Глава 22.0

Восемь принцев и принцесс, каждый жил в отдельном дворце — флигеле. Лишь те, кто еще не достиг совершеннолетия, делили кров с матерями.

Четвертый принц Небуло, которому было девятнадцать, до позапрошлого года жил вместе с матерью, Шестой Императорской наложницей.

Мать Небуло была младшей дочерью главы Торговой Компании Этьер.

Таким образом, глава торговой компании приходился Небуло дедушкой по материнской линии.

Было неизвестно, существовало ли между ними то, что можно назвать семейной любовью. Однако было ясно, что их отношения нельзя назвать плохими.

Флигель Небуло ломился от редких вещей, полученных от компании Этьер.

«Как всегда, роскошно».

От коврика у входа до орнаментов в коридоре, и даже стекла в окнах — все здесь было шедевром.

Повсюду виднелась рука имперских мастеров и знаменитых художников с Запада.

— Сюда, пожалуйста.

Служанка тихо вела меня, и я следовал за ней.

Приемная находилась на втором этаже. Лестница была настолько отполирована, что я едва не поскользнулся.

Чрезмерно роскошно и патологически чисто. Должно быть, таков вкус толстяка Небуло. Несмотря на его внешний вид.

— Брат Небуло.

— Хе, добро пожаловать, Зионис.

Небуло поприветствовал меня из кресла.

Его руки были в крошках, словно он уже наелся печенья.

Служанка тихо удалилась, а я широко улыбнулся. Небуло жестом пригласил меня сесть и спросил:

— Ты пришел один? Где ты оставил того имперского стража, которого я видел на представлении?

— Я велел ему отдыхать.

— Охо.

Небуло выглядел слегка удивленным.

Шла Война за Престолонаследие. И все же он пришел в чужой флигель безоружным.

Невозможно было понять, доверяет ли он ему или просто уверен, что ему нельзя причинить вреда.

— Я получил печенье из Эрты. Хотя не ожидал, что его принесет другая служанка.

— Хм? А... та, что упала на представлении? Она тебя заинтересовала?

— Она чем-то запомнилась.

Ее звали Хэс, с зелеными глазами.

Я помнил ту маленькую служанку.

Мои глаза потемнели.

Небуло продолжил, как ни в чем не бывало:

— Ты попробовал печенье?

— Я пошел прямо сюда, так что еще не успел.

— Верно.

— Мне нужно скорее вернуться и попробовать.

Я намекнул, что собираюсь скоро уйти.

Небуло не отреагировал. Он тупой или притворяется? Поскольку я еще не был уверен, я подтолкнул его еще раз.

— Так в чем дело?

— Я же говорил. Есть очень хороший чай, но он быстро портится.

— Могу я узнать название чая?

— ...Чай Лафоси с гор Шмайзен.

— Это очень хороший чай.

Я поднял чашку, стоявшую передо мной.

Очень приятный аромат поднимался от прозрачной красноватой жидкости.

— Но не похоже, чтобы он быстро портился.

— ...

Небуло растерялся.

Если это чай Лафоси из Шмайзена, то это безусловно деликатес среди деликатесов. Однако это не тот сорт, где используются свежие листья. Да и как мог бы чай, который быстро портится, пересечь великий горный хребет?

— Нет, он может быстро испортиться. Погода в последнее время такая жаркая...

— Но сейчас осень?

— Нет, не в этом дело, ну, э-э...

Он придумал несколько отговорок, чтобы скрыть ложь, но все они были бессвязными. Толстяк Небуло простонал хннг и украдкой отвел взгляд.

— Все в порядке, брат. Ты позвал меня, потому что хотел поговорить с глазу на глаз, верно? Можешь быть откровенен.

— ...Ты, ты очень проницателен!

«Я больше не смогу называть тебя тугодумом Зионисом».

Небуло сделал удивленное лицо и тут же начал изливать душу.

Мол, письмо написала главная служанка, и ему оно с самого начала не нравилось, и что в последнее время одни неприятности, и он благодарен, что я понял его намерения.

Как и ожидалось, слушать там было нечего, так что я пропустил это мимо ушей и просто кивнул.

— Да, честно говоря... мне нужна твоя помощь, Зионис.

— У меня нет таких способностей. Разве ты не говорил мне однажды, чтобы я не здоровался с тобой?

Я притворился скромным и пожал плечами. Небуло поспешно замахал руками.

— Нет, нет! Если ты поможешь, это определенно будет помощью!

