Глава 33.0

Марина Дебиус с невозмутимым видом держалась в седле.

Среди равнины, где все потеряли дар речи, раздавался лишь цокот копыт.

Лениар де Вольмарк, следившая за ней глазами, пробормотала с пустым выражением лица:

— …Разве это не безумие?

Даже сребровласая принцесса, славившаяся своим изяществом и самообладанием, не могла удержаться от комментария.

Все чувствовали то же самое.

«О боже, Её Высочество Императорская Консорт…»

«…Это действительно Её Высочество Марина».

«Ч-что, Императорская Консорт собирается драться на дуэли?»

«…Никогда не слышал ничего подобного».

«Она, должно быть, сумасшедшая».

«Это правда?»

Даже среди сил Секундуса, двухсот молодых людей, поднялся ропот.

Как бы она ни была бывшим Седьмым номером в Десятке Великих Генералов, Генералом Семи Закалок, теперь она была супругой Императора. Как она могла вмешаться в Войну за Престолонаследие и участвовать в дуэли? Это было больше, чем вызов здравому смыслу и традициям; это было оскорбление.

— Ха, ха-ха, ха-!

Но нашелся старик, который смеялся в одиночку.

— Так противником была ты, Марина! Ха, если бы я знал, я бы влез в драку, даже если бы испортил всё веселье!

Йозеф Хайдер махнул рукой, словно в досаде.

Затем, словно что-то вспомнив, он погладил бороду.

— Нет, нет. Теперь мне следует называть тебя Ваше Высочество Императорская Консорт.

— К чему формальности между нами? Будь проще.

Марина Дебиус помахала Йозефу Хайдеру.

Это была левая рука, и на ней не хватало трех пальцев.

Она продемонстрировала руку, на которой остались лишь большой и указательный пальцы, и слабо улыбнулась.

— Я до сих пор вспоминаю о тебе, Лорд Йозеф. Каждую ночь место, где были отрублены мои пальцы, пульсирует.

— Какое совпадение. Я тоже вспоминаю тебя, Марина, каждый раз, когда надеваю повязку на глаз.

Глаз Йозефа Хайдера забрало копье Марины.

Три пальца Марины Дебиус забрал топор Йозефа.

Глядя на своего бывшего врага, они оба хихикнули.

Лишь услышав этот смех, Фербиас пришел в себя.

— …Не смешите меня!

Закричал Фербиас Касептус, тыча пальцем то туда, то сюда.

— Императорская Консорт — и в дуэли?! Императорская семья Кордис, должно быть, кажется посмешищем, Секундус!

— Хм. В тот момент, когда кто-то вынудил устроить Великую Конвергенцию, престиж Императорской Семьи уже не мог оставаться прежним.

— Разве это одно и то же?!

Фербиас вспыхнул от гнева.

— Стыдись, Секундус. Называть себя сильнейшим телом и принцем поля битвы, а потом звать на драку собственную мать?

— Я никогда такого о себе не говорил.

Секундус пожал плечами.

— И что я могу поделать, если моя мать сильнее меня? Если ты недоволен, можешь позвать Первую Императорскую Консорт, брат.

— А-а-аргх, заткнись!

Крикнул Фербиас и отвернулся.

К администратору Великой Конвергенции, Хермаю. Очевидно, что он его недолюбливал, и это раздражало, но выбора не было.

— Декан! Это неправильно. Во-первых, участие посреди состязания… да, это нарушение!

— Участие посреди состязания?

— Её не было здесь, когда была объявлена Великая Конвергенция, так что это вмешательство извне!

— Не припомню такого правила.

Буркнул Хермай.

— Ты тоже можешь призвать кого-нибудь, если успеешь вовремя. Или действительно позови Первую Императорскую Консорт.

— Ах, вы и правда собираетесь так поступить?

— А что я такого сделал?

