Глава 34.0

— Хм. Раз уж вы просили меня не сдерживаться, было бы грубо отказать.

Тон Марины Дебиус оставался грациозным.

Однако её глаза пылали темно-синим светом.

Боевой дух воительницы был задет.

Аура бывшей участницы Десятки Великих Генералов вырвалась наружу, словно взрыв. Она накрыла всю равнину. Те, кто наблюдал за дуэлью, вновь содрогнулись от её мощи.

— Но не думай, что это была моя полная сила. Если бы так и было, ты…

Она крутанула железное копье пару раз, а затем отвела его назад. Хотя это была нелепо огромная и тяжелая глыба железа, Марина управлялась с ней легко, как с соломинкой.

Увидев, как Аметус поднял свой меч под углом, она облизнула губы.

— …не смог бы уйти невредимым.

— …Хннг!

Предплечье Аметуса оказалось рассечено, и его нефритовые глаза расширились. Выпад железного копья, не удовлетворившись раной на предплечье, изменил траекторию и попытался ударить снова. Меч Аметуса стремительно взметнулся навстречу, и раздался звон.

Он был озадачен.

Он видел, как она отвела копье.

Он знал, что она нанесет удар, и ждал.

Но он пропустил момент.

Нить напряжения никогда не ослабевала, но в какой-то миг это железное копье успело распороть его предплечье.

Марина хихикнула и отдернула копье.

— Нападаю снова?

Железное копье снова ушло назад.

Шаги Аметуса стали торопливыми.

Если это выпад, на который он не успевает среагировать, то нужно бить до того, как она нанесет удар.

Обоюдоострый меч нацелился на запястье Марины, сжимающее копье.

Черноволосая Императорская Консорт облизнула губы, и из запястья Аметуса донесся хруст.

Аметус отступил.

Марина не стала преследовать и снова отвела копье.

С руки, сжимавшей меч, капала кровь, но Аметус не обращал на это внимания.

— Поистине удивительный выпад, Ваше Высочество Марина.

Аметус низко поклонился.

— Могу я спросить, это и есть знаменитый Закаленный Рог Дебиуса?

— Да, это он. Слишком громкое название, поэтому я зову его просто «Рог».

Закаленный Рог.

Когда ты думаешь, что удар только нанесен, он уже пронзил цель. Вершина мастерства копья, гордость семьи Дебиус, первой воинской семьи Кордиса.

Марина не скрывала своей гордости и уверенно улыбалась.

— Я потеряла три пальца из-за лорда Йозефа, так что он уже не так хорош, как раньше, но разве это всё еще не довольно острый рог?

— Мне тоже нужно стать острее.

— Звучит так, будто ты еще не использовал всю свою силу.

— Да, это так.

— О боже. Неужели?

Марина слабо улыбнулась.

Она рассмеялась как девчонка, а затем облизнула губы.

— Придется проверить.

Она была не из тех, кто оставляет вопросы без ответов.

Она не успокоилась бы, пока не выяснила бы всё здесь и сейчас.

Люди семьи Дебиус всегда были такими.

Марина отвела копье назад.

И выпад, который, казалось, пропускал сам процесс удара.

Закаленный Рог Дебиуса.

ДЗЫНЬ — звук удара.

Меч заблокировал её рог.

Аметус остался невредим, а его нефритовые глаза были странно глубокими.

Марина нахмурилась.

Ощущение было странным. Казалось, он не столько прочитал траекторию копья, сколько знал, куда она ударит, и заранее подставил меч.

Если так, то нужно проверить снова.

— Эй.

Отведя копье назад и слегка облизнув губы.

— Рог Дебиуса не один.

Три рога ударили последовательно.

Тройной Закаленный Рог Дебиуса.

Выпад железного копья.

Меч блокирует.

В тот момент, когда удар заблокирован, копье уже вернулось.

И второй выпад.

Меч не успел последовать за ним.

Щека Аметуса была глубоко рассечена.

