Глава 16.0

Магический поезд не знает усталости.

Грохот, с которым он мчался, везя на борту трех принцев, был оглушительным.

Прошло около сорока лет с основания Имперского Железнодорожного Управления, и лишь половину этого срока поезда были открыты для простых пассажиров. Но этого времени хватило, чтобы железная дорога прочно вошла в жизнь обитателей столицы, Лутилиума.

Билеты стоили недешево, но альтернативы попросту не существовало.

Вагон первого класса в самом начале состава.

Место, предназначенное для особых персон, как и следовало из названия. И, разумеется, трое принцев находились именно там.

Где еще в Империи Кордис можно встретить людей более особенных и благородных, чем они?

Шион Поллинглайт выглянул в окно и небрежно спросил:

— Куда мы едем?

— Рето Коллес.

— Разве это не одна из деревушек на окраине столицы?

— Ты хорошо осведомлен.

Голубые глаза Шиона сверкнули, поймав луч солнца сквозь стекло.

— Помнится, это место едва ли можно отнести к Лутилиуму. Ты молодец, что нашел его.

— Это было нетрудно, — ответил Секундус, скрестив руки на груди. — Несколько месяцев назад поступили сведения, что декан Хермай наведывался в эту глушь.

— Разве Декан настолько беспечен?

— Хм, он весьма педантичен. Притворился старым аристократом, подыскивающим место для виллы, осмотрелся пару дней и исчез, так что никто не придал этому значения.

Мускулистый принц приподнял уголок рта.

— Но кто же мог знать? Владелец мельницы в Рето Коллес когда-то поставлял пшеницу в Имперскую Академию Магии и узнал его!

Секундус не смог скрыть веселья и раскатисто рассмеялся.

Когда гигант, на три головы выше любого обычного человека, откинул голову в смехе, сиденье задрожало и задребезжало.

— Я отправил людей для проверки, и все подтвердилось, так что я тут же вытащил вас двоих, и вот мы здесь.

— Информация ведь не сама пришла к тебе, брат?

— Разумеется. Я пытался заблокировать утечку насколько возможно, но слухи скоро разойдутся. Возможно, даже быстрее, чем мы думаем.

Маловероятно, что мельник продал сведения только Секундусу. К тому же в его фракции наверняка были шпионы.

Это лишь вопрос времени, когда весть дойдет до Лениар или Фербиаса.

— Но они не смогут обогнать магический поезд. От Железнодорожного Управления до Рето Коллес всего час пути.

Пейзаж за окном проносился с бешеной скоростью.

Даже самый быстрый конь не смог бы угнаться за хвостом этого состава. Таково было величие магического поезда, гордости Империи Кордис.

По слухам, он мог мчаться быстрее звука собственного отправления. И не делал этого лишь ради безопасности пассажиров.

— Говорят, концепция этого поезда тоже принадлежит Сен Сорти? Поистине удивительно. Придумать такое 400 лет назад!

Первый Маг, покинувший Империю четыре века назад, Сен Сорти.

Он оставил после себя множество достижений и исследований. И этот магический поезд тоже начался с единственного чертежа, брошенного им.

Триста лет.

Столько времени потребовалось, чтобы кто-то в Технологическом Бюро обнаружил ценность чертежа, спавшего в пыли.

И еще шестьдесят лет.

Время на разработку двигателя, прокладку рельсов и превращение простой идеи в реальность.

Инновация, появившаяся спустя столь долгий срок, не могла не вызывать восхищения.

— ...И вправду, величайший из магов.

Третий принц, Катека Кешулей, тоже кивнул.

Для тех, кто идет путем магии, не было имени громче, чем Сен Сорти. Лицо Катеки оставалось мрачным, но в глазах зажегся огонек восхищения.

— ...Декан Хермай тоже велик, но его нельзя сравнить с Сен Сорти.

— Насколько же более великим стал бы Кордис, если бы он не покинул Империю.

— Почему он должен быть человеком из эпохи 400-летней давности?.. Было бы здорово, если бы он был жив.

«А ведь он жив».

Я проглотил кусочек клубничного торта.

К счастью, в первом классе закуски подавали без ограничений.

Это было не так вкусно, как Тыквенный пирог из Императорского дворца, но вполне съедобно. Да и клубника сверху оказалась отличного качества.

Если подумать, Сен Сорти тоже обожал сладкое.

В его доме всегда высились горы драгоценных сладостей.

Вспомнив давно забытый эпизод, я тихо усмехнулся. Сен Сорти порой вел себя совсем как ребенок.

— ...Сен Сорти, каким же блестящим гением он, должно быть, был. Я слышал, его художественный талант тоже был потрясающим...

«Вовсе нет».

При мысли об этом досадном недоразумении я покачал головой.

Если бы у Сен Сорти была хоть капля таланта к рисованию! Он был хорошим человеком, но его искусство... право слово, эх... Я не смог сдержать вздоха.

