Глава 51.0

— Это абсурд.

Хелена отбросила со лба рыжую прядь.

От удивления у неё едва не подогнулись ноги, но внешне она осталась невозмутимой. Напротив, в её голосе зазвучали гневные нотки:

— Думаешь, я куплюсь на любую чушь, что ты несешь?

— Я же сказал: хватит тратить время. — Я прорычал эти слова.

Больше я не собирался притворяться ребёнком.

По правде говоря, я не злился, но раз уж Хелена начала разыгрывать гнев, я продолжил давить, став еще более властным.

— Снаружи кишмя кишат агенты Спецотдела. Мы должны немедленно покинуть этот город.

— Мы всего лишь труппа акробатов, малыш!

— Ах, я же просил прекратить! Даже если ты не в курсе ситуации… Нет, верно, ты и не можешь знать, так что это простительно.

Я закрыл лицо ладонью. А затем тяжело вздохнул.

Измученная атмосфера, так не вязавшаяся с лицом красивого ребенка, лишь усилила её растерянность.

— Я понимаю, я всё понимаю, Хелена. Ты ведь ничего не знаешь.

— …

— Но, прошу, пойми и ты. Мы не можем говорить, пока нас не спросят, верно?

Взгляд Хелены слегка смягчился.

Отправляя оперативников в Империю, Запад применял ряд магических предосторожностей. Одной из них был «Обет Неспрошенного — Неотвеченного».

Важнейшие тайны нельзя было раскрывать по собственной воле. Отвечать дозволялось лишь тогда, когда вопрос задавал человек с соответствующими полномочиями.

Зная столь глубокий секрет, она невольно подумала: «Возможно ли…?»

— Предъяви свои полномочия и задай вопрос, Хелена. Я отвечу со всей искренностью.

— …Я подыграю тебе.

Хелена поднесла палец к левой глазнице.

Она извлекла искусственный глаз и продемонстрировала его тыльную сторону. Затем, когда она пару раз постучала по нему ногтем, странный герб внутри испустил слабое свечение.

Это был знак, подтверждающий делегированные ей полномочия капитана труппы Джуэт.

— Хелен Пел. Исполняющая обязанности капитана Акробатической Труппы Джуэт, уровень допуска — высшее руководство.

Одноглазая женщина спросила:

— Подозрительный ребенок, назови себя.

— Я — Зионис.

— Зионис… Зионис?

Хелена, машинально кивнув, вдруг резко вскинула взгляд и оглядела меня с ног до головы.

Светлые волосы, голубые глаза, около десяти лет, красивая, почти девичья внешность…

Ее единственный глаз расширился.

— Пятый сын Великого Императора Континуа.

***

— Чт…

Язык Хелены заплетался.

Невообразимая правда ударила под самый корень языка.

Я был весьма доволен.

— Теперь, когда я это сказал, мне стало легче.

Услышав мой смешок, Хелена продолжила сверлить меня взглядом. Она осознала причину своего чувства дежавю.

Пятый принц Зионис, в точности такой, каким его описывали!

Видя, что она настолько потрясена, что не может говорить, я указал на нее подбородком. Я не собирался позволять ей разгадать мои истинные намерения.

— Чего застыла? Продолжай спрашивать. Иначе я не смогу ответить.

— …Если ты Зионис, если ты пятый принц Империи… Почему ты здесь?

— Ах, я запросил политическое убежище на Западе. Они согласились довольно охотно. Причин для отказа не было.

Все-таки было очевидно, что ему не выиграть в Войне за Престолонаследие.

Я болтал непринужденно. Смешивал ложь и правду без разбора, но именно это делало рассказ правдоподобным.

Хелена слушала как завороженная.

Еще бы, ведь перед ней стоял Пятый принц Зионис, у нее не было выбора.

— Они в спешке подготовили отряд для моего вывода. Даже приготовили двойника. Но возникла проблема…

— …

— Я остался один, а Спецотдел рыщет повсюду. У меня не было выбора, кроме как прийти к вам. Я хочу благополучно сбежать на Запад.

Хелена закусила губу. Её единственный глаз неотрывно следил за мной.

Как ни посмотри, это, несомненно, был Пятый принц Зионис. Это само собой разумеющееся. Потому что это действительно был я.

Вот почему она не могла поверить.

Не могла.

