Глава 21.0

— ...Зионис, какая неожиданная встреча.

— И вам того же.

— ...

Четвертый принц Небуло, прищурив глаза, жевал губы.

Казалось, он хотел что-то сказать. Но слова не шли у него с языка.

Раньше он бы без раздумий вылил поток насмешек и презрения. Все потому, что их положение изменилось.

Статус Зиониса стал явно иным, нежели прежде.

Он заполучил одно из Десяти Сокровищ и даже стал важной фигурой во фракции Секундуса.

Огромная разница по сравнению с Небуло, который не смог примкнуть ни к одной из сторон и просто убивал время.

Толстяк Небуло был недоволен всем происходящим.

Он считал, что среди восьми принцев и принцесс, по крайней мере, Зионис был ниже его. Но теперь он не мог сказать даже этого.

Ему пришлось долго жевать губы, подбирая слова.

— ...Что ты делал с моей служанкой?

— Она упала, и я помог ей подняться.

— Упала?

— Да. Из-за моего стража. Уж больно вычурно он одет.

Я жестом указал на Пайса Рёсти.

Тот все еще пребывал в своем «креативном» наряде. Полные руки кукол, два плаща и семь шляп!

Небуло оглядел Пайса с ног до головы и наконец раскрыл рот.

— А у твоего стража есть вкус.

— ...Что?

— Особенно это сочетание семи шляп.

Небуло даже скрестил руки на груди и кивнул: хм-хм.

Пайс воскликнул растроганным голосом: «Вы заметили!»

«Профессиональные зрители видят друг друга издалека».

«Истинно так!»

Между ними, казалось, расцветало странное чувство товарищества.

Но мне было все равно. Что это, черт возьми, за «профессиональный зритель»!

— В общем, это все.

— ...Правда?

Глаза Небуло холодно потемнели.

Его взгляд устремился на служанку, Хэс.

Хэс немедленно кивнула.

Кончики ее пальцев снова задрожали.

Я тихо цокнул языком.

Этот толстяк Небуло... его жуткое чувство собственничества ничуть не изменилось по сравнению с временем до регрессии. Я думал, оно будет слабее сейчас, когда он моложе на 19 лет, но увы.

Не будь этой жадности, я, возможно, ненавидел бы его чуть меньше.

Небуло переспросил:

— Ты ничего не сделал?

— Средь бела дня? Что бы я мог сделать?

— ...

На мой беспечный ответ лицо Небуло исказилось. Он выглядел весьма неуютно.

Я начал чувствовать усталость.

Знал я один хороший способ для таких случаев: грубо польстить ему и быстро закончить разговор.

— А, я хотел спросить кое-что.

Я широко улыбнулся.

Улыбка была фальшивой, но с проницательностью Небуло он ни за что бы не заметил.

Небуло фыркнул носом, хннг.

— О чем ты хотел спросить?

— Где вы достали эти сладость?

— Сладости?

В руках Хэс была жестяная коробка с печеньем. Та самая, что я поднял для нее.

Это был не продукт Кордиса, так что, скорее всего, дело во вкусах Небуло. Похвала вкусу собеседника — один из самых эффективных комплиментов.

— Я подумал, что ваш вкус в закусках весьма изыскан, и оказалось, что она ваша служанка, брат. Где вы их взяли?

— О, правда? Вот как?

Лицо Небуло дернулось.

Казалось, он изо всех сил старался, чтобы улыбка не разъехалась до ушей.

Какой простой человек.

— Хе, хе-хе. Они из Эрты. Знаешь про Кондитерскую Шаэбо? Торговая компания моего дяди по матери специально привезла их из-за великого горного хребта.

— А, я так и думал!

— Завидуешь? Полагаю, тебе, Зионис, такое никогда не достать.

По жесту хозяина Хэс открыла коробку.

Она была набита великолепным на вид печеньем.

Небуло схватил горсть и демонстративно зачавкал.

— Хе-хе-хе. Не знал, что у тебя, Зионис, есть нюх на закуски. Эй, ты!

Зеленоглазая служанка, Хэс, вздрогнула и склонила голову.

— ...Д-да, да! Ваше Высочество!

— Сколько коробок этого печенья из Эрты осталось?

— Семь коробок, Ваше Высочество...

— Тогда отправь две коробки, нет, три коробки во флигель Зиониса!

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Хэс ответила, не поднимая головы.

Небуло вскинул подбородок, словно говоря: «Ну, каково?».

Его желание похвастаться было видно невооруженным глазом.

Я просиял.

— Подумать только, получить такой подарок. Вы очень щедры, брат.

— Хи-хи-хи-хи. Ты очень вежлив, в отличие от обычного Зиониса. Возможно, я ошибался в тебе до сих пор.

Небуло выглядел очень довольным.

В его взгляде, устремленном на меня, начало проскальзывать что-то похожее на братскую симпатию.

Успешнее, чем планировалось.

«Победа легкой лести и блестящего красноречия!»

Я незаметно попятился.

