Глава 17.0

— Воины Хайдер, слушайте!

Рене Хайдер говорил торжественно:

— Ее Высочество Лениар скоро будет здесь. Мы должны остановить группу Второго принца до тех пор.

Пятнадцать воинов слаженно кивнули.

Их толстые предплечья и острые топоры внушали уверенность.

Это были воины Хайдер — члены одного из шести воинских корпусов, символизирующих Герцогство Вольмарк.

Рене Хайдер был внуком командира корпуса.

— Они, должно быть, уже заметили нас. Если они не дураки, то нанесут внезапный удар.

Воины были уверены в себе.

Никто и не думал прятаться.

Одного топора было достаточно.

— Но мы — благородные воины Хайдер. Мы встретим их лицом к лицу...

— Эй!

На этот оклик он повернул голову и увидел гиганта, машущего рукой.

— Вы ведь люди сестры Лениар, верно? Ждите там!

— ...Этот принц — дурак? — пробормотал Рене Хайдер.

Гигант на три головы выше остальных — зрелище нечастое.

Секундус раскатисто рассмеялся, шагая ближе.

Он был один.

Рене Хайдер растерялся.

Никакой внезапной атаки, принц просто врывается в вражеский лагерь в одиночку?

Каким бы сильным он ни был, это безрассудство.

Пока Рене пребывал в замешательстве, Секундус вырвал дерево с корнем.

— Как-то неловко приходить с пустыми руками, так что вот подарок!

— ...Проклятье!

Довольно толстое дерево полетело в сторону воинов.

Секундус ухмыльнулся, еще сильнее напрягая предплечья.

Деревья и камни летали, словно игрушки, но грохот от них стоял совсем не игрушечный.

— Ч-что это за силища такая!

Воин, уклонившийся от камня и дерева, вскрикнул.

— Говорят, что Второй принц — зверь, а не человек, неужели слухи...

— Эй, ты, это грубовато для первой встречи.

— ...!

Воин поспешно поднял топор, но Секундус оказался быстрее.

Каменный кулак ударил воина в горло, солнечное сплетение и пах.

Без единого крика тот рухнул.

— Как глупо! В одиночку в стан врага, да еще и с голыми руками?

— Не слишком ли вы недооцениваете топоры Хайдер?

Репутация Воинского корпуса Хайдер возникла не на пустом месте.

Хотя один из их товарищей пал без звука, их боевой дух не был сломлен.

Просто противник оказался им не по зубам.

Секундус цокнул языком, играя стальными бицепсами.

— А не вы ли это недооцениваете мои руки?

Секундус шагнул вперед.

И схватил лезвие топора переднего воина голой рукой.

Хотя он сжал острую сталь, на его коже не появилось ни царапины.

— Это руки, которые разорвали пасть льву в девять лет. Они опаснее ваших топоров.

Прежде чем воины успели удивиться, мускулистый принц разорвал топор.

— ...

— ...

Стальной топор разделился надвое.

Он не сломался и не раскололся, а был разорван, как лист бумаги.

Воины Хайдер потеряли дар речи, переводя взгляды с валяющегося на земле (того, что было) топора на свое собственное оружие.

«Погодите, разве топор можно порвать?»

«Мой топор... я за него еще кредит не выплатил...»

«И вообще, уместно ли использовать слово "порвать" по отношению к топору?»

Секундус угрожающе поднял руку.

— Теперь уже не так смешно, а?

Лица воинов Хайдер побледнели.

— Вам всем нужно больше тренироваться.

***

— Вы только сейчас?

Секундус приветственно помахал рукой.

Вокруг него лежало более десяти поверженных воинов. Все без сознания, но без серьезных травм.

— Свяжите их.

Его люди действовали быстро.

Узнав в поверженных воинов Хайдер, я покачал головой.

«Как и ожидалось от Секундуса».

Один из шести воинских корпусов, символизирующих Герцогство Вольмарк.

Подумать только, он так легко одолел их, пусть даже это и не элитный отряд.

Ничего не скажешь, кроме как: «В стиле Секундуса».

— Что такое, Зионис, хочешь что-то сказать?

