Глава 43.0

— Постой. «У тебя ведь не будет жалоб на такую могилу?». Разве не это сказал мне Йозеф Хайдер?

Я проворчал, роясь в памяти от странного чувства дежавю. Похоже, слова одноглазого старика запали мне в душу. Подумать только, они просто вылетели сами собой.

Но всё же, лучшей фразы и не придумаешь.

Пока я оправдывался перед никем в частности, Небуло издал визг.

— Т-ты с-с-собираешься м-м-меня у-у-убить?

Ответа не последовало.

Тишина лишь сгустилась.

— Почему? Почему, почему! Ч-ч-что тебе даст мое у-у-бийство! Почему, почему, почему……!

Страх бился в горле Небуло.

Он чувствовал его, и всё же кричал, словно пытаясь отрицать.

— З-зионис! П-п-пожалуйста……

— Прекрати заикаться. Мне неприятно это слышать.

— Х-х-хнык…….

Я нахмурился.

Его заикание напоминало мне о моем страже с каштановыми волосами.

Моя аура была настолько свирепой, что Небуло вздрогнул. Толстый принц следил за выражением лица своего одиннадцатилетнего сводного брата.

— Я-я буду полезен. З-знаешь. Торговая Компания Этьер повсюду на континенте. Даже если мы сбежим за пределы Империи, мы получим поддержку! Т-ты понимаешь, о чем я, да? А, а?

— ……

— Пожалуйста, пожалуйста, скажи что-нибудь, Зионис, по-жа-луй-ста……

Заплаканное лицо.

Льющиеся слезы.

Молящий голос.

Неизменно холодные голубые глаза.

И уверенность в отчаянии.

— Я-я не понимаю……. Ты собираешься меня убить? Я умру?

Тревога исказила его мысли.

— Небуло Ле Этьер, п-п-принц К-кордиса……?! Это ложь, л-л-ложь… ложь?

Уже несколько извращенные мысли толстого принца быстро метнулись в другом направлении. Глаза Небуло сверкнули странным светом.

— …Да, ложь! Что если всё это было ложью, до сих пор? Т-т-ты, неужели! Нет, как я и думал! Ты пытаешься перейти на сторону б-б-брата Фербиаса, верно?!

— Прошу прощения?

— Э-э-это оно. Как я и думал, вот в чем дело!

Ха-ах.

Я вздохнул, глядя на сводного брата, который пришел к странному выводу.

Страх и тревога, которые невозможно переварить, неизбежно превращаются в безумие.

Я видел это несколько раз, и, вспоминая соратников, сошедших с ума, почувствовал легкую жалость и позволил Небуло бормотать дальше.

— Э-это так. У тебя ведь тоже есть Сокровище. Ты планировал принести мою голову б-брату Фербиасу. Угххххх. Страшный мальчишка. Страшный Зионис. Страшный, страшный… б-б-брат Фербиас……

— Я продаю тебя той стороне, брату Фербиасу?

Я тихо рассмеялся.

— За какого дурака ты меня принимаешь? Если бы это было так, я бы давно убил тебя и спустился вниз. Зачем мне тратить два часа на подъем сюда?

— …А? Э-э?

Мои слова были резки.

Они прозвучали ясно даже для сходящего с ума Небуло.

— Т-тогда почему……? Э-э……?

Одна искаженная идея была опровергнута, но безумие осталось. Вопрос лишь раздул его пламя, поэтому новый поворот не заставил себя ждать.

— …Т-т-ты, возможно, метишь на трон? Нет, в э-этом всё дело……?

Небуло медленно поднял голову.

Его рот был полуоткрыт, слюна капала.

Зрелище, мало чем отличающееся от обычного.

Его голос смешался с безумием и растянулся.

— Т-тогда, в т-таком случае, разве я не буду полезен? В-верно. Я, Небуло, Торговая Компания Этьер……

— Какой глупец. Именно сейчас?

Мой голос был ледяным.

Он мгновенно прорезал безумие и заставил толстого принца замолчать.

«Трон, если не трон……?»

Тем не менее, Небуло зашевелил губами.

— Брат, я спрошу на всякий случай. Ты хочешь стать императором?

— Угх……!

Небуло вздрогнул, словно его ткнули в больное место.

Теперь мой голос тоже был яростным.

— Просто ситуация не сложилась, но, похоже, у тебя есть желание занять Императорский Трон.

— …П-почему бы и нет!

Признаки безумия слегка утихли.

Последующий страх подавил его рассудок, и старое желание вырвалось наружу без ограничений.

