Глава 14.0

Глава 14

— Ты сразу переходишь к делу.

Я погладил подбородок.

— Но если ты не примешь отказ, трудно назвать это предложением, не так ли?

— Вот как? Тогда назовем это приказом.

Второй принц, Секундус Дебиус, заговорил снова.

Он был поистине огромным человеком.

Наверное, в три раза больше нынешнего Зиониса.

Просто стоять перед ним вот так было страшно.

— Будь на моей стороне, Зионис. Это приказ твоего старшего брата!

— Ха-ха. Даже если так говоришь, для меня это сложно.

— По-моему, я сказал, что не приму отказа.

— Тогда что ты сделаешь?

Секундус фыркнул.

Он скрестил руки и глубже погрузился в диван.

Словно скала, простоявшая сотни лет, он выглядел так, будто его невозможно сдвинуть с места.

— Я не уйду отсюда, пока ты не согласишься. Так что соглашайся немедленно!

— …Не будь смешным.

Прошло чуть больше двух недель с начала Войны за Престолонаследие.

Время было все еще напряженным.

Оставалось много необнаруженных Сокровищ, и атаки других фракций были жестокими.

Секундус был главой фракции; он не мог позволить себе тратить время только на меня.

И все же он не сдвинулся с места.

— Хмпф. Такова сила моей решимости!

— …Ты ведешь себя неразумно.

Мое лицо скривилось.

Был ли он всегда таким человеком?

Секундус Дебиус до моей регрессии имел более холодную, мрачную сторону.

19 лет времени — странная штука.

Подумать только, что Секундус, которого называли абсолютным правителем поля битвы, был всё еще просто молодым человеком.

— Зионис, я отличаюсь от брата Фербиаса или сестры Лениар. Я презираю сложные игры разума.

«Ты выглядишь соответственно».

Я чуть не выпалил это.

Но я даже не смог удержаться от кивка, отчего на лбу Секундуса вздулась толстая вена.

Было бы грубо назвать его простодушным и грубым, но трудно найти более подходящее описание для этого человека.

Впрочем, будь у меня сила разрывать львиные пасти в девять лет, я, может, и сам жил бы немного проще.

— Но я не дурак.

Я не мог этого отрицать.

Имя Великой Империи Кордис отнюдь не было легким.

Жаждать Императорского Трона с помощью одной лишь грубой силы было абсурдно.

Каким бы простым он ни казался, это не могло быть правдой.

— Как долго ты намерен затягивать разговор, который можно закончить быстро? Я готов подыграть, но нужно ли это?

— ……

— Ты, Зионис, ты ждал меня с самого начала, не так ли?

На столе остывал тыквенный пирог.

Все потому, что Секундус отказался от сладкого угощения.

Жаль, что золотистая корочка теряла хруст.

Я откусил кусок пирога и сказал:

— Почему ты так думаешь?

— Потому что у тебя нет другого выбора.

До сих пор я мог оставаться в стороне от накала Войны за Престолонаследие, держась в тени.

Но это больше невозможно.

Получил я его случайно или нет, новость о том, что я приобрел Сокровище, разнеслась по всему Императорскому Дворцу.

— Брату Фербиасу нечего терять. Он попытается управлять тобой, как марионеткой. С этим своим модным Арсом.

Арс Фербиаса, «Глаз Принца».

Похоже, Секундус тоже знал об этой силе, порабощающей дух человека.

— Сестра Лениар — параноик с тяжелым случаем подозрительности. Даже если она примет тебя, думаешь, к тебе будут относиться как-то иначе, чем к расходному материалу?

Его оценка Лениар де Вольмарк также была точной.

Сребровласая принцесса славилась тем, что не доверяла никому, кроме доверенных лиц, бывших с ней с детства.

— В таком случае у тебя нет выбора, кроме как ждать единственный оставшийся вариант.

Мускулистый гигант оскалил зубы в улыбке.

— Этот Секундус Дебиус, чья фракция самая слабая и потому отчаянно нуждается в тебе, и у кого нет выбора, кроме как защищать тебя от проверок других братьев и сестер!

— …Ха-ха-ха. Я больше не могу это скрывать.

Я усмехнулся.

— Да, брат. Я ждал.

Мои голубые глаза и золотые волосы сияли в солнечном свете.

Всё еще девичья внешность.

Но в ней сквозило что-то, от чего по спине бежали мурашки.

— Тебя, того, кто слабее властью и немного глупее двух других, а потому не способен отбросить меня.

