Глава 36.0

— Постойте. События принимают странный оборот.

В разговор вклинился Фербиас Касептус, Первый Принц, всё еще сияющий от гордости за победу своего верного слуги.

— Так призом этого состязания будет Зионис? А не тот старомодный пояс?

Как ты его сейчас назвал?

Хермай Мерхес уже собрался было разозлиться, но Фербиас небрежно отмахнулся. По правде говоря, многие разделяли мнение, что названия Сокровищ были сплошь старомодными.

— У меня пропал аппетит. Я выбываю из этого состязания.

— О боже, почему Зионис так говорит?

Лениар улыбнулась, прикрывая рот ладонью.

Она смерила меня взглядом с головы до ног и произнесла:

— Он такой милашка. Похоже, когда вырастет, заставит многих женщин лить слезы.

— Он и правда милый. Как ни посмотри, одиннадцатилетний ребенок, но иногда ведет себя совсем не по-детски. Весьма подозрительно.

— Разве это не делает его еще милее?

— Пф. В общем, я пас. Разбирайтесь сами.

Фербиас повернулся спиной.

У меня, подвергнутого такой неожиданной оценке, не было времени возразить.

Сребровласая принцесса хихикнула в спину удаляющемуся старшему брату.

— Тогда, Секундус, сразимся? С Зионисом в качестве приза.

— Жестокая шутка, сестра.

— Разве не старший брат начал шутить?

Глаза Лениар сверкнули пугающим серебряным светом. Они сияли, словно в них была рассыпана звездная пыль, но при этом были странно холодными.

— И ты охотно подхватила эту шутку. После всех разговоров о том, чтобы не трогать друг друга.

— Хм……

Секундус замолчал.

Фербиас навязал Великую Конвергенцию. В противовес этому, Секундус призвал свою мать, Третью Императорскую Консорт Марину, и выставил её на дуэль. Он сделал это, совершенно не заботясь о пакте о ненападении.

С точки зрения Лениар, она не могла не испытывать недовольства.

— Не смотри так серьезно. Я просто была немного, самую малость, раздосадована.

Хоть она и сказала так, взгляд её был острым.

— Я просто хотела показать, что у меня тоже есть игривая сторона. Поэтому я спросила Декана.

Она посмотрела на старого мага.

— Я подумала, что будет нечестно, если только я останусь в стороне, поэтому спросила, можно ли мне присоединиться к этому розыгрышу.

— Я с готовностью разрешил, ведь это не такая уж жестокая шалость. Довольно занятно. Что там было?

На вопрос старого мага Лениар слабо улыбнулась и прошептала одними губами:

— Салочки.

Сребровласая принцесса приложила палец к губам.

В соответствии с её словами, проявилась игривость, которой она никогда раньше не показывала. Триста воинов-волков, видя поведение своей госпожи, тихо посмеивались.

— Наша фракция выставляет преследователя, а Зионис будет убегать.

Лениар посмотрела на меня.

Ее зрачки были прекрасны, словно припорошенные серебряной пылью.

— Если мы поймаем Зиониса за отведенное время, это наша победа. Если нет — победа Секундуса. Разве не просто?

Подробные правила такие сложные?

Мы можем использовать поле, подготовленное для дуэли.

Если мы выиграем, Зионис присоединится к нашей фракции, если нет — Секундус получит пояс.

— Хм……

Секундус издал стон.

Проблем не предвиделось. Вот почему он волновался.

Если бы она поставила невыполнимые условия, он мог бы сразу отказаться.

Он погрузился в глубокие раздумья.

«Преследователем очевидно будет Йозеф Хайдер».

Одноглазый старик был на виду.

Один из Шести Воинов, символизирующих Герцогство Вольмарк. Монстр, который 20 лет назад лишил его мать, Генерала Семи Закалок, трех пальцев.

«Даже если нужно просто убегать, есть ли у Зиониса реальный шанс на победу?»

Если бы противником был не Йозеф Хайдер, причин для отказа не было бы.

Он уже догадывался, что у Зиониса есть туз в рукаве. Но Йозеф, Йозеф Хайдер……

Глаза Секундуса затуманились беспокойством, и Лениар это заметила.

— Не волнуйся так, Секундус. Я не буду слишком строга.

По жесту принцессы одноглазый старик шагнул вперед.

