Глава 39.0

Канун.

Лагеря трех фракций разделяло значительное расстояние.

Этой дистанции было едва достаточно, чтобы присматривать за маневрами друг друга.

Лагерь Секундуса Дебиуса не стал исключением — там полным ходом шла подготовка к завтрашнему состязанию, десятидневной войне. Они расположились у подножия холма, и, хотя полночь была уже близко, то тут, то там слышалась суета.

Под началом Секундуса было двести молодых военных.

Некоторые стояли в карауле с факелами и копьями. Другие поили лошадей или точили оружие.

Смеха почти не было слышно.

Они не были безумцами вроде северных воинов, чтобы хохотать «ха, ха-ха, ха-» перед началом войны. Военная молодежь была еще зелена.

Их трудно было назвать закаленными ветеранами, но они, по крайней мере, могли отличить фантазии от реальности. Они знали, что война — это не то, что ведут с игривым настроем.

И они понимали: когда начнется бой, прольется кровь. А значит, они были готовы умереть, оказавшись пешками в прихотях принцев.

Но никто из юношей не считал это чем-то суровым.

Те, кто закончил свои дела пораньше, уже спали. Они могли спать спокойно, не опасаясь внезапного нападения, и кормить лошадей досыта, не беспокоясь о припасах. Их нервы были слишком крепкими, чтобы называть это тяготами.

— Хм.

Секундус Дебиус обходил лагерь, присматривая за своими людьми.

Он был на три головы выше самых крупных из них, а его предплечья походили на несущие балки. То, как он шагал, плотно сжав губы и высоко держа мощную шею, само по себе вселяло волю и ободряло юношей. У него была природная выправка генерала.

По мере того как сгущалась ночь, молодые люди один за другим укладывались спать.

Вскоре осталось лишь несколько караульных с факелами и копьями. Убедившись, что всё в порядке, Секундус направился к своему шатру. Катека Кешулей и я, казалось, уже спали.

— ……

Фух.

Только оставшись наедине с собой, он позволил себе тихо выдохнуть.

Он был уверен в бою.

Боевой опыт Фербиаса сводился к нескольким карательным операциям ради галочки, а Лениар, хоть и была искушена в стратегии, в открытом бою не блистала. Особенно теперь, когда Йозеф Хайдер выбыл.

— …Но всё не может быть так просто.

Три фракции разбили лагеря на виду друг у друга. Очевидно, что столкновение произойдет на этой равнине. А значит, места для тактических маневров почти не оставалось. Однообразие родов войск тоже давило на него.

— Но прежде всего, огорчает численность.

Солдаты Фербиаса — тысяча. Воины Лениар — триста. Юноши, следующие за Секундусом — всего двести.

Все они были умелыми всадниками со своими конями, но то же самое можно было сказать и о противниках.

А на стороне Фербиаса были даже маго-солдаты.

Секундус почесал короткий ежик волос.

Он никогда не чувствовал недостатка выносливости.

Нужно думать, даже если придется не спать всю ночь, и создать возможность для победы, даже если её нет.

Секундус, ломавший голову с непривычным пером в руке, заговорил, даже не поднимая головы:

— Кто там снаружи?

Вопрос был брошен в сторону незнакомого присутствия.

Но ответ был неожиданным.

— Да, Ваше Высочество. Это Аметус.

— Хм. Аме… кто?

Человек вошел без единого слова.

Его глаза сверкнули нефритовым светом.

— Вы помните меня, Ваше Высочество?

— …Как я мог забыть!

Тот, кто победил его мать, бывшего Генерала Семи Закалок. Вероятно, он не забудет этого до конца своих дней.

Но был факт важнее победы над Мариной. Аметус был ближайшим доверенным лицом Первого Принца, Фербиаса Касептуса. Как такой человек мог оказаться здесь?

— Что привело тебя сюда?

— Он сказал, что ему есть что вам сказать.

— ……

Взгляд Секундуса отяжелел.

Вскоре вошел еще один человек.

Золотистые волосы, золотые глаза, крайне нежелательные черты лица.

— …Брат Фербиас.

— Да, Секундус.

Первый Принц, несмотря на то что ворвался в чужой лагерь, нагло улыбался.

— Давай поговорим, я и ты, брат.

***

— Уходи.

— Не будь таким.

Секундус был тверд, но Фербиас просто плюхнулся на стул. Даже нагло заявившись во вражеский лагерь, он не выказывал страха.

Вполне естественно. С этим нефритоглазым в качестве охраны, кто посмеет тронуть его? У него было бы более чем достаточно времени сбежать, пока они будили бы солдат.

Но Секундус не мог не чувствовать прилива гнева. Тем более, что Аметус даже принес с собой узелок с ночными закусками.

Секундус недовольно фыркнул, а Фербиас хихикнул.

