Глава 1.0

Глава 1

Я смотрел вниз на свое собственное бездыханное тело.

— Какой бессмысленный конец, Шион, — хихикнула она. — Упасть в шаге от трона, которого ты так отчаянно жаждал.

Я не ответил.

В конце концов, я был мертв.

— Но не волнуйся. Когда ты откроешь глаза, это будет прошлое, — прошептала она. — Да, регрессия. Еще один шанс. Таково было обещание, не так ли?

Ее слова были сладкими.

Слишком сладкими для такого героя, как я — потерявшего товарищей, честь и всё, что делало меня собой.

— В этот раз я должен достичь его. Императорского трона, судьбы, которую я так и не смог ухватить.

Она назвала мое имя. Имя павшего героя.

— А теперь возвращайся, Шион Поллинглайт.

Вспыхнуло серебряное пламя.

— С душой, несущей семь секретов, я достигну вершины великой империи.

Время искривилось.

Будущее стало прошлым, а прошлое — будущим.

Ее затихающий шепот задержался в моих ушах:

— Но не забывай. Последний секрет перевернет всё.

***

Я лежал в кровати. Ребенком.

Должно быть, меня мучил кошмар; мое нежное лицо было искажено гримасой.

— Ещё нет, ещё нет… — простонал я, всё тело взмокло от пота.

Затем, сотрясаясь от сильной дрожи, я резко распахнул глаза.

Острый, стальной блеск вспыхнул во взгляде, когда я рывком сел.

— Я, Шион из Мериона, всё ещё…!

Мой крик оборвался.

— …А?

Я тупо огляделся по сторонам.

Никакого запаха крови.

Ни копий, ни мечей, ни лязга битвы.

Лишь мягкая постель и теплый солнечный свет.

Тело казалось тяжелым, простыни липли к коже от пота.

«Это моя комната. Из глубокого детства».

Пораженный, я шагнул вперед и… — бам.

Подбородок пронзила боль.

Двигаться было неуклюже.

Руки и ноги казались короче — так оно и было.

Распластавшись на полу, я уставился на свои ладони.

«Я стал ребенком».

Лёжа там, я перевел взгляд на потолок.

Сверкающая хрустальная люстра, запах постельного белья, кленовые листья за окном.

Всё казалось смутно незнакомым, но вскоре нахлынула ностальгия. Ошеломляющая, всепоглощающая.

— Значит, это…

Снова став ребенком, я обрел уверенность.

Я вернулся в место, куда никогда не мог вернуться.

— Регрессия, второй шанс!

***

— Прошлое, значит.

Я обдумывал это, находя ситуацию странно забавной.

— Все те события… они еще не произошли. Бедствие, Серена, та война…

В голове царил бардак, поэтому я поднял глаза.

Хрустальная люстра сияла так ярко, что заставила меня нахмуриться.

Перед глазами мелькали лица.

И мои секреты тоже.

Тихо задыхаясь от нахлынувших чувств, я покачал головой.

— Успокойся, успокойся…

Я медленно выдохнул.

«Давай разберем всё по порядку. Что мне нужно сделать, кто я такой — словно объясняю читателю, открывшему роман на первой странице…»

Если бы всё было так просто.

Мои воспоминания спутались — кровь на поле битвы, женщина, отправившая меня назад, судьба, которую нельзя забыть, и секреты, похороненные в моей душе.

Но сначала самое важное. То, что я не должен забыть.

— Я — Шион. Шион из Мериона.

Я подтвердил свое имя.

Дыхание выровнялось.

«Меня называли героем, и я стремился к императорскому трону. Да, трон, вершина великой империи. Я обязан был достичь его».

Я посмотрел на свою маленькую бледную ладонь.

Рука ребенка, нетронутая невзгодами.

Ни тяжкого труда, ни шрамов — лишь хрупкая белизна.

Непривычно.

Болезненно сюрреалистично, и все же реально.

«Но я провалился и умер… однако вернулся в прошлое».

Я упорядочил свои вопросы.

«Сколько мне сейчас лет?»

Я окинул взглядом комнату.

Вещи, которых я раньше не замечал, теперь бросались в глаза.