— Чего вздыхаешь, Зионис?

— Тот Сен Сорти, которого я себе представляю, немного другой, братья.

— ...Охо, хотел бы я послушать...

Глядя на двух братьев с их сияющими глазами, я решился. Нужно разрушить эту жалкую иллюзию о «прекрасном гении» Сен Сорти. Это меньшее, что я могу для них сделать.

— Он наверняка пьяница. Вероятно, живет, не просыхая от алкоголя, страдая от желания быть признанным художником, но терпя неудачу.

— Уникальная точка зрения?..

— Он бы и днями, и ночами не выпускал из рук крепкую выпивку, оставлял бы пустые бутылки где попало, превращая пол в помойку, а его вкусы в закусках были бы настолько придирчивы, что угодить ему было бы сущей мукой.

Меня накрыло странное чувство тоски.

Ах, те дни до регрессии. Как же утомительно было потакать капризам Сен Сорти. Не тогда ли мои нежеланные кулинарные навыки так резко улучшились?

— У него есть способности, но его траты смехотворно велики, поэтому он вечно ноет, что у него нет денег. Он добрый, но эксцентричный. И из-за его магической силы никто не может его остановить.

— ...До такой степени? Но он все равно остается Сен Сорти, верно?

— Ты не понимаешь, брат. Этот утомительный старик становится подозрительным, если ты к нему добр, и одержимым, если держишь дистанцию!

Я покачал головой.

— Люди не должны жить слишком долго!..

— ...Ты говоришь так, словно он жив по сей день, и ты жил с ним бок о бок.

На вопрос Секундуса я кивнул.

— Так и есть. Мы довольно близки.

— ...

— ...

Катека и Секундус переглянулись.

А затем, не сговариваясь, расхохотались.

— Ха-ха-ха, я гадал, что же ты скажешь!

— Ну ты и шутник, малявка!..

Они хохотали.

Подумать только: Первый Маг из легенд 400-летней давности — пьяница с подозрительным и одержимым характером, да еще и Зионис жил с ним! Неожиданная шутка их искренне позабавила.

— Хм, это было весьма смешно, Зионис!

— Сначала я и правда подумал, что ты спятил...

— Рад, что вам понравилось.

Я ярко улыбнулся.

«Конечно, они решили, что это шутка».

Я и не ожидал, что они поверят, поэтому небрежно выложил историю из времени до регрессии. И, как и ожидалось, Катека и Секундус лишь посмеялись.

Поэтому они не заметили.

Не заметили, что мои глаза слегка покраснели.

«Было бы хорошо, окажись это шуткой...»

Те времена, когда я заботился о Сен Сорти... Те трудные дни, которые нельзя было полностью списать на юмор. Тогда я этого не осознавал, но было действительно тяжело.

[«Ты хорошо справился, ты был молодцом, Шион Поллинглайт!»] — тихо утешил я себя прошлого.

— Кстати, брат Катека, я хотел кое-что спросить.

— Хм?..

Катека Кешулей склонил голову набок.

— ...Как-то резко ты сменил тему. Что такое?

— Почему ты с братом Секундусом?

— ...А, я думал, ты спросишь об этом...

Вялый тон, словно он растягивал слова.

Кожа белая, как у больного чахоткой, и тонкие конечности. Черты лица были утонченными, из-за чего он выглядел даже моложе своих лет. На самом деле ему было двадцать, но казался он лишь немного старше меня.

Полная противоположность Секундусу.

Рядом с человеком, который в девять лет разорвал пасть льву, любой показался бы маленьким, но Катека выглядел совсем уж крошечным. Вид этой парочки, у которой, казалось, не было ничего общего, вызывал неловкость.

Катека и сам это прекрасно понимал.

— По той же причине, что и ты, Зионис... Я хотел жить тихо, но у меня не хватило на это сил...

Катеку часто называли Принцем-Затворником.

У него никогда не было амбиций к власти. Все, чего он хотел — это спрятаться среди книг и постигать тайны.

Но его кровь была слишком благородной, чтобы позволить ему тихую жизнь.

Покой, недоступный сыну Великого Императора Континуа.

«Верно. Его подозревали, даже когда он ничего не делал».

Такова была Война за Престолонаследие, таково проклятие крови Императора.

Бесконечная тревога и подозрения.

У него наверняка есть план.

Разве он не обманывает нас, замышляя что-то?

Даже Зионис, у которого не было ни родственников по материнской линии, ни поддержки, не был свободен, что уж говорить о Катеке Кешулее.

До регрессии, 19 лет назад для меня.

Тем, кто выиграл войну и стал пятидесятым императором, был Фербиас Касептус.

Я помнил, что случилось тогда с остальными братьями и сестрами.

Я не мог сдержать горькой усмешки.

— Брат Секундус прост... но не глупец... Хоть и выглядит таковым...

— Хм. Я вообще-то тебя слышу, Катека.

