Глава 40.0

Шум дождя.

Внезапный ливень забарабанил по палатке.

— Подумать только, что я с самого начала планировал сбежать.

Я, Шион Поллинглайт, хихикнул.

— Да, это правда.

В этой улыбке не было ни капли лжи.

Скорее, легкое чувство облегчения.

— Я всегда планировал это.

Преодолев 19 лет, я вернулся в столицу, Лутилиум, в Великий Дворец Кордис.

Однако у меня не было ни малейшего намерения здесь оставаться. Я хотел уйти немедленно. Я просто ждал подходящего момента, чтобы заполучить то, что мне нужно.

— Честно говоря, я удивлен. Никогда не думал, что ты придешь ко мне, брат.

До моей регрессии я не был во фракции Секундуса.

Поэтому никто не пришел мне на помощь. Внезапно ворвались люди с мечами, и я бежал в спешке.

Я полз, как пес, пил грязную воду из луж и видел смерть Пайса.

Вот как это было.

— Я думал, ты просто увидишь моё пустое место завтра утром. Как ты догадался прийти?

— …Потому что мы братья.

— Вот это самая удивительная часть.

Лицо Секундуса Дебиуса было серьезным.

Я не мог скрыть восхищения.

Разве он всегда был таким?

До моей регрессии он не казался таким праведным.

Мне захотелось немного приоткрыть свои мысли.

— Я намеренно вел себя подозрительно. Они ведь не обнажили бы мечи, если бы я не действовал им на нервы, верно?

— ……

— Не настолько, чтобы стать угрозой, но достаточно назойливо, чтобы меня оставили в покое; облегчение от того, что избавились, но быстро забыли. Да, я играл роль именно такого ребенка.

Мера всегда была важна.

Ровно настолько, чтобы раздражать.

Не просто сидеть тихо, как ребенок, но и не выделяться слишком сильно.

— Я планировал, что меня быстро забудут.

На самом деле, Фербиас Касептус наверняка так и думал.

Возможно, Лениар де Вольмарк тоже.

— Благодаря тому, что ты считаешь меня братом, я смог попрощаться, и мне даже не придется красть лошадь.

— Когда ты планировал уйти?

— Прямо сейчас.

— …Понятно.

Фух.

Секундус выдохнул.

Всё было сложно.

Он еще не разложил всё по полочкам. Но он заставил себя улыбнуться.

— Всё же, на этот раз я превзошел твои ожидания, верно? Этого мне достаточно.

При виде улыбки гиганта я усмехнулся.

Возможно, мой сводный брат был более великим человеком, чем я думал.

Секундус, не стирая улыбки, спросил:

— Если ты не возражаешь, можешь взять с собой Небуло?

— Брат Небуло уже приходил ко мне. Мы назначили место встречи, и я отправил его вперед.

— Уже? Этот паршивец становится сообразительным только тогда, когда на кону его собственная шкура.

Хотя Четвертый Принц Небуло славился своей тупостью, у него было чутьё на недовольство Фербиаса. И он также знал, что я — единственная опора, на которую можно положиться.

Я не отказал Небуло в просьбе и согласился бежать вместе с ним.

— …Хм. Полагаю, ты не скажешь мне, куда направляешься, даже если я спрошу.

— Даже если бы сказал, ты бы не поверил.

— Да, полагаю, так.

Сводные братья улыбнулись друг другу.

Впервые мне захотелось искренне назвать этого гиганта братом. Но я не стал, и не стал задумываться о причине.

Секундус, до этого пожимавший плечами, поднял голову.

— Зионис, я спрошу лишь одно.

Я пожал плечами, мол, валяй.

— Ты говорил, что взойдешь на Императорский Трон. Это тоже было ложью?

— Ты поверишь, если я отвечу?

— Да.

Я, Шион Поллинглайт, заговорил:

— Это было правдой. Я всё еще смотрю в сторону Императорского Трона.

Это было обещание.

Что однажды я достигну трона на вершине Великой Империи Кордис. Что даже если это пустая мечта, я буду продолжать мечтать.

Я достигну его.

Я должен.

Этот Императорский Трон.

— Однако я просто не думаю, что время пришло.

— Понимаю.

Мускулистый принц больше ничего не спрашивал. Вместо этого он протянул большой сверток.

Я закрыл рот.

Внутри этого свертка было одно из Сокровищ — «Шлем Небесного Кристалла».

— Я слышал, если надеть этот шлем, можно на время скрыть свою внешность. Это пригодится в экстренной ситуации.

— …Даже Сокровище?

— Разве ты сам не уступил его в самом начале? У меня свои мысли на этот счет, так что бери.

— Я немного тронут.

— Хм. Я, Секундус Дебиус, всегда был трогательным человеком.