Он попытался помешать возврату копья, но бесполезно: отдернутое снова копье уже нацелилось в его нефритовые глаза.

— ……

Третий рог, наконец, пронзил бок Аметуса.

Гарда меча ударила по древку атакующего копья, но такой удар не мог сильно отклонить рог.

Копье вошло в бок нефритоглазого мужчины.

Брызнула капля крови.

— Ничего, если я продолжу?

Марина не стала ждать ответа.

Она снова вернула копье.

Тройной Закаленный Рог, точно так же, как и прежде.

Три рога нацелились на Аметуса.

По порядку: запястье, бедро и плечо.

Не чтобы убить, а чтобы сделать победу невозможной.

Холодный свет сверкнул в нефритовых глазах.

Меч пришел в движение.

Хотя удар копьем еще даже не начался.

Сначала запястье, потом бедро, и наконец, плечо.

Дзынь, дзынь, дзынь — три металлических звука подряд.

Брови Марины взлетели вверх.

Все три её рога были заблокированы.

— Ты удивительно быстро учишься. Почему я не знала о таком пареньке, как ты?

— ……

Аметус промолчал.

Его зрачки были бесконечно глубокими.

Наблюдая издалека, я поежился.

«Эти проклятые нефритовые глаза!»

Марина тоже почувствовала неладное.

Она крепче сжала свое железное копье.

Рог Марины Дебиус был остер. Но это было не всё, что у неё имелось.

Отведя копье назад.

Аметус поднял меч для блока.

Но она не ударила, а замахнулась снизу.

Меч поспешил за её движением.

Марина мягко улыбнулась и подняла копье.

Наконечник был нацелен точно в Аметуса.

Аметус подпрыгнул.

Пока он был в воздухе, железное копье последовало за ним, извиваясь.

Нефритоглазый, словно зная это заранее, наступил на древко копья и оттолкнулся снова.

Он падал сверху на Марину.

Но она уже отдернула копье.

Облизнув губы, она направила Закаленный Рог на падающего Аметуса.

С силой, способной пронзить само солнце.

Но Аметуса там не оказалось.

Он уже приземлился рядом с ней и наносил удар мечом.

Снова он действовал так, будто прочитал её движения.

Улыбка Марины Дебиус стала глубже.

«Он так пристально следит за моими губами. Как мило».

Нефритовые глаза время от времени поглядывали на губы Марины.

Всё потому, что у неё была привычка слегка облизывать губы каждый раз, когда она использовала большую силу.

«Похоже, он достаточно одурачен».

Но всё это было намеренно.

Вполне обычно, что привычки проявляются при напряжении сил.

Но если бы она не могла контролировать такую банальную привычку, разве стала бы она одним из Десяти Великих Генералов?

Всё это был финт. Дымовая завеса, чтобы поймать Аметуса на ошибке.

«Пора…»

Облизнув губы — Двойной Закаленный Рог.

Аметус заблокировал его, и меч устремился в открывшуюся брешь.

Словно он уловил её ритм дыхания после нескольких обменов ударами.

Марина Дебиус, в этот самый момент.

С невозмутимым лицом.

Притворяясь, что отклоняет меч.

Внезапно оттолкнулась задней ногой.

Так яростно, что железное копье изогнулось.

Семь выпадов, пронзающих неожиданную брешь.

Семь рогов, от которых невозможно уклониться.

Семикратный Закаленный Рог Дебиуса.

Коронный прием, принесший Марине имя Генерала Семи Закалок и лишивший Йозефа глаза.

Семь рогов нацелились на нефритоглазого мужчину почти одновременно.

Когда думаешь, что удар нанесен, он уже пронзил.

— ……?

Острие копья рассекло пустоту.

Знаменитые семь рогов Дебиуса промахнулись.

Аметуса там не было.

Он был прямо перед ней мгновение назад.

Где?

Марина, промахнувшись своей сильнейшей техникой, растерялась, её глаза распахнулись.

— Ваше Высочество.

