Глава 18.0

«Я знаю, что Шлем Небесного Кристалла здесь, но понятия не имею, в чем заключается испытание».

Это было само собой разумеющимся.

Каким бы регрессором он ни был, он не мог помнить того, чего не переживал лично.

Шлем Небесного Кристалла нашли в руинах старого храма — вот и все, что сохранилось в его памяти.

«Впрочем, это очевидно. Наверняка они расставили банальные ловушки и посадили в конце умеренно сильного монстра, разве нет?»

В этот момент пол ушел из-под ног.

Заметив этот знак, я отступил, и из стены вылетели копья.

Я даже не потрудился их блокировать.

Вальзиарт на моей коже шевельнулся, словно живой, отклоняя наконечники копий.

И так продолжалось дальше.

Катились валуны, обрушивался пол, сыпались стрелы и лился огонь.

«Оригинальность — 0 баллов. Непредсказуемость — 0 баллов. Опасность — от силы 20 баллов!»

Череда ловушек, заслуживающая «неуда» по всем статьям.

— Хотя, чувство стиля у магов всегда такое. Сен Сорти был таким же.

Это было замечание, за которое Сен Сорти или декан Хермай без колебаний оттаскали бы его за волосы.

Но, к счастью, их здесь не было.

Я усмехнулся и продолжил путь.

Проход расширялся.

Поначалу здесь было не особо просторно даже для одиннадцатилетнего ребенка, но теперь казалось, что и Секундусу тут не будет тесно.

Частота ловушек снизилась, а впереди забрезжил слабый свет.

— Ловушек нет, впереди свет. Если сейчас появится неестественно огромная пещера... ну, как я и думал!

Меня встретила неестественно огромная пещера.

Я подивился отсутствию фантазии у декана Хермая.

— Серьезно, ты никогда не обманываешь ожиданий. Если я сейчас поймаю здесь умеренно сильного монстра... ой.

Мои ноги, готовые ступить в пещеру, замерли.

На потолке пещеры сгруппировалась гигантская фигура, источающая неописуемое сияние.

Свет вызвал чувство дежавю, и я быстро пригнулся.

«...Я уже видел это раньше...»

Я осторожно наблюдал за фигурой, притаившейся на потолке.

Затаив дыхание, чтобы она меня не заметила.

На первый взгляд это выглядело как яйцо с белой скорлупой, но это было не оно.

Это была не скорлупа, а шесть крыльев.

Каждое казалось в три раза больше меня, и они непрерывно источали божественный свет.

«...Ос-Керуб. Ангелоподобный маго-солдат».

Как я мог забыть эти сияющие крылья?

Этот солдат, созданный по образу небесного воинства, был боевой машиной, разработанной еще в поколении до Сен Сорти.

Он был настолько опасен, что его использование на полях сражений континента запретили давным-давно.

— Война за Престолонаследие — состязание, где соревнуются принцы и принцессы, а вы притащили Ос-Керуба?

Я сплюнул проклятие.

— Хермай Мерхес, сумасшедший старик!

«...Это проблема».

Я сражался с Ос-Керубом раньше.

Это было на Равнинах Перейжу?

Или в Бассейне реки Болсьен?

Ясно было лишь одно: загнанный в угол враг пробудил трех Ос-Керубов, и армия из более чем трех тысяч человек быстро превратилась в лужу крови.

Крики того времени были настолько живыми в памяти, что я цокнул языком.

— Легко и быстро, ага. Путь в преисподнюю, вот уж точно.

Ос-Керуб лениво парил в пустоте с закрытыми глазами.

Хоть он еще и не был активирован, его присутствие давило тяжелым грузом.

Не зря он был запрещенной боевой машиной.

— По крайней мере... он все еще в спящем режиме.

Взгляните на лицо с мягко прикрытыми глазами между шестью крыльями.

Это означало, что Ос-Керуб все еще глубоко спит.

Какая разница, что он обладает чудовищной убойной силой, если он не открыл глаза?

Черная грязь покрыла мое тело.

«Если я смогу выбраться до того, как он активируется...»

[Черууууу—]

— ...Я так и думал!

Раздался низкий божественный стон.

Даже если это была ложная божественность, в ней чувствовалось величие.

Звук активации, текущий в священном ритме, был символом Ос-Керуба.

В центре шести крыльев, окутывавших этот ритм, лицо ангела медленно открыло глаза.

— Ах, серьезно.

Ангелоподобный солдат посмотрел на меня.

На его губах играла умиротворенная улыбка, как у младенца.

