Глава 60.0

В моей памяти женщина поджала губы в чопорной манере.

— Ну, что ты мешкаешь?

Она — Первый Маг Сен Сорти.

Она — Великая Ведьма Белучиан Поллинглайт, почитаемая как Последний Маг.

А прежде всего — мой единственный Мастер.

— Я же сказала тебе, что нужно говорить. Неужели мне, твоему наставнику, придется говорить за тебя?

— Ах, ну право слово…

— Ну же, скорее!

Я, Шион Поллинглайт, не был молчуном, но, загнанный в угол таким напором, чувствовал себя неловко.

И все же она приготовила подарок для своего ученика.

Я натянуто улыбнулся и протянул руку.

— …Какой же подарок вы приготовили для своего ученика, Мастер?

— Хм… — Последний Маг нахмурилась.

Наблюдая за ней так долго, я мгновенно читал её знаки. Это было лицо, полное недовольства.

Я проворчал:

— Ну, что не так? Я же сделал всё, как вы велели.

— Теперь, когда мне пришлось заставлять тебя, это уже не так весело. Энергия улетучилась.

Женщина сунула предмет, который держала в руке, обратно в карман.

— Спроси меня еще раз чуть позже. Я тоже хочу почувствовать удовлетворение от дарения подарка.

— Честно говоря, вы всё такая же…

Она была капризной женщиной. Поэтому я тихонько рассмеялся. Она была абсолютно такой, какой и должна быть моя наставница, Белучиан Поллинглайт.

Белучиан тоже улыбнулась в ответ. Всего два Поллинглайта во всем мире. Здесь, в моей памяти.

Я вздохнул.

Отправив труппу Джуэт прочь и встретившись с Лакрошей, я почувствовал ментальное истощение.

Я коснулся подбородка и сказал:

— Кстати, я слышал, этот подарок был приготовлен тысячу лет назад, и всё это время ждал меня.

— А, Лакроша? Почему, тебе его жаль?

Женщина махнула рукой.

— Он парень, который помогал мне еще со времен Хотуса. Ему нравилось ждать, и, похоже, заняться ему было больше нечем, так что я дала ему поручение. Это гораздо лучше, чем если бы он шлялся повсюду и вредил людям, не так ли?

— Нет, не в этом дело. Откуда вы знали? Что я регрессирую?

Я кивнул. Подготовка подарка означала, что она знала всё на тысячу лет вперед. Даже о моей регрессии и моих предыдущих провалах.

— Это моя специальность, Шион. — Последний Маг слабо улыбнулась. — Я маг. Я не знаю того, что должна знать, но зато знаю то, чего знать не должна.

Я не стал спрашивать дальше. Я не знал, что именно она знала, и не хотел знать. Потому что я видел, какую цену она за это платит. Знание имеет свою цену. Ужасную, но необратимую. Осознание всегда необратимо.

— И всё же не ожидай слишком многого. — Шепот. — Регрессия — это более великая сила, чем ты думаешь. Та «я», что живет в твою эпоху, не будет знать тебя. Если встретишь её, тебе будет трудно убедить её.

— У неё такой ужасный характер, что тут поделаешь?

— Почему бы тебе просто не выругаться?

Я не отказался.

— Я читал роман Мастера, и он был ужасно скучным.

— …Ты и правда ругаешься. Хотя я так старалась над ним.

— Надо было писать хорошо, а не просто стараться.

— …Заткнись, ученик.

Не будь она мыслеформой, она бы подвесила его вверх ногами на три дня. Я сказал это именно потому, что знал — она всего лишь образ в моей голове. Женщина сверкнула глазами, и я хихикнул.

Великая Ведьма отбросила назад серебряные волосы и спросила снова:

— Но, кажется, ты добыл Вальзиарт?

— Это было несложно.

— Это и правда шедевр. Ребенку будет трудно им пользоваться, но в будущем он очень пригодится.

Я кивнул.

Сен Сорти говорила, что Мана-доспех Вальзиарт зависит от физических данных владельца: чем сильнее носитель, тем большую мощь он высвобождает. Одиннадцатилетний Шион еще не видел истинного потенциала Вальзиарт. Всё изменится, когда он повзрослеет.

— Кстати, Шион, время почти вышло…

Эх. Мастер намекнула, и ученик вздохнул.

