Глава 41.0

Пайс Рёсти, страж с каштановыми волосами, схватился за живот и застонал.

Боль пронзала его всякий раз, когда дождевая вода попадала в рану.

Его губы задрожали.

— …Ваше Высочество, это же я. Это Пайс……

Мой единственный телохранитель и спутник. Единственный человек в Великом Дворце Кордис, которому я доверял. И вот он истекал кровью и молил.

Но мои голубые глаза оставались холодны. Даже ударив собственного стража в спину, я не чувствовал ни капли сожаления.

— …почему, как ты мог……

— Ах. Не смотри на меня этими глазами невинной жертвы. Это заставляет меня чувствовать себя виноватым.

Я небрежно махнул рукой.

Вид Пайса Рёсти, молящего под дождем, вызывал во мне чувство жалости. И это раздражало меня еще больше. Ибо никто не ненавидел ложь больше, чем лжец.

— За какого дурака ты меня принимаешь, Пайс. Пожалуйста, сделай что-нибудь с этим лицом и говори нормально.

Привкус дождевой воды. Я не обратил на это внимания и стиснул зубы. Я почувствовал, как мое лицо слегка покраснело.

— Ты так взволнован, что готов умереть, потому что твое грандиозное предательство пошло не по плану……

Из моей руки появился черный клинок.

Он был создан из мана-доспеха Вальзиарт.

Я взмахнул им без колебаний.

Сказать, что гнева не было, значило бы солгать.

— …Сделай что-нибудь с этим лицом, я сказал!

Раздался звон.

Пайс быстро выхватил меч и заблокировал удар. Даже держась за живот, он действовал четко.

Я усмехнулся.

— Да, у тебя и правда есть навыки, чтобы быть стражем принца, не так ли?

— ……

Пайс Рёсти поднял глаза к небу.

— Фух……

Кромешная тьма. Дождь только усилился.

Он глубоко вздохнул. И сжал меч еще крепче. А затем спросил:

— …Как вы узнали, Ваше Высочество?

Глаза рыцаря с каштановыми волосами заострились.

— Я же сказал, это было написано у тебя на лице.

На моих губах застыла откровенная насмешка.

— Ты был постоянно на взводе, потому что я действовал не по плану.

Глаза принца-регрессора сузились.

— Ах, я должен был переправить тебя через мост. Я оставлял метки по пути, но когда же он последует за нами? Мне нужно побыстрее продать этого мальчишку, Пятого Принца Зиониса!

— ……

Пайс не находил слов. Когда его сокровенные мысли были так грубо выставлены напоказ, сказать было нечего.

Улыбка маленького принца стала еще более горькой.

— А ты, почему ты так быстро подготовился к побегу? Мог бы просто сказать, что ждал момента, чтобы сдать меня.

Я был регрессором. Я спешил, потому что знал, когда Фербиас попытается меня убить. Но обычно тугодумный Пайс Рёсти прибежал так, словно только этого и ждал.

Причина была очевидна. Ему сообщили о плане убийства со стороны Фербиаса, и он просто ждал момента, чтобы передать меня.

— Как же ты был занят с самого начала Войны за Престолонаследие. Трудно было даже делать вид, что не замечаю.

Предательство Пайса не было делом одного-двух дней. Как только я подумал о побеге в день провозглашения Войны, Пайс подумал о предательстве. Он не переставал докладывать о каждом шаге Пятого Принца Зиониса.

Просто я, Шион, делал вид, что не замечаю.

— Кондитер, передавший тебе тыквенный пирог, был связным, не так ли?

— Даже это……!

Пайс был ошеломлен.

Его живот всё еще пульсировал от боли. Рана была неглубокой, но, может, дождевая вода разъедала её? Или это было из-за той штуки, что называют чувством вины?

Я смотрел на истекающего кровью Пайса.

— И, прежде всего, ты делал это раньше.

— …Раньше?

— Да, раньше.

В моих глазах мелькнула печаль.

До моей регрессии я не знал. Будучи ребенком, я даже не думал, что Пайс меня продал. Но после регрессии, глядя на всё глазами тридцатилетнего героя, доказательства предательства были слишком очевидны. Я видел их снова и снова, даже если не хотел.

— Я надеялся, что на этот раз будет иначе, чем тогда…… но не вышло.

Я прикусил губу.

