулся.

Так лучезарно, что почти стал похож на девочку.

— Я вернусь с очень хорошими новостями.

***

Дорога к вилле Лениар была мирной.

«Великая Конвергенция до регрессии была полным хаосом».

Я посмотрел на небо.

Вспомнилось прошлое 19-летней давности, которое уже не повторится.

«Три фракции по очереди сражались три раза по правилам, выгодным им. Это была полная катастрофа».

Первые два раза еще можно было вынести, но последний стал настоящей проблемой.

Лениар и Секундус так и не заключили перемирие до самого конца, просто жаждая Трона и направляя мечи против своих же братьев и сестер. Достоинство и этикет были забыты.

«Если они двое заключат перемирие, конфликт будет меньше, чем раньше. План Фербиаса тоже не пойдет так гладко. Тогда это хорошо и для меня».

Фракция Первого принца Фербиаса и его легитимность были сильны.

Но если Лениар и Секундус объединят силы, справиться с ним будет возможно.

«Но важнее всего мой второй секрет. Мне нужно то, что есть у сестры Лениар...»

Вжух, что-то просвистело мимо моего уха.

Времени достать Вальзиарт или «Фантазийный Палец» не было. Моя голова могла бы слететь с плеч. Я покрылся холодным потом и повернул голову.

Пролетевшим предметом была большая и тяжелая штуковина из стали...

— ...Топор?

— Стоять, малец!

Грубый голос прогремел громко.

Вышел невысокий старик. Должно быть, это он бросил топор.

— Ты хоть знаешь, где находишься?!

— ...Слышал, северяне грубоваты, но это уж слишком суровое приветствие.

Во главе со стариком меня быстро окружили несколько воинов с топорами.

Я не сопротивлялся.

Я ожидал этого с самого начала. Просто не думал, что они будут настолько грубы.

Я поднял руки и сказал:

— Я Пятый принц Зионис. Брат Секундус должен был отправить послание.

— Хм? Принц Зионис?

— Мы виделись однажды у руин храма, не так ли, Командир Йозеф?

Один из Шести Воинов Вольмарка, Йозеф Хайдер, изобразил удивление.

— О боже! И правда Ваше Высочество! Чего встали, паршивцы! А ну извиняйтесь живо!

Воины Хайдер опустили топоры и склонили головы.

Йозеф раскатисто рассмеялся и даже отвесил подзатыльники своим подчиненным.

— Прошу прощения, стар я стал, глаза уже не те.

«Оправдания. Ты знал с самого начала».

Я тихо усмехнулся.

Очевидная попытка запугать.

Я не собирался подыгрывать таким дешевым трюкам.

Йозеф, словно почувствовав это, неловко рассмеялся.

— Ну же, прошу, проходите. Ее Высочество Лениар ждет.

***

Йозеф провел меня в столовую.

— Прошу прощения, что принимаю вас в таком месте. Я как раз обедала.

— Все в порядке, сестра.

Это была столовая в северном стиле с маленькими окнами и уютной атмосферой.

Лениар поприветствовала брата, оставаясь сидеть.

— Полагаю, мы впервые говорим, Зионис.

— Для меня тоже впервые, сестра Лениар.

— Слышала, ты добыл Сокровище из библиотеки и присоединился к фракции Секундуса.

Первая принцесса, Лениар де Вольмарк, обладала все той же неизменной грацией.

Она откинула серебряные волосы и жестом указала:

— Присаживайся. Ты ел?

— Еще нет.

— Приготовьте еду для Зиониса.

Слуги с грохотом принесли тарелки.

Первым делом поставили чашу с водой для омовения рук.

Пока я мыл руки, подали хлеб с солью, а также вилку и нож.

Раскусив ее замысел, я внутренне расхохотался.

«Сразу проверяет меня. Какая же она сложная».

Хлеб и соль — традиционный символ гостеприимства.

Однако этикет их поедания слегка различался в разных регионах. В имперском этикете хлеб положено резать ножом, но по этикету Вольмарк хлеб нужно ломать руками.

«Подыграю тебе, в стиле Вольмарк».

Я проигнорировал вилку и нож, лежащие передо мной, и без колебаний разломил хлеб руками. Он был хорошего качества, так что даже просто с солью был вкусен.

— Охо.

Лениар удивленно приподняла брови и сделала жест.

— Несите следующее блюдо. Закуска только что подана, но мы не можем подавать холодную еду.

Вскоре слуга принес серебряное блюдо.

Это была жареная рыба, политая легким соусом.

— Жареная Дам-эо с соусом Бача. Откуда вы знали, что это мое любимое?

— Рада, что тебе нравится. Приятного аппетита.

