Глава 37.0

Солнечный Пес, Солагармр.

Арс Йозефа Хайдера, призывающий гигантского, бесплотного теневого волка.

Его живот был связан со странным, темным пространством, и Йозеф любил использовать это место как свою личную арену для дуэлей и казней. Теневой волк сам по себе обладал огромной мощью, но Йозефа это мало интересовало.

Какая честь и какое удовольствие, если не убить врага своими собственными руками? Он был воином, а не дрессировщиком.

«Идеальное место, когда хочешь сразиться один на один с тем, кто тебе понравился на поле боя».

Внутри брюха Солнечного Пса царила странная тьма.

Это была бесконечная бездна, но противник и земля, на которой они стояли, были видны отчетливо. В темноте смех одноглазого старика отдавался необычно громким эхом.

— Если хорошенько поискать, где-то здесь валяются три пальца Марины.

— …А ваше глазное яблоко… должно быть, рядом с ними……?

— Я положу труп Вашего Высочества подле них.

Меня всё еще держали за шею.

Мой первый Арс, «Фантазийный Палец», обладал силой разрывать сталь. Семнадцать пальцев вцепились в Йозефа, но мне с трудом удавалось сдерживать одну-единственную руку старика. И даже эта рука, вероятно, действовала не в полную силу.

— В любом случае, я не без извинений за это.

Одноглазый старик грубо почесал над повязкой. Так грубо, словно хотел протереть изнутри пустую глазницу.

— Её Высочество Лениар, похоже, искренне жаждала заполучить Ваше Высочество Зиониса, но этот Йозеф… единственное, что я приобрел с возрастом — это интуиция.

Как его взгляд мог быть таким пронзительным, имея всего один глаз?

Аура человека, некогда бывшим лучшим в Герцогстве Вольмарк, заставила даже регрессировавшего героя покрыться мурашками. С момента регрессии я не встречал никого с такой аурой, кроме Великого Императора Континуа.

— …Ваше Высочество, вы лжец, не так ли?

Йозеф ухмыльнулся.

Я представлял опасность.

Он знал о спрятанном брате Лениар, принце Этси. Он имел какую-то глубокую связь с Великой Ведьмой из Королевства Магии Серебряного Дракона. Но создавалось ощущение, что он скрывает еще большую тайну.

— Вы не можете так улыбаться, не обманывая самого себя. Вы и правда нечто. Какой же секрет вы гноите внутри себя? Я спрошу сейчас. Что вы скрываете?

— …Ну. У меня нет ничего такого, что заставило бы сумасшедшего старика вести себя так, будто он сворачивает шею цыпленку.

Я заставил уголок рта подняться вверх.

Неизменная улыбка хранителя тайн.

Старый Йозеф был уверен.

Он что-то скрывает. Он не знал что именно, но этот мальчишка нагромоздил столько секретов, что у нормального человека кишки бы скрутило.

Одноглазый, еще больше раззадорившись, прицокнул языком.

— Ха, ха-ха, ха-! Последние слова?

— Если смотреть вблизи… ваша борода и правда грязная……

— О-хо, вы не понимаете мужского шарма.

Моя улыбка не дрогнула.

Словно я не раскрыл бы свой секрет даже под страхом смерти — и, по правде говоря, так оно и было. Как бы он ни вырос в этом демоническом мире, именуемом Великим Дворцом, это было не поведение простого одиннадцатилетнего ребенка.

Йозеф Хайдер сжал кулак. В нем таилась чудовищная сила, способная расплющить не только ребенка, но и маго-солдата.

— Прощайте, Ваше Высочество… хмф!

Йозеф, уже готовый размозжить мне голову, пошатнулся.

Лишенное света пространство слегка надорвалось, и сквозь разрыв донесся рев Хермая.

— Ты ублюююююдок!

Надорванное пространство быстро затянулось, но Йозеф почесал над повязкой с недовольным лицом.

— Хермай Мерхес, он колотит снаружи довольно сильно. Интересно, продержится ли он минуту.

Это был желудок Солнечного Пса. В том месте, где я и Йозеф исчезли, сжался теневой волк, и Хермай колотил его изо всех сил. Казалось, он долго не протянет.

— А наш маленький принц тем временем выскользнул из моей хватки…… О боже, вы ушли далеко.

Я не упустил момент, когда он пошатнулся.

В одно мгновение я оказался почти в восьмидесяти шагах.

Йозеф Хайдер улыбнулся благосклонно, как дедушка, смотрящий на внука.

— Похоже, нам придется начать наши салочки сначала, но вы ведь не возражаете?