Я не жалел, что ударил Пайса в спину. Но чувство на душе было паршивым. Пайс Рёсти действительно был моим единственным спутником в детстве.

— Ты продал меня снова.

— …Снова, говорите? Что……

Пайс был озадачен.

Естественно, ведь я говорил о будущем, которое еще не наступило, о мире, которого он не знал. Однако я не собирался раскрывать свою тайну, чтобы удовлетворить его любопытство. Ситуация этого тоже не позволяла.

Шум приближался.

— Впереди! Следы ведут сюда!

— Как и ожидалось, вон там!

Группа людей приближалась, продираясь сквозь дождь. У каждого было обнажено оружие.

Человек, который, казалось, был их лидером, крикнул:

— Пятый Принц Зионис там!

***

Их было не меньше сорока.

Подумать только, послать столько преследователей даже в такой ливень — это так в духе Фербиаса.

Предводитель держал арбалет, его шаг был коротким, а движения быстрыми. Он уставился на меня и пробормотал:

— Голубые глаза и светлые волосы… Трудно ошибиться, это Пятый Принц Зионис.

Лидер прищурился. Его глаза смотрели в разные стороны, что выглядело немного жутко. Похоже, у него было косоглазие.

— Значит, ты — Пайс Рёсти?

— …Да, это я.

Я усмехнулся.

— Теперь ты даже отрицать не можешь, Пайс! Почему бы тебе не подойти к ним?

— …Ваше Высочество, я……

— Ах. Собираешься сказать что-то банальное, вроде того, что тебе пришлось это сделать, потому что твою семью похитили? Не стоит. Какое право ты имеешь говорить такое после того, как уже предал меня?

— ……

Всё было так, как я сказал. Пайс не смог вымолвить ни слова и поплелся прочь. Его шаги были тяжелыми, и не только из-за дождя.

Я обратился к отвернувшемуся стражу:

— Да. Я хорошо знаю твою верность. Знаю, что она лишь до такого предела. Мы были вместе семь лет, но что ты можешь поделать?

— ……

— Иди. Разве сорока здоровым мужикам будет трудно изрубить одного ребенка на куски? Ты тоже должен помочь.

Пайс так и не смог вымолвить ни слова до самого конца и встал рядом с сорока наемниками. Они тоже не особо радовались Пайсу. Некоторые открыто выказывали презрение.

Вдобавок к этому рана в животе, которую я ему нанес. Пайс слегка прихрамывал от боли, и на него лились безмолвные насмешки. Подумать только, рыцарь получил такую рану от одиннадцатилетнего мальчишки.

Пайс чувствовал себя просто жалким.

— Сопляк, недостойный звания принца.

— А ты недостоин звания рыцаря.

Выплюнул косоглазый, и я не собирался отступать.

— Я слышал о тебе. Что Виконт Левио подобрал какого-то охотника и сделал его рыцарем. Говорили, он косоглазый, звали его… Репит?

— …Ты хорошо осведомлен о слухах.

Глаза Репита сверкнули, как у зверя. Его взгляд был настолько свирепым, что даже дикое животное испугалось бы, но я был не из тех, кого это могло запугать.

— Слышал, рыцарский орден, ведомый этим охотником, позорно использует двуглавого пса как символ. Вижу то же самое у вас на груди. Не знал, что пса Виконта Левио продали брату Фербиасу.

— …Пф.

— Брат довольно умен, покупает даже псов с капелькой сообразительности. Хорошо выдрессированных.

Репит и его орден не получали формального образования. Их фехтование не было плохим, но они жили жизнью, скованной своим происхождением. Когда я указал на это, их лица исказились.

— Ну и что вы со мной сделаете, неотесанные псы?

— ……

Репит и сорок человек пришли убить меня в любом случае.

То, что я надавил на больное место и избавил их от чувства вины, должно быть, заставило их быть благодарными.

Они без колебаний обнажили мечи, и Пайс сделал то же самое.

Дождливая ночь, глубоко в горах, зловещий блеск более сорока клинков.

— Как я и думал.

Я, Шион Поллинглайт, не мог не рассмеяться.

— Ладно. Пора ловить собак.

Даже если я называл их неотесанными псами, они были официальными рыцарями. Их мечи были остры. Быть вот так окруженным было мне довольно привычно, и я продолжал тихо смеяться.

Причина была проста.

— Я покажу вам свой второй секрет.

***

Септем Аркана.

