Глава 38.0

— Ты припозднился. Но мне нравятся цифры.

Войска стекались одно за другим.

Фербиас небрежно пересчитывал их количество.

Прибыло более двух тысяч свежих сил.

— Да, если вы называете это Великой Конвергенцией, то всё должно быть именно так. Играть в дочки-матери маленькими кучками — только позорить имя Великой Империи.

Тысяча, которую он привел изначально, и две тысячи, прибывшие сейчас.

В общей сложности три тысячи солдат собрались на одной равнине ради имени Фербиаса Касептуса.

Лениар прикусила губу.

— …Ты сумел собрать такую армаду, старший брат.

— Спасибо, что заметила, Лениар. Мне было довольно трудно избегать твоего взора. Сколько же шпионов ты расставила?

Сребровласая принцесса сморщила нос.

— Ты планировал этот этап еще до начала Войны за Престолонаследие, не так ли?

Это было близко к столице, Лутилиуму.

Как бы он ни пользовался поддержкой как Первый Принц, собрать три тысячи элитных солдат не могло быть легким делом. Это было бы невозможно, не готовься он задолго заранее.

— И Великая Конвергенция, которую ты навязал, тоже была дымовой завесой.

— А, значит, вот как.

На лице Фербиаса играла ленивая улыбка.

Даже во время поиска Десяти Сокровищ он тайно собирал войска за кулисами.

Он демонстративно призвал тысячу элитных солдат, и пока все смотрели туда, он отдельно разместил две тысячи бойцов близ столицы.

Для самого конца, для финала Войны за Престолонаследие, для этого самого момента.

— Я вел себя как капризный ребенок и привлек ваше внимание. Я позволил вам смеяться, думая: «Фербиас наконец-то не смог сдержать свой нрав и сделал глупость».

Он намеренно вел себя как безрассудный дурак.

Промывка мозгов Декану Корнелиусу, проведение Великой Конвергенции и оскорбления Хермая Мерхеса без задней мысли. И посмотрите, не говоря уже о Секундусе, даже Лениар не заметила передвижения столь крупных сил.

Он скривил черты лица, напоминавшие Великого Императора.

В этом было некое облегчение.

— Но я был расстроен, что вас всех так легко одурачить. Разве я обычно так выгляжу?

— ……

Лениар взглянула на меня.

По правде говоря, она почувствовала странное подозрение сразу после Великой Конвергенции, но отмахнулась от него как от несущественного. Потому что её мысли занимало нечто более важное — я, знавший тайну принца Этси.

Если бы меня не было…… Нет, «если» бессмысленны.

— Я буду признателен за понимание. Я не хотел заходить так далеко, но вы двое объединились и оставили меня за бортом, вот я и приревновал.

— Так что ты собираешься делать, старший брат? Хочешь сказать, что применишь силу?

— Какие варварские слова. Они просто здесь.

Первый Принц махнул рукой, и Секундус Дебиус разомкнул тяжелые губы.

— Хм. И как мы должны этому поверить?

— А что ты сделаешь, если не поверишь?

— Я планирую поступить так, как ты хочешь.

— Как страшно. Имей хоть немного веры, брат мой.

Хоть он и сказал, что напуган, хитрая улыбка не исчезла.

Фербиас Касептус погладил бороду.

То, что он начал отращивать в подражание молодому Великому Императору, наконец-то начало казаться немного родным. Это всегда было неловко, но теперь, каким-то образом…

— У меня нет абсолютно никакого намерения что-либо делать с вами с их помощью.

— Тогда для чего эти войска?

— Это минимальная мера безопасности, содержащая моё желание, чтобы вы не отказались от моего предложения.

Не волнуйся.

У меня нет намерения навязывать вам неразумное предложение.

Разве это не было бы лишено достоинства?

Фербиас от души рассмеялся.

Ни Секундус, ни Лениар не поддержали смех. Они лишь заострили свои взгляды.

— И еще, они послужат свидетелями того, что грядет.

— …Свидетелями?

Новая сила из двух тысяч подняла свои флаги в разных местах.

Это были влиятельные дворяне из окрестностей столицы.

Но при ближайшем рассмотрении, это были не только те, кто проявлял сильную поддержку Фербиасу. Те, кто сохранял нейтралитет, тоже подняли свои знамена и вышли.

