Глава 59.0

Услышав слова рогатого белого змея Лакроши, я поднял голову. Враждебности я не чувствовал.

Я утер кровь с губ и деактивировал Вальзиарт.

— Т-ты-ждал-меня?

— Не-подражай-мне-

Хозяин долины выглядел недовольным. Неизбежно, что речь змея звучала своеобразно, когда его пасть пыталась выговорить человеческие слова. Но недовольство быстро улетучилось. В конце концов, он встретил Шиона Поллинглайта спустя тысячу зим.

Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш...

Змей тихо засмеялся.

Я почесал подбородок, глядя на его глазные яблоки, которые были крупнее, чем моя собственная голова. Вопросов у меня была тьма, но сперва нужно было разобраться с одним делом.

— Если твоя цель — я, значит, остальные не имеют значения. Я правильно понял?

— Т-так и есть. Я-не интересуюсь лю-юдьми.

— Тогда отпусти их. А потом поговорим.

— Как ми-ило с твоей стороны...

Лакроша склонил голову. Похоже, он приглашал меня взобраться на него, поэтому я без колебаний наступил на его макушку. Рана, полученная ранее, болела, поэтому я мстительно перенес на ногу весь вес. К сожалению, Лакроша, кажется, ничего не почувствовал.

— Хо-рошо. Мы поднимемся в моё ло-гово.

— Я сказал, сначала отпусти их.

— Когда под-нимемся-.

Пф.

Фыркнув, я все же устроился на голове белого змея. Ухватившись за чешую, я пару раз стукнул по ней кулаком — сигнал к отправлению, я готов.

Лакроша взмыл вверх по склону так же стремительно, как и спускался. Его длинное тело извивалось. Когда я оказался верхом, масштаб стал еще очевиднее. Хоть голова Лакроши и была размером с повозку, все его тело казалось бесконечным, словно нить клубка. Я не мог определить точную длину, но, казалось, он мог бы обвиться вокруг стен Берибелома раз семь, не меньше.

Змей остановился на середине подъема. Внизу виднелись сгрудившиеся члены труппы Джуэт.

— Те-перь, я отпущу их.

Змей моргнул и издал шипящий звук.

— А-а, нужно стереть им па-амять.

— Ты умеешь стирать память?

— Это ле-егко.

— Тогда у меня одна просьба. — Я заговорил почти шепотом. — Сотри все воспоминания, связанные со мной, а не только события здесь.

— С-с-суть? Э-это можно.

Лакроша щелкнул раздвоенным языком и забормотал что-то. Это был древний Хотус, звучавший как заклинание.

Когда Хозяин долины запел свою мантру, туман заволновался и окутал акробатов.

«Не думал, что расстанусь с вами вот так».

Члены труппы Джуэт начали один за другим приходить в себя. Они забудут меня. И продолжат свою шпионскую деятельность, как и прежде.

Я коснулся переносицы.

«Я в долгу перед вами, Труппа Джуэт».

***

Генри Хорби открыл глаза первым.

Будучи искусным иллюзионистом, он обладал чуть большей сопротивляемостью к ментальным воздействиям, чем другие. Конечно, совсем чуть-чуть, поэтому полного стирания памяти обо мне ему было не избежать.

— Хм…

Он поправил круглые очки и склонил голову.

Странное чувство. Казалось, он только что с кем-то разговаривал…

Ш-ш-ш, ш-ш-ш.

Туман сгустился, и ощущение неправильности исчезло.

Члены труппы открывали глаза один за другим.

— …Голова раскалывается.

— …Почему мы остановились?

Многие чувствовали диссонанс. Все-таки они были западными оперативниками, людьми с быстрой реакцией.

Однако раздалось ш-ш-ш, ш-ш-ш, туман снова колыхнулся, стирая последние сомнения.

Вице-капитан Хелена с серьезным видом сжала висок. Её вопросы были глубже, но она даже не понимала, о чем спрашивает себя. Ощущение, словно проглотила запутанный клубок ниток, который никак не распутать.

Туман колыхнулся еще раз.

— …Да, Джентиум.

Хелена пробормотала это себе под нос.

— Нам нужно в Джентиум.

— Верно. Мы едем в Джентиум.

Генри Хорби кивнул, посасывая трубку.

— Но, почему мы…?

— И правда, почему…?

— Просто поедем. Потому что должны.

— Как скажете.

Туман подталкивал их вперед. Велел уезжать. Велел забыть все, что случилось в этом ущелье.