Превозмогая головокружение, она сказала:

— …Я не могу этого понять. Он мертв. Он погиб в горах Собель вместе с Четвертым принцем Небуло.

— Я здесь.

— Значит, Императорская семья Кордиса, вся Империя была обманута? Это абсурд! Нет, но, тогда…

Смятение.

Был ли этот ребенок настоящим принцем? Или же кем-то, кто пытается её обмануть?

Оба варианта звучали правдоподобно, и оба можно было легко опровергнуть.

Истина и ложь смешались в густую кашу. Всё шло именно так, как я и планировал.

— …Почему здесь? Почему моё имя, так легко…

Я улыбнулся.

Живя как хранитель тайн, поневоле обучаешься паре трюков. Особенно обману противника — в этом я был настолько искусен, что от меня теперь исходила некая утонченность лжи.

Смотри, Пятый принц Зионис только что раскрыл, что он Пятый принц Зионис, но разве она не мучается, будучи не в силах поверить в это?

Я нагло заявил:

— Не понимаю, в чем проблема. Я искренне ответил на все вопросы.

— Ты не понимаешь, в чем проблема?! — переспросила Хелена обессиленным голосом. — Приходит какой-то ребенок и заявляет, что он — мертвый принц. И выглядит точно так же.

— Не вижу проблемы.

— Но одиннадцатилетний принц знает всё о ситуации на нашей стороне! Даже секретные коды и псевдоним, который я использовала! Как я должна это понимать?!

— Всё просто.

Синие глаза регрессора тихо полыхнули.

— Задай вопрос.

— …

Хелена с трудом подавила желание спросить «Какой вопрос мне задать?». Кровь отхлынула от её губ. Иначе этот глупый вопрос вырвался бы, как чих.

Сдержанность стоила усилий, и она смогла выдавить из себя один вопрос:

— Вы…

В её голосе не было уверенности.

Я слегка кивнул. Мой вид говорил: «Продолжай».

Хелена медленно закончила:

— …Важно ли, настоящий вы принц или нет?

— Как и ожидалось от Хелен Пел!

Регрессировавший принц захлопал в ладоши.

— Ты оказалась не так глупа, как я думал!

У него было отличное настроение.

Хелен Пел была товарищем из Западного Альянса до его регрессии, и он не мог не порадоваться её проницательности. Поэтому он вложил эту радость в свою ложь и выкрутил обороты на максимум.

— Тот факт, что две вещи выглядят одинаково, не значит, что они равны. Есть порядок и иерархия. Стоит лишь немного это исказить, как меняется многое.

Он был хранителем тайн. Он умел лгать, но еще больше он был искусен в обмане без лжи.

— Неважно, настоящий я принц или нет. Важно то, что Пятый принц Зионис попросил убежища, и ребенок, как две капли воды похожий на него, действительно отправился на Запад. Был ли это подготовленный двойник или кто-то еще — кто знает?

— …!

— Конечно, это тело — тело настоящего Пятого принца Зиониса.

Ложь, завершенная правдой, обладала некой совершенной формой.

Я был весьма собой доволен.

Теперь Хелена никогда не сможет думать обо мне как о настоящем Пятом принце.

Дрожащей рукой она вставила искусственный глаз обратно в глазницу.

— …Кто вы на самом деле?

— Это то, на что я не могу ответить человеку с допуском всего лишь уровня высшего руководства.

Одиннадцатилетний принц невинно улыбнулся.

— Но это хлопотно. Ты хочешь знать больше, чем тебе положено, а мне приходится потакать тебе, чтобы получить помощь.

Я сделал несколько шагов, изображая безразличие. Нарочито медленно, чтобы заставить её нервничать, даже погладил подбородок.

Глаза Хелены следовали за мной неотрывно.

Я прошептал:

— Что мне сделать, чтобы завоевать твое доверие, Далтур Деноэбанг?

— !!!!!!

В итоге Хелен Пел — нет, Далтур Деноэбанг — рухнула, словно подкошенная.

Высокая женщина упала, опрокинув какую-то мебель.

Раздался громкий грохот. Однако «Светильник Сокрытия» не позволил звуку просочиться наружу.

— Это имя… как?..

Это было её настоящее имя.

Старое имя, о котором она почти забыла, живя жизнью оперативника. А я назвал его так небрежно. Я знал его, потому что пересек девятнадцать лет времени.