— Э-это же Кордис!

Глаза Небуло заблестели от жадности.

— Т-тысячелетняя Великая Империя, х-хозяин к-континента! К-к-кто, черт возьми, н-не захотел бы этого?!

Он даже сжал кулаки и заговорил с жаром.

Его толстый кулак дрожал.

— Если бы только я был Первым Принцем, если бы у меня за спиной было Герцогство Вольмарк, или если бы я был из семьи Дебиус……! Э-э-этот трон, Императорский Трон……!

— И вот здесь ты ошибаешься, жирный Небуло.

Огрызнулся я, Шион Поллинглайт.

Мой тон, отбросивший даже уважительное обращение, делал меня похожим на другого человека.

Нет, возможно, я действительно был другим.

— Ни разу, ни на единое мгновение...

Голубые глаза, яснее, чем когда-либо прежде.

— …я не хотел становиться императором.

***

— …Т-ты никогда не хотел стать императором?

Голос Небуло прозвучал озадаченно.

Э, а?

В это было трудно поверить.

Как можно не желать этого великого и блистательного положения?

Нет, допустим, ради аргумента, что это возможно.

В конце концов, вкусы людей бывают разными.

И все же……

— …Э-это трудно понять.

Этот его сводный брат, регрессор Шион Поллинглайт, использовавший имя Зионис, был усерден с момента объявления Войны за Престолонаследие. Он добыл Сокровище из библиотеки, присоединился к фракции Секундуса и даже действовал как советник фракции во время Великой Конвергенции.

— …Тогда ты, почему ты был……?

«Так усерден до сих пор?»

Даже не заканчивая фразу, смысл был понятен.

Он не планировал вставать на сторону Фербиаса, у него не было желания становиться императором, тогда что же двигало им?

Я не стал уходить от ответа.

— Нужно было многое подготовить.

Но без уважительного обращения, тоном Поллинглайта.

— Думаешь, я знал? Вернуться в самую гущу событий Великого Дворца Кордис, во время Войны за Престолонаследие. Находясь в теле принца, я привлекал внимание, что бы я ни делал, так что это было довольно хлопотно.

— …Вернуться, говоришь? Что это……

Рот Небуло открылся.

Я не обратил внимания и продолжил жаловаться.

Даже с Вальзиартом и чешуей серебряного дракона, думаешь, легко было выбраться из этого Императорского Дворца в теле ребенка? Возникало несколько непредвиденных ситуаций!

— И всё же, в конечном счете, выгода была немалой. Я получил мана-доспех и чешую серебряного дракона, а также доставил этому ублюдку Фербиасу кучу проблем.

— ……

— Я ждал всё это время, готовясь именно так. До конца Великой Конвергенции… до этого момента, когда Фербиас попытается убить тебя и меня. До момента, когда я смогу исчезнуть очень естественно.

Небуло чувствовал, что сходит с ума всё больше и больше. Чем больше он пытался понять мои слова, тем сложнее становилось у него в голове.

Я говорил так, словно знал, что случится Великая Конвергенция, что Фербиас попытается убить нас сегодня. Этот его сводный брат говорил так, словно переживал заново день, который уже прожил!

— Время наконец пришло.

Я улыбнулся с искренним удовольствием.

— Время быть забытым Империей.

При виде улыбки сводного брата, обнажившего зубы, Небуло пробрал озноб.

Я захихикал и почесал затылок.

Выплеснув искренность, которую скрывал всё это время, я избавился от застарелого зуда и почувствовал облегчение.

— Только будучи забытым таким образом, я смогу исполнить свое предназначение.

— …Что, предназначение?

— Я отвечу тебе в виде исключения. Моя судьба лежит в этом троне Кордиса. Я достигну Императорского Трона.

Противоречие.

Толстый принц заикаясь спросил:

— …Ты сказал, что не собираешься становиться императором, но говоришь, что достигнешь Императорского Трона……?

— Видишь ли, я весьма люблю туманные выражения. Потому что даже если я не лгу, они сами попадаются на удочку.

Это был инстинкт хранителя тайн.

Я не мог не оставить лазейку в своих формулировках.

Принц-регрессор, преодолевший 19 лет времени, улыбнулся еще шире.

Смысл моего вежливого тона был не в уважении, а в насмешке.

— Императорский Трон, я должен достичь его. Я должен доползти до самого верха.

Тьма начинала рассеиваться. Рассвет был близок.

— Как я смогу разбить его, не достигнув? Как я смогу растоптать его, не взобравшись наверх?

— …Что.

Я рассмеялся с облегчением.

