Глава 56.0

Рассветный воздух был холоден.

Аметус укрыл слепую Шади Шандор своей накидкой. Она слышала, как он убирает палатку и пакует вещи.

— Взбирайся мне на спину.

Шади нащупала руку Аметуса и без колебаний запрыгнула к нему на спину. Лицо Аметуса вспыхнуло от смущения, но Шади не могла этого видеть.

Дух песка кружил над ними, словно давая понять, что будет ждать столько, сколько нужно.

— Что бы ни случилось, нам просто нужно выжить, полагаю. — Шади Шандор слабо улыбнулась. — И мне даже довелось прокатиться на спине капитана.

— Кажется, это не в первый раз. Разве у Врат Талии не было чего-то подобного?

— …Ты запомнил?

Примерно четыре года назад.

Они преследовали мага, пытавшегося переправить секреты Имперской Магической Академии на Запад. Шади, ослепшая тогда от использования «Песчаного Вопроса», была тяжело ранена, и Аметус нес её на спине, не останавливаясь несколько дней.

— Тебе нужно лучше питаться. Ты легче, чем была тогда.

— …

Шади Шандор не сможет видеть 33 дня. Но она чувствовала, как горят её щеки. Она уткнулась лицом в спину Аметуса.

Мужчина с нефритовыми глазами молча шагал вперед.

Аметус хотел было сказать, что изо рта идет пар, но промолчал. Шади всё равно этого не увидит. Ни густого леса, ни ярких звезд. Он охотно пожертвовал зрением ради него.

Пережевывая эту мысль, он чувствовал, что должен что-то сказать, но ничего подходящего в голову не приходило.

Несколько раз он собирался разомкнуть губы, но останавливался. Шади, сидевшая у него на спине, почувствовала его нерешительность и тихо хихикнула.

Аметус деликатно прочистил горло.

— Кстати, Шади…

— Нам придется сохранить все, что произошло этой ночью, в тайне, не так ли?

Пятый принц Зионис жив.

Это было не то, о чем можно беспечно болтать на каждом углу. Каким бы бессильным он ни был, он оставался прямым потомком Великого Императора Континуа.

Шади Шандор, капитан Спецотдела Имперского Бюро Безопасности, была профессионалом в хранении секретов.

— Даже мой заместитель не услышит ни звука. Ты спокоен?

— …Ты знаешь меня слишком хорошо.

— Если я не знаю Капитана, то кто тогда?

«Это то, от чего я не могу отказаться».

Шади крепче прижалась к спине Аметуса. Они оба чувствовали тепло друг друга.

— Я даже помню, когда меня только назначили. О, я тогда была старше тебя по званию. Помнишь нашу первую миссию?

— Дело Торговой Компании Этьер. Потом мы, кажется, ели курицу в торговом квартале Лутилиума?

— Разве это было не после дела семьи Лурудис? После первой миссии ты выпил три бутылки крепкого вина Кетель без всякой закуски!

— Точно. Было дело. Мне тогда так мало платили.

Стоило начать, и истории полились рекой. Естественно, ведь они провели вместе так много времени. Большую часть своей службы охранным рыцарем Аметус провел рядом с этой женщиной.

Пустая болтовня.

«Помнишь это?»

«А помнишь то?»

«Конечно».

«И я, конечно».

Внезапно Шади подняла голову.

— О, точно! Ты же тогда одолжил у меня деньги!

— …Я забыл.

— И ты — наперсник будущего императора!

— Я обязательно верну долг, когда вернусь.

— Обойдусь. Просто угости меня ужином. В каком-нибудь очень дорогом месте, куда нельзя попасть, если ты не приближенный императора.

— Договорились.

— Буду ждать с нетерпением.

Он шел. Неся слепую женщину, он долго шел вперед. Острый лунный свет и прохладный воздух казались странно сладкими.

Шади чувствовала то же самое. Она ткнула пальцем в спину Аметуса.

Хоть она и была слепа, но по ощущениям поняла, что они спустились с горы. Издалека доносились слабые звуки человеческой активности.

Она похлопала Аметуса по плечу.

— Капитан.

Аметус повернул голову. Они были почти у КПП Мантеры.

— Высади меня здесь.

— …Я не могу…

— И что ты будешь делать, таская слепую женщину повсюду? Одному тебе будет проще, разве нет?

— Нет, все же…

Шади шлепнула Аметуса по руке, поддерживающей её.

— Брось эту неуклюжую заботу и иди делай то, что должен.

Изначально он собирался отнести её прямо до гостиницы в городе. Как он мог оставить её, когда она ослепла ради него? Он был готов быть её глазами, даже если это неудобно.

Но Шади была непреклонна.

— Даже без зрения я вижу. Вижу, что ты извелся от беспокойства.

— …Это не так.

— Не лги. И не волнуйся. Я уже вызвала своего зама. Он скоро будет здесь.

Он не мог спорить с ней и опустил её на землю.

Шади, кряхтя, встала на ноги. Её глаза были закрыты, а за веками царила пустота. Её настоящие глаза стали песком, танцующим где-то наверху.

— Ты сказал, что после Берибелома направишься на юг? Значит, развилок будет…

— Всего четыре.

— Придется перекрыть их все, верно?

— Полагаюсь на тебя.

Шади кивнула. Если Аметус будет преследовать, она поможет загнать дичь. Они всегда так работали.

Шади Шандор гордилась брошью на своей груди. Разве она не сможет помочь ему еще больше, будучи капитаном Спецотдела?

Женщина смотрела на мужчину. Хоть глазницы были пусты, она видела его ясно. Мужчина тоже смотрел на женщину, сверкая нефритовыми глазами.

Они говорили без слов.

— …Кто именно придет за тобой? Хабео?