Топор, который он всегда носил с собой, был передан его внуку, Рене Хайдеру.

— Преследователь не будет иметь при себе никакого оружия. Мы засчитаем поимку только тогда, когда беглец будет полностью обездвижен и не сможет пошевелиться. А время… хм, одной минуты будет достаточно?

— …1 минута!

Не слишком ли мало?

Лениар улыбнулась, прикрыв рот рукой, а Секундус снова погрузился в мысли.

Если это 1 минута, шанс на победу есть.

Йозефу Хайдеру уже почти сто лет.

Его тело нельзя сравнивать с его пиком, и ходили слухи, что его движения стали вялыми.

«1 минута, если использовать её с умом……»

Мои глаза тоже загорелись.

Я думал, что это шутка, не стоящая того, чтобы в ней участвовать, но это стоило того, чтобы составить новый план.

Взгляды полутора тысяч человек, самодовольный Фербиас, Йозеф Хайдер, второй секрет, следующее состязание. Обдумав несколько моментов, я дернул Секундуса за рукав.

— Брат, брат.

— Хм.

— Я в порядке. Можешь соглашаться.

На моем лице играла невинная улыбка.

Как всегда, подобающая одиннадцатилетнему ребенку.

— Преследователь — Йозеф Хайдер. Ты справишься?

— Не скажу, что будет легко, но если это всего 1 минута.

Услышав мой уверенный тон, Секундус посмотрел на младшего брата сверху вниз.

Мои слова прозвучали так, словно я действительно мог продержаться 1 минуту против Йозефа.

Если подумать, он ни разу не видел, как я сражаюсь. Должно быть что-то. Даже если нет, он уже принял меня как союзника.

Секундус взглянул на старого мага, а затем перевел взгляд на Лениар.

— Хм. Я принимаю вызов!

— Раз мы можем просто использовать площадку для дуэли, это сэкономит нам время.

Пробормотал Хермай и взлетел выше.

Облако, на котором он восседал, зашевелилось, и из него появились гигантские позолоченные часы. Это был предмет особого размера, подходящий для часовой башни, так что все полторы тысячи солдат могли четко видеть стрелки.

— Ты сказала 60 секунд.

Хлопок, и на пустом циферблате выгравировались цифры.

Еще хлопок, и стрелки задрожали, готовые начать отсчет.

— Повторяю на всякий случай: Принц Зионис убегает, а одноглазый Йозеф догоняет. Если беглец будет схвачен и обездвижен в течение 60 секунд, побеждает Принцесса Лениар, если нет — победа за Принцем Секундусом.

Декан, даже не скрывая раздражения, быстро протараторил слова.

Глядя на двоих, идущих с противоположных сторон, он небрежно махнул рукой.

— Участники от каждой фракции, посмотрите друг на друга и, ну, поздоровайтесь или что-то в этом духе.

Преследователь Лениар — Йозеф Хайдер.

Беглец Секундуса — Зионис (регрессор Шион).

Старик и ребенок встали лицом к лицу.

Расстояние между ними было около ста шагов. Дистанция, которую едва покрывал крик.

— О-хо, Принц Зионис.

— Лорд Йозеф.

— Впервые видимся с тех пор, как ты забрал чешую, не так ли?

— Хм? Разве было такое?

Я ответил невозмутимо. Словно напрочь забыл о призыве фамильяра Великой Ведьмы.

При виде моей наглости губы Йозефа растянулись в широкой ухмылке.

— Этот старик не будет с тобой церемониться.

— Делайте как знаете.

Единственный оставшийся глаз старика был непроницаемо-индиговым. Глаза Пятого Принца Зиониса были синими, скрывающими тайну. На первый взгляд они были похожи, но индиго значительно выцвел, а синева тихо тлела.

— Итак, второе состязание.

Хермай Мерхес резко опустил руку.

— Начали!

***

Часовая стрелка сделала одно движение с тиком.

— Хм……?

Секундус издал стон.

Он не мог скрыть замешательства и потер глаза.

Все, кто наблюдал за состязанием, сделали то же самое. Фербиас и Лениар не стали исключением.

Тем временем стрелка сделала еще одно движение с тиком.

А мою шею уже сжимала крепкая хватка Йозефа Хайдера.