Я заговорил нарочито важным, явно наигранным голосом:

— Кстати, вы ведь приготовили подарок, не так ли?

— О боже. Как ты узнал?

Великая Ведьма прикрыла рот ладонью, как юная девушка. Жест, совершенно нехарактерный для её возраста. У меня, Шиона Поллинглайта, вертелись на языке колкости, но я их проглотил. Вместо этого я произнес с фальшивой улыбкой:

— Я так тронут, что вы сделали это ради меня. Не расскажете ли вы своему ученику, что именно вы подготовили?

— А ты хорошо говоришь!

— Чей я ученик, в конце концов?

— Это ложь, впрочем.

— …Просто отдайте мне это уже.

Видя мое насупленное лицо, Великая Ведьма улыбнулась одними глазами.

Она сунула руку в рот и с хрустом вырвала что-то, а затем бросила мне.

Это был огромный острый зуб, в который трудно было поверить, учитывая её маленький рот. Он больше походил на клык гигантского зверя, чем человека.

— Это мой коренной зуб.

Я улыбнулся, принимая зуб. Я почувствовал знакомую силу, и моя душа срезонировала с ней.

Семь секретов, дремавших глубже самого мира в моей памяти, возликовали. Должно быть, они почуяли силу той, кто их создал.

— Вы знали, что Септем Аркана закроется при моей регрессии?

— Это было предсказание, близкое к уверенности. Трудно назвать это полностью твоей силой. Сколько открыто сейчас?

— Только два.

— Два? — Сен Сорти переспросила, удивленная малым числом.

Первый и второй Арсы — «Фантазийный Палец» и «Непреодолимые Двадцать Шагов». Далеко не самые яркие способности, скорее пресные, как меч без клинка. Этого явно не хватало, чтобы раскрыть все величие Септем Аркана.

— Твоя мана тоже кажется слабой. Сколько у тебя «Фантазийных Пальцев»?

— С большим трудом — двадцать три.

— Тебе пришлось нелегко.

— Ах, даже не начинайте.

Во мне, Шионе Поллинглайте, что-то закипело. Вспомнив прошлое, я понял, что мне нужно кое-что прояснить.

— Кстати. Почему вы отправили меня именно в первый день Войны за Престолонаследие?! Я правда настрадался!

— О боже, ты думал, я знала, что делаю?

— …Верно? — Мой запал угас.

— Как бы вы ни были моим Мастером…

— На самом деле, я знала. Подумала, что это будет весело.

Словно рухнула стена. Или плеснули масла в затухающий костер.

Мои брови гневно сдвинулись при воспоминании о тяготах Войны, но Белучиан небрежно махнула рукой.

— Это шутка, Шион.

Глаза Великой Ведьмы были спокойны. В них разворачивалась серебряная вселенная.

Даже будучи лишь остаточным образом, она оставалась Последним Магом. Членом Восьми Богов Хотуса. Взгляд, полный такого спокойствия, что оно подавляло меня.

— Я отправила тебя в то время, потому что оно было правильным.

— …Раз так.

Мне оставалось только смириться. Белучиан Поллинглайт была эксцентричной, но она была моим Мастером. Она ценила меня настолько, что дала мне свою фамилию Поллинглайт. Пусть её методы заботы были сомнительны, я лучше других знал, что её намерения чисты.

Мастер подмигнула своему молчаливому ученику.

— Мой подарок пригодится?

— Как раз кстати, третий секрет уже близко. С этим он откроется через пару дней. Может, даже четвертый… хотя на это уйдет время.

— Хорошо. Четвертый секрет особенно могущественен.

— Он просто сложный, но его сила величайшая.

Семь секретов, семь Арсов, Септем Аркана. Только открыв третий секрет, я смогу сказать, что вернул себе хоть малую толику былого могущества героя.

Я улыбнулся, и Белучиан тоже.

— Я сделала еще несколько приготовлений. Не знаю, найдешь ли ты их.

Сребровласая Ведьма погладила ученика по голове.

Она — мыслеформа. Она исчезнет после этой встречи. Никакого сожаления. Лишь легкая тревога и тоска.

— Выживи и достигни этого, нашей судьбы.

— Империя падет, — заявил я. — Кордис преклонит колени перед именем Поллинглайт.

— Да.