Голос из-за спины.

Подавив дрожь, Марина поспешно сменила стойку.

Но она почувствовала, что слишком поздно. Она пожалела о трех потерянных пальцах.

— Простите мою грубость.

— ……!!!

Удар меча.

Просто тяжелый и странно резкий.

Половина древка копья, которое она подняла для защиты, была чисто срезана.

Прекрасные черные волосы Марины тоже были срезаны на концах и упали на землю.

Меч не остановился. Казалось, он не удовлетворился лишь срезанием копья и волос.

Марина цокнула языком и пнула отрубленное древко, падавшее на землю. Поскольку даже древко было железным, Аметусу пришлось уклониться.

После краткой заминки Марина быстро отступила на четыре шага.

— …Ты… ты с самого начала читал мои обманные маневры.

— Да, Ваше Высочество.

— И ты всё еще не используешь полную силу.

— И это тоже верно.

Аметус слегка поклонился.

От этих нефритовых глаз по спине Марины пробежал холодок.

Она пыталась обмануть Аметуса, симулируя привычку облизывать губы.

Но Аметус, заметив, что она пытается его провести, вместо этого воспользовался её уязвимостью.

— Могу я спросить твой возраст, Аметус?

— Мне двадцать пять.

— Это ведь не очередная ложь?

— Не припомню, чтобы я когда-либо лгал.

Нефритоглазый мужчина слегка поклонился.

Хотя это был обычный меч, в его руках он был пугающе опасен.

Зрачки Марины вспыхнули еще ярче. Она почувствовала жар, который, как ей казалось, давно угас, поднимающийся внутри.

— Тогда, парень, ты — монстр.

— Приму это как комплимент.

***

Тысяча солдат, триста воинов и двести молодых людей.

Полторы тысячи юношей молча наблюдали за дуэлью между Аметусом и Мариной.

Эти полторы тысячи — все они были людьми, заслуживающими звания элиты из элит. Но глядя на эту схватку, они чувствовали себя жалкими.

— ……

— ……

Железное копье и меч скрещивались снова и снова. С силой и мастерством, которые они не могли себе представить.

Те, кто насмехался над Аметусом, погрузились в особенно тяжелое молчание.

Йозеф Хайдер, видя упавших духом юношей, рассмеялся от души.

— Вы так скисли? Если бы вы увидели Марину в расцвете сил, вы бы вообще в обморок попадали.

Марина Дебиус… прошло уже 20 лет с тех пор, как она покинула поле битвы. За это время она родила ребенка и потеряла три пальца. Хоть у неё всё еще был острый рог, он не шел ни в какое сравнение с временами, когда она носила имя Генерала Семи Закалок.

Когда она голыми руками крушила Мост Беллос, она была прекрасно сильна.

— И все же, смотрите внимательно, сопляки. Хоть он и не на уровне Десяти Генералов, но как минимум потянет на командира легиона. Это та военная мощь, что олицетворяет нацию.

Ты тоже смотри в оба, паршивец!

Йозеф шлепнул по спине своего внука, Рене Хайдера, стоявшего рядом.

Хоть он и лелеял внука, сравнение с Аметусом вызывало у него некоторое недовольство.

Йозеф продолжал следить глазами за нефритоглазым мужчиной.

Это было фехтование настолько красивое, что вызывало восхищение.

— Его звали Аметус?

Говорят, шило в мешке не утаишь, но иногда попадается шило настолько острое, что удивительно, почему оно обнаружилось только сейчас.

Аметус был именно таким.

Иметь такое мастерство, не достигнув и тридцати.

И не принадлежать ни к прославленному рыцарскому ордену, ни к армии… нет, даже там таких юношей не сыщешь!

— Да, такие парни всегда появляются внезапно. Не так ли, старина Хермай?

— С чего это ты вдруг так дружелюбен, старый одноглазый Йозеф?

— А. Ты единственный здесь примерно моего возраста.