Он рассмеялся:

— Па-ха-ха!

— Поторопись и уходи, а потом я забуду тебя.

Он посмотрел на меня своим непоколебимым взглядом.

— Было приятно иметь с тобой дело, мой дорогой брат.

***

Мужчину с каштановыми волосами, ждущего под дождем, звали Пайс Рёсти.

Он подготовил двух лошадей.

Я запрыгнул на одну.

Мы планировали ехать раздельно, пока к нам не присоединится Небуло.

— Поехали, Пайс.

— Да, Ваше Высочество Зионис.

Мы ехали осторожно, чтобы стук копыт не был слишком громким.

Это было нетрудно, так как земля размякла от дождя.

Я чувствовал, что Секундус наблюдает за нами.

Я не стал оглядываться.

Нам не потребовалось много времени, чтобы покинуть лагерь.

В дождливом небе, среди туч, находился Хермай Мерхес.

Видел ли он нас? В любом случае, он, похоже, не собирался вмешиваться.

Мы ускорили ход.

Я спросил своего телохранителя:

— Нам пришлось внезапно бежать, ты не удивлен?

— …Сколько лет я служу Вашему Высочеству? Я знал, что такой день настанет.

Сказал Пайс Рёсти и взглянул на меня.

Дождь затуманивал зрение.

— Я куда больше удивлен, что Ваше Высочество так искусно держится в седле.

— Ха.

Я не стал утруждать себя долгим ответом и крепче сжал поводья.

Лошадь перемахнула через камень.

Сколько времени я провел в седле до регрессии?

Две лошадь неслись галопом.

Я тупо смотрел на сверток в своих руках.

«Никогда не думал, что получу такую помощь от Секундуса».

Я считал его чужим.

Я немного помог ему, но не думал, что заслужил его доверие. Но подумать только, что он будет считать меня братом.

И даже отдаст мне Сокровище.

Я, Шион Поллинглайт, не мог скрыть горькую улыбку от вновь обретенной братской привязанности.

«Но Фербиас. Он велел Секундусу дать мне сбежать, но на этом всё не закончится».

Равнина осталась позади.

Кое-где начали появляться заросли, но это не мешало галопу. Дорога продолжалась, но деревья вдоль неё сгущались. Это была тропа, куда даже лунный свет не мог полностью проникнуть.

«Это предлог, чтобы выманить меня. Чтобы тихо избавиться от меня за пределами лагеря……»

Едва я подумал о вспышке, как из кустов вылетело копье. Острый наконечник пронзил пелену дождя, метя в меня.

Пайс Рёсти закричал:

— Ваше Высочество!

Копий было три.

Скрытых убийц тоже трое.

Два копья целились в лошадь, одно — в меня.

«Хм».

У меня, Шиона Поллинглайта, не было причин паниковать.

«Я знал, что они выскочат где-то здесь».

Копий было три, а «Фантазийных Пальцев» — семнадцать.

Невидимые руки перехватили наконечники копий и сломали древки. Прежде чем они успели понять, что произошло, Вальзиарт приняла форму черного копья и оказалась в моей руке.

Используя инерцию галопа, моё копье снесло голову убийце.

Три выпада — три покатившиеся головы.

Одна голова с плеском упала в лужу.

«Ничего особенного……. Двое напали и на Пайса».

Я глянул в сторону.

Два копья были нацелены и на Пайса.

Но рыцарь с каштановыми волосами быстро выхватил меч и отбил их.

Он был личным стражем принца, как-никак.

Как бы он справился, если бы даже это было для него сложно?

— Хья-а, вы, ублюдки!

Меч Пайса танцевал сквозь дождь.

Древки копий разлетелись в щепки, и он рассек запястье убийцы.

Но голову взять не смог.

Двое мужчин бежали, брызгая кровью.

Я сказал прямо:

— Ты упустил их, Пайс?

— …П-прошу прощения. Давненько я не сражался верхом.

— Неважно. Поспешим.

***

Мы скакали долго.

Дождь только усиливался.

Вскоре мы остановились перед рекой. Уровень воды уже поднялся из-за ливня.

— Мы должны встретиться на первой развилке после моста, верно?

Сказал Пайс Рёсти, вытирая лицо.

Кровь, брызнувшая на него ранее, всё еще беспокоила его.

— Всё же, это облегчение. Подумать только, что мы можем получить помощь Виконта Левио. Всё благодаря Его Высочеству Небуло.

— ……

За мостом равнина заканчивалась и начинались земли Виконта Левио.

Он был дворянином, связанным с Торговой Компанией Этьер.

Небуло пришел ко мне и, брызжа слюной, объяснил, какая дружба связывает его с дедом по материнской линии, и предложил бежать туда.