Далтур Деноэбанг, вскоре ставшая Хелен Пел, сидела на полу, и руки её дрожали.

— Если всё еще не веришь, мне перечислить твои школьные оценки? Или передать привет твоему отцу?

— …Нет, я верю. Вы ужасны.

Хелена глубоко склонила голову.

Она была убеждена, что я очень высокопоставленный человек с Запада, возможно, даже член «Рассвета». Иначе он не мог знать имя Деноэбанг.

И это не было полной неправдой.

Шион Поллинглайт до регрессии был Вице-командующим Западного Альянса.

— …Вам ведь не столько лет, на сколько вы выглядите, сэр?

— О чем ты? Я — Пятый принц Зионис.

— Да, я так и буду считать.

Она спросила с осторожностью:

— Если директивы не поступало, это «фиолетовый случай»?

— Это вопрос, на который я не могу ответить.

— Да, я не буду спрашивать.

Она поклонилась еще ниже. Это было единственно верным поведением для того, кто знал имя Деноэбанг.

— Что мне написать в регулярном отчете?

— Будет достаточно указать, что сын погибшего оперативника пришел и был принят в качестве носильщика. Остальным членам труппы скажи то же самое.

— Есть.

Я вел себя как полноценный начальник. Но для Хелены, отбросившей подозрения, это выглядело абсолютно естественным.

— Чего именно вы хотите?

— В Джентиуме меня ждут люди. До тех пор мне нужно избегать глаз Спецотдела.

— Да, я поняла. И…

Хелена осторожно разомкнула губы.

— …Как, вы сказали, мне вас называть?

— Шион.

***

Я стал членом Труппы акробатов Джуэт.

Как и подобает тем, кто долгое время шпионил в Империи, пройти проверку Отдела Специальных Операций для них не составило труда.

Когда мы покидали Пенрен, я тихо присвистнул.

«Оказалось проще простого».

Навыки людей из Джуэт были лучшими из лучших. Если сам прорицатель Аметус не явится лично, меня не найдут.

А попадаться я не собирался.

Когда я скосил глаза в сторону, Хелена слегка поклонилась.

«Я полностью убедил её, что я — большая шишка, притворяющаяся принцем. Хотя я и есть настоящий принц».

Мы с Хеленой ехали одни в личном фургоне капитана.

Поскольку я присоединился в спешке, места в фургонах для членов труппы не было, и Хелена перехватила меня, когда я собирался втиснуться среди багажа.

Время от времени она задавала вопросы. Видимо, когда она пришла в себя, подозрения снова зашевелились, и она расспрашивала меня о Западе.

Однако, так как я действительно был человеком с Запада до регрессии, я не попался ни на один вопрос. Хелена лишь сильнее укрепилась во мнении, что перед ней замаскированный босс.

— Я спокойна.

— Не говори со мной так уважительно. Труппа заподозрит неладное.

— Ху-ху, все в порядке. Они не услышат.

Хелена коснулась своего шрама. И все же это не портило её правильных черт. Что ж, отродье рода Деноэбанг — все они были красивы, в конце концов.

Я тихо пробормотал:

— В какой город мы едем дальше?

— Тенес. Мы дадим короткое представление.

— Будет естественнее, если я тоже выступлю.

— Вы справитесь, Шион?

— Что-то простое сойдет.

Я высунул голову в окно и посмотрел назад.

Виднелись члены труппы, следующие за нами. Генри Хорби с его трубкой, Волк с идеальным имперским акцентом, десять мальчиков-близнецов и так далее.

Хотя их наряды были комичными, все они были лучшими оперативниками Запада.

— Где мне разместиться?

— Учитывая ваш внешний возраст, думаю, к близнецам будет в самый раз.

— Хорошо, так и сделаем.

Подул легкий ветерок.

Мысль о том, что столица Лутилиум, Императорский дворец Кордис, проклятый Фербиас и всё остальное остаются всё дальше позади, поднимала настроение.

Приближение к своей судьбе всегда освежает.

— Кстати, Хелена. Мы будем вместе некоторое время, но лучше не любопытствовать слишком сильно.

Я медленно поднял руку. Взгляд Хелены проследил за движением.

Я, Шион Поллинглайт, поднял указательный палец и приложил его к губам.

— Потому что у меня много секретов.