Возможно, потому что я успокоил дыхание.

Я увидел свое отражение в окне, вытащил игрушки, спрятанные под кроватью, и заметил книги на столе.

Вскоре я всё подтвердил.

— Около одиннадцати лет. Значит… я вернулся на девятнадцать лет назад.

Книги на столе рассказали мне больше всего. «Древняя поэтика», «Постижение маны», «Лингвистический дискурс Хортуса»… Никаких сомнений.

У меня острая память.

Это то, что я изучал в одиннадцать.

На обложках было написано имя.

ЗИОНИС.

У меня вырвался странный возглас.

— Зионис!

Мое старое, вызывающее ностальгию имя.

— Верно. Девятнадцать лет назад, в одиннадцать, я был Зионисом. До того, как взял имя Шион.

Столкновение с именем, которое я давно отбросил, всколыхнуло новые эмоции.

Вид этого имени выжег яростную уверенность в моем сердце.

— Имена — странная штука. Они мгновенно делают всё реальным. То, что я вернулся в это время, в эти земли…

Я выглянул наружу.

Пестрые кленовые листья.

За ними человеческий город — каменные мостовые, колокольни, дворцы.

Упорядоченный, великолепный город. А дальше, за его пределами, бесконечно тянулась земля, плодородная и богатая.

— Эта земля зовется Кордис.

Земля, пульсирующая жизнью и энергией.

Великая, возвышенная цивилизация с тысячелетней историей.

Великая нация, держащая в своих руках сердце континента.

— Империя моего отца.

***

КОРДИС, великая империя.

Она не раскололась.

Она не пришла в упадок.

Она не потускнела.

Тысячу лет она гордо стояла в центре континента.

Всё принадлежало империи — самые плодородные земли, широчайшие реки, мудрейшие мудрецы, храбрейшие герои и величайший император.

Славься, Великий Император Континуа.

Он был владыкой тысячелетней империи, одним из трех величайших правителей.

«И моим проклятым отцом».

Я, Шион Поллинглайт — сын Великого Императора Континуа.

Не тайный бастард, а признанный империей наследник, Пятый принц Зионис.

«Хотя я и не был от этого в восторге».

Размышления о моем благородном происхождении не принесли радости.

«Великий отец. Великие братья и сестры. Как же совершенно непривлекательно это выглядит с моей точки зрения!»

Шесть принцев и две принцессы, претендующие на трон.

Восемь сиблингов, но императорское место лишь одно.

Битва была обречена стать жестокой.

Поддерживаемые материнскими кланами, с ядом на клинках и пеной у рта, все ради этого единственного трона.

«Зажатый в тисках их распрей, я бросил своё имя, свой статус, всё — и сбежал».

До регрессии у меня не было выбора.

Втянутый в конфликты братьев и сестер, я сдал всё, цепляясь за жизнь, уполз прочь, словно побитый пёс, покидая эти земли.

Тогда я и отбросил имя Зионис.

«Я вернулся в империю, из которой сбежал».

Вместе со старым именем пришли забытые эмоции, покалывающие где-то глубоко внутри.

Гнев?

Сожаление?

Всё так загноилось, что я не мог разобрать. Мои глаза холодно блеснули.

— Вновь как Пятый принц Зионис.

В моем взгляде мелькнула пугающая аура.

— Да, раз уж так вышло, в этот раз я…

В одиннадцать лет Зионис сбежал.

Бросил любимую родину, бросил всё.

У меня не было выбора.

Но теперь всё иначе. Должно быть иначе.

— Я изменю всё. Я доберусь до него.

Я — Шион из Мериона.

Герой, преодолевший девятнадцать лет.

— Вершина великой империи, этот императорский трон.

***

— Но сила. Всё дело в силе.

Я снова посмотрел на свою руку.

Всё такая же белая и нежная.

— Моё тело и мана полностью соответствуют ребенку.

Моё одиннадцатилетнее тело было настолько хрупким, что могло сойти за девичье.

Естественно, ведь я никогда толком не тренировался, стараясь не привлекать внимания братьев и сестер.