Лицо было настолько безмятежным, что казалось неживым, но я знал.

Ос-Керуб уже опознал меня как врага.

— Проклятье.

Шесть крыльев рассекли воздух.

Вспышка света — и посыпались перья.

Они медленно кружились, с неторопливостью осенних листьев или опадающих лепестков.

Перья коснулись земли, и белое сияние яростно брызнуло во все стороны.

Прежде чем перья коснулись пола, я уже укрыл свое тело Вальзиарт.

Благодаря этому мне удалось защититься от разлетающегося белого света.

По черной поверхности мана-доспеха побежала рябь.

Если бы не Вальзиарт, белый свет разорвал бы мое тело в клочья.

[ЧЕР, ХЕРХ. КРУМ.]

Шестикрылый ложный ангел изверг слова с неведомым смыслом и продолжил ронять перья.

Десятки, сотни перьев, каждое из которых оставляло рябь на поверхности Вальзиарт.

Облаченный в черную броню, я издал тихий вздох.

— Некому помочь, и, разумеется, некому смотреть.

В воздухе поплыли призрачные руки.

Их число составляло семнадцать.

На четыре больше, чем когда я столкнулся с Вальзиарт.

— К счастью.

«Фантазийный палец».

Первый Арс системы Септем Аркана.

Белые перья лились дождем, но их траектория искривлялась в воздухе, не достигая цели.

Невидимые руки не давали им коснуться своего хозяина.

Присутствие Ос-Керуба, который тупо наблюдал, как его перья становятся бесполезными, изменилось.

[ЦЕРУМ—]

Ложный ангел медленно открыл рот.

Из него вылетело белое копье, остро заточенное с обеих сторон.

Острие копья было нацелено на меня.

Я собирался уклониться, но остановился и поднял голову.

Разве я не получил мана-доспех, который еще ни разу толком не использовал?

— Я мог бы увернуться, но это было бы жаль.

Черная грязь вздулась еще сильнее.

Гуще и плотнее, в конце концов она сформировала поверхность, похожую на черную чешую.

Белое перо упало на нее.

Такой же ряби, как раньше, не возникло.

Видя, что броня совершенно не повреждена, я тихо произнес:

— Какой смысл в новой одежде, если нельзя ею похвастаться хоть разок?

Облаченный в Вальзиарт, я принял облик зверя.

Я не уклонился.

Вскоре белое копье было выплюнуто и рухнуло вниз.

Семнадцать «Фантазийных пальцев» и черная броня встретили белый свет, подобный метеоритному дождю.

———!!!

Вспышка света без звука.

Ослепительная белизна, затем все стихло.

Белое копье исчезло в ореоле света, и я посмотрел на свою руку.

Поверхность кожи была слегка ободрана.

И все.

Черная броня быстро скрыла повреждение.

«Вальзиарт! Более чем удовлетворительно!»

Двустороннее копье Ос-Керуба могло похвастаться мощью, способной мгновенно превратить в пепел несколько слоев стали. Более того, его сила была естественным врагом Вальзиарт.

И все же, дело кончилось лишь слегка ободранной кожей.

Я удовлетворенно улыбнулся.

Я видел, что Ос-Керуб собирается выплюнуть еще одно копье.

— И все же.

Я оттолкнулся от воздуха.

По крайней мере, так это выглядело со стороны.

На самом деле я наступил на «Фантазийный палец».

— Я достаточно поиграл.

Моя фигура вихрем пронеслась в воздухе.

Глаза Ос-Керуба суетливо следили за мной, но в итоге потеряли из виду.

Ложный ангел вращал глазами, ища меня.

Его лицо было неестественно застывшим, как на древней священной картине, но глаза метались в панике.

Я неторопливо шел по потолку пещеры, позади ангела.

Ос-Керуб не осознавал этого, пока я не оказался прямо за его спиной.

— Возвращайся ко сну.

[—ЦЕРУ!!!]

Я оказался быстрее крика тревоги ложного ангела.

Длинный теневой клинок вытянулся из моей руки.

Лезвие пронзило глаз Ос-Керуба и ядро, находящееся за ним.

[...ч ...еруу.......]

Звук, похожий на стравливаемый воздух.

Глаза ложного ангела потеряли свет, а крылья снова свернулись в кокон.

Он останется в этом состоянии куколки, пока не оправится от смертельного урона. Десятилетия, возможно, столетия.

Убирая теневой клинок, я пробормотал:

— Легко и быстро, полагаю?

***

— Был ли я новичком, когда в прошлый раз встретил Ос-Керуба?