С чего бы ему быть добрым к человеку, который промыл мозги и использовал его любимого ученика и приемного сына? Лишь Фербиас был в ярости.

Хермай медленно повернул голову.

— Но это и впрямь доставляет неудобства, Ваше Высочество Марина.

Декан Хермай издал стон.

— Участие Императорской Консорт в дуэли — это очень, о-очень нелепо, но раз вы в прошлом были генералом, допустим.

Марина наклонила голову, словно спрашивая, в чем проблема.

При виде её спокойствия глаза старого мага потемнели.

— Вы не можете не знать абсолютного правила Войны за Престолонаследие. Вмешательство военных в Войну недопустимо.

Императорская семья должна быть в стороне. Военная мощь Кордиса велика, и поэтому нельзя давать повода пошатнуть трон. Прямое влияние ключевых военных фигур, Десяти Великих Генералов и их подчиненных, а также их семей на Войну считалось актом, равносильным измене.

Именно по этой причине Второй Принц, Секундус Дебиус, обладал наименьшей властью, несмотря на поддержку военных. Было много, очень много ветеранов-генералов, готовых встать на его сторону, но он мог командовать лишь двумя сотнями зеленых юнцов.

— Зачем вы это делаете, Ваше Высочество?

— Ох. Прошло больше двадцати лет с тех пор, как я ушла в отставку, разве это проблема?

— Но вы всё еще из семьи Дебиус!

Хермай нахмурился, глядя на Марину. Его тон был таким, словно он отчитывал её.

Марина Дебиус улыбнулась, прикрыв рот рукой. Её манеры были элегантны, как и подобает третьей Императорской Консорт.

— Не говорите так, будто вы пришли, забыв о своей семье. Вы лучше кого-либо знаете, что это не сработает.

— Декан прав.

Марина Дебиус рассмеялась: «Ху-ху».

— Вообще-то, я тоже была в замешательстве, когда получила письмо Секундуса. Моё положение довольно сложное.

Затем она достала из кармана свернутую бумагу, какое-то письмо, и протянула его Декану.

— Поэтому я пошла и спросила Великого Императора лично.

— …Прошу прощения?

Вырвался стон.

Фербиас, наблюдавший за ситуацией издалека, тоже помрачнел.

Марина поторопила Хермая:

— Ну что же вы, давайте, берите скорее.

— ……

Хермай взял письмо.

Все взгляды были прикованы к нему.

Хермай зачитал письмо вслух, чтобы все на равнине могли услышать. Содержание было простым.

— «…Марине Дебиус разрешено личное участие в Войне за Престолонаследие. Континуа Кордис Магнус».

Под текстом стояла четкая подпись и печать.

Неоспоримый знак Великого Императора, указ, провозглашенный именем тысячелетней Империи.

Декан невольно схватился за голову.

— …Серьезно, о чем думает Великий Император?!

С такой легкостью разрешить Великую Конвергенцию, дать добро на дуэль Императорской Консорт!

Хермай Мерхес несколько раз вздохнул.

Это был приказ Великого Императора.

На земле Кордис он обладал абсолютной властью.

Никто, даже Фербиас, не мог оспорить его.

— Хорошо. Ваше Высочество, я признаю ваше участие.

— Я должна радоваться, да?

— …И раз уж вы стали участницей Великой Конвергенции, я буду говорить с вами просто.

— Конечно. Чувствуйте себя так же свободно, как и раньше.

Марина Дебиус слабо улыбнулась.

Хермай приложил руку ко лбу, словно глядя на озорную внучку.

— Всё такая же сорвиголова, Марина! Ты ничуть не изменилась со времен службы Генералом Семи Закалок!

— Что значит, не изменилась. Мой сын уже такой большой.

Она указала на Секундуса.

Он и правда был огромным. На три головы выше остальных.

Черные вьющиеся волосы Марины развевались, как у девчонки. Трудно было поверить, что ей за сорок.

— Ладно, объявляю первое состязание.