Шаги невысокого старика были неторопливы, словно он вышел на прогулку. Но одним шагом он покрыл двадцать шагов, двумя — сорок, а третьим внезапно оказался прямо передо мной.

Это не заняло и секунды, даже половины.

— Двух секунд должно хватить и в этот раз.

— Ради всего святого……

Йозеф Хайдер был на расстоянии едва ли десяти шагов.

Моргну я — и он будет стоять рядом. Я пытался блокировать его «Фантазийным Пальцем», но бесполезно. Даже если я покрою себя Вальзиартом, его кулак мне не остановить.

Я, Шион Поллинглайт, тихо вздохнул.

— …Хорошо, что я открыл второй секрет.

Септем Аркана.

Второй.

***

Йозеф прыгнул.

Я оказался прямо перед ним в мгновение ока.

— Хм?

Он посмотрел вниз на свою руку.

Он думал, что схватил меня за голову, но это был пустой воздух. Я стоял немного дальше.

Он сделал шаг.

Это было расстояние, на преодоление которого не ушло бы и четверти секунды.

Дистанция сократилась мгновенно, и мощный кулак полетел в голову принца.

— Угх-хмм?

Снова промах.

Я, бывший прямо перед ним, теперь был далеко.

Йозеф понял.

Дело не в том, что я отошел, а в том, что его оттолкнуло назад.

Его единственный глаз жутко сверкнул, и воин Вольмарка сделал шаг. Снова удар, и снова промах.

— Только я думаю, что достал, вы уже далеко… Даже если я приближаюсь, расстояние не сокращается.

Йозеф Хайдер соображал быстро.

— Это Арс.

Сила, навязывающая дистанцию противнику. Трудно придумать что-то иное, кроме Арса, для такой странной способности. Неудивительно, ведь Арсы королевской семьи Кордис, как правило, были мощными и проявлялись рано.

— Посмотрим.

Он бросился на меня несколько раз.

Даже если это было несколько раз, всё уложилось в 2 секунды. Он терпел неудачу каждый раз, и когда приходил в себя, расстояние между нами увеличивалось. Он не паниковал и измерял дистанцию.

Увеличивающееся расстояние было постоянным с самого начала.

— Расстояние, на которое отбрасывает — раз, два……

Глаз Йозефа горел яростью.

— Около восьми шагов, верно?

— Вы быстро считаете.

Я улыбнулся.

Казалось, я вернул себе самообладание.

— Поскольку мы здесь одни, я показываю это специально для вас, Лорд Йозеф.

— Хм. Я думал, что то, что схватило мою руку, было Арсом Вашего Высочества…… Ваши применения весьма разнообразны.

Он даже не подумал, что у меня два Арса.

Само собой. Арс был тайной силой, мощью, которой более чем достаточно для одной души. Обещание семи секретов, дарующее семь Арсов, было исключительным случаем среди исключительных случаев.

Конечно, за это пришлось заплатить огромную цену, и я всё еще плачу её.

— Значит, я не могу подойти ближе восьми шагов. Что же мне делать, Ваше Высочество?

Вжух-!

Йозеф, даже не закончив фразу, сорвал что-то и метнул.

Это была железная пряжка.

Она летела с чудовищной скоростью, но не смогла преодолеть рубеж в восемь шагов, была заблокирована «Фантазийным Пальцем» и с глухим стуком упала на землю.

Но это был финт.

Рука Йозефа уже доставала что-то из кармана.

— ……!!

Ш-ш-ш-ух-!

Звук рассекаемого воздуха был свирепым.

Что-то неслось сквозь пространство. Их импульс был несравним с предыдущим. Даже глазам было трудно уследить.

Семнадцать «Фантазийных Пальцев» заблокировали их, но этого было недостаточно.

— …Вы принесли с собой кучу вещей.

Я пропустил парочку.

Один целился в шею, другой в ногу.

Вальзиарт стала подобна черному копью.

Я отразил тот, что летел в шею, и уклонился от того, что метил в ногу.

Однако на икре остался длинный порез.

Я прикусил губу.

— Я слышал, что преследователю не разрешено носить никакого оружия.

— Вы придираетесь к мелочам? Как не по-мужски.

Йозеф Хайдер рассмеялся:

— Ха, ха-ха, ха-!

И показал свой карман.

От топориков размером в два пальца до железных игл с ноготь — он был полон десятками метательных снарядов.

Он метнул еще одну очередь маленьких топоров и крикнул:

— И как я и думал, этот Арс отталкивает только живые существа. Какая жалость, надо было взять лук.

С этими словами он метнул почти десять наконечников стрел. Их мощь была больше, чем при выстреле из длинного лука.

«Фантазийный Палец».

На этот раз я заблокировал их все.