— Потому что он знает, что сам окажется в опасности, если бросит нас...

И Фербиас, и Лениар обладали огромной властью. Настолько огромной, что другие братья и сестры им были особо не нужны.

Но Секундус был другим.

Он нуждался в связях Катеки в Академии Магии и в моем единственном Сокровище.

Вот почему возникло это странное чувство товарищества.

Потому что они знали: другой не сможет легко их предать. Они были связаны интересами, а не шатким доверием.

Это было прочнее и крепче, чем номинальные кровные узы.

— Не думаю, что тебе стоило говорить это при мне, но ты тоже не ошибаешься.

Секундус молча кивнул.

Он продолжал играть роль добродушного и щедрого старшего брата.

Были ли его мысли такими же — неизвестно, но и Катека, и я охотно подыгрывали.

— Мы полезны друг другу. Поэтому пока притворяемся братьями.

— Хотя мы и есть настоящие братья...

Раздался смех.

Почти одновременно, никто не начинал первым.

Доверия не было. Братской любви — тем более.

Но поскольку было понимание, они могли посмеяться вместе.

Пусть даже это было всего лишь хрупкое и мимолетное притворство.

— Хм. Должно быть, это Рето Коллес. Приготовьтесь, братья мои.

Голос Секундуса упал до низкого баса. Он почувствовал, как магический поезд замедляет ход.

— Очередное Сокровище рядом.

— Неподалеку есть руины старого храма. Сокровище там.

Поезд остановился.

Трое принцев покинули станцию.

Около десяти мужчин последовали за ними из общего вагона. Секундус представил их как своих доверенных лиц.

— А теперь поспешим.

По легкому жесту подбородка Секундуса присутствие мужчин стало почти незаметным. Вероятно, он приказал им следовать тихо.

Мускулистый принц пошел впереди, а мы с Катекой следом.

— Все прикройте лица. Мы быстро пройдем сквозь толпу.

Прямо у станции кипела жизнь — там оказался рынок.

Как ни крути, они были принцами. Существовала вероятность, что люди их узнают. А они не хотели, чтобы об их местонахождении узнали Фербиас или Лениар.

Секундус торопился.

Его люди тоже ускорили шаг, смешиваясь с толпой.

Я украдкой купил сладкий пирожок и сунул в рот. И дал один Катеке, чтобы тот замолчал.

— Мы вышли из деревни. Куда дальше?

— За ближайшие руины.

Как только они покинули поселение, людей стало значительно меньше.

Они направились к горе неподалеку. Говорили, что руины старого храма находятся на пути к вершине.

— Подождите!..

Катека Кешулей остановил группу.

— ...Я вижу подозрительную тень.

— Это похоже на человека, Катека?

— Давай проверим...

С этими словами Катека сложил ладони рупором и поднес их к глазам.

Магия Двух Звезд, Ясновидение.

Руины, находившиеся на грани видимости, предстали крупным планом, словно были прямо перед ним.

Катека Кешулей пробормотал тихим голосом:

— ...Для заброшенных руин там многовато народу...

— Они добрались быстро.

Расстояние превышало пределы человеческого зрения, но он видел их отчетливо. Перед руинами, к которым они стремились, стояла группа людей.

У каждого из них были отточенные движения.

Явно чьи-то личные солдаты.

— ...Пятнадцать, нет, около шестнадцати человек.

— Из чьего они лагеря, как думаешь?

— ...Хм.

Катека Кешулей наблюдал издалека.

Даже с закрытыми лицами опознать их было нетрудно. Маленькие топорики на поясе, долговязые фигуры и светлые волосы. Этих признаков было достаточно для уверенности.

— ...Они и не собираются скрываться, это воины с северо-востока...

— Сестра Лениар?

Северо-восток Империи, Герцогство Вольмарк. Родина матери Первой принцессы Лениар.

— Хм. Мы сами узнали об этом совсем недавно, значит, информация утекла, так?

— Шпионы повсюду...

— Невозможно скрыть что-то полностью, живя в одном Императорском дворце.

Катека кивнул. Он все еще наблюдал за группой через сложенные ладони.

— Видишь нашу сестру?

— ...Самой сестры, похоже, здесь нет.

— Тогда отлично. Только принц или принцесса могут войти в зону испытания.

Секундус закатал рукава.

— Я пойду и разберусь с этим.

Его люди скрыли свое присутствие.

Я, слушавший разговор Катеки и Секундуса, наконец подал голос:

— Что мне делать, брат?

— Ты оставайся на месте, Зионис. Ты только что присоединился.

Катека тоже вмешался:

— Верно... Младшему лучше постоять спокойно. Брат Секундус все уладит...

— Хм.

Секундус Дебиус почесал свои коротко стриженные волосы. Его обнаженные предплечья вздулись так, что казалось, вот-вот лопнут.

— Просто смотри, как крут твой старший брат.