— Нет. Ты удивишься, когда увидишь его. — Шади хихикнула. — Впрочем, он уже должен быть…

— Капитан!!!

Голос был громким. Тощий мужчина с конским хвостом бежал к ним со всех ног.

Аметус назвал его по имени.

— …Унтес?

— О? О-о! Капитан Аметус!

Человек по имени Унтес подлетел к ним чуть ли не в прыжке. Он выглядел свирепо, но в то же время излучал бодрость, совершенно неуместную на рассвете. Оглядев Аметуса с благоговением, он поклонился.

— Подумать только, настал день, когда я снова вижу вас!

— Ты стал заместителем?

— Так точно!

Унтес огляделся и перешел на шепот. Их личности не следовало раскрывать посторонним.

— Я — Унтес Убиас Утербеум, вице-капитан Отдела Специальных Операций под командованием капитана Шади Шандор.

Аметус улыбнулся. Когда он был в Спецотделе, этот парень был совсем зеленым новичком. А теперь — вице-капитан. Его неуемная жизнерадостность не только сохранилась, но, кажется, даже возросла.

— Ты стал выглядеть довольно внушительно.

— Всё благодаря Капитану, и еще Капитану… нет, капитан Аметус — капитан, и капитан Шади тоже капитан, так что как-то неловко. Как мне к вам обращаться?

Унтес скрестил руки и забормотал, решая, какого капитана звать капитаном, а какого нет.

Аметус махнул рукой.

— Не нужно. Я ухожу.

— Что?! — вскричал Унтес. — Уже? Мы же так давно не виделись!

— Тише, Унтес, — поморщилась Шади Шандор.

Есть ли у него вообще понятие о том, что значит быть агентом Бюро Безопасности? Навыки у него были отличные, но над поведением все еще стоило поработать.

— Я же говорила тебе меньше болтать.

— Есть! — Унтес картинно зашил себе рот невидимой ниткой.

Аметус мягко улыбнулся, вспоминая былые времена, а Шади вздохнула.

Она протянула руку.

— Унтес, я сейчас ничего не вижу, так что ты мне поможешь, ладно?

— Разумеется! Для этого и нужен заместитель. Хотите, я понесу вас?

— Обойдусь.

— Есть, мэм!

Вице-капитан Унтес взял Шади под руку.

— Мы уходим, капитан Аметус. Я продолжу докладывать обстановку.

Она отправится в Мантеру. Отдохнет и займется работой.

А человек с нефритовыми глазами продолжит путь. Вслед за песчаным ветром, к живому Пятому принцу Зионису.

— Счастливого пути.

***

Вице-капитан труппы акробатов Джуэт Хелен Пел глубоко задумалась.

— …Это странно.

— Что именно? — спросил ребенок, лижущий леденец рядом с ней.

Его звали Шион Поллинглайт, регрессор, вернувшийся на 19 лет назад и обманывающий труппу Джуэт, притворяясь важной шишкой с Запада. Даже сейчас он небрежно принимал отчеты от Хелены.

— Я думала, активность Спецотдела снизилась, но тут внезапно пришел этот отчет.

Хелена протянула несколько писем. Обычные послания: «Скучаю по маме», «Нашел хороший шелк», «Как там дочка?». Если не знать код Запада, это выглядело как обычная переписка.

Однако я был Вице-командующим Западного Альянса. Читать шифровки для меня не составляло труда.

— Хм…?

Изучая письма, я невольно издал стон и погладил подбородок.

— …Если это правда, то дело дрянь.

Всего из города-ворот Берибелом вело четыре дороги на юг Империи.

— Спецотдел перекрыл все четыре пути?

«Наконец-то он начал действовать всерьез».

Я пару раз щелкнул пальцами, приводя мысли в порядок.

Паниковать не стоило. Мой противник — Аметус Аретион, человек, прозванный Прорицателем. Я был готов к подобному повороту событий.

— Это наверняка из-за меня.

— Полагаю, что так.

— Он как-то унюхал след.

Вице-капитан Хелена тоже догадалась, что внезапная активность Спецотдела связана с мальчиком перед ней.

Я буркнул:

— Хм, возможно, мне придется уйти раньше, чем я планировал.

Хотя я и договорился сопровождать их до Джентиума, не было причин настаивать на этом. Если я отправлю труппу своей дорогой и двинусь в одиночку, это не должно стать большой проблемой. Будет труднее и дольше, но лучше, чем попасться.

— Вы уверены, сэр? Путь нелегкий. Было бы лучше, если бы вы поехали с нами.

— Согласен, но ситуация не позволяет.

В труппе Джуэт почти сотня человек. Они не смогут пройти на юг к Джентиуму, минуя блокпосты на перекрытых дорогах.

— Нет. Есть способ. — Хелена покачала головой. — Существует еще одна дорога на юг.

— У меня нет ни желания, ни причин навязывать вам трудности.

— Это не трудности. Нам просто нужно проехать. Это тоже тракт, просто он малоизвестен.

Я склонил голову набок.

Я был регрессором. Пятым принцем Империи Кордис.

Но я никогда не слышал о другой дороге из Берибелома на юг.

— Почему о такой дороге никто не знает?

— По ней можно проехать только в определенное время года. Зимой, а точнее — с одиннадцатого дня одиннадцатого месяца по второй день второго месяца. Мы сами недавно о ней узнали.

— Какая странная дорога. Даже пути подвластны сезонам.

Мой интерес проснулся.

Если слова Хелены верны, нет причин отказываться. Возможно, так мне удастся легче стряхнуть Аметуса с хвоста.

Странное предчувствие толкнуло меня в спину.

— Вы знаете, почему эта дорога зависит от сезонов, вице-капитан Хелена?

— Разумеется, знаю. На этом пути…

Хелена прошептала тихо:

— …Обитает бог.