Но сзади прилетела железная игла.

Йозеф уже обошел меня.

Атаки сыпались с разных сторон, уследить за всем было невозможно.

Я раздул своё тело с помощью Вальзиарт.

Моя жизнь была на кону, скрывать силу мана-доспеха было нельзя. Я принял форму черного зверя.

— Черная броня?

Йозеф, метавший наконечники стрел, рассмеялся как зверь.

— Как я и думал, даже название «Черный Меч Замук» было ложью. Сплошная ложь.

Губы Йозефа искривились.

Эта броня, колышущаяся подобно черной грязи, должно быть, и есть настоящее Сокровище, которое Зионис добыл в библиотеке.

Он мог быть еще более уверен в своем решении убить меня.

— Моя интуиция меня не подвела.

— Кха……!

Одноглазый старик был позади меня, в точке, с которой я ничего не мог поделать.

Он метнул шесть топоров из кармана, и три из них ранили мое тело. В эту брешь вонзилось что-то еще.

Одинарное, складное короткое копье.

Поскольку он прятал его в кармане по частям, оно не было ни длинным, ни прочным. Однако его хватало, чтобы пронзить сердце, и оно было длиннее восьми шагов.

— Ну же, Ваше Высочество.

Острие копья, прямо перед моим сердцем.

— Прощайте.

Копье ударило.

Сколько полей сражений он прошел?

Он был одним из Шести Воинов Вольмарка.

На этой дистанции, этот единственный удар — острие копья должно было пронзить сердце, я должен был умереть, унеся с собой свои секреты и ложь.

— Это……!

Да, на этом расстоянии, это было наверняка.

На этих восьми шагах ошибки быть не могло.

— …Проклятье, сукин ты сын!!

Йозеф Хайдер заскрежетал зубами.

От улыбки не осталось и следа.

Он смотрел на острие копья, рассекшее пустоту, и на меня, стоящего поодаль, и кричал.

Его последние остатки учтивости к императорской семье испарились.

— Что значит восемь шагов! Это была очередная ложь, чертов мальчишка-!!

— Не припомню, чтобы я говорил своими устами, что восемь шагов — мой предел.

Между нами пролегла дистанция, которую нельзя было сократить.

Это был разрыв, созданный моим вторым Арсом.

Но это было более чем в два раза больше восьми шагов: раз, два… на вид около пятнадцати.

— Разве не вы сделали ошибочное предположение, Лорд Йозеф?

— Ах ты, мелкий… Нет, Ваше Высочество, должно быть, заставили меня ошибиться.

Его тон снова стал вежливым, но жажда убийства была густой, хоть ножом режь.

— Ах, вы и впрямь проклятый лжец, Ваше Высочество Зионис. Но быть так жестко надутым……

Йозеф Хайдер сверлил меня своим единственным глазом.

Что это за ребенок такой? Есть предел искусности в уловках. Словно он десять лет кувыркался на поле боя.

С треском вспыхнул фиолетовый свет.

— …Этот Йозеф тоже стареет.

Время вышло.

Лишенное света пространство рушилось.

***

Хермай Мерхес выглядел еще более устрашающе, чем прежде.

Его тело утратило очертания и превратилось в сгусток молний, а вокруг него летали девять драконов из темных туч, издавая низкий рев.

— Йо-зеф Хай-дер-!!

Цепи молний ударили вниз и сковали Йозефа Хайдера.

Одноглазый старик не сопротивлялся.

Это было его полное поражение. В тюрьме из молний Йозеф поднял обе руки.

— Забирай меня, старина Хермай.

— О, еще как заберу! Посметь покушаться на жизнь принца в Войне за Престолонаследие……?

Слова Хермая Мерхеса затихли.

Примерно в двадцати шагах от Йозефа стоял я. Мана-доспех Вальзиарт уже был быстро убран.

Одиннадцатилетний принц, хоть и раненный там и сям, выглядел вполне живым.

— …Ты жив?

— Да. Я не смог убить его. Я, Йозеф.

— Так вот почему ты был таким послушным……

Хермай погладил бороду.

Он был удивлен не меньше. Подумать только, одиннадцатилетний Зионис продержался целую минуту против Йозефа Хайдера.

Однако было кое-что важнее удивления.

Хермай яростно заговорил:

— Ты, Йозеф Хайдер. Преступление, покушение на жизнь принца, тяжко. Не жди особого помилования, как 23 года назад!

— Ха, ха-ха, ха-!! Я и не ждал!

Хермай взмахнул рукой.

Темные тучи сгустились и превратились в темно-серый металл, создавая темницу. Цепи молний и тюрьма из туч. Казалось, этого все равно недостаточно, чтобы удержать Йозефа Хайдера, но раз он сам не собирался сопротивляться, сойдет и так.