Йозеф хитро улыбнулся, но Хермай был резок. Старый маг погладил бороду с недовольным лицом.

— Не припомню, чтобы мы были достаточно близки для дружелюбия только потому, что оба стары.

— Ха-ха-ха. Кто старое помянет, тому глаз вон. Мы ничего не могли поделать 23 года назад, не так ли.

— Какой понимающий этот Йозеф Хайдер.

— Нужно вести себя согласно возрасту.

Облако, на котором сидел Хермай, опустилось. Два старика наблюдали за столкновением копья и меча примерно с одной высоты.

Железное копье Дебиус было острым, а меч нефритоглазого — подобен демону.

Хермай погладил бороду.

— Прошло уже больше 100 обменов ударами.

— Да, только что было 128, 129… о боже, 130 обменов!

— Ты считал.

Поединок между Мариной и Аметусом шел на равных.

Йозеф хихикнул и почесал под повязкой на глазу. Копье Марины по-прежнему было настолько яростным, что его потерянный глаз пульсировал.

Но Аметус, вместо того чтобы отступать перед такой Мариной, казалось, слегка превосходил её.

— Одноглазый, кто, по-твоему, победит?

— Тот молодой.

Йозеф указал на Аметуса.

— Возраст — это одно, но для копейщика отсутствие трех пальцев — очень большой недостаток.

— Согласен. Даже с изъяном она всё еще Марина Дебиус, но мастерство этого юноши……

Хермай кивнул и перевел взгляд.

Первый Принц с золотистыми волосами и золотыми глазами стоял скрестив руки, с невозмутимым выражением лица.

— Фербиас прятал очень острый клинок.

Как бы ни удивляло мастерство Аметуса, взгляды уважения доставались Фербиасу. Обычно Фербиас наслаждался бы такими взглядами, но сейчас ему было не до того.

Ему приходилось сдерживать растущее изумление.

«…Мои школьные дни закончились, и я сильно изменился».

Фербиас погрузился в сентиментальность.

Он не мог не вспомнить пройденный путь.

«Аметус, неужели у тебя было так же?»

Он вспомнил Аметуса времен Академии Сдэа, студента, победившего мастера из Мэша. Даже тогда его предела не было видно, но сейчас это переходило границы понимания.

«Ты и вправду стал монстром».

— Ах. Я не могу победить молодого.

Той, кто первой подняла руку, была Марина Дебиус, бывший Генерал Семи Закалок.

Когда она убрала копье, Аметус не стал преследовать.

Марина проворчала, приводя в порядок прическу. Волосы были срезаны мечом несколько раз и стали совсем короткими.

— Ты на два хода впереди меня нынешней.

— Вы слишком меня переоцениваете, Ваше Высочество.

— Эй, когда взрослый тебя хвалит, просто скажи спасибо. Убери скромность.

Марина пренебрежительно махнула рукой. Места для трех пальцев на её левой руке, кроме большого и указательного, пустовали. Она глубоко сожалела об этом.

— Было бы веселее, если бы мы сразились, когда я была на пике формы, хм… закончим на этом? Будем считать, что я проиграла.

— У меня нет причин отказываться.

Глядя в его глубокие нефритовые глаза, она тихо рассмеялась.

Поединок не решился бы, пока один из них не умер. Они оба поняли это, когда количество обменов ударами перевалило за сотню.

— Секундус, ты не против?

— Хм. Поступай как знаешь.

Крикнул в ответ мускулистый принц.

Он доверял суждению матери.

Марина улыбнулась сыну, а затем протянула руку Аметусу.

Руку Императорской Консорт.

Он в замешательстве замялся и попытался поцеловать её руку.

Марина рассмеялась, схватила правую руку Аметуса и пожала её.

— Аметус, можешь радоваться. Ты победил.

Слышал это, Декан?

Крикнула Марина так громко, что равнина, казалось, содрогнулась.

Хермай махнул рукой в знак подтверждения.

— Так что, эй, доставь победу своему господину.