Глава 48.0

Восемь фактов.

1. Шион Поллинглайт — регрессор.

Он вернулся на 19 лет назад, в свое 11-летнее тело.

2. Его детское имя — Зионис.

Будучи Пятым принцем Великой Империи Кордис, он был изгоем в императорской семье.

3. День его возвращения стал первым днем Войны за Престолонаследие.

В теле ребенка у него не было иного выбора, кроме как вступить в схватку за трон со своими сводными братьями и сестрами.

Трофеем этой битвы стал «Мана-доспех Вальзиарт».

Величайшее творение Сен Сорти.

4. Три фракции Войны за Престолонаследие:

Фербиас, Лениар, Секундус.

Шион встал на сторону мускулистого принца Секундуса и помог ему.

При этом он не скрывал, что хранит немало тайн.

5. Победитель Войны — Первый принц Фербиас.

Он даже провел Великую Конвергенцию и в конце концов захватил титул Кронпринца.

Вскоре он унаследует власть от Великого Императора Континуа и станет императором.

Всё произошло так, как все и ожидали.

Лениар и Секундус разошлись своими путями, подготовив свои контрмеры.

6. Шион притворился мертвым.

Поскольку Фербиас собирался его убить, он с радостью воспользовался ситуацией.

Попутно он похоронил своего ненавистного сводного брата и предателя-стража.

Все поверили в его смерть.

Он сделал всё, чтобы они поверили.

Все ради его предназначения.

7. У Шиона из Мериона есть судьба.

«Я уничтожу Империю».

8. Однако время еще не пришло.

Он — одиннадцатилетний ребенок, а Империя Кордис — тысячелетний владыка, держащий в руках сердце континента.

Поэтому он «должен сбежать из Кордиса».

***

[Шион из Мериона.]

[Шион, мой Поллинглайт.]

[Вице-командующий, наш герой…]

Голоса звали его, сливаясь в гул.

[Уничтожь Кордис. Помни их злодеяния. Отомсти за нашу боль.]

[Тайна, наша тайна…]

[Не забывай. Прошу, не забывай нас.]

Он знал, что это сон.

Они всегда говорили только в кошмарах.

И все же он был так рад их видеть, что не мог сдержать улыбку.

— Не торопите меня.

Сотни тысяч голосов, сотни тысяч обид.

Прошлое, извивающееся под семью секретами.

Глядя на искаженные мукой лица, одно за другим, я, Шион Поллинглайт, продолжил говорить:

— Я только что выбрался из Императорского дворца, из столицы. Я все еще в теле одиннадцатилетки. Сначала мне нужно сбежать из Империи, разве нет?

Среди сотен тысяч лиц мелькнуло несколько знакомых.

Я протянул руку.

Попытался погладить их, но не смог.

Естественно, ведь это были фантомы обид. Лишь образы, отраженные в моем сердце.

Это было довольно грустно.

— Так что еще немного… подождите еще совсем немного, мои тайны.

Септем Аркана.

Два секрета открыты, пять — запечатаны.

Судя по ноющей теплоте под ключицей, скоро откроется третий.

И все же этого было недостаточно, чтобы сдержать этот гул.

Да, время еще не пришло. Просто еще рано.

Но скоро.

— …Ибо наша история только начинается.

***

Две вещи, о которых регрессор Шион не знал.

9. Существовал человек.

Его мастерство владения мечом было столь выдающимся, что он победил даже бывшего члена Десяти Великих Генералов.

Он почуял странный запах тревоги и, чтобы проверить, реальна ли она, покинул столицу.

Сжимая знакомый обоюдоострый меч и сверкая нефритовыми глазами.

10. Прорицатель Аметус преследовал Шиона.

***

— Имя.

— Пасионус Пелеус.

Солдат повертел в руках подорожную.

Это была подделка, но можно было не бояться разоблачения. Сам бланк был настоящим, я стащил его из Большого Дворца. Изменил лишь пару строк информации.

— Возраст?

— Шестнадцать.

— Ты довольно высокий для своего возраста.

— Пошел в отца.

Я пожал плечами.

Плечи были широкими, ноги длинными.

Телосложение вполне соответствовало крепкому юноше.

Все потому, что под одеждой я обернул свои конечность в Мана-доспех Вальзиарт.

А поскольку стояла ранняя зима и на мне была плотная одежда, я совершенно не походил на одиннадцатилетнего ребенка.

— Путешествуешь один?

— Отец сказал, что в моем возрасте он отправился в свое первое странствие.