Теперь, когда настроение Небуло улучшилось, пора было уходить. А печенье из Эрты... что ж, раз дают — возьму с благодарностью.

— Что ж, брат, я, пожалуй, пойду...

— Нет, смотри отсюда. Все соседние особые места — мои.

Небуло схватил меня за плечо.

Едва заметно, но кровь отхлынула от моего лица.

— Прошу прощения?

— Я лично прокомментирую представление. Почитай за честь услышать комментарии такого профессионального зрителя, как я!

Я зажмурился.

«Я проиграл!»

«...Моя гордость уязвлена».

Ничего не поделаешь.

Я никак не ожидал, что толстяк Небуло окажется таким прилипчивым. Может, потому что у него обычно нет друзей? Подумать только, он вцепился в меня, стоило лишь немного подыграть.

В итоге мне пришлось смотреть пятичасовое представление вместе с Небуло.

«Его комментарии настолько искренне интересны, что моя гордость глубоко ранена!»

Это было удивительно, очень удивительно.

У Четвертого принца Небуло был талант комментатора.

Всякого рода информация: как наслаждаться представлением, замыслы труппы, предыстории отдельных артистов — лилась из него рекой.

— А теперь, Зионис. Посмотри на того волка-зверолюда. Как некто с юга смог овладеть идеальным имперским акцентом...

Более того, он не просто вываливал информацию без разбора.

Его обычное заикание исчезло без следа, он говорил очень чистым и интеллигентным голосом, открывая рот только тогда, когда это было необходимо.

Несколько раз я неосознанно кивал головой, думая: «А, вот оно что», слушая его объяснения.

Особенно когда он подбадривал ошибившегося артиста и поднимал настроение в зале — внутри меня что-то всколыхнулось. В его поддержке была определенная дисциплина, и как зрители, так и члены труппы хвалили Небуло.

Очень странное чувство.

Я был регрессором.

Я вернулся, преодолев 19 лет времени.

И все же я впервые узнал, что у Четвертого принца, Небуло Ле Этьера, есть такая сторона.

Хотя он мой сводный брат, одной со мной крови.

«И все же я не хочу смотреть с ним целую неделю!»

Благодаря Небуло я получил огромное удовольствие от пятичасового шоу.

Но мне это и так было не особо интересно.

Хотя Пайс плакал и хлопал в ладоши.

Артисты: клоун, огнедышащий маг, двуногий волк — все вышли на сцену и начали танцевать. Это был сигнал к окончанию представления.

Небуло похлопал и встал с места.

— Пойдем, Зионис. Для тех, кто в особой ложе, вежливо уходить немного раньше.

Сказал он.

Все зрители равны, но простолюдинам неизбежно некомфортно рядом с знатью. Поэтому у дворян в особых ложах была манера уходить до окончания представления.

Я почти потерял дар речи.

«Ему бы проявить такую проницательность в Императорском дворце...»

Снаружи шатра уже сгущались сумерки.

Странное чувство.

Мой разум все еще был настроен на время, когда ярко светило солнце.

Возможно, эта странность была одной из причин, почему люди так восторженно относились к шатру акробатов.

— Тебе понравилось, Зионис?

— Да. Благодаря вам.

— Хе, хе-хе. Разумеется.

Небуло казался взволнованным.

Я тихо цокнул языком, тч.

Мне нечего было возразить, ведь я искренне насладился представлением.

Сопровождаемые служанкой и стражем, мы с Небуло шли по улице, освещенной оранжевыми огнями.

— ...Как там фракция брата Секундуса?

— Я получаю много выгоды от этого.

— Пф.

Небуло фыркнул и покачал своим жирным лицом.

— Они все дураки...

В его глазах читалась обреченность, а еще глубже — страх.

— ...Как бы они ни старались, им никогда не победить брата Фербиаса в конечном итоге.

Это было неоспоримо.

Первый принц, Фербиас Касептус, все еще был ближе всех к Императорскому Трону. Его личные способности, сила его фракции, его легитимность. Не было ничего, в чем он не был бы лучшим.

Он победил еще до регрессии и стал повелителем Империи.

— Это только лишний раз злить его без причины.

— Ха-ха-ха... Вообще-то, я в последнее время избегаю брата Фербиаса.

— Думаешь, этим все ограничится?

Взгляд Небуло стал холодным.

— Сегодня было весело, Зионис.

— Мне тоже понравилось. Неожиданно.

— ...Пф.

Улица, залитая оранжевым светом, разделилась надвое.

Одна дорога была узкой, другая широкой.

Небуло безучастно уставился на развилку, прежде чем направиться к широкому пути.

Хэс поспешно последовала за ним.

— Я не могу попасть к нему в немилость только из-за того, что вошел во дворец с тобой. Притвориться близкими сегодня один раз — достаточно.

Небуло пренебрежительно махнул рукой.

Он уходил, не оглядываясь.

— Иди другим путем, Зионис.

***

— Неделя представлений закончилась.

Я ходил на выступления Труппы Акробатов Джуэт каждый день. И каждый раз сталкивался с Небуло.