Забыть мальчика по имени Шион. Оставить всё здесь и вернуться на прежний путь.

Никто не мог противиться. Естественно, ведь они даже не знали, чему именно нужно сопротивляться.

— По коням!

Труппа акробатов Джуэт тронулась в путь.

Напрочь забыв о ребенке, который притворялся важной персоной.

***

— Го-тово-

— Хорошие навыки.

— Когда жи-ивешь тысячу ле-ет-

Лакроша пошевелился. Казалось, он хотел пожать плечами, но, к сожалению, плеч у змея не было.

Я смотрел вслед уходящей труппе, моим бывшим подчиненным из прошлой жизни.

— Я спокоен. Это избавило меня от необходимости самому заметать следы.

— —Ш-ш-ш, ш-ш-ш, ш-ш-ш—.

Я планировал скормить им кучу лжи о том, как и когда мы расстанемся в Джентиуме. Потому что, какими бы они ни были товарищами, секреты не должны утекать. Хорошо, что всё разрешилось так просто.

— Ты го-тов теперь пого-ворить?

— Какой нетерпеливый для таких размеров. Куда ты спешишь, если ждал тысячу лет?

— По-тому что ждал тысячу лет, по-тому и нетерпелив.

— Не знаю, что ты пытаешься сказать, но выкладывай. — Я фыркнул. — У меня тоже куча вопросов.

Мы остановились над ущельем.

В небе висела луна, туман был густым.

Я спустился с головы белого змея.

Оказавшись лицом к лицу, я снова ощутил его неимоверную громадность. Однако мой взгляд был еще более горячим.

— Откуда ты знаешь меня, знаешь имя Поллинглайт, ты, рогатый белый змей?

— Ду-маешь, это всё, что я зна-аю?

— И что же еще ты знаешь, раз так говоришь?

— А что зна-аешь ты?

Лакроша приблизил свою голову ко мне. Его гигантские желтые зрачки были такими гладкими, что в них отражалось мое лицо.

В отражении я был ребенком. Хрупким и жалким.

— Шион, Ши-ион.

Ш-ш-ш, ш-ш-ш…

Этот странный змеиный смех, к которому я никак не мог привыкнуть.

Хотелось оттолкнуть его язык «Фантазийным Пальцем», но, вероятно, он даже не сдвинется с места.

Лакроша выпалил:

— Тот, кто верну-улся.

— …!!!

Я задохнулся от удивления, глаза расширились.

— …Ты…!

Регрессия!

Этот змей раскрыл мою тайну регрессора. Секрет, который не знал никто в этом мире, секрет, известный лишь мне.

Хранитель тайн, чью тайну выставили напоказ, не мог не растеряться.

— …Как…!

— Ка-ак? — Белый змей наклонил голову.

Движение было небольшим, но от него сотряслась вся долина. Даже уезжавший Генри Хорби обернулся.

Лакроша снова уставился на меня пустым взглядом.

— Это было стра-анно с са-амого нача-ала.

В его желтых глазах плескалось недоумение.

— По-чему ты продолжаешь, продолжаешь спрашивать мен-ня, разве ты не слы-ышал?

— …Что я не слышал?

Спросил я осторожно. Шок от того, что он знает о регрессии, еще не прошел.

Лакроша посмотрел на меня и спросил в ответ:

— Та, кто рас-сказала мне все э-эти фа-акты, та, кто зас-ставила меня ждать тысячу ле-ет, та, кто отправила тебя наза-ад…

— …

— Всё та же о-на.

Что-то всколыхнулось внутри меня.

— —Та, кого ты хорошо зна-аешь.

Закружилось.

Древнейшее будущее и новейшее прошлое.

«Всё закончилось ничем, Шион».

Шепот из-за семи огней.

Белый змей зашипел и продолжил:

— Тысячу лет наза-ад меня по-просили. Ждать того, кто вер-рнется. И на-править е-го.

— …Подробнее…

— Тш-ш-ш. Следуй ти-ихо, сам уз-знаешь.

Лакроша изогнулся. Прямо под самой высокой точкой ущелья зияла огромная пещера.

Похоже, логово Лакроши. Белый змей подтолкнул меня внутрь. Под напором его гигантского тела моему одиннадцатилетнему тельцу ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

— Я и так ждал дос-статочно до-олго.

Мы вошли в пещеру. Она была просторной, под стать телу Лакроши. Повсюду виднелись царапины от чешуи, кишели ядовитые змеи. Было сыро, приходилось ступать осторожно, чтобы не поскользнуться.