— Хм, такой возраст. Моему сыну в следующем году тоже шестнадцать стукнет… — Солдат цокнул языком и проворчал что-то о том, что его отпрыск совсем не похож на мужчину, в отличие от меня — такого взрослого.

Ни тени подозрения.

— Как там Сортия?

— Хороший город. Как и подобает родине Сен Сорти.

— Верно?

Я широко улыбнулся.

Даже с Вальзиарт я ничего не мог поделать со своим лицом, оно оставалось лицом одиннадцатилетки.

Однако детское лицо в сочетании с крупным телом скорее делало меня похожим на юнца-переростка.

— Хорошо. Куда направляешься?

— Пенрен. Хочу увидеть процессию принца Фербиаса у тамошнего фонтана.

— О? Хорошее дело!

Пункт назначения — Пенрен, подпись, печать.

Солдат показал документ командиру заставы, стоявшему рядом. Тот, слышавший наш разговор, тоже улыбнулся и кивнул.

— Кстати, ты сказал, что из столицы. Ты когда-нибудь видел принца Фербиаса?

— Видел издалека в начале Войны за Престолонаследие.

— И как он?

— Точная копия портрета Великого Императора в молодости. Но, к сожалению…

— К сожалению?

— …Кажется, он перетрудился, и его лоб стал… как равнины Рентеро…

— О боже!

С чувством облегчения я распустил совершенно беспочвенный слух.

Стражник покачал головой, мол, какая жалость.

После еще пары любезностей пропуск был готов.

Систематизированная проверка и пропускной режим были одними из великих достижений Золотого Императора.

— Что ж, счастливого пути.

— Спасибо.

***

— Откуда ты?

— Сортия.

— Зачем в Пенрен?

— Слышал, там много вкусных фруктов.

Я обменивался похожими вопросами и ответами с солдатами Пенрена.

Шестнадцать лет, имя Пасионус Пелеус, хочу путешествовать в одиночку.

Солдаты Пенрена тоже встречали меня с теплом во взгляде.

— Поешь досыта перед дорогой.

— Да, спасибо.

Я, Шион Поллинглайт, шагал вперед.

Моя размашистая походка и расправленные плечи выдавали во мне лишь парня, жаждущего продемонстрировать свою взрослость. Юное лицо на фоне мощной фигуры только усиливало это впечатление.

«Легко».

Я глубоко улыбнулся.

Хоть мое телосложение и было сфабриковано с помощью Вальзиарт, никто ничего не заподозрил. Как и в Сортии, так и в Пенрене, солдаты смотрели на меня с удовольствием, видя лишь мальчишку, взволнованного первым путешествием.

«На самом деле, нет причин для трудностей».

Пятый принц Зионис мертв.

Вся Империя знает это.

«Нужно быть безумцем, чтобы подумать, что я жив».

Кто станет подозревать?

Обстоятельства настолько ясны, да и время сейчас горячее — коронация нового императора на носу! И вдобавок ко всему, я замаскирован под шестнадцатилетнего юношу.

Хотя путь к побегу из Империи далек, если не будет помех, он не должен быть трудным.

«Я прошел долгий путь за десять дней. Если пересеку Холбит, юг будет недалеко».

Это благодаря тому, что я мог идти по главному тракту, нормально есть и спать, не ночуя под открытым небом. Роскошь, доступная лишь потому, что нет погони.

«Процессия Кронпринца должна была только сейчас покинуть столицу… У меня есть время. Это действительно похоже на путешествие. До Мекероса… еще полтора месяца? Два?»

Мой пункт назначения лежал на западе Империи, за Великим горным хребтом Драко.

Однако я не мог направиться на запад сразу.

Всё из-за строгости трех врат, перекрывающих проход через великий хребет.

«Пересекать хребет не просто опасно, это самоубийство. Гораздо лучше пойти в обход».

Никто не мог пройти там без прямого разрешения Императорской семьи, и каждый член группы подвергался нескольким этапам высокоуровневой магической проверки.

Я даже не смел приближаться к трем вратам.

«Если бы я это сделал, новость о том, что Пятый принц Зионис жив, достигла бы ушей Фербиаса в тот же день».

Даже если забыть про врата, переход через великий хребет был безумием.

Магические звери гор Собель славились своей свирепостью, но они и в подметки не годились чудовищам Великого хребта Драко.

«Юго-запад. Сяду на корабль в заливе Хобель».

Итак, курс на портовый город Мекерос.

А главное, остров Арете был близко.

«Все ради моей судьбы, ради краха Империи».

