Глава 55.0

Труппа акробатов Джуэт провела в Берибеломе целую неделю, давая представления на протяжении пяти дней.

Изначально планировалось выступать всего три дня, но пришлось продлить гастроли, чтобы не вызвать никаких подозрений. А поводов для них хотелось избежать любой ценой, ведь каждый день на представления приходил начальник инспекции Маркус Мериус вместе с дочерью.

Я тоже участвовал. Ходил по канату вместе с близнецами Ротеном и Райт или, связав Генри Хорби, метал в него кинжалы.

Хотя с момента моего вступления прошло чуть больше месяца, акробатические навыки давались мне легко, и все меня хвалили.

— Дядя Генри, можно я оставлю этот кинжал себе?

— …А?

Убираясь после выступления, я спросил об этом Генри, стоявшего рядом. Хотя кинжал предназначался для трюков, это было настоящее оружие с острым лезвием, отливающим синевой.

Генри Хорби огляделся и кивнул.

— …Можно. Но это инвентарь труппы, в описи будет недостача…

— Тогда тебе придется её восполнить, верно?

— …Полагаю, что так.

Генри поспешно удалился. Казалось, из его глаз вот-вот брызнут слезы, но я не обратил внимания.

После того как я припугнул его на блокпосту Берибелома, Генри чувствовал себя неуютно, даже встречаясь со мной взглядом. Поскольку он считал меня большой шишкой, притворяющейся ребенком, он ничего не мог с собой поделать.

«Генри Хорби… он полезнее, чем я думал».

Я тихонько рассмеялся, пряча кинжал в карман.

Болтливый и легкомысленный человек, но соображает быстро. И актер отличный. Благодаря подыгрыванию вице-капитана Хелены и Генри, никто из членов труппы ни о чем не подозревал.

Закончив уборку, я направился в укромное место за шатром. Хотелось немного размяться. Даже для одиннадцатилетнего тела тренировки лучше, чем их полное отсутствие.

«Если мы уедем отсюда… следующий Осбелом?»

Город-побратим Берибелома. Говорили, в древности они были единым полисом. Расстояние между ними небольшое, доберемся дня за четыре.

«Осбелом, потом Ханнес, и затем… Джентиум».

В Джентиуме я планировал расстаться с труппой Джуэт. Но от Ханнеса до Джентиума путь неблизкий. Даже в повозке уйдет не меньше двадцати дней. Получается, попрощаюсь я с акробатами где-то через два месяца.

«После Джентиума я снова буду один».

Это попутчики лишь для отвода глаз Спецотдела. Учитывая, что в прошлой жизни они были моими товарищами, мне было немного жаль расставаться, но я спешил.

Джентиум — это уже глубокий юго-запад Империи. Портовый город Мекерос оттуда недалеко. Доберусь до Мекероса, сяду на корабль — и можно считать побег успешным. Из Мекероса через Арете и, наконец, на Запад.

«Честно говоря, какая морока из-за одного этого ублюдка Аметуса».

Отказ от перехода через Великий горный хребет, план с кораблем из Мекероса, вступление в труппу — все из-за него.

Я нагромоздил предосторожность на предосторожность. И все же он продолжает висеть на хвосте.

«Но победа будет за мной».

Мой взгляд стал жестким.

Я знал Аметуса. Знал его еще до регрессии. Аметус же меня не знал. В этом и заключался исход матча. Каким бы чудовищным чутьем он ни обладал, в моей голове была стратагема, которую он не мог прочитать полностью.

«Не говоря уже о тебе из будущего, но нынешний ты еще слишком молод, Аметус Аретион».

***

Мантера, город неподалеку от Берибелома, славился своими фруктовыми винами.

Аметус и Шади Шандор распивали там белое вино. Аметус хотел пива, но не смог побороть настойчивость Шади.

— Вот отчеты по Мантере, капитан Аметус.

Шади протянула стопку бумаг. Информация, собранная агентами Спецотдела на КПП Мантеры.

Аметус молча прочел их.

Он не проронил ни слова, пока Шади не осушила половину бутылки вина. Наконец, нефритовоглазый мужчина отложил бумаги.

Шади поняла: он изучил все документы и не нашел ничего полезного. Обычно молчаливый, сейчас он выглядел особенно суровым, не заметить это было невозможно.

Тем не менее, она небрежно бросила:

— Нашли то, что искали?

— Нет.

— Значит, и в этот раз зря старались.

В голосе Шади, ковырявшей вилкой еду, прозвучала нотка недовольства.