Мы не здоровались друг с другом.

На самом деле мы ничем не отличались от незнакомцев.

Я прекрасно помнил, каким человеком был толстяк Небуло до регрессии.

«Прошел месяц с начала Войны за Престолонаследие. Неужели прошло уже столько времени с моей регрессии?»

Немного, но произошло разное.

От объявления Великим Императором Континуа о начале войны, до получения Мана-доспеха Вальзиарт и присоединения к фракции Секундуса.

«Великая Конвергенция уже скоро. Это случится раньше, чем до регрессии».

Пока никто не знал.

Знал только я.

Потому что я пришел из будущего, на 19 лет вперед.

В глубине души я хранил бесчисленные тайны, которых никто в этом мире не знал и даже не мог предположить.

«Пока я могу только ждать».

Я лежал неподвижно и закрыл глаза.

Снаружи никто бы не догадался.

Я находился посреди борьбы с собственной душой.

Первого Арса, «Фантазийного Пальца», было недостаточно. Я хотел наверняка разблокировать второй секрет до окончания Войны за Престолонаследие.

«Все идет гладко, но мне нужно немного ускориться...»

За разблокировку тайн души и возвращение Арса приходилось платить.

Поскольку у меня не было много времени, мне требовалось еще больше силы.

Я черпал силу Вальзиарт, так что недостатка не было, но я был жадным.

Раздался звон: Динь-дон.

Этот слабый звук колокольчика возвестил о приходе гостя.

Пайс Рёсти открыл рот:

— Кто-то пришел, Ваше Высочество.

— Я открою.

— И все же, я не могу позволить Вашему Высочеству принцу делать такое...

— Говори это после того, как встанешь с дивана, Пайс.

— Угх.

Я встал без колебаний.

Все равно прогресса в разблокировке второго секрета не было.

Открыв дверь, я увидел маленькую девочку.

Форма служанки в северном стиле, но глаза не зеленые.

— Кто это?

— Рада встрече с вами впервые, Ваше Высочество. Я служанка Его Высочества Небуло.

— Хм.

Я погладил подбородок.

Это была не та служанка Хэс, которую я встретил на представлении.

— В чем дело?

— Его Высочество Небуло передал обещанное печенье.

— О. Ты про то печенье из Эрты.

Я принял три жестяные коробки.

Мои губы улыбались, но глаза — нет. В голубых глазах застыл острый блеск.

«Этот паршивец Небуло, он, должно быть, хочет попросить об одолжении. После того как велел мне не узнавать его».

Иначе не было причин присылать печенье спустя целую неделю.

Должно быть, что-то изменилось в его настроении.

Я улыбнулся еще шире.

— Передай ему мою благодарность. Что-нибудь еще?

— Он просил передать письмо.

Служанка протянула маленькую записку.

«Я так и знал».

Я тихо усмехнулся и прочел ее.

[Зионис, я пишу это, потому что меня обеспокоили твои слова о интересе к закускам на днях. Есть очень хороший чай, но он быстро портится. Так что поспеши отведать угощения со мной в моем флигеле...]

«Много написал».

Ни почерк, ни стиль не принадлежали Небуло. Должно быть, помогал слуга или секретарь.

Хотя предложение было длинным, смысл был прост.

«Он хочет поговорить с глазу на глаз, о чем нельзя писать в письме».

Я не мог сдержать громкого смешка.

«И подумать только, он велел мне входить во дворец отдельно, потому что не хотел, чтобы нас видели вместе».

Я посмотрел на маленькую служанку.

Она бегала глазами, а затем глубоко поклонилась, встретившись со мной взглядом. Как и Хэс, она, казалось, скрывала тревогу.

«Отдельный дворец Небуло... Мне нужно было побывать там хотя бы раз».

Семья Небуло по материнской линии — Торговая Компания Этьер.

Крупная компания, в основном занимающаяся торговлей за великим горным хребтом.

Я помнил, что флигель Небуло был чрезмерно роскошным, так как денег у них было хоть отбавляй, даже если не хватало власти.

Возможно, мне удастся раздобыть там некоторые необходимые вещи.

— Хорошо. Можно пойти прямо сейчас?

— Да, он сказал, чем раньше, тем лучше.

— О боже, мой отдых окончен.

Тихий вздох издал Пайс Рёсти.

Он резко вскочил и начал искать свой меч, поэтому я остановил его жестом.

— Ты оставайся здесь, Пайс. Я пойду во флигель брата Небуло один.

— Прошу прощения? Это нелепо! Каким бы ленивым я ни был, я — имперский страж!

— Рад, что ты это знаешь.

Я продолжил махать рукой.

— Но, право, на сегодня все в порядке.

— ...Понял, Ваше Высочество.

Мой тон был твердым.

Пайс не мог возразить.

Иногда я показывал неоспоримую силу, и в такие моменты Пайс не мог меня остановить. Ему оставалось лишь снова сесть.

Мои глаза потемнели, став глубоко синими.

«У меня есть что лично проверить в том флигеле».