— Я пытаюсь донести свои намерения, так что, пожалуйста, выслушай.

— Разве ты не донес их все ранее?

— Ты так негостеприимен.

Вопреки словам, его лицо не выражало никакой обиды на холодный прием. Он ожидал подобного отношения.

Фербиас несколько раз погладил бороду, а затем сказал:

— Эй, мой дорогой брат. Ты думаешь, я пытаюсь навредить тебе? Вовсе нет.

Хм.

Взгляд Секундуса заострился. Это слегка заинтересовало его.

— Навредить тебе — не самоцель. Однако, если что-то встанет на пути к твоей цели, ты без колебаний устранишь даже брата, не так ли?

— Вот что несправедливо. Зная это, зачем ты встаешь у меня на пути, мой дорогой брат?

Золотые глаза Фербиаса Касептуса стали свирепыми.

— Ни у тебя, ни у Лениар нет огромного желания занять трон. Разве вы не ломитесь вперед только с целью не дать мне взойти на него?

— ……

Вопрос Первого Принца бил не в бровь, а в глаз.

Второй Принц не ответил. Даже если бы здесь была Первая Принцесса, она, вероятно, тоже промолчала бы. Вопрос точно указывал на истину.

Сердце Секундуса принадлежало полю битвы, а сердце Лениар — Герцогству Вольмарк. Они хотели стать правителями Кордиса, но если спросить, отчаянно ли они этого желали — ну, трудно было дать определенный ответ.

— У меня есть мечта. Ты становишься первым генералом, а Лениар — хозяйкой Вольмарка, и если я сяду на трон, как этот Кордис может не процветать?

— Хм. Если бы между нами была братская любовь или доверие, эта мечта имела бы смысл.

Эта мечта была чушью.

Потому что он думал, что благородство другого может умалить его собственное. Фербиас сам чувствовал это сильнее, чем кто-либо, и поэтому лучше всех знал, что эта мечта — бред.

Секундус плотно сжал губы.

— Ты эту чушь и сестре Лениар впаривал?

— Ха-ха. С ней страшно. Ты скажи ей. Вы двое всё равно держитесь за руки у меня за спиной, не так ли.

— ……

Секундус снова замолчал.

Они действительно уже установили прямую магическую линию связи. Чтобы сдерживать Фербиаса.

Фербиас Касептус скривил черты лица, напоминавшие Великого Императора, и улыбнулся.

— Старший брат говорит о мечте, а младший брат не слушает. Ах, участь старшего.

— Это естественно, раз это не настоящая мечта.

— И всё же, подумай. Ты должен знать, что твое положение не очень хорошее.

У Фербиаса было подавляющее преимущество. Даже не трогая свои две тысячи солдат, у него была сила в тысячу. А маго-солдаты и прочее вооружение доставляли немало хлопот.

Что если Лениар и Секундус объединят силы? Даже это будет непросто.

— Ты закончил?

Разочарование сменилось раздражением.

Даже у терпеливого принца-гиганта не было выбора, кроме как высказаться.

— Пожалуйста, уходи, мне нужно поспать.

— Ах. Такая спешка. Подожди минутку. Вот и главная суть.

Аметус достал узелок. Секундус думал, что это просто закуски, но внутри блеснуло что-то еще.

— Хотел показать тебе кое-что интересное.

Нож и зеркало.

Шесть ножей и два зеркала.

— Всё это ценные вещи, но восемь — кажется, перебор, так что я думаю убрать парочку и хотел бы спросить твоего совета.

— ……

Лицо Секундуса холодно отвердело. Не было нужды спрашивать, что это значит.

Это была метафора шести принцев и двух принцесс, вступивших в Войну за Престолонаследие.

Фербиас откровенно улыбнулся.

— Зеркал всего два, так что убирать одно пока рановато. Одно из них тоже страшно трогать. Думаю, пока я избавлюсь от пары ножей. Что скажешь?

— …Продолжай.

Он говорил, что избавится от двух из шести принцев. Глаза Секундуса стали бесконечно острыми.

— Я хорошенько подумал. Первого и второго убрать нельзя.

Фербиас погладил бороду и улыбнулся. Он вел себя так, словно уже победил, и, по правде говоря, вероятность такого исхода была высока. В нем проступала низость, рожденная высокомерием.

«Проклятый брат, причина, по которой я не могу тебе доверять, раскрывается сама собой».

Секундус выругался про себя. Аметус, казалось, заметил его мысли, но лишь сверкнул нефритовыми глазами и промолчал.

Фербиас возбужденно болтал.

— Третий прячется и его нечасто увидишь, а шестой слишком мал, чтобы называть его ножом. Они не будут проблемой.

Третий Принц, Катека Кешулей. Затворник, заслуживающий звания Принца-Затворника. Удивительно, что он вообще помог фракции Секундуса.