Они ели блюдо из пресноводной рыбы под названием Рингпен, тушенной с моллюсками. На двоих положили всего три ракушки?

Шади быстро отправила моллюска в рот. Это был уже второй.

— Ну, что поделать. Спецотдел просто проверяет всех подряд, даже не зная, кого ищет.

— …

Тон был язвительным. Спецотдел — элита из элит. Их гордость была не меньше рыцарской. Сорвать таких людей с места и приказать досматривать прохожих без четких ориентировок — недовольство в рядах росло колоссальное.

И всё это недовольство ложилось на плечи капитана Шади Шандор. Эта канитель тянулась уже несколько недель.

Даже Аметусу стало неловко.

— …

После недолгих раздумий он подцепил вилкой последнего моллюска и переложил его в тарелку Шади.

Она чуть не рассмеялась. Настолько растерялся от вины, что отдал последнего моллюска? Чересчур мило для человека, который в свои двадцать пять почти сравнялся с Десятью Великими Генералами.

Шади перестала дуть губы. Раздражение осталось, но настроение немного улучшилось. Она вернула моллюска Аметусу. Честно говоря, она уже наелась.

— Вам нужно ехать в следующий город, капитан.

— Нужно.

— Деркус или Берибелом?

— …Сложно сказать.

Аметус не мог дать четкого ответа.

Шади тихо вздохнула. Это была скорее забота, чем гнев. Она знала Аметуса.

Человек, чей клинок и интуиция были пугающе остры. Он всегда находил ответ. Но путь к этому ответу никогда не был гладким. Так было всегда. Просто со стороны это не бросалось в глаза. Только Шади Шандор, наблюдавшая за ним с самого начала его службы, знала правду.

— …

Мужчина погрузился в раздумья. Шади, привыкшая к этому, просто смотрела на него. Острый как бритва с врагами, перед ней он часто расслаблялся. Это радовало Шади больше всего, и она неосознанно засмотрелась в его нефритовые глаза. Поистине загадочный цвет, сколько ни гляди.

— Шади Шандор.

Шади опустила глаза. Аметус внезапно поднял голову.

Что это вдруг? Она смутилась, подумав, что пялилась слишком откровенно. Пробурчала ворчливо:

— …Что такое? Чего голос понизил?

— Мне нужен твой Арс.

— …

Голос Аметуса был спокоен, и зрачки Шади тоже потемнели. Места для смущения не осталось. Она заправила седую прядь за ухо.

— …Мой Арс…

Ее глаза песочного цвета смотрели твердо.

— …Очень специфичен и требует великой цены.

Она пристально посмотрела на Аметуса. Его нефритовые глаза были еще более непоколебимы.

— Конечно, ты знаешь это и все же просишь, верно?

— Да.

— Ху-ху…

Шади опустила голову.

Бессердечный человек. Он наверняка знает о её чувствах и просит, понимая, что она не сможет отказать. Внезапно появиться, не сказав ни слова после ухода из Бюро, и сразу же вывалить такую просьбу…

— …Хорошо.

Но ей это не было неприятно. Наоборот… вырвался смешок.

Ах, глупая Шади. Подумать только, его внезапное появление с просьбой делает её счастливой. Поистине глупая Шади Шандор.

— Встретимся на рассвете, капитан.

Ее Арс требовал подготовки.

— Я закончу к этому времени.

***

Лунный свет на рассвете был необычно сухим.

Шади Шандор встретила Аметуса на холме поодаль от городских стен Мантеры.

В палатке Шади была одета в длинные свободные одежды, привезенные с родины. Внутри было тесно, горели лишь несколько свечей. Аметус сел напротив.

Тишина. Казалось, слышно, как дрожит пламя свечи.

— Имя моего Арса — «Рами Лабур». Если перевести на имперский, получится что-то вроде «Песчаный Вопрос».

Аметус кивнул.

— Он призывает духа песка и задает один вопрос. В этом вся его сила.

Она продолжала говорить. Это было не объяснение для Аметуса, а скорее ритуал.

— Призыв требует платы. Просто за вызов духа я ослепну на 33 дня.

— …

— Если я задам вопрос, на который нет ответа, например, если сама предпосылка неверна, дух не сможет ответить. В таком случае — я просто буду слепой целый месяц.

Шади слабо улыбнулась. Лунный свет, проникая через щель в пологе, скользил по её седым кудрям и дробился на ресницах.