Великая Ведьма подняла палец. Затем медленно поднесла его к губам. Я сделал то же самое.

— Но все же, будь осторожен. — Только они были Поллинглайтами. — Ибо последний секрет перевернет всё.

***

Я проснулся.

Почувствовал, как что-то исчезло внутри меня. Мыслеформа, оставленная Мастером, рассеялась.

Отбросив легкое сожаление, я встал.

В руке что-то было. Зуб серебряного дракона, переданный мне в воспоминании.

— С благодарностью принимаю ваш дар, Мастер.

Я положил зуб в рот, и он тут же растаял. Вся полость рта онемела от холода, казалось, вот-вот замерзнет, но я проглотил всё без остатка.

Озноб закружился вихрем и пронесся по моему телу.

Семь секретов, живущих в моей душе, приветственно замерцали.

Я понял: третий секрет вот-вот откроется.

— Мастер, у вас ужасное чувство прекрасного, а ваши писательские навыки — это катастрофа.

Пробормотал я, глядя на статую Последнего Мага.

Она начала трескаться. Должно быть, рассыпается, выполнив свое предназначение. Как и мыслеформа внутри меня.

Весь храм рушился.

— Ваши привычки пить нечеловеческие, и в эту эпоху вы, должно быть, совсем забыли обо мне, но…

Я призвал первый секрет, «Фантазийный Палец». Он защитил меня от падающих камней.

Черты статуи стирались.

— …Я всегда благодарен за вашу ужасную заботливость.

Сила бурлила.

«Фантазийные Пальцы» вихрились вокруг меня.

Зуб серебряного дракона содержал в себе куда большую мощь, чем я думал. Он не шел ни в какое сравнение с чешуйкой, полученной от Лениар.

Доказательство тому — смотрите, число «Фантазийных Пальцев» уже достигло сорока одного.

Мои, Шиона Поллинглайта, глаза полыхнули синевой.

— Скоро.

Герой прорычал:

— Третьим секретом станет он.

***

«Даже если откроется только третий секрет, я смогу перевернуть ситуацию».

Еще чуть-чуть, совсем немного, и мне больше не придется бегать. Все благодаря подарку Мастера.

«Если открою четвертый, смогу подавить даже Аметуса, хотя за это придется заплатить».

При наличии времени это было бы легко. Я и так направляюсь на юг, времени предостаточно. К тому же я расстался с труппой Джуэт и какое-то время буду один.

Нет, возможно, есть способ лучше.

«Главное, смогу ли я получить еще помощь от Лакроши?»

Рогатый белый змей Лакроша. Тот, кто привязал его к долине Рубеко — Последний Маг, просившая ждать Шиона Поллинглайта. Если он попробует покинуть долину, это может быть полезно.

«Верхом на нем я буду в пять, нет, в десять раз быстрее, чем пешком».

Это привлечет внимание, но время в пути сократится кардинально. С моей точки зрения, желающего как можно скорее перебраться на Запад, это было заманчиво.

Придется пересмотреть план.

Я шел, перебирая варианты. Из глубины пещеры — наружу. Из мрака — к свету.

Настроение было отличным. Я получил неожиданный дар, причем весьма полезный, так что причин для уныния не было.

Так мне казалось.

— Дождь, что ли?..

У самого выхода из пещеры, на границе долины.

Мои шаги замерли.

— …

Я слышал шум дождя.

И без того сырая долина теперь настойчиво липла к коже влагой.

И этот запах, который я не мог стереть, пропитал воздух. Этот до боли знакомый аромат, резонирующий с моей душой, был…

— …Запах крови…

Металлический и резкий.

Этот металлический, даже мутный запах крови принадлежал зверю.

В моих глазах вспыхнуло два пламени, и Вальзиарт окутал меня.

— …

Я увидел рогатого белого змея.

Его длинное тело, мертвое и разрубленное на сотни кусков.

Длинный язык вывалился наружу, а глаза, огромные, как я сам, были широко раскрыты, так и не закрывшись до конца.

На голове змея стоял человек.

Он вытирал змеиную кровь со своего обоюдоострого меча, а затем, увидев меня, поднял голову.

— Вот вы и здесь.

Глаза человека с мечом были нефритово-зелеными.

— Я долго ждал, Ваше Высочество Зионис.