— В любом случае……

Администратор Великой Конвергенции, Хермай Мерхес, не мог не нахмуриться. Он схватился за ноющую голову.

— …Ситуация усложнилась.

— Хм. В этом нет нужды.

Секундус Дебиус взял слово.

В его голосе звучал едва сдерживаемый гнев. Хоть он и пытался его скрыть, было ясно, что он в ярости.

— Факт в том, что Зионис был пойман за 2 секунды. Независимо от самодеятельности Йозефа, исход был решен тогда. Я признаю поражение.

Принц-гигант яростно посмотрел на Лениар.

Сребровласая принцесса отвела взгляд.

Секундус швырнул «Пояс Железного Льва» на землю.

— Но я не могу отдать вам Зиониса. Заберите вместо него этот пояс!

— …Что я могу сказать?

Сребровласая принцесса осторожно сделала шаг.

Она подошла к брату и наклонилась, чтобы поднять пояс. Проигравший смотрел сверху вниз с гневом, а победительница склонила голову, испытывая стыд.

— …Лорд Йозеф.

Она остановилась перед цепями молний и тюрьмой из туч.

Сребровласая принцесса осторожно обратилась к старику, которому доверяла больше всего и на которого полагалась. Из-за этого инцидента её положение стало крайне шатким.

— Зачем вы это сделали?

— Вы ведь знаете, не так ли?

— …Да.

Лениар замолчала.

Принц Этси, брат, которого она любила больше жизни.

Однако его личность была тайной.

Поэтому Йозеф попытался убить меня. Всё ради Лениар де Вольмарк.

— Похоже, мне пора уходить, Ваше Высочество. Простите ли вы мою грубость за то, что я покидаю вас в самый разгар Войны за Престолонаследие?

— Хоть я и глубоко разочарована, я не буду тебя отчитывать, учитывая твою долгую службу.

— О, как милосердна наша принцесса.

Одноглазый и принцесса обменялись фразами.

Сребровласая принцесса, глядя на скованного старика, произнесла словно нараспев:

— …Я всегда была благодарна, Лорд Йозеф.

— Это всегда было честью, Ваше Высочество Лениар.

Принцесса повернулась, чтобы уйти.

Смогут ли они встретиться снова? Неизвестно. Им оставалось лишь похоронить это в памяти.

Старик рассмеялся:

— Ха, ха-ха, ха-

Словно ни о чем не жалея.

— Ха, ха-ха, ха-!

***

— Сплошная головная боль.

Главный Имперский Маг, Хермай Мерхес, выплюнул слова, не скрывая раздражения.

— Великая Конвергенция, дуэль Императорской Консорт и даже покушение на принца. Эта Война за Престолонаследие войдет в историю. Её запомнят как весьма «почетную»!

В его тоне не было ни капли достоинства.

Однако полторы тысячи солдат могли его понять. Потому что череда событий, которые можно было бы назвать исключительными среди исключений, всё продолжалась.

Хермай раздраженно погладил бороду.

— Завтра Великая Конвергенция завершится очередью Первого Принца. Всем вернуться в лагеря!

— Ну, нет нужды ждать до завтра, не так ли?

Первый Принц, Фербиас Касептус, заговорил.

— Перейдем к следующему прямо сейчас.

Хермай, не питавший к нему теплых чувств, сверкнул глазами, но Первый Принц не обратил внимания и продолжил. Рядом с ним уже появился нефритоглазый мужчина с мечом.

— Эта сторона полностью готова. Так уж вышло, что все уже прибыли.

Хермай увидел.

Флаги, развевающиеся над горизонтом.

Эти флаги принадлежали знати, поддерживающей Фербиаса.

Лицо старого мага холодно отвердело.

— Проявите уважение. Это верные подданные, которые по доброй воле выдвинулись ради меня, Фербиаса.

— …Этот ублюдок Фербиас, до самого конца……!

— Мужчина должен быть последовательным. Раз уж начался бардак, не стоит ли довести дело до конца.

Фербиас уже привел тысячу солдат. Но новая сила, появляющаяся сейчас, выглядела как минимум вдвое большей.

Лениар и Секундус оказались в ситуации, когда они были зажаты между войсками Фербиаса.

На лицах Секундуса и Лениар застыло глубокое беспокойство.

Три тысячи элитных солдат.

Перемещение такой военной мощи уже граничило с войной.

Каким бы безразличным ни был Великий Император Континуа, он не стал бы смотреть на это сложа руки.

Но Фербиас Касептус был уверен в себе.

— Наконец-то, мой черед.