— Эй, Декан.

Фербиас резко вскинул голову.

Он посмотрел на Хермая, с которым до этого рычал друг на друга.

— Воистину, я призвал их как свидетелей. Это ведь еще не должно быть серьезным нарушением правил?

— …Хм, это на грани. Что ты намерен доказать?

Хермай Мерхес посмотрел вниз на Фербиаса.

Золотые глаза Первого Принца вспыхнули энергией. Маг с длинной белой бородой не мог не вспомнить молодого Великого Императора.

— Истинную квалификацию императора.

— Ты говоришь о вещах, превышающих твое положение.

— Превышает это моё положение или нет, я прошу вас выслушать.

Хм?

Брови Хермая взлетели вверх.

Фербиас изобразил вежливость и поклонился.

— Ибо сейчас я сделаю провозглашение.

***

Несколько человек в робах вышли из лагеря Фербиаса.

Это были маги, знакомые и Хермаю.

Они окружили Фербиаса и пробормотали какое-то заклинание. Это была магия иллюзий. Хермай не стал их останавливать.

«Время пришло».

Иллюзия принца была достаточно большой, чтобы заполнить равнину.

Фербиас поделился своим видением через иллюзию.

«За пределами всего этого времени, мое, Фербиаса, время пришло».

Сила в три с половиной тысячи человек, группа дворян из Вольмарка, военные и столица.

Глядя свысока на тех, кто держал в руках мощь Великой Империи, Фербиас заговорил.

— Я, Фербиас Касептус.

Образ принца с золотистыми волосами и золотыми глазами был огромен. Его фигура была видна с любой точки равнины.

— Первый Принц. Старший сын Его Величества Великого Императора Континуа. Я стоял здесь с давним вопросом.

Его тон не был привычно высокомерным. Он был вежливым, с глубоким голосом. Словно он даже обладал смирением.

— Его Величество Великий Император Континуа сказал: император — это тот, кто стоит выше всех.

Взгляды толпы собрались на его иллюзии.

Это была тщательно спланированная сцена. Момент, которого он ждал.

Фербиас продолжал без единой заминки.

— Итак, вопрос. Война за Престолонаследие, Десять Сокровищ? Является ли победитель охоты за сокровищами «высочайшим»?

Некоторые уже догадались о его намерениях. Лениар де Вольмарк была одной из них, и её и без того бледное лицо побелело еще больше.

— Это было бы не так.

Нос Первого Принца сморщился.

Все видели это ясно. Каждый жест, каждый хмурый взгляд был очевиден для всех трех с половиной тысяч.

— Так не может быть!

Его голос был таким же громоподобным, как и размер его иллюзии.

Он пересек равнину и достиг холмов. Возможно, даже столицы, Лутилиума.

— Я действительно не знаю.

В его голосе прозвучали нотки волнения.

— Как владение множеством сокровищ может быть квалификацией для императора? Как кто-то может сказать, что он достоин стоять на высшем месте?

Три с половиной тысячи солдат, собравшихся здесь, были особенно полны духа среди молодежи. Вот почему они взяли коней, копья и мечи.

Толпа заволновалась, даже не осознавая этого.

Я почувствовал это и тихо цокнул языком. Остановить это было невозможно.

— Искать сокровища с помощью шпионов и разведчиков, сидеть на них и прятать… Где в этом благородство? И где достоинство? Или просто я, Фербиас, чего-то не понимаю?

Фербиас погладил бороду, словно в раздумье.

Независимо от его внутренних мыслей, выглядел он весьма убедительно. Он отращивал свою неловкую бороду именно для этого момента. Серьезный вид на первый взгляд был эффективен для привлечения поддержки большинства.

— Я незрелый человек. Поэтому у меня нет терпения.

Фербиас поднял руку.

— Даже если я получу больше поддержки, буду обладать более выдающейся душой, и держать более глубокую решимость и более справедливое право……

Его фигура всё еще была видна каждому на равнине.

На его руке было кольцо. Одно из Десяти Сокровищ, «Кольцо Шема».

— …Подумать только, что мной могут играть в зависимости от того, сколько этих штук я собрал……

«Кольцо Шема» было брошено на землю.