Тогда это было так ужасающе.

Я на мгновение погрузился в раздумья.

Должно быть, это случилось лет 12 или 13 назад.

Еще до того, как я получил фамилию Поллинглайт, примерно в то время, когда я выполнял обычную наемническую работу.

Воспоминание о том, как я ползал по полу, уворачиваясь от перьев Ос-Керуба, было ярким.

— Действительно, это всего лишь дело прошлого.

Я двинулся дальше.

Мимо Ос-Керуба, к концу пути.

Было еще несколько ловушек. Они все так же были очевидными. Пол проваливался, или лился огненный дождь.

Не было причин не пройти их легко и быстро.

Вскоре я достиг конца.

Идти дальше было некуда, меня встретил великолепный алтарь.

На нем покоился шлем, украшенный драгоценными камнями.

Любой мог понять, что это одно из Десяти Сокровищ Войны за Престолонаследие.

— Значит, оба пути все-таки были правильным ответом.

Оглянувшись, я увидел другой проход.

Оттуда доносился глухой звук: Бум, бум.

Все еще далеко, но приближается.

Должно быть, это звук того, как Секундус Дебиус проходит свое испытание.

Секундус, вероятно, скоро вырвется наружу.

— Как подло! Написать так, будто ответом был только один путь.

Я проворчал, рассматривая Сокровище.

Шлем сверкал прозрачным голубым светом, словно в него впрессовали небо. Запах маны тоже был густым.

Было ясно, что Хермай Мерхес вложил в это немало усилий.

— Хм-м. Шлем Небесного Кристалла! Он и в подметки не годится Вальзиарт, но все же довольно неплохая вещь.

Я не прикоснулся к нему.

Владение, вероятно, определится в тот момент, когда его коснутся.

Я искривил уголок рта в усмешке.

«Что ж, брат Секундус еще не здесь, и я не обязан ждать».

Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы стали союзниками.

Братской любви тоже не было.

В конце концов, разве Война за Престолонаследие — это не битва между братьями и сестрами?

Ни Катека, ни Секундус не имели для меня особого значения.

— Если я возьму это и вернусь один... боже, это уже два Сокровища!

Я мог бы стать единоличным лидером среди восьми принцев и принцесс.

Это был бы огромный скачок к победе в войне.

Ради этого стоило стерпеть проверки со стороны других братьев и сестер, какими бы страшными они ни были.

Глубокая улыбка задержалась на моих губах.

— Что мне делать?

***

— ...Хм.

Секундус издал стон.

Все потому, что его сводный брат радостно приветствовал его.

— Ты уже здесь, брат?

— Ты быстр, Зионис.

— В конце концов, это был легкий и быстрый путь.

Мускулистый принц был несколько озадачен.

Он естественно предполагал, что прибудет быстрее меня. Даже если он выбрал трудный и медленный путь.

В конце концов, он — Секундус Дебиус.

— ...

Восемь принцев и принцесс, унаследовавших кровь Великого Императора Континуа.

Среди них Секундус мог похвастаться самым сильным телосложением.

Он бежал сюда, ломая стены и разрывая монстров, но подумать только — отстал от этого Зиониса!

— Ну что ж, брат.

Я сделал приглашающий жест.

На моих губах играла беспечная улыбка.

— Иди и возьми Сокровище.

— ...

Моя рука словно подталкивала его вперед.

К великолепному шлему в конце пути, к Сокровищу Войны за Престолонаследие.

Секундус переводил взгляд с меня на шлем и обратно.

Его взгляд отяжелел.

— ...Трудно понять, Зионис.

— Что трудно понять, брат?

— У тебя должно было быть достаточно времени.

— Хм? Достаточно для чего? Твой вопрос немного туманен.

Секундус бросил вопрос, но я игриво отбил его.

Я просто улыбался, как ребенок.

Так что Секундусу не оставалось ничего, кроме как спросить снова.

— Я говорю, что времени было достаточно, чтобы забрать Сокровище, а потом сбежать от меня.

Чутья Секундуса были острее и чувствительнее, чем у дикого зверя.

Поэтому он заметил, что я прибыл уже давно.

И именно поэтому он был озадачен.

— Почему ты этого не сделал?

Вопрос был тяжелым.

Нагруженный множеством смыслов, он бил точно в цель.

Но я снова отразил его улыбкой.

— Подозрение — вот награда за верность? Я разочарован, брат. Разве братская любовь — недостаточно хороший ответ?