Ситуация оказалась хуже, чем я думал.

— И прежде всего, Септем Аркана. Все печати, кроме одной, наглухо закрыты.

Септем Аркана.

Семь Таинств, рождающих семь искусств.

Сила, сделавшая меня героем, но все они запечатаны, а с таким уровнем маны даже то, что осталось…

— Ничего. Со временем я смогу быстро восстановиться.

Перешагнув через время, я знаю множество способов стать сильнее. В конце концов, я — Шион Поллинглайт.

— Для Шиона из Мериона эта невзгода — просто… Хм?

Я навострил уши.

Издалека доносились шаги, быстро приближаясь.

— Кто-то идет. И очень спешит.

— Ваше Высочество, я вхожу!

***

— Вы уже встали? Я так и знал, что вы не спите!

В комнату ворвался мужчина с каштановыми волосами.

— Ну разумеется!

Он распахнул мою дверь без всяких церемоний, но его это ничуть не заботило. Вместо этого он громко тараторил.

— Я не могу вот так копошиться! Ох, это плохо. Очень плохо!

— …

Я тупо уставился на него.

Каштановые волосы, ворчливая болтовня — всё было в точности как в моих старых воспоминаниях.

Мои губы шевельнулись.

— …Пайс?

— Да?

Он склонил голову, и я переспросил:

— Ты Пайс Рёсти?

— Да. Я Пайс. Единственный имперский страж Вашего Высочества. Разве есть другой Пайс?

— Ха.

«Верно, был такой человек».

Пайс Рёсти.

Страж Пятого принца Зиониса, нянька и единственный товарищ.

В этом дворце, куда никто не приближался, он всегда был рядом со мной.

[«В тот день, когда я сбежал из дворца, Пайс умер вместо меня…»]

Время жестоко.

Я забыл о человеке, который отдал за меня жизнь.

Сердце отяжелело, и я горько улыбнулся.

Увидев, что я погрузился в мысли, Пайс обеспокоенно спросил:

— Ваше Высочество Зионис? Что-то случилось?

— Нет, просто рад тебя видеть.

— Рады?

Лицо, которое я видел каждый день — и вдруг рад?

Пайс снова склонил голову.

Но тут же забыл об этом.

Это было неважно.

Ситуация была критической.

— Если всё в порядке, отлично! У нас нет времени! Скорее готовьтесь!

— Готовиться к чему?

— Что? Да что с вами такое!

Пайс вскрикнул в шоке.

— Вы хотите сказать, что забыли, какой сегодня день?

— Забыл.

— Шутка… Подождите, серьезно?

— Серьезно.

— Боже правый!!!

Я оставался спокоен.

Не видя на моем лице никакой срочности, Пайс подпрыгнул на месте.

Стоная, он схватился за голову и засуетился по комнате.

— В любом случае, в любом случае! Нам нужно найти вашу парадную одежду. Все уже собрались, мне крышка!

— Собрались? Кто?

— Кто же ещё? Принцы и принцессы, Ваше Высочество!

— …А?

Мои братья и сестры — те, кто готов был разорвать друг друга на части.

Почему они собрались?

Чувствуя, что упустил нечто важное, я посмотрел в окно.

Кленовые листья все еще пестрели.

До листопада было еще далеко.

— Неужели сегодня…

Мне одиннадцать, на дворе осень.

Мои братья и сестры собрались…

Дурное предчувствие закралось в душу.

— Десятый день десятого месяца?

— Вы прекрасно знаете.

Пайс ответил, не поднимая головы:

— Куда вы положили вашу парадную одежду? А, нашел. Погодите, ни штанов, ни плаща! Неужели не могли выдать нам нормальный гардероб? Какое пренебрежение!

Игнорируя его бормотание, я продолжил:

— Значит, день провозглашения наследников?

— Именно!

— …

Я медленно поднял голову.

«Вернуться на девятнадцать лет назад — и сразу в первый день войны за престолонаследие…»

Я вернулся в первый день битвы, которая исковеркала мою судьбу.

В теле ребенка, без всякой силы!

Я рассмеялся.

Я не мог сдержаться.

— Проклятье!