Секундус, почувствовав мой взгляд, бросил вопрос.

Я не стал скрывать и ответил честно:

— Ты потрясающий, брат.

— Ха-ха. Тебе скоро тоже придется показать свои навыки.

— У меня нет ничего такого, что можно назвать навыками.

— Будь это так, ты бы не получил Сокровище.

Взгляд гиганта был острым.

Очевидно, он в какой-то степени видел сквозь мою детскую маску.

Я пожал плечами, делая вид, что не понимаю, о чем речь, и Секундус не стал давить.

— Предупреждаю заранее, Зионис, в зону испытания войдем только ты и я.

— ...Я слышу об этом впервые?

Мой взгляд стал серьезным.

— Я могу понять, почему мы оставляем свиту, но почему брат Катека?

— Я... не могу спускаться под землю...

Катека Кешулей вмешался мрачным голосом.

— Я связан... определенными ограничениями...

«Ах».

Я догадывался, о чем он.

Катека Кешулей, Принц-Затворник, зачарованный тайной.

Владелец жизни, скованной запретами и табу в обмен на талант заглядывать в небеса.

Секундус раскатисто рассмеялся.

— У Катеки куча неудобств. Он не может есть сырое мясо, не может бывать в местах, которые слишком высоко или слишком низко.

— ...Это не так уж неудобно.

Катека покачал головой.

Для других это могло показаться неудобством, но для него это была повседневность. Он никогда не знал жизни без ограничений.

— Вместо того чтобы войти, я установлю здесь барьер... Сестра Лениар может прибыть до того, как мы уйдем...

Тот факт, что Корпус Хайдер ждал здесь, означал, что Лениар уже знала о местоположении.

Она будет готова к столкновению и приведет значительные силы.

Лицо Катеки оставалось мрачным, но неуверенности в нем не читалось.

— Если только сам декан Хермай не придет, я смогу продержаться полдня...

— Хорошо, Зионис.

Секундус положил руку мне на плечо.

— А теперь — гвоздь программы. Пойдем заберем Сокровище.

Шион и Секундус направились к руинам старого храма.

Среди обрушившихся мраморных колонн скрывался проход, ведущий вниз.

Секундус спрыгнул первым, я последовал за ним.

«Этот храм был местом служения Шенаолу».

Образ старца на колеснице был выгравирован повсюду.

Один из Восьми Богов, почитаемых в эпоху Хотус — Шенаол, бог мудрости и мира.

Возможно, этому храму тоже была тысяча лет.

Подземелье храма заросло паутиной.

Секундус шагал беспечно, и я делал то же самое.

Мы обменивались незначительными фразами.

— Что это за испытание?

— Я тоже не знаю.

— Я думал, ты уже был внутри?

— Я даже войти не смог. Условия были строгими. Скоро увидишь дверь.

Он был прав.

Изысканная дверь, совсем не вяжущаяся с ветхим подземным храмом. Было очевидно, что ее недавно касались руки человека.

На ней было что-то написано на древнем языке Хотус.

Секундус остановился перед ней.

— Я не проходил дальше этой точки.

— Это, безусловно, необоснованное требование.

Я прочитал слова на Хотусе, начертанные на двери.

Это был древний язык, но с чтением проблем не возникло.

— Подумать только, тут сказано, что два преемника должны дружески возложить руки.

В глазах Секундуса мелькнул странный огонек.

— Охо. Ты умеешь читать древний Хотус?

— Разве у нас у всех нет учителей?

— Я выгнал своего учителя, потому что это была скукотища.

— ...

Я промолчал.

— В любом случае, теперь я понимаю, зачем ты взял меня.

— Тогда ты знаешь, что делать, верно?

— Разумеется.

Я приложил ладонь к двери.

Секундус сделал то же самое.

Странное ощущение пронизало тело.

Волна маны проверила их квалификацию.

Два принца были уверены в себе.

Потому что они были сыновьями Великого Императора, и им нечего было скрывать.

Грохот—!

Дверь открылась.

Это был путь к Сокровищу.

Путешествие, приближающее к Императорскому Трону.

Но путь был не один.