— …Я не могу сдержать гнев!

Кольцо покатилось по земле, и даже это было видно толпе.

Вздохи восхищения донеслись отовсюду, а глаза Хермая вспыхнули.

Это «Кольцо Шема». Сокровище, созданное Хермаем, которому Великий Император даровал авторитет. Оскорбить его — значит восстать против Императорской Семьи. Будь он не Первым Принцем, его бы поджарили молнией без лишних раздумий.

Однако старый маг решил подождать еще немного.

Потому что его облик, казалось, переполненный энергией до безумия, напоминал Великого Императора.

Фербиас тоже тяжело дышал и склонил голову.

— Прошу прощения за мой необдуманный поступок, Декан. Я не имел намерения оскорбить вас. Я всегда глубоко вас уважал.

Хмпф.

Великий маг с длинной белой бородой фыркнул. Он не знал, правдивы ли слова Фербиаса, но с толпой это сработало отлично.

Его извиняющийся вид заставил его гнев казаться справедливым.

— Я не имею намерения оскорблять традиции. Как я мог знать все глубокие намерения Императора Лазурного Неба? Я просто был раздосадован собственной глупостью.

Даже традицию, которую невозможно понять, нужно уважать. Фербиас наклонился и снова поднял «Кольцо Шема».

Затем он приложил руку к груди. Каждое действие было напоказ. Это была уже тщательно спланированная постановка.

Кровь текла из плотно сжатых губ Лениар.

— И все же вопрос остается.

Тысячи пар глаз устремились на него.

— Что такое истинный император? Каким человеком нужно быть, чтобы восседать на вершине континента?

Первый Принц был в восторге.

Стоять перед тысячами и проповедовать свою волю — казалось, он нашел смысл жизни. Не было причин, чтобы его слова не обрели силу.

— Кордис должен знать.

Фербиас Касептус, Первый Принц.

— Это должно быть известно каждому в Империи.

Он поделился видением своей иллюзии. Три с половиной тысячи юношей смотрели на него снизу вверх.

Многие из них изначально были на его стороне, многие — против. Но у всех были пылающие лица.

Желание пофантазировать об Империи, которой он однажды будет править, и её блестящем будущем, вскипело в нем, но он подавил его.

Вместо этого он глубоко вздохнул.

— …И я тоже, искренне желаю знать.

Декламация, словно глубокий выдох. Но так, чтобы слышали все.

— Поэтому, мои дорогие братья и сестры, давайте состязаться изо всех сил.

Лениар цокнула языком, а лицо Секундуса затвердело, как камень.

Не только войска Фербиаса, но и юноши из их фракций, казалось, были глубоко впечатлены. Вероятно, это было скорее влияние атмосферы, чем истинное впечатление, но разве они были бы юношами, если бы могли различать такие вещи?

— Чтобы никто не мог усомниться, без нужды в сложных правилах, давайте просто брать и отдавать друг другу изо всех сил. Давайте докажем друг другу нашу квалификацию таким путем.

Фербиас посмотрел вниз на своих братьев и сестру.

Маги под его командованием сделали жест, и фигуры Секундуса и Лениар тоже появились в виде огромных иллюзий на равнине. Они изображали спокойствие, но у них не было той же уверенности, что у Фербиаса.

— Так уж вышло, что у нас троих ровно по три сокровища, не так ли?

Заявление. То, что нельзя взять назад.

— Я буду использовать только те войска, что привел изначально, так что вы можете использовать все свои средства.

Глубокое чувство поражения отразилось на лицах Секундуса и Лениар.

Это был шах и мат.

Если он сказал, что урежет свои силы, а они могут использовать всё, что есть, и они убегут, их заклеймят трусами. У них не оставалось выбора.

— Десятидневная война. Таково моё предложение.

***

«-Ах».

Лениар тихо вздохнула.

«Поистине отвратительный человек, мой старший брат».

Эта Война за Престолонаследие — просто один неразумный поступок за другим.

«Просто отбирать друг у друга Сокровища? Какой пафосный способ сказать "давайте аннулируем предыдущие битвы, которые были для него невыгодны"».

Включая приз за последнее состязание, все Сокровища могут быть обменены в этой битве. Поскольку это ничем не отличалось от обнуления предыдущего прогресса, могла ли быть большая натяжка, чем эта?