Это были сокровенные мысли, которые я прятал и прятал. Наконец-то я выплюнул одну из своих самых глубоких тайн.

— Ха, ха-ха, ха-!

Я хихикнул, подражая Йозефу Хайдеру.

— Пока я не сотру этот проклятый Императорский Трон, этот золотой трон, в пыль и не выпью его… я не смогу успокоиться.

— …Т-ты, ты, ты, что, что……

Небуло оцепенел и пробормотал. Шок был сильнее, чем от слов о том, что его убьют. Он не мог не изумляться. Ему хотелось немедленно закрыть уши.

У него было предчувствие, что если он услышит следующие слова, пути назад действительно не будет.

Но в конце концов мои губы разомкнулись.

— Однажды я дал обещание семи секретов.

Имя обещания — Септем Аркана.

Самое первое обещание.

«Он видит тщетный сон».

— Тщетная мечта, которой жаждет моя душа, по-прежнему… и навсегда одна.

Ах, Кордис, Кордис.

О, утомительная судьба, тошнотворное имя императора.

Я покажу вам, что могу до вас добраться.

Я обязательно вскарабкаюсь наверх.

И в конце концов……

— Я уничтожу Империю.

***

Длинная ночь подходила к концу.

Занимался рассвет.

Утренние лучи солнца начали играть на светлых волосах принца-регрессора.

Проснувшиеся птицы запели, и я, Шион Поллинглайт, был пугающе красив.

Небуло Ле Этьер даже не смел открыть рот.

Только я, Шион, стоя спиной к солнцу, стиснул зубы.

— …Я видел зверства Империи.

Я видел их в те времена.

Я видел их в будущем, которое еще не наступило.

Я видел, какие деяния совершала великая тысячелетняя Империя и что она породила.

— Вещи, которые я никогда не хотел видеть, дно человечности, о существовании которого я даже не хотел думать, те кошмары, ставшие реальностью во имя Кордиса……. Я ясно видел их.

Я не хотел вспоминать.

Какой гнилостный запах исходил от людей, подвешенных голыми, как мясо на убой, какие крики издавали люди, скрещенные со зверями… какое лицо было у матери, сварившей и съевшей своего ребенка.

Я не хотел этого видеть и не хотел этого знать.

Кровь, плоть и души потреблялись и растаптывались, как расходный материал. Настолько, что смешно было говорить о наличии у них достоинства.

Все эти вещи творились под именем Великой Империи Кордис.

— Те семь лет……

Прошлый кошмар закружился перед глазами, обжигая виски.

— …В той семилетней войне… я видел это снова и снова.

Я, Шион из Мериона, видел это постоянно.

Я ясно видел это своими собственными глазами.

Вот и всё.

Мне очень повезло. Меня не подвешивали как мясо, не скрещивали со зверями, и я не варил и не ел своего ребенка.

И всё же, почему мой «Фантазийный Палец» так мелко дрожал?

Почему дыхание было таким тяжелым?

— До такой степени, что меня тошнило, и было больно, больно настолько, что пробирал озноб……

Я не мог заставить себя отвести взгляд. Потому что я был жив. Потому что мне дали еще один шанс, повернув время вспять. Это казалось греховным.

Трудно было пролить даже слезу, и всё же — одна капля, другая, слезы, похожие на кровь, бесконечно.

— …Я видел это.

— А, о чем, о чем ты говоришь всё это время……?

Слова Небуло затихли.

— З-зионис, я правда не понимаю. О чем ты говоришь……

Сплошные вопросы.

Говорить о семилетней войне, когда ему одиннадцать, говорить об уничтожении Империи, будучи Пятым Принцем.

Понимал ли он сам, что говорит?

И прежде всего.

— …Где происходили такие вещи? Когда, черт возьми, когда такое случалось……. А? Зионис!

— …Заткнись!

От резкого крика Небуло вздрогнул.

В моих глазах полыхнуло синее пламя.

— …Не, смей, называть меня этим именем, больше!

Я скрывал это за улыбкой лжеца. Я прикрывал это безразличным взглядом.

Но теперь это вырвалось наружу. Бесконечный гнев, тлеющая ярость, пахнущая гнилью. Эмоции, которые я подавлял крышкой тайны, забурлили, как лава.

— Я Шион, Шион Поллинглайт.

Я больше не собирался терпеть.

Я больше не собирался прятаться.

Я открыл имя своей души.

— Вице-командующий Западного Альянса, Шион из Мериона.

***

Свирепая ярость.

Толстый принц сжался.