Лениар благосклонно улыбнулась.

На первый взгляд она выглядела как очень добрая сестра.

Но мои глаза были остры.

Я видел слугу, поймавшего взгляд Лениар и несущего чайник.

Слуга собирался налить чай, но я остановил его.

— Постойте. Это случайно не Чай из Листьев Фре?

— Да, это он. Высококачественный продукт с запада от великого горного хребта.

— Эй. Кто подает чай с таким чудесным рыбным блюдом? Я лучше выпью воды.

С рыбой пьют вино, или, на худой конец, воду.

Пить чай с рыбой — удел варваров!

Таков был и этикет северного Вольмарка. Жителям столицы было в общем-то все равно, пить чай или воду с рыбой.

Лениар пристально посмотрела на меня и открыла рот.

— Есть и десерт, Зионис. Вкусное сливочное печенье.

— Прошу прощения? Сливочное печенье? Не могу поверить. Сначала чай Фре, а теперь это, ну уж слишком.

Я преувеличенно покачал головой.

— Если не возражаете, я бы попросил блинчики. Разумеется, у вас должно быть варенье из Селомберри?

— Ху-ху-ху...

Лениар тихо рассмеялась.

Ее взгляд, обращенный на меня, был явно мягче, чем раньше.

Все потому, что я следовал этикету Вольмарк.

— Ты хорошо знаешь северные обычаи.

— Читал в книге.

— Вот как? Теперь мне даже неловко, что я тебя проверяла.

Лениар вытерла рот.

Простое движение, но исполненное грации.

— Я не знала, что ты такой ребенок. Знай я это, перехватила бы тебя раньше Секундуса.

— Вы бы этого не сделали, не так ли?

— Снова видишь меня насквозь.

Встряхнув серебряными волосами, принцесса хихикнула.

Старик, стоящий рядом с ней, Йозеф, не мог скрыть удивления.

Для Лениар де Вольмарк было отнюдь не обычным делом так смеяться.

— Ты мне нравишься, Зионис. Поскольку время не ждет, перейдем сразу к делу.

Лениар говорила с улыбкой на губах.

— Что сказал Секундус?

— Он говорит, что хочет пакт о ненападении.

— И почему я должна на это пойти?

— Вы уже знаете.

— Верно. Знаю.

Улыбка сребровласой принцессы стала глубже.

Сводный брат перед ней действительно начал ей нравиться.

Странно. Она никогда не открывала сердце никому, если не была близка с ним с детства.

— Мы не можем позволить брату Фербиасу творить все, что вздумается. Даже если мы не можем быть союзниками, мы не должны быть врагами, верно?

— Мудрые слова.

— Возьми.

По жесту принцессы приблизился слуга.

В его руке была плотная бумага, украшенная сусальным золотом.

— Это сертификат, гласящий, что если фракция Секундуса первой не проявит враждебных действий, наша сторона также будет сохранять спокойствие.

— Вы составили его так подробно за столь короткое время.

— Мы должны быть уверены.

Я цокнул языком.

Текст был плотным.

Там объяснялись стандарты враждебных действий, что значит «сохранять спокойствие», и каково определение фракции. Печать Лениар тоже была четкой.

Это могло бы сработать даже как государственный документ.

— Из-за Фербиаса накопилось много работы, так что я хочу закончить то, что можно закончить, как можно быстрее.

Я улыбнулся.

Лениар тоже.

Возможно, из-за общей крови их улыбки были похожи.

Это была улыбка лжеца, не раскрывающего своих истинных мыслей.

Вот почему возникло странное чувство.

— На этом все, верно, Зионис? Доешь перед уходом. Жареная Дам-эо действительно хороша. Блинчики приготовят немедленно.

— Ах, хотя просьба брата Секундуса была легко разрешена, у меня тоже есть дело.

— Дело?

Лениар подняла голову, словно заинтересовавшись.

Она была в хорошем настроении, увидев неожиданную сторону сводного брата. Настолько, что ей захотелось немного его побаловать.

— Ты меня заинтриговал.

— У вас есть то, что мне нужно, сестра.

— Если это в пределах разумного, нет причин, почему я не могу отдать это тебе в знак нашего перемирия.

Сребровласая принцесса спросила:

— Говори, Зионис. Что тебе нужно?

Шион Поллинглайт усмехнулся.

— Чешуя серебряного дракона.

Мои голубые глаза сверкнули леденящим светом.

— ...

Лицо Лениар де Вольмарк окаменело.

Оно мгновенно исказилось от ярости.

Даже Йозеф Хайдер судорожно втянул воздух.

Но я оставался невозмутим.

Мои голубые глаза ни разу не дрогнули.

— Вам придется отдать ее мне.