Шестой Принц, Бабато Лурудис. Он был еще младенцем и даже двигаться не мог без кормилицы. Возможно, он станет проблемой, когда вырастет, но сейчас не было причин наживать врага в лице семьи Лурудис.

— Как я и думал, четвертый и пятый — вот проблема. Один шумный, а другой — сомнительный, не так ли?

Четвертый Принц, Небуло Ле Этьер. Его насмешливый характер доставлял бесконечные неприятности.

Пятый Принц, Зионис. Изначально самый слабый и тихий, но странным образом он действовал Фербиасу на нервы с самого начала Войны.

Его нельзя было оставлять в покое.

— Так что же мне делать с этими двумя ножами?

Рука Первого Принца не дрогнула.

Он швырнул два ножа на пол и подал знак глазами Аметусу.

От удара ногой мечника, победившего Генерала Семи Закалок, два ножа разлетелись на куски с громким звоном. Глядя на осколки, Фербиас удовлетворенно улыбнулся.

— Теперь мне легче!

— …Хм. Ты обращаешься с ними грубо.

— Потому что они бесполезны и только мешаются.

— Была ли нужда их ломать?

Как только слова слетели с губ Секундуса Дебиуса, Фербиас широко улыбнулся. Только тогда Секундус осознал истинные мысли своего проклятого брата.

— Тогда могу я попросить тебя сделать это? Если так, возможно, между нами и вырастет что-то вроде братской любви.

— ……

— Не хочешь — не надо. Но я нетерпелив и не выношу того, что действует мне на нервы. Я могу случайно… ты понимаешь, да?

Секундус проговорил про себя:

«Так вот зачем ты пришел».

Избавься от Небуло и Зиониса.

Пусть они исчезнут из этого Императорского Дворца, мне плевать куда.

Ты не обязан, но если не сделаешь этого, двое точно умрут.

С точки зрения Секундуса, это было предложение, от которого невозможно отказаться, и казалось, будто Фербиас проявляет каплю милосердия.

— …Я заставлю их исчезнуть. Куда мне их деть?

— Неужели ты должен спрашивать меня и об этом?

Фербиас встал.

— Я пойду, Секундус. Надеюсь, ты меня понял.

Он взял плащ, протянутый Аметусом, и хихикнул.

— Жаль, что мы не ближе друг другу.

***

Секундус Дебиус шел быстро.

Сразу после того, как он убедился, что Фербиас вернулся в свой лагерь. Он широким шагом направился к моей постели.

— Зионис!

— В чем дело, брат?

Пока все спали, я ждал его, бодрствуя, словно это было в порядке вещей.

Секундус заговорил с серьезным лицом.

— Брат Фербиас приходил.

— Что, попросил тебя убить меня или что-то в этом роде?

— …Хм!

Секундус Дебиус плотно сжал губы. Мой одиннадцатилетний брат иногда был на удивление проницателен. Он подавил вопрос о том, откуда я знал, и продолжил:

— Нет времени на долгие разговоры. Я подготовлю лошадь, так что собирай вещи……

Слова мускулистого принца оборвались.

Он посмотрел на меня.

Легкая одежда, не наряд принца, и крепкие кожаные ботинки. Мой багаж уже был аккуратно упакован.

Я уже закончил сборы.

— ……

Почувствовалось присутствие.

— Э-э, П-П-Принц Секундус?

Дрожащий голос.

Мой личный страж, как его там, Пайс Рёсти?

Секундус тихо махнул рукой, отсылая Пайса прочь. Затем он медленно посмотрел на своего сводного брата.

— Ты, Зионис……

Глаза братьев встретились.

Черные зрачки Секундуса слегка дрожали, но мои голубые глаза были спокойны. Словно я уже знал, что этот момент настанет.

Черные зрачки задрожали еще сильнее.

Ах.

Вскоре Секундус всё понял.

— …Так вот оно что. Теперь я наконец понимаю.

Всё идеально встало на свои места.

Действия, которые я, Пятый Принц Зионис, предпринимал, обрели объяснение одно за другим.

Тот факт, что я присоединился к фракции Секундуса, что я уступил Сокровище, даже прибыв первым, что я помогал, вовремя давая дельные советы.

— Зионис, ты хотел, чтобы борьба стала более ожесточенной. Вот почему ты давал мне силы, верно?

Какой бы слабой ни была моя власть, я был принцем.

Если я исчезну внезапно, это будет заметно.

Но что, если это произойдет в самый разгар кровопролития между тремя фракциями? Исчезновение самого слабого принца не будет выглядеть странно.

— Чтобы это не бросалось в глаза, даже если ты ускользнешь. Да, с объявления Войны за Престолонаследие, с того самого дня, с самого начала ты всегда……

Всё ради этого момента.

Секундус Дебиус поднял дрожащий палец и указал на меня.

— …Ты думал только о том, как сбежать.