Второе пламя раскрывает прошлое.

Второй секрет Шиона Поллинглайта.

«Он не верит».

Он делил кровь. Он делил привязанность. Он отдал свое сердце.

Были товарищи, были братья по оружию, была возлюбленная. И столько же шрамов осталось. Кого-то он потерял, а кто-то вонзил нож ему в спину.

Он думал, что верить — правильно. Он до сих пор не считал, что это ошибка.

Но ясно было лишь одно — израненное сердце.

Разбитое сердце заявляет:

Я буду ради людей, но не буду верить, я буду отталкивать ради пустой мечты, я оставлю всё позади — это великий выбор!

Будь то ребячество, упрямство или даже оправдание — тайна была провозглашена.

Так прочь, все ваши сердца. Я довольствуюсь пустой мечтой, так что, пожалуйста, не дотягивайтесь до меня.

Второй Арс, рожденный из крика.

«Непреодолимые Двадцать Шагов».

***

Репит и его орден были опытны в полевых боях. Виконт Левио специально отбирал только таких людей. Ливень или глушь гор — для них это не было помехой.

Первыми бросились чуть больше десятка.

— ……?

— ……?

Все атакующие выразили замешательство.

Они окружили его и бросились одновременно. И как только их мечи должны были коснуться моего тела, пейзаж изменился. И они оказались в нескольких шагах от меня.

«Непреодолимые Двадцать Шагов».

Всё, что обладает волей, не может меня достичь. Их ноги естественным образом уходят прочь от тщетной мечты.

Чтобы не потревожить его. Чтобы не разоблачить тщетность этой мечты.

Раз, два… по меньшей мере двадцать шагов.

Угх.

Прежде чем они успели оправиться от замешательства, трое были мертвы. Их головы безвольно повисли. Казалось, их шеи были сломаны чем-то невидимым.

Тем временем «Фантазийный Палец» забрал жизни еще двоих. Отправив пятерых рыцарей на вечный покой в одно мгновение, я слабо улыбнулся.

— Вы не можете достать меня, а моя фантазия сворачивает вам шеи. Разве это не несправедливо?

Я неторопливо двигался среди них.

— Всё же вас сорок, а я один. Дайте мне поблажку.

Даже окруженный, я был спокоен. Между деревьями, между каплями дождя, между клинками. Мои легкие шаги казались даже веселыми.

В этом не было ничего странного.

Я, Шион Поллинглайт, изначально был человеком, специализирующимся на сражениях в одиночку против множества врагов.

Какой смысл наносить удар, если «Непреодолимые Двадцать Шагов» не позволяют этого. Какой смысл пытаться уклониться, если «Фантазийный Палец» использует любую брешь.

Косоглазый Репит попытался выстрелить из арбалета, но что он мог сделать, если болт не мог пробить мана-доспех Вальзиарт.

— Арс? Это Арс!

Крикнул Репит.

Он был бывалым человеком, настолько, что Фербиас сделал его лидером погони, и поэтому он слышал о силе, называемой Арс. Однако простые знания порой бывают ужасно бесполезны.

— Не знаю, что это за Арс, но свяжитесь с главным лагерем……

Косоглазый поспешно попятился.

Уже больше десяти рыцарей расстались с жизнью. Ни у кого из них фехтование не было плохим, но они падали, как куклы.

Репит, полный изумления, поднял магическое устройство связи.

Я ответил на его взгляд усмешкой.

— Мы уже в горном хребте Собель.

Туман был густым.

Это был след шутки, оставленной Сен Сорти 400 лет назад.

Никакая магическая сила не могла пробить этот туман. Маленькое устройство связи — и подавно.

— Если хочешь отправить весть наружу, можешь привязать письмо к стреле и выстрелить.

Конечно, я не собирался давать ему такой возможности.

Три «Фантазийных Пальца» рванулись вперед и схватили арбалет Репита. Для глаз Репита это выглядело так, будто арбалет внезапно разлетелся на куски. Каким бы опытным охотником он ни был, он не мог не опешить.

— А……?

— Глупцы, вы думали, что загнали меня в угол?

Герой-регрессор сморщил нос.

Уровень Репита и его ордена не был низким. Просто их было недостаточно, чтобы достать меня.

Я, всё еще в теле одиннадцатилетнего ребенка, имел несколько слабостей, но я сделал так, что они не могли ими воспользоваться. Я считал это настоящим мастерством.