Между туннелями попадались широкие залы.

В одном из особо больших залов Лакроша остановил меня.

Кончиком носа он сдвинул ворох соломы в углу.

Открылся узкий проход.

Лаз размером примерно с глазное яблоко Лакроши. Явно не для белого змея. Тропа для человека, спрятанная в логове чудовища.

Пол и стены были старыми, но следы человеческих рук были очевидны.

— Иди-и, Ши-он.

Лакроша указал подбородком. Путь, куда сам змей не мог войти.

Я кивнул. Зайдя так далеко, отступать было некуда.

Рогатый белый змей издал тихое шипение: Тш-ш-ш.

— Дар последнего ма-ага ждет те-ебя.

***

Коридор был недолгим.

В конце я увидел дверь. Надпись была на древнем языке Хотус.

Я прочел:

[Это место служит Последнему Магу.]

— …Как и ожидалось, её храм.

Я толкнул дверь. Стены и пол, сложенные из квадратных белых камней, были выполнены в древнем стиле Хотус. Не роскошно, но добротно.

На стене напротив входа стояла статуя божества. Фигура женщины в робе.

— …

До Кордиса был Хотус. Страна, подобная раю, которой правили Восемь Изначальных Богов.

Одного из Восьми Богов Хотуса звали Последним Магом.

Статуя, воздвигнутая здесь, принадлежала ей.

— …

Я уставился на изваяние. Изысканные черты были знакомы.

Иначе и быть не могло.

Эта женщина, Последний Маг.

Изначальная Богиня, которой поклонялись тысячу лет назад, всколыхнула мир под бесчисленными именами.

Одно имя было Сен Сорти.

Вечный Примус Магус.

Другое имя — Артис Атеа.

Неизданный Романист.

Её нынешнее имя было Белучиан Поллинглайт.

Великая Ведьма Королевства Магии Серебряного Дракона и мой учитель.

Член Восьми Богов Хотуса и Первый Маг.

Неизданный романист и Великая Ведьма.

И та, кто отправила меня в прошлое, Шиона Поллинглайта.

Всё это была она.

— …Мастер.

Голова закружилась. Что-то поднялось из глубины и потянуло меня.

***

Я увидел себя, смотрящего на себя же — мертвого.

«Все закончилось ничем, Шион. Пасть, когда Императорский Трон, которого ты так жаждал, был прямо перед глазами. Но не волнуйся. Когда ты откроешь глаза, это будет прошлое».

Тот, кто шептал, тоже был виден.

«Да, Регрессия. Еще один шанс. Таково было обещание, не так ли? На этот раз ты должен достичь этого. Императорский Трон, конец судьбы, до которого ты в итоге не добрался».

Мерцающее серебряное пламя тоже было здесь.

«А теперь возвращайся, Шион Поллинглайт. Достигни вершины Великой Империи с душой, несущей семь секретов. Но не забывай. Последний секрет перевернет всё».

Времена переплелись.

Павший герой возродился и вернулся в прошлое.

Вот что это было за зрелище.

Это просто воспоминание.

Лишь память, которую нельзя изменить.

***

Однако я, Шион Поллинглайт, регрессор.

Герой, пришедший изменить неизменное прошлое.

Поэтому она подняла голову.

— О, ты добрался до этого воспоминания? Шион, кажется, ты встретил Лакрошу?

Она хихикнула и помахала рукой, и я помахал в ответ.

— Каково это? Смотреть на свою собственную регрессию?

— Так себе.

В моем воспоминании я надул губы.

— …Когда вы оставили мыслеформу? Если собираетесь копаться в чужой памяти, могли бы хотя бы предупредить.

— Зачем?

Женщина улыбнулась.

Она была Последним Магом, Сен Сорти и Белучиан Поллинглайт.

И, прежде всего, она была остаточным образом.

Несмотря на то, что она была лишь отголоском в моей памяти, она казалась чрезмерно живой.

— Я дала своему некомпетентному ученику семь секретов, вернула его в прошлое, когда он облажался, и даже приготовила подарок. Что еще я могу сделать?

— …Премного благодарен.

— О боже. Ты понял всё неправильно, Шион.

Волосы женщины были серебряными.

Отличающимися от золотисто-серебряных волос Лениар.

Серебро, подобное лезвию клинка, источающее острый свет даже без блеска.

Сверкая такими же глазами, она хихикнула:

— Разве ты не должен спросить: «Какой подарок вы приготовили, Мастер?»