— П-прости, н-не злись……

— Всё еще пытаешься прикинуться дурачком и выкрутиться? Небуло, ты хитрый ублюдок.

— ……

— Ты ведь уже обо всем догадался, не так ли?

Холодная аура закружилась в глазах Небуло Ле Этьера.

Его тупость была известна всем во дворце, но всё менялось, когда на кону стояла его собственная жизнь. Небуло, поняв, что мое настроение необычно, притворился еще более глупым, и я этого не упустил.

— Ах, жирный Небуло, мне неприятно это признавать, но раз уж ты мой сводный брат, я расскажу тебе, кем ты был раньше.

Я выплюнул слова.

— Ты выживаешь, лизоблюдствуя перед Фербиасом. Обещая просто дышать, как паразит.

— ……

— Но когда разражается война, ты пользуешься случаем, чтобы урвать себе кусок. Ты даже командуешь приличным отрядом и прославляешься тем, что суешь нос повсюду, ища, где бы пограбить. Твое тело становится вдвое больше, чем сейчас, и это довольно отвратительно.

Вещи из времени до моей регрессии. История будущего, которое прошло.

— Ты насилуешь и насилуешь невинных, и, ставя превыше всего лишь свои желания, ломаешь всевозможные цветы, и в конце концов тебя разрывают на куски руки людей.

— …С-с-сумасшедший ублюдок! Есть предел бреду! Не неси чепуху!

— Чепуху? Это я дал им столб, чтобы тебя повесить. Я, Вице-командующий Западного Альянса, Шион из Мериона.

Небуло закричал, словно с него было довольно.

— Т-ты, ты спятил……. Совсем спятил.

— Ты не знал? Я был сумасшедшим всё это время. Ты бы ничем не отличался, если бы прошел через это.

Смешок.

— Даже если я много болтаю, послушай еще немного. Мне негде было выговориться, так что накопилось много слов.

Тихое безумие, скрытое под улыбкой.

От смеха, который, казалось, разъедал его собственное сердце, у Небуло больше не было сил злиться. Это было настолько гротескно и зловеще, что остался только страх.

— Не держи на меня зла. Знаешь, я думал об этом. Не говоря уже о Небуло того времени, но сейчас тебе всего семнадцать……. Можно ли убивать тебя за то, что ты еще не совершил?

«Фантазийный Палец» парил в воздухе. Он был невидим для глаз Небуло. Однако толстый принц ощущал явное присутствие и дрожал.

— Ты, случайно, не помнишь Хес?

— …Хес?

Я постучал по веку.

— Ну, та, что столкнулась со мной, когда мы ходили смотреть на акробатов.

— А……

— Ты даже не знаешь имени своей служанки? Её зеленые глаза были так красивы, как листья дерева Серам……

Фух.

Глубокий вздох.

Мои глаза были теперь острее клинка.

— Эй, Небуло. Я проверил, когда был в твоем флигеле. Ты устроил очень секретное убежище в подвале, не так ли?

— ……!!

— Я видел там и два глаза Хес.

Насмешливый тон. Однако намек на гнев был предельно ясен.

— …Я видел два бесхозных зеленых глазных яблока, катающихся по полу.

В тот момент я был уверен.

Для Небуло Ле Этьера было уже слишком поздно. Давать ему шанс не имело смысла.

«Фантазийный Палец» извивался здесь и там, словно прося позволения задушить его, разорвать этого толстого принца на куски.

— Ну вот. Это причина, по которой ты умрешь.

Раз ты просил объяснить, я объяснил. Это было омерзительно, но это было последнее милосердие, которое я позволил, потому что в нас течет одна кровь.

Небуло, чья самая сокровенная тайна была раскрыта, затряс толстыми щеками.

— Есть последние слова, Небуло? Если нет, то прими свою смерть.

— З-з-зионис……

— Я, кажется, просил не называть меня этим именем.

Черное лезвие вырвалось из руки принца-регрессора. Это был коготь мана-доспеха Вальзиарт.

Черное лезвие устремилось к шее Небуло, а затем отскочило в воздухе.

Рядом с Четвертым Принцем, Небуло Ле Этьером, стояли фигуры, словно защищая его.

— Да. Ты не собираешься умирать красиво, не так ли.

— …Угх!

Появилось одиннадцать фигур.

Все они были одеты как служанки.

Их рты были зашиты, или глазницы были пусты — ужасающее зрелище.

Бедные души, лишенные даже права умереть и скованные Арсом Небуло.

Группа служанок, созданная из трупов.

— Покажи мне свой отвратительный Арс.