— Братская любовь между нами? Было бы хорошо, если бы она стоила хотя бы монету.

— Как грубо.

Улыбка, которую я носил, была улыбкой лжеца.

В ней сквозило бесстыдство, даже не пытающееся скрыть намерение обмануть.

Секундус сжал кулак.

Это была чудовищная сила, способная пробить сталь.

Она могла бы легко размозжить череп одиннадцатилетнего меня.

— Отвечай мне, Зионис. Что ты замышляешь? Почему ты уступаешь Сокровище мне?

Секундус был человеком чудовищной силы.

Он был искренне готов обагрить руки моей кровью.

Я разблокировал только один Арс системы Септем Аркана и еще не привык к Вальзиарт.

Нынешний я ему не соперник.

Но жизнь, которую я прожил, была слишком суровой, чтобы дрожать от страха.

— Этот кулак — мой ответ. Это кулак, слишком тяжелый, чтобы я мог с ним справиться.

— ...Ты побоялся моего возмездия, если бы забрал Сокровище и сбежал?

— Как я мог не бояться?

Я пожал плечами.

Я был вернувшимся героем.

Я пересек 19 лет времени.

Но у Секундуса не было возможности узнать об этом.

В глазах других я был просто одиннадцатилетним Зионисом.

— Разве это не естественно для такого, как я, без фракции и всего прочего, бояться тебя, брат?

— Нелепо..!

Секундус, готовый закричать, подавил эмоции.

— ...Хм, нет, дело не в этом...

Я лгал.

Это было абсолютно ясно.

Разве могло такое отношение принадлежать тому, кто напуган?

Но доказательств, чтобы разоблачить ложь, не было.

И причины тоже.

— ...Ты разыгрываешь очень сладкий спектакль.

Он не мог знать моего плана.

Но для Секундуса в этом не было ничего плохого.

— Почему ты думаешь, что если что-то сладкое, то это обязательно обман?

— Потому что это слишком сладко.

— Разве это не дело вкуса? Я люблю вещи, которые чересчур сладки.

Глубокая, глубокая улыбка.

Улыбка лжеца.

Она была зловещей и тревожной, но делала отказ невозможным.

— Давай же, брат. Иди и возьми Сокровище.

Глаза Шиона Поллинглайта — голубые.

Я думал, что они просто чистые, но теперь в них был зловещий, жуткий блеск.

Я поторопил Секундуса.

— Сейчас не время, чтобы мои мелкие интриги имели значение, не так ли? Ты также должен думать о брате Катеке, который в одиночку сдерживает сестру Лениар снаружи.

— Ха, ну ты и фрукт, Зионис...

Секундус двинулся с места.

У него не было выбора.

Как бы подозрителен я ни был, ситуация требовала, чтобы он забрал Сокровище.

— ...Да. В тебе тоже течет кровь Великого Императора.

Множество вопросов крутилось у него в голове.

Зачем он создал эту ситуацию, почему он так послушен, какова его цель, какие тайны он скрывает!

Но он проглотил их.

Он был главой фракции, тем, кто мечтал о троне.

Человеком, который умел оценивать момент.

— Я больше не буду спрашивать.

— Благодарю за понимание.

— Даже если это ненадежно, победа есть победа.

Он схватил шлем, Сокровище.

Брызнул ослепительный свет.

Весть о том, что Второй принц Секундус получил еще одно Сокровище, будет доставлена в Императорский дворец.

— Я запишу этот долг за уступленное Сокровище на твой счет.

— Как пожелаешь, брат.

Я не стер улыбку.

Тревожную улыбку, скрывающую кто знает сколько тайн.

Секундус чувствовал себя марионеткой.

— Идем. Мы стали ближе к Императорскому Трону.

Секундус, получив Сокровище, повернулся и пошел прочь.

Его шаги каким-то образом вернули былую уверенность.

Я смотрел в спину своему сводному брату и улыбался.

«Для тебя лучше получить это Сокровище, брат Секундус».

Я уже получил Мана-доспех Вальзиарт.

Не то чтобы у меня не было уверенности, что я справлюсь с еще одним Сокровищем, но я не хотел напрасно рисковать.

К этому моменту некоторые уже заметили.

Заметили, что Пятый принц Зионис скрывает тайну.

Но откуда им знать, какого рода эта тайна.

Они даже не посмеют догадаться об имени Шиона Поллинглайта, о его желании заполучить Императорский Трон, о глубине его секрета.

Поэтому ложь должна продолжаться.

«Потому что мне все еще нужно быть одиннадцатилетним Зионисом».