— …Хм. Глупее? Это немного обидно.

Внезапно оскорбленный, мускулистый гигант растерялся и почесал короткие волосы.

— Конечно, это лишь в сравнении с теми двумя. Они живут так утомительно. Разве упрямство не добродетель мужчины?

— Ты, с такой очевидной лестью, думаешь, я… нет, неважно.

Был ли он всегда таким?

Секундус проворчал, и я снова усмехнулся.

Сейчас были вещи поважнее.

Шион Поллинглайт, вернувшийся герой, улыбнулся.

— Буду с тобой честен, брат. Мне нужна сила твоей фракции.

— А я нуждаюсь в твоем единственном Сокровище, мой брат.

Я махнул рукой.

Из нее появился черный клинок.

Часть Вальзиарт, которую я маскировал под именем Черный Меч Замук.

Я сделал вид, что предлагаю его, прежде чем втянуть обратно в тело.

— У меня нет намерения отдавать мое Сокровище.

— Достаточно того, что оно не достанется тем двум.

Мускулистый гигант, Секундус, все еще не двигался с места.

Я доел еще один кусок тыквенного пирога.

Одиннадцатилетний ребенок и гигант, казавшийся в три раза больше его.

Они выглядели так непохоже, что это было нелепо, но лишь улыбки на их губах были схожи.

— Ты мне доверяешь?

— Конечно нет.

— Мы одного мнения.

Поскольку они не доверяли друг другу, отношения укрепились.

Были времена, когда отношения, основанные на взаимной выгоде, были выгоднее тех, что держались на хрупкой вере.

И я, и Секундус знали это.

— Зионис, будь на моей стороне и прибавь свою силу. Не знаю, что ты скрываешь, но ты мне нужен.

— Очень хорошо. Я одолжу тебе свою силу. На сколько, не знаю.

Я склонил голову.

Это была лишь формальность.

Но даже формальности имели значение.

Это означало, что теперь я присоединяюсь к фракции Секундуса.

— Взамен, брат, ты должен стать моим щитом. Видишь ли, я хочу жить.

— Хорошо. Используй меня сколько душе угодно. Если сможешь, конечно!

Секундус и Зионис.

Второй принц и Пятый принц.

Сводные братья от одного отца.

Они смотрели друг на друга и усмехались.

Имели ли их улыбки одинаковый смысл?

Никто еще не знал.

Но впервые они почувствовали, что в их жилах течет одна кровь.

— С нетерпением жду работы с тобой, брат Секундус.

— Взаимно, Зионис, брат мой.

— Хм. Раз наш разговор окончен, я пойду.

— Ты торопишься.

— Я занят.

Секундус немедленно встал.

— Если ты знал, что так занят, зачем говорил, что будешь ждать моего согласия?

— Это действительно было бы сложно. И все же я планировал приходить каждый день.

— …Я рад, что согласился быстро.

От мысли, что придется встречаться с этим мускулистым гигантом каждое утро, у меня почему-то сводило живот.

Если мне было так, то у Пайса Рёсти живот, должно быть, вообще ходил ходуном.

Секундус открыл рот, словно вспомнив что-то.

— О, точно. Раз уж мы на одной стороне, я должен спросить.

— Что такое?

Гигант заговорил с серьезным лицом:

— У тебя есть мечта?

— Прошу прощения? Такой вопрос о журавле в небе так внезапно. Ты подражаешь Его Величеству Императору-отцу?

— Что? А, ха-ха-ха!

Вспомнив Великого Императора, спросившего, что есть император, Секундус разразился хохотом.

Он даже пустил слезу, находя это столь забавным.

— А-ха-ха……. Давно я так не смеялся. Но я спросил серьезно. У тебя есть мечта, Зионис?

— Нет, а если бы и была, я бы тебе не сказал.

Первый секрет моей души.

[«Он грезит тщетной мечтой».]

Он всегда преследовал идеал, который никогда не будет реализован.

Эта тоска была достаточно сильна, чтобы создать «Фантазийный палец».

Но об этом не стоило рассказывать Секундусу.

— Хотя бы сделай вид, что придумал. Это приказ твоего брата.

— …Нет, ну, это не то чтобы мечта. У меня есть мысль, что было бы неплохо позже спокойно пожить, читая книги.

— Хм, ты говоришь прямо как Катека.

Катека Кешулей, Третий принц.

Затворник, очарованный тайнами.

Был ли он членом фракции Секундуса?