Секундус произнес:

— Хм. Развилка!

— Теперь ясно, почему должны были прийти двое.

За дверью их встретили два прохода.

На маленькой табличке была надпись на языке Хотус. Секундус указал на нее глазами, и я прочитал.

— «Слева — легкий и быстрый путь. Справа — трудный и медленный путь»... так тут сказано.

Левый проход был широко открыт.

А вот правый с самого начала преграждала огромная железная дверь.

Хотя пришли два принца, здесь им предстояло разделиться.

— Еще написано, что неизвестно, какая из дорог ведет к Сокровищу. Получается, тот, кто прибудет первым, заберет его?

Секундус, дочитав табличку, кивнул.

— Хм, вот незадача.

— ...Погоди, ты умеешь читать древний Хотус?

— Я сказал, что выгнал учителя, а не что не умею читать, разве нет?

— ...

Все эти принцы и принцессы — хитрые лисы.

Попытайся я солгать о том, что написано на табличке, меня бы тут же раскусили.

Конечно, я и не собирался прибегать к таким дешевым трюкам.

— В любом случае, Зионис, какой путь выберешь ты?

— Почему бы тебе не уступить легкий и быстрый путь своему младшему брату?

— Тогда я возьму трудный и медленный.

Мускулистый принц слегка усмехнулся.

— Если это ради младшего брата — конечно.

Я пожал плечами.

Не было причин отказываться от того, чтобы он сыграл роль заботливого старшего брата.

К тому же, я все еще в теле одиннадцатилетнего ребенка. Мне хотелось сберечь силы.

Направляясь к открытому левому проходу, я спросил:

— Кстати, брат Секундус, позволь спросить только одну вещь.

Я слегка улыбнулся.

— Что ты сделаешь, если мой путь окажется настоящим и я получу Сокровище?

— Делай что хочешь.

Бросил Секундус, направляясь к правому проходу.

Трудному и медленному.

Огромная железная дверь преграждала путь.

Он крепко сжал кулак.

— Если сможешь, конечно!

КРА-А-А-А-АК—!!!

Раздался звук, похожий на пушечный выстрел.

Это не был грохот, который способен издать человеческий кулак.

Человек, разнесший железную дверь одним ударом, запрокинул голову и раскатисто расхохотался.

— Зионис, будет неловко, если ты пойдешь легким и быстрым путем, но все равно окажешься медленнее меня!

Ха-ха-ха!

Звук смеха быстро затих вдалеке.

«...Этот мужик просто танк!»

Как и ожидалось от Секундуса Дебиуса.

В плане одной лишь физической силы он сильнейший среди восьми принцев и принцесс. Даже сейчас он, вероятно, мог бы разорвать голыми руками несколько дюжин рыцарей.

— Ну что ж, раз брата тоже нет...

Черная тень расцвела.

Он сплел поднимающуюся, подобно нитям, тень вокруг своего тела.

Хрупкое тело одиннадцатилетнего мальчика начало увеличиваться.

Вскоре его фигура превратилась в нечто звероподобное, сверкающее черным блеском.

— Наконец-то твой черед, Вальзиарт.

Мана-доспех не ответил.

Его душа пребывала в дреме, от которой не могла пробудиться.

Но его тело следовало моей воле.

Броня из черной тени двигалась так же естественно и мощно, как мое собственное тело.

Я слегка оттолкнулся от земли.

Пол провалился, и пейзаж стремительно отступил назад.

Несколько стрел вылетели навстречу, словно из ловушки.

Я не стал их блокировать.

Стрелы, не то что не пробив теневую броню, жалко погнулись и отскочили.

Я фыркнул и поднял руку.

Теневые когти были острыми.

Каменный пол распарывался так, словно это была мягкая почва.

«Достойно называться шедевром Сен Сорти».

Выражение «шедевр» не было преувеличением.

Обладать такой силой, даже когда я еще не привык к ней!

Ребенок, который никогда не тренировался, получил физические данные, сравнимые с элитным рыцарем.

Это все еще не дотягивало до тех дней, когда меня называли героем, но я был вполне доволен.

— Не разочаруй меня в будущем.