«Это больше детская игра, чем что-либо еще, но я не могу отступить. Как тошнотворно».

Посмотрите на этот возбужденный пыл.

Он раскалился до неконтролируемого уровня.

Три с половиной тысячи собравшихся на равнине были теми, кто кичился своим присутствием в Империи, или детьми таких людей.

Она не могла отступить.

— Как я могу отказаться?

Первая Принцесса, Лениар де Вольмарк, прикрыла рот рукой. Она изо всех сил пыталась скрыть чувство поражения. Её полностью переиграли.

Однако оставалась возможность переломить ситуацию. Если возможности не было, её нужно было создать и переломить.

— Я, эта Лениар, с радостью приму предложение моего старшего брата.

— Хм. Я тоже с радостью приму.

Секундус тоже открыл рот.

— Однако вопрос. Если ты хотел войны, следовало сказать об этом с самого начала.

У него не было колебаний.

Когда дело доходило до войны, у Секундуса за плечами был опыт, несопоставимый с опытом двух других. Его уверенность была даже больше, чем прежде.

— И всё же, я с радостью схлестнусь с тобой.

Принц-гигант поднял голову.

Его глаза пылали боевым духом.

Двести молодых людей, стоящих за ним, были такими же.

— Отлично, мои дорогие брат и сестра, теперь вы — словно кровь Кордиса.

Фербиас громко рассмеялся.

Он посмотрел в небо и сказал:

— Все согласились, Декан!

— Я уже всё слышал.

У Хермая Мерхеса было недовольное лицо.

— Десятидневная война?

Его тоже переиграл Фербиас. И всё же он увидел Первого Принца в новом свете. Он думал, тот лишь полон гордыни.

Старый маг махнул рукой, и иллюзия, заполнявшая равнину, исчезла. Дело было простое.

— Хорошо, потечет ваша кровь, а не моя.

Фербиас — тысяча благородных солдат.

Лениар — триста северных воинов.

Секундус — двести военных юнцов.

Все будут отбирать друг у друга Сокровища изо всех сил, и тот, у кого в конце окажется больше всех, станет победителем. Они станут хозяевами всего. Они воссядут на высочайшем месте континента.

— Я утверждаю это как финальное состязание.

Громовой голос разнесся эхом.

— Однако состязание начнется завтра на рассвете. Таков был приказ Его Величества Великого Императора.

Приказ проводить состязания на рассвете каждого дня был прямым повелением Великого Императора Континуа. Его нельзя было менять необдуманно.

Фербиас тоже пожал плечами, словно это не имело значения. Он уже достиг почти всего, чего хотел.

— Отдыхайте, Ваши Высочества. Ибо это поистине финальное состязание.

«Финальный клинок Фербиаса был обнажен. Вместе с истиной, стоящей за его излишне грандиозным буйством».

Я, Шион Поллинглайт, наблюдал.

«Десятидневная война, такая же, как прежде».

Позади трех принцев и принцессы, но перед тремя с половиной тысячами солдат.

Рядом со мной стоял Третий Принц, Катека Кешулей.

Мои зрачки были такими же синими, как всегда. Более синими, чем затянутое тучами небо.

«Я волновался из-за внезапной выходки Йозефа, но, похоже, разницы не будет».

Я посмотрел.

Три принца и принцессы, сбежавшие от Великой Конвергенции. Они прятались за завесой.

Четвертый Принц Небуло Ле Этьер, Шестой Принц Бабато Лурудис и его кормилица, Вторая Принцесса Сантия Хостанио.

«Ах, наконец-то……»

Я, Шион Поллинглайт.

Вернулся как Пятый Принц Зионис, пересекший 19 лет времени.

Со своим стражем Пайсом Рёсти, с Мана-доспехом Вальзиарт в моем распоряжении, я помогал фракции Секундуса.

Я наблюдал за Великой Конвергенцией из укрытия, и наконец.

«Конец Войны за Престолонаследие».

Я дал клятву.

Что я достигну этого Императорского Трона, стану хозяином Кордиса.

И битва за трон достигла своей финальной стадии.

«Наконец-то настало время для Шиона Поллинглайта».