***

Аметус был окружен магическими зверями.

Здесь собралось несколько опасных тварей, повелевающих горами Собель, но все они дрогнули и попятились.

Острая сталь обоюдоострого меча и спокойные нефритовые глаза давили на них с чудовищной силой.

— Исчезните, твари.

Тихо произнес Аметус.

Не было ничего странного в том, что звери гор Собель понимали человеческую речь.

Монстры быстро рассеялись. Лишь тела нескольких нетерпеливых уже остывали на земле.

Человек с нефритовыми глазами с досадой пнул отрубленную голову зверя.

Это чудовище было настолько мощным и опасным, что входило в пятерку сильнейших в горах Собель, но его голова слетела с плеч от одного удара.

Причина была проста.

Аметус был еще мощнее и опаснее.

— Хм.

Неброская униформа и кожаные перчатки.

Он был одет как охранный рыцарь. Все потому, что он временно отложил свой статус наперсника Кронпринца.

Аметус тщательно осматривал местность запавшими глазами.

Он трогал землю, изучал следы когтей на деревьях и рассыпал какой-то странный магический порошок.

Он долгое время прослужил в Имперском Бюро Безопасности и славился своими навыками расследования.

Туман, делавший бесполезными многие виды магических инструментов, не мог помешать его опыту. Его отточенные техники и холодная интуиция превосходили любую магию.

«Ничего».

Он быстро пришел к заключению.

«Ничего странного нет вообще».

Небуло и Зионис погибли здесь.

По крайней мере, так думали все в Империи.

Запах гниющих трупов, который даже дождь не смыл до конца, поваленные деревья, следы сломанного Сокровища — всё это подтверждало официальную версию.

При ближайшем рассмотрении все улики были очевидны.

Расследование закончено.

В обычной ситуации так бы оно и было.

Сомневаться было не в чем.

Какой бы скрытой картой они ни обладали, даже если у них был мощный Арс — это были Небуло и Зионис.

Толстяк, не владеющий своим телом, и одиннадцатилетний ребенок.

Они выдержали жестокую битву против рыцарского ордена, были ранены, и в таком состоянии несколько часов карабкались в гору под дождем, чтобы в итоге стать добычей магического зверя.

Наработанный опыт и здравый смысл, накопленные за годы службы рыцарем безопасности, твердили ему именно это.

Что Небуло и Зионис умерли здесь.

Что в этом нет ничего странного.

«…Но».

И всё же, интуиция.

Тревога, которую он не мог отрицать.

«…А что, если… что если, по какой-то случайности?..»

Синие искры мелькнули в памяти.

Остаточный образ синих зрачков Зиониса, которые совсем не походили на детские. Этот образ преследовал его постоянно.

«Я не знаю, какой трюк он использовал, но если он жив, если он так тщательно обманул всю Империю…»

Если он подготовил сцену так, что никто не мог усомниться, и ускользнул в одиночку.

Если он хранил секрет за гранью воображения.

Если Йозеф Хайдер тоже почуял запах этой тайны, пытался убить Зиониса и все же не смог.

Если всё это было у него на ладони.

— …Тогда насколько же опасен этот человек?

По спине пробежал холодок.

Настолько сильный, что рука, сжимавшая меч, дрогнула.

Одиннадцатилетка… Если простой одиннадцатилетний мальчишка провернул такую стратагему, каким человеком он вырастет?

Даже Его Величество Великий Император Континуа, смог бы он сделать такое в одиннадцать?

Хватка на рукояти усилилась.

Он должен убить его.

Потому что он станет величайшей угрозой правлению следующего императора, Фербиаса.

«Думай, Аметус. Продолжим строить абсурдные предположения…»

Он успокоил мысли, выровнял дыхание.

«Если он действительно жив. Если он обманул всю Империю и сбежал. Если он умеет проворачивать такие интриги в одиннадцать лет».

Каждая гипотеза имела значение.

Даже самая абсурдная.

Интуиция Аметуса не раз выуживала правду из пучины абсурда.

«Как мне его найти? Куда были направлены его шаги?»

Не во владения виконта Левио. Тот переметнулся к Фербиасу.

Не в столицу, Лутилиум. Нет смысла возвращаться в пасть льва, из которой с таким трудом выбрался.

Север слишком далеко.

Тогда, возможно, юг.

Несколько названий всплыли в разуме Аметуса.

Его нефритовые глаза сверкнули.

Город к югу от хребта Собель, не слишком далеко, место, где влияние Императорской семьи относительно слабо…

— …Сортия?