— …Это… всё кончено, не так ли?

Пробормотал Фербиас Касептус.

Любой мог видеть, что меня крепко держат и я не могу пошевелиться.

«Исход решен? Серьезно?!»

«Что, черт возьми, произошло?»

«Кто вообще сказал, что ноги Йозефа Хайдера стали медленными!»

Повсюду слышался ропот.

— …Сумасшедший одноглазый ублюдок.

Даже Хермай Мерхес не сдержал слова.

— Тебе следовало бы быть помягче. Закончить состязание всего за 2 секунды?

Как ни крути, это Война за Престолонаследие, а противник — принц. Закончить всё в мгновение ока — престиж Императорской Семьи… нет, проще думать, что в этой войне престижа никогда и не существовало.

Декан, хоть и ворча, решил выполнить свою роль.

— И все же, ладно. Как представитель Великой Конвергенции, я объявляю победу Принцессы Лениар.

Голос старого мага разнесся эхом по равнине.

Секундус, хоть и сбитый с толку, цокнул языком, а Лениар слабо улыбнулась.

Но Йозеф и я не двигались.

Мы стояли там: один сжимал шею, другого держали за горло.

— …Что ты делаешь, Йозеф? Давай скорее, отпускай… хм?

Глаза Хермая сузились.

И мгновенно распахнулись.

Он увидел.

Холодный пот, струящийся по всему моему телу, и вздувшиеся вены на лбу Йозефа.

Выглядело так, будто Йозеф изо всех сил пытался свернуть мне шею, а я отчаянно пытался ему помешать.

Нет, это можно было истолковать только так.

— …Лорд Йозеф?! Остоновитесь!

Закричала Лениар.

Сребровласая принцесса, чье и без того бледное лицо побелело еще больше, закричала на своего слугу.

Вскоре все поняли.

Йозеф Хайдер всерьез пытался убить Пятого Принца Зиониса.

— …Она сказала остановиться……!

— Я бы не был Йозефом Хайдером, если бы останавливался только потому, что так сказали.

Йозеф Хайдер возбужденно захихикал.

Он грубо сжимал мою шею. Тонкая детская шея казалась готовой сломаться в любой момент, и Йозеф действительно пытался это сделать.

Просто сопротивление оказалось сильнее, чем он думал.

— Но, Ваше Высочество, вы сильны для девятилетнего. Я планировал свернуть вам шею одним махом.

— …Потому что мне одиннадцать?

— О боже. Старик ошибся. Тогда я буду обращаться с тобой соответственно.

— Кха, угх……!!

Йозеф вложил больше силы в руку, и уголок моего рта дернулся.

Всё, что было скрыто от глаз, уже было облачено в Вальзиарт, и семнадцать «Фантазийных Пальцев» вцепились в руку Йозефа. Благодаря этому моя шея едва избежала перелома.

Но всё же она не была сломана, лишь одна рука едва сдерживала натиск.

— …Этого я совсем не ожидал……!

— Это твои последние слова? Я их не запомню, но хотя бы послушаю… хм? Ой!

Йозеф, занося вторую руку, отпрыгнул вместе с зажатой в его хватке моей шеей.

Несколько фиолетовых молний ударили в то место, где он только что стоял.

Маг шести звезд разразился ревом с небес.

— Ты сошел с ума, Йозеф?!

— Будет проблематично, если этот ублюдок Хермай вмешается.

Он оседлал темные тучи и был окутан молниями. Маг шести звезд в непрерывно вспыхивающих молниях выглядел как сам бог грома.

Полторы тысячи элитных воинов затаили дыхание, но Йозеф ничуть не дрогнул.

— Избежим шумихи, Ваше Высочество?

Внезапно стемнело.

Гигантская тень накрыла землю. Она имела форму волка с широко разинутой пастью.

Это было странно. Не было никакой материальной субстанции, только тень.

Арс Йозефа Хайдера, Солнечный Пес, Солагармр.

— Это мой Арс, в его животе довольно тесно, темно и тихо.

Фиолетовая молния ударила вниз, но теневой волк не обратил на нее внимания.

Широко разинув пасть, он проглотил Йозефа и меня, вместе со всем пространством, в котором они находились.

Поглощенное пространство погрузилось во тьму.

— У тебя ведь не будет жалоб на такую могилу?