Причин для отказа не было, поэтому я согласился.

По крайней мере, тогда.

— Давайте переправимся быстрее, Ваше Высочество. До замка Виконта Левио путь неблизкий.

Пайс Рёсти погладил гриву лошади, от которой исходил жар. Даже отличный скакун выбьется из сил после непрерывного бега под таким ливнем.

Я уставился на другой берег.

Дождь был сильным, но особых проблем не предвиделось.

— За рекой выглядит спокойно.

Никаких густых кустов, никаких подходящих укрытий.

По крайней мере, так казалось.

— Да. Поэтому, Ваше Высочество, пожалуйста, поторопитесь……

— Нет. Мы не переправляемся.

— …Прошу прощения?

Пайс растерялся и издал изумленный звук.

Он чуть не закричал, но кое-как сдержался. Он протестовал, размахивая руками, но я покачал головой, отказываясь менять решение.

— Слишком уж спокойно. Убийцы уже ждали нас раньше, так почему их не должно быть там? Это нелепый оптимизм.

— А, нет… тогда что вы собираетесь делать?

— Мы пойдем через холм. Если следовать по хребту, он приведет к окраине горного хребта Собель.

Придется бросить лошадей, полагаю.

Нет, будет даже лучше отправить лошадей через мост, чтобы отвести глаза.

Пробормотал я.

Пайс был просто ошеломлен.

— …А к-как же Его Высочество Небуло……?

— Я уже сказал ему. Он, наверное, уже лезет в гору. Преследователи вряд ли подумают, что мы будем пересекать горы с таким толстяком, как он, так что это даже лучше.

— …Я слышу об этом впервые.

Я тихо рассмеялся.

И похлопал по плечу своего заикающегося телохранителя. Промокшая кожаная броня выглядела тяжелой.

— Мои извинения, Пайс. Но не волнуйся. Будто бы я брошу тебя. Я знаю твою верность.

— ……

— Разве нет? Если не я знаю твою верность, то кто?

Пайс Рёсти молчал.

Обиделся? Или появилось о чем серьезно подумать?

Я не стал давить и развернул коня.

Я планировал дать лошади немного отдохнуть в укромном месте, а затем отправить её через мост. Чтобы обмануть глаза убийц.

— Ну же, Пайс Рёсти, поехали.

***

Ливень.

Подъем в гору не мог быть легким. Особенно в полной экипировке.

Пайс Рёсти подавлял желание выбросить свою кожаную броню и меч прямо здесь и сейчас. С другой стороны, я шел впереди, словно демонстрируя легкость шага.

— Пайс, знаешь, почему я предложил идти через горы?

— Разве вы не сказали, что преследователи этого не ожидают?

— Это большая часть причины.

Маловероятно, что они подумают, будто толстый Небуло и одиннадцатилетний Зионис полезут в гору под таким ливнем.

Однако, если бы дело было только в этом, не было нужды бросать лошадей. Фербиас был дотошным человеком. Я не мог быть уверен, что там не будет засады, на всякий случай.

— Мы скоро достигнем горного хребта Собель. Знаешь, что это значит?

Я слабо улыбнулся.

Начинал сгущаться туман.

400 лет назад, когда Сен Сорти покинул Империю, он оставил после себя несколько проблемных «подарков». Сокровище в библиотеке было одним из них, а непрекращающийся туман горного хребта Собель — другим.

— Этот туман блокирует все аномалии. Даже магия Хермая Мерхеса не сможет нас найти.

— …Понятно. Вы смотрели так далеко вперед.

Пайс кивнул.

Он вспомнил рассказы о тумане хребта Собель.

Лицо мужчины с каштановыми волосами стало почти серым.

Я спросил такого Пайса:

— Ты плохо выглядишь, Пайс. Это потому, что ты устал? Или потому что броня набрала воды?

— …Нет. У меня есть кое-какие опасения.

Телохранитель посмотрел на своего господина, а затем опустил голову.

— Вам не о чем беспокоиться. Мои извинения, Ваше Высочество.

— Извинения? Да, пожалуй, тут есть за что извиняться.

— …В любом случае, поспешим. Я пойду вперед, кха……!

Острая боль.

Пайс посмотрел вниз.

— …Ха?

Черный клинок пронзил его живот.

Лезвие исходило из моей руки.

Он переводил взгляд с принца, который его ударил, на свою рану, а затем тупо поднял голову.

— …Ваше Высочество, почему……?

— Почему? Ты сейчас спрашиваешь «почему»?

Хах—

— Пайс, эй, Пайс Рёсти! Ты правда спрашиваешь меня, почему я тебя пырнул?

Я схватился за живот и расхохотался.

— Какое бесстыдство!