— Но если я задам правильный вопрос, дух песка непременно принесет ответ. — Она провела пальцем линию на земле. — Особенно если я ищу что-то… он укажет путь, где бы это ни находилось на континенте.

— …

— Итак, капитан. Ваш вопрос готов?

— Разумеется.

— Тогда…

Шади склонила голову. В её позе сквозило благоговение.

— …Я призываю духа.

С губ сорвалось непонятное заклинание. Ее клан веками поддерживал связь с духами песка. Хотя теперь она осталась последней в роду.

Губы горько изогнулись, но продолжали шептать.

Пламя свечей дрогнуло, хотя ветра не было.

Вскоре глаза Шади начали рассыпаться с поверхности. Радужки песочного цвета действительно превратились в песок и потекли вниз.

Аметус молча наблюдал за этим.

Глазницы Шади опустели. Её глазные яблоки осыпались горсткой песка на пол.

Заклинание продолжалось.

«Рами Лабур».

Вопрошание песка.

Странный свет вспыхнул в пустых глазницах, и горстка песка, бывшая её глазами, рассыпалась шире. Песок стлался по полу, образуя круговые волны.

Круг за кругом, изгиб за изгибом. Десятки траекторий сплелись воедино.

Мандала.

Дыхание духа на материи.

Поверх пылевого узора, ряби и кругов, слепая теперь Шади встретилась с духом.

[---?]

Резонанс.

Звука не было, но Аметус знал — нечто говорит. Голос духа. Слышимый лишь Шади Шандор.

— Да, верно. Я последняя дочь Шандор.

[------.]

— Так уж вышло.

Она начала беседу с духом песка. Каждый раз, когда дух «говорил», по песку пробегала рябь, рисуя новые узоры.

[-- ---.]

— Капитан Аметус, он спрашивает, чего ты желаешь.

— Я ищу человека.

— Он говорит, что ищет человека.

Дух ответил.

[----? ---, ---.]

— Он спрашивает: жив этот человек или мертв?

— …Жив.

— Он говорит, что жив.

В голосе Аметуса сквозила тревога. Если Пятый принц Зионис мертв, дух не ответит. И Шади Шандор ослепнет на 33 дня напрасно.

[-- ----. ---.]

— Он спрашивает, кто этот человек.

— Мальчик. Одиннадцать лет, светлые волосы, голубые глаза.

— Одиннадцатилетний мальчик, блондин, голубые глаза, — повторила Шади.

Она подняла голову.

Хотя глазницы были пусты, она смотрела прямо на Аметуса.

«Не может быть…»

Она была капитаном Спецотдела Бюро Безопасности. Если Аметус ищет одиннадцатилетнего блондина с голубыми глазами, вариант только один.

[--.]

— …Его имя?

— …Зионис. Пятый принц Кордиса.

— …!!!

Рот Шади приоткрылся в немом шоке, она не смогла передать слова духу.

Теперь она поняла.

Почему Аметус был так скрытен, почему так неистово искал. Если Пятый принц жив, такие меры вовсе не чрезмерны.

Шади медленно разжала губы и передала ответ духу.

— …Его имя Зионис. Пятый принц Кордиса.

[Хорошо, последняя дочь Шандор.]

Произнес дух песка.

На этот раз Аметус тоже отчетливо это услышал.

Присутствие духа исчезло мгновенно. Аметусу оставалось только ждать, глядя на кучу песка.

— …

— …

Они знали, как работает Арс «Песчаный Вопрос».

Если Зионис жив, песок поднимется.

Если нет, он впитается в землю и исчезнет.

Тишина. Недолгая, но невыносимая.

Вскоре песок зашуршал.

— …Ах.

Нефритовоглазый мужчина судорожно вздохнул. Он смотрел вверх, приоткрыв рот в изумлении.

Столб песка взмывал вверх, словно его засасывало в небо.

— Поистине…

Взлетевший песок оседлал порыв ветра и затанцевал над их головами. Казалось, он манит их за собой.

Доказательство того, что он выбрал верный путь.

— …Он был жив. Пятый принц.

— Он взлетел?

— Да.

Аметус стиснул рукоять своего меча.

— Моя интуиция не подвела.

— Как и всегда?

— Да, снова…

Он помог слепой Шади подняться. Она без колебаний доверилась его руке. По правде говоря, она прижалась к его груди чуть сильнее, чем следовало, и солгала бы, сказав, что в этом не было умысла.

— Куда дует песчаный ветер?

— На юг.

Лунный свет был яростным. Но нефритовые глаза сверкали еще более угрожающе.

— В Берибелом.