— Это я заманил вас сюда, в место, откуда не просочится информация.

Густой туман осел на трупы.

Магия обнаружения не работала, и в довершение всего лил дождь. Чтобы выследить кого-то, потребуется немало времени.

Те, кто еще был жив, сжимали кинжалы или арбалеты. Однако я уже надел Вальзиарт и принял форму черного зверя.

— А, а-а-а-к-!

— …Ах!

— ……

Черный зверь бушевал.

Крики вспыхивали и затихали.

Вскоре всё стихло. У половины были сломаны шеи, другая половина пала от когтей зверя.

Репит и сорок человек погибли, так и не сумев показать свои навыки.

— Это закончилось быстро. Ты последний.

Человек, оставшийся один, имел каштановые волосы.

Он сжимал рану на животе и смотрел на хозяина, которого продал. Хватка на мече ослабла.

— …Ваше Высочество, я……

— Закрой рот, Пайс Рёсти.

Голос принца-регрессора был ледяным.

— Умри с мечом в руке. Это последнее милосердие, которое я дарую предателю.

***

— …Угх, ах!

Пайс Рёсти сжал меч изо всех сил.

И бросился на меня.

Я специально не использовал ни «Непреодолимые Двадцать Шагов», ни «Фантазийный Палец». Вальзиарт вытянулась и приняла форму черного копья.

Тело одиннадцатилетнего Зиониса не было натренировано. Оно никак не могло угнаться за скоростью императорского стража Пайса.

Поэтому, вместо того чтобы скрестить оружие с его мечом, я ударил снизу по его голени. Пайс подпрыгнул, и последовал второй выпад копья. Он попытался извернуться, чтобы уклониться, но рана в животе помешала.

Черное копье пронзило его плечо.

Меч выпал из руки мужчины.

— Глупый Пайс. Ты даже умереть с мечом в руке не можешь.

Я вздохнул.

Подумать только, это было так легко. Похоже, он слишком запустил свои тренировки за семь лет службы моим стражем.

Я снова призвал «Фантазийный Палец» и крепко схватил Пайса.

— Не держи на меня зла. Даже если бы не я, они бы убили тебя. С чего бы им оставлять тебя в живых?

С точки зрения Фербиаса, Пайс Рёсти знал детали убийства Зиониса, не был особо искусным воином и был стражем, предавшим своего господина. К тому же, если оставить его в живых, пришлось бы платить за молчание, так что причин убить его было предостаточно.

— Тебе следовало сделать более мудрый выбор. Ты недостаточно хорошо знал брата Фербиаса.

— …Для меня это было лучшее, что я мог сделать.

— Ах. Я же говорил, не говори клише.

Мужчина с каштановыми волосами опустил голову.

Его волосы, смешанные с кровью и дождевой водой, неприятно липли к лицу, а рана в животе болела еще сильнее. Но, как ни странно, больше всего его беспокоила тяжесть в груди.

— Только одно……

Эта странная тяжесть поднялась от корня языка и вырвалась наружу.

— …Я спрошу лишь одно.

— Это можно. Спрашивай.

— …Вы тот Ваше Высочество Зионис, которого я знал……?

Когда он впервые встретил его, Зионису было четыре года.

После этого он служил рядом с ним семь лет.

— …Я знаю. Этот Пайс знает……

Они всегда были вместе. Он лично стирал простыни, которые тот мочил. Он клал рубленое мясо в его капризно надутый рот. Даже когда тот ныл, что не хочет спать, стоило спеть ему колыбельную, как он вскоре засыпал глубоким сном, и, глядя на это лицо, Пайс нежно укрывал его одеялом.

Это были те семь лет.

— Это началось в день объявления Войны за Престолонаследие. Вы стали другим с тех пор……

Словно кто-то другой вселился в его тело. Он знал вещи, которые не должен был знать, и делал то, что не должен был уметь, с пугающей легкостью.

И главное, эта улыбка. Он начал улыбаться с оттенком ужасающей обреченности, улыбкой, которую одиннадцатилетний Зионис никогда бы не изобразил.

— …Поэтому это странно. Это действительно странно. Хотя вы такой, такой другой……

Другой. Он не был тем Зионисом, которого он знал. Посмотрите на него сейчас. Разве не он убил сорок человек в мгновение ока и беззаботно смеялся, даже ударив Пайса в живот?