— Тогда я скажу тебе то же, что сказал ему.

Ох.

У меня вырвался тихий вздох.

Судя по нюансам его слов, казалось, Секундус уже переманил Катеку Кешулея на свою сторону.

Я не слышал об этом до регрессии.

— Зионис, твоя мечта не сбудется!

Заявил Секундус.

Его толстая шея напряглась.

— Какими бы ни были твои сокровенные мысли, теперь, когда ты присоединился к моей фракции, у тебя есть долг. Посвяти свои таланты и возможности Империи!

— …Ты говоришь так, будто уже занял Императорский Трон.

— А есть закон, который говорит, что я не займу?

Какой оптимистичный человек.

Фракция Секундуса была явно слабее двух других.

Привлечения Катеки и Зиониса недостаточно, чтобы одним махом сократить разрыв.

И все же почему его взгляд был так непоколебим?

— Я нашел одно Сокровище, а теперь у меня есть ты, кто тоже добыл Сокровище, так что я получил уже два. Смотри, я впереди всех!

— …Какая нелепость.

Сказав это, я издал смешок, пф-ф.

Какой простой человек.

Но это было неплохо.

Он нравился мне гораздо больше Фербиаса.

— Очень хорошо. Это нелепо, но я помогу тебе, чем смогу.

— Хм. Тогда возьми это.

— Что это?

— Это артефакт, защищающий от ядов и тому подобного. Было бы неприятно, если бы ты пал от какой-нибудь мелочной уловки. Удобные штуки, не так ли?

Секундус вытащил из кармана маленькую бусину.

Я взял ее, подавив вздох.

Это был очень ценный предмет.

Он стоил бы в несколько раз дороже золота того же размера.

— Это был продуктивный разговор. Скоро свяжусь.

Гигант похлопал меня по плечу.

— Жди меня, Зионис.

Едва закончив фразу, Секундус выбежал за дверь.

Было ясно, что задержись он еще немного, взгляды его штаба стали бы суровыми.

Его проворство не соответствовало его размерам.

Казалось, он сделал три или четыре шага и быстро исчез из виду.

— Я получил ценный подарок. Нужно его сохранить.

Над моей рукой поднялась черная тень и проглотила бусину, которую дал Секундус.

Она не сломалась или что-то в этом роде.

Она была помещена в теневое пространство внутри тела Вальзиарт.

Место было небольшим, но удобным.

— Что важнее, Зионис, Зионис……

Я повторил свое имя, которое называли несколько раз.

Я тихо рассмеялся и почесал голову.

«К сожалению, брат, я Шион. Шион Поллинглайт из Мериона».

Я посмотрел на место, где исчез Секундус.

«Я смотрю в ином направлении, чем ты».

Даже преодолев 19 лет времени, это оставалось неизменным.

Имя Зионис было лишь пережитком прошлого.

Я не мог вернуться в то время, да и не хотел.

Мое тело стало одиннадцатилетним, но мое сердце — нет.

— Война за Престолонаследие скоро станет серьезной. Она развивается быстрее, чем раньше.

Это было из-за меня.

Потому что я нарушил баланс, который сформировался, когда Фербиас, Лениар и Секундус взяли по одному Сокровищу.

Главы трех фракций начнут торопиться.

Это тоже было ожидаемо.

— У меня нет выбора, кроме как сказать: «Все идет по плану».

Шаблонное выражение, но правдивое.

Я получил Мана-доспех Вальзиарт и пошатнул баланс, став членом фракции Секундуса.

Тем не менее, ни капли информации сверх того, что я хотел, не было раскрыто.

Несмотря на прорицателя Аметуса, прицепившегося ко мне.

Мои секреты остались секретами.

«Было сбивающе с толку внезапно вернуться в первый день Войны за Престолонаследие, но все идет гладко……. Поэтому я должен быть еще осторожнее».

Глаза, чистого голубого цвета, потемнели.

Напоминали ли они море или небо?

Или они не напоминали ничего вовсе?

Лишь их глубокая бездна была очевидна.

В самой глубине спали семь секретов.

«Я не могу позволить этому снова закончиться тщетной мечтой».

Я перебирал в памяти прошедшее время.

Мои прошлые жизни.

Данные мне возможности и горькие поражения.

Потерянные жизни и унижения, которые я смаковал.

Мечта, которой я не мог достичь!

«Моя вторая жизнь. Я достигну Императорского Трона и положу конец этой утомительной судьбе».

Да, в этот раз наверняка.