Голос Хермая Мерхеса эхом разнесся по равнине.

— Как вы и желали — да будет дуэль!

— Что за бардак!

Проворчал Фербиас, давая волю гневу.

— Императорская Консорт на дуэли? Серьезно, как иностранные ублюдки будут ржать. Это с самого начала полный фарс!

Его тон наводил на мысль, что он напрочь забыл, кто именно первым затеял смуту в Войне за Престолонаследие.

Аметус стоял рядом, невозмутимый. Для него это было совершенно обыденное событие.

— …Ничего не поделаешь.

Принц с золотистыми волосами и золотыми глазами почесал свою ещё не привычную бороду.

Затем он посмотрел на своего старого друга со студенческих времен и самое доверенное лицо.

— Аметус, ты сможешь? Нет, ты должен.

— Я исполню вашу волю.

Нефритово-зеленые глаза — ни колебания, ни сомнения.

Фербиас почувствовал облегчение.

— Ты мне и правда нравишься. Иди, Аметус. Покажи им ясно, какой человек служит Фербиасу!

— Да, Ваше Высочество.

Аметус шагнул вперед.

Без оруженосца, без коня, он шел на своих двоих.

«Аметус? Никогда не слышал этого имени раньше».

«Любопытно, почему я не слышал о нем до сих пор?»

«Какой показушник. Он думает, титул Десяти Великих Генералов — это шутка?»

Любопытство и шепотки, иногда насмешки.

Нефритовые глаза оставались непоколебимы.

Он продолжал идти вперед. Взгляды полутора тысяч человек, слава и аура бывшего члена Десятки, давление со стороны господина — всего этого было недостаточно, чтобы пошатнуть его.

Вскоре мужчина остановился.

Он замер в центре всего.

Не глядя ни на небо, ни на землю, он смотрел только на своего противника, только на Марину.

Его нефритовые глаза были свирепы, как у зверя.

— ……

Он обнажил меч.

Совершенно обычный обоюдоострый меч в стиле Кордис.

Хорошо ухоженный, с лезвием, отливающим острой синевой.

Держа его в одной руке, он отстегнул пояс. Ножны с глухим стуком упали на землю.

Глядя на Аметуса, у которого не было ничего, кроме одного меча, Марина хмыкнула.

— Посмотри на него, Секундус. В наши дни еще остались такие детишки.

Мать обратилась к сыну.

— Без коня, выбросил ножны, очень самоуверенно. Мне тоже стоит спешиться.

— Хм. Ты справишься?

— Дорогой мой. С кем ты разговариваешь? И если ты собирался волноваться, не стоило звать меня с самого начала.

Марина Дебиус спрыгнула с коня.

Видимо, мне всё-таки не стоило надевать штаны для верховой езды.

Тихо проворчала Марина.

— Вообще-то, я так давно не сидела на боевом коне, что чувствую себя неловко. Дайте мне копье.

— Кто-нибудь, копье!

По команде Секундуса двести молодых людей бросились предлагать свое оружие. Разве был хоть один многообещающий юноша в армии, который не мечтал одолжить свое оружие одному из Десяти Великих Генералов?

Копья работы искусных мастеров, некоторые даже с именами, были положены перед Мариной.

Но Марина Дебиус покачала головой с недовольным лицом.

— Нет, нет, всё не то.

Как они могут быть такими тонкими и легкими?

Она жаловалась. Ей ничего не нравилось. Не было даже нужды пробовать брать их в руки.

Марина подперла подбородок рукой и пробормотала.

Тон её был чопорным, как у благородной дамы, выбирающей платье.

— Какая досада.

— Как насчет этого?

— Хм? Ого!

Марина издала пронзительный звук.

Оружие, больше похожее на длинный железный кол, чем на копье, полностью покорило её сердце. Когда она взяла его, на её лице расцвела улыбка. Тот факт, что оно было целиком из цельного железа, даже рукоять, и было неоправданно тяжелым, пришелся ей особенно по вкусу.