— …Это вы, Ваше Высочество.

Шион не был тем Зионисом, которого он знал.

Но он был Зионисом.

Это убеждение было абсурдным, но непоколебимым. Это было еще более странно.

— Прошу, скажите мне. Проявите к этому жалкому Пайсу последнее милосердие……

19 лет времени превратили Зиониса в Шиона Поллинглайта. Пайс не знал о регрессии. Но семь лет, проведенные рядом, говорили ему об этом.

Как бы сильно он ни изменился, он, несомненно, был Зионисом, это кричало из самой глубины его сердца.

— …Это действительно вы?

— Я ли это? Это, Пайс……

Шепот.

— …Это секрет.

И насмешка лжеца.

— Слишком жирно рассказывать такое предателю.

— Х-хахахаха……

Глаза Пайса расширились, когда он рассмеялся.

Его лицо странно перекосилось.

— Я не понимаю, я совсем не понимаю……

Насмехаться над тем, кто на грани смерти… Это не Зионис. Тот Зионис, который, даже получив нагоняй за шалости, вскоре прибегал и хватал его за рукав, улыбаясь ярко, как ангел, не мог быть таким!

Но это был Зионис.

Ах, какое противоречие……

— …Кому же, черт возьми, я служил? Ты, дьявольское отродье… нет, Ваше Высочество, кто вы, черт возьми, такой……

Мужчина с каштановыми волосами сделал глубокий вдох.

Это был его последний вздох.

***

— Хмпф.

Труп, бывший Пайсом Рёсти, представлял собой жалкое зрелище.

Дыры в животе и плече; будучи мечником, он умер, выронив меч. Но больше всего жалкими были его лицо и остекленевшие глаза, раздавленные вопросами без ответов.

— Да, умри, никчемный и жалкий.

Я не закрыл ему глаза.

Я оставил его, жалкого и убогого. Оставил выглядеть так, словно он умер, моля о пощаде.

— Ты должен быть таким, Пайс Рёсти.

Произнес я, хотя слышать было некому. Для кого это было, кого он пытался убедить своими оправданиями? Никто, кроме него самого, не слышал.

— Фербиас не заинтересовался бы, если бы ты умер не самым жалким образом.

Я понял предательство Пайса, как только регрессировал.

Почему? Ответ нашелся слишком легко. Он был в комнате Пайса, которую я тайно обыскал посреди ночи. Там было письмо от фракции Фербиаса и сверток.

— Только так он отпустит твою похищенную семью без лишних мыслей.

Содержание письма было очень простым. У нас твоя старая мать и младшая сестра, продай Зиониса. Выбор за тобой, но ты ведь не хочешь видеть, как твою мать жарят заживо, а сестру продают в рабство.

В свертке лежали два человеческих пальца, сохраненных магией. Один старческий, один женский.

Что должен был делать Пайс Рёсти, получив пальцы своей семьи? Какую ночь он провел? Я видел это. Следы слез и крови на письме, веревку с петлей, на которой он не смог повеситься, следы ужасной агонии.

— Это действительно последнее милосердие, Пайс.

Мужчина был мертв. Он встретил жалкий конец. Следовательно, его семье не причинят вреда.

Этот дурак, преступление цареубийства наследственное. Если бы он действительно убил меня, всех его драгоценных родственников отправили бы на плаху.

— ……?

Я наклонил голову.

На груди упавшего Пайса что-то выпирало. Что он там так тщательно завернул?

Я рассеянно поднял его одежду, и показался золотистый предмет в свертке.

Вскоре раздался смех.

— …Честное слово, ну ты и дурак!

Это был тыквенный пирог.

Даже после ливня он всё еще был теплым.

— Ты принес перекус принцу, которого собирался продать?

Я мог сказать, даже не пробуя.

Это должен быть н-н-необычный, о-о-очень сла-а-адкий т-т-тыквенный пирог.

— …Ах, серьезно……

Дождь прекратился.

Небо прояснялось.

Неужели конец ночи был таким нелепым парнем? А если нет, почему это так нелепо?

Я хихикнул. Ничего не мог с собой поделать.

— Прощай, Пайс Рёсти……

В уголках глаз Шиона Поллинглайта блеснуло.

Это была дождевая вода. Дождь уже кончился, но это всё равно была дождевая вода.

— …Мой первый друг.