— Это хоть немного лежит в руке. Спасибо. Хм… это был Зионис?

— Да, это Зионис.

— Как ты это подготовил?

— Я велел срочно подготовить это, услышав новость о вашем приезде. Подумал, что понадобится копье, способное выдержать чудовищную силу Генерала Семи Закалок.

Я мягко улыбнулся.

— Та, кто голыми руками разрушила Мост Беллос, не стала бы использовать обычное копье.

— Рада, что ты знаешь! Это было еще до твоего рождения! Ты лучше, чем мой родной сын!

Марина погладила меня по голове.

Я не уклонился.

Хоть нас и не связывала кровь, мы едва-едва вписывались в категорию семьи.

— Декан, можно начинать прямо сейчас?

— Делайте как знаете… нет, как пожелаете.

— От-лич-но. Прошло много времени, так что я немного взволнована.

Марина захихикала, как девчонка.

Однако в её руке было тяжелое и огромное копье, больше похожее на заостренный железный столб.

Она пару раз крутанула железным копьем и направилась к Аметусу.

— Авангард Фербиаса… Как там его звали? В общем, берегись!

Она прыгнула.

Все задрали головы.

Марина Дебиус одним прыжком взмыла в самое небо.

Женщина, которую звали Генералом Семи Закалок, крикнула, рассекая воздух:

— Давно не виделись!

Сжимая железное копье, она рухнула вниз.

— Возможно, я не смогу сдерживаться!

Когда она упала подобно метеору, раздался оглушительный грохот.

ХРУ-У-У-С-Т—!! Ударная волна и шквальный ветер вырвались наружу.

Среди тумана из пыли раздалось ржание.

Это кричали лошади, в панике и с пеной у рта. Люди не отставали.

— …Угх.

Отовсюду доносились стоны. Особенно досталось воинам в первом ряду, которые рухнули, даже не успев вскрикнуть. Это было позорное зрелище для воина, но никто не мог смеяться.

Один удар, и это были всего лишь последствия, но среди полутора тысяч солдат не нашлось ни одного, кто бы не дрожал.

— Ах, Ваше Высочество Марина!

Крикнул Хермай Мерхес.

Вокруг арены для дуэли висела мутная завеса.

Это был защитный барьер, который установил Хермай, зная военную мощь Десяти Великих Генералов. Если бы не этот барьер, воины в первом ряду не просто бы упали. И несколько десятков дорогих скакунов тоже встретили бы свой конец.

— Полегче с ним! Нет, сдерживайтесь!

— Ху-ху. Прошу прощения. Я же говорила, прошло много времени. Контроль силы немного хромает…

Глаза Марины сузились.

— …Ох, неужели?

Аметус непоколебимо стоял в пыли.

Последствия одного лишь удара копья Марины Дебиус заставили лошадей обезуметь, а воинов рухнуть. И все же человек, принявший удар копья в лоб, всё еще стоял, не дрогнув, сверкая нефритовыми глазами.

— Если позволите мне дерзость говорить, Ваше Высочество.

Аметус опустил кончик меча.

Вопреки вежливой речи, его поведение было довольно высокомерным. Неужто перенял нрав своего господина?

— Я глубоко признателен за ваше милосердие и сдерживание силы, но не думаю, что в этом есть необходимость.

— …Вы посмотрите на этого юнца?

Марина облизнула губы.

Его тон был вежливым, но это была явная провокация. Намек на то, что она недостаточно искусна, чтобы поддаваться ему.

Этого было более чем достаточно, чтобы разозлить женщину, некогда стоявшую на вершине Великой Империи.

— Эй, мне стоит спросить твое имя. Как там оно было?

— Аметус.

Нефритово-зеленые глаза были спокойны.

— Я Аметус, доверенное лицо Принца Фербиаса.