— Что же такого случилось, что ты так взволнован?

— Н-ну, дело в том...

Толстяк Небуло закусил губу. Ему было трудно начать.

Я хотел быстрее закончить разговор и уйти. Поэтому протянул руку помощи, чтобы ему было легче говорить.

Небуло набрался смелости и открыл рот:

— ...Вчера я столкнулся с братом Фербиасом, проходя мимо банкетного зала.

— О боже.

— Он притворялся, что все в порядке, но был очень, очень зол.

Я мог догадаться, почему он злился.

Должно быть, он услышал новость о том, что фракция Лениар несколько дней назад получила еще одно Сокровище.

Теперь у Секундуса их два, у Лениар тоже два, а у Фербиаса все еще одно — столько же, сколько у меня.

Несмотря на то, что он Первый принц, он отстает, и его гордость не может этого вынести.

— Я-я тоже слышал новости, поэтому поприветствовал его как можно вежливее. Но...

— Похоже, его настроение было не очень дружелюбным.

— ...Э-э, да. Ты и правда проницателен...

Небуло опустил голову.

— Я думал, если просто буду сидеть тихо, меня оставят в покое, но, кажется, это не тот случай...

Фербиас Касептус был высокомерным человеком. Это означало, что он делил людей на три категории: «полезные», «враги» и «мусор».

Излишне говорить, как толстяк Небуло выглядел в глазах Фербиаса.

А его патологический характер не терпел мусора.

— ...Если брат Фербиас станет императором, я-я тоже не буду в безопасности...

— У нашего старшего брата такой характер, что он не оставляет в покое даже малейшее беспокойство.

— Вот именно...

Так было и до регрессии.

Когда Фербиас Касептус стал пятидесятым императором, произошла крупная чистка.

Мало кто действительно пролил кровь, но многих заставили покинуть столицу, Лутилиум, словно выгнали взашей.

Толстяк Небуло был одним из них.

— Т-так что, Зионис... не мог бы ты замолвить за меня словечко перед братом Секундусом?..

— Слишком поздно, брат.

Более половины Сокровищ уже обнаружено. Война за Престолонаследие уже перевалила за середину.

В такое время он ни за что не обрадуется, услышав, что кто-то хочет присоединиться к его фракции.

Спрятаться ради самосохранения в самый напряженный период, а теперь, когда победа кажется возможной, проситься в союзники?

Даже если Секундус и хороший человек, он ни за что не воспримет это благосклонно.

— Я знаю, знаю, но просто скажи ему. А? Пожалуйста, умоляю тебя!

— ...

Я не ответил.

Не видел в этом необходимости. Толстяк Небуло был злополучной связью еще до моей регрессии.

Я не мог знать, что случится в будущем.

Словно почувствовав мой холодный взгляд, Небуло поспешно продолжил:

— Я-я не прошу тебя делать это прямо сейчас! Хе, конечно, было бы хорошо, если бы ты сказал ему поскорее, но можешь сказать, когда тебе будет удобно.

— ...

— Верно, верно! В моем флигеле много редких вещей, знаешь ли? Как насчет того, чтобы осмотреться и подумать не спеша? Я подарю тебе все, что понравится!

Я провел рукой по волосам и глубоко вздохнул.

Раз он так цепляется, у меня нет причин отказываться. Поскольку Секундус все равно его не примет, нет причин не сказать пару слов.

— Хм.

На самом деле, в этом было кое-что заманчивое.

«Мне и правда нужно было раздобыть пару вещиц. Думаю, я смогу найти большинство из них здесь».

Флигель Небуло был забит всевозможными товарами, собранными компанией Этьер.

Там наверняка найдутся вещи, полезные для меня.

Вскоре я кивнул.

— Лучше не возлагай больших надежд.

— Значит ли это, что ты сделаешь это? Эй, есть кто-нибудь снаружи?

— Да, Ваше Высочество.

Служанка, которая привела меня, вошла и поклонилась.

Небуло положил руку на плечо служанки и сказал:

— Покажи Зионису мой флигель. Можешь показать ему все, кроме подвала. Пусть берет все, что захочет... пока это не слишком дорого.

Служанка продолжала кивать, говоря: «Да, да, Ваше Высочество».

Небуло, казалось, торопился.

Я заметил, что он был в верхней одежде.

— А ты не пойдешь с нами, брат?

— А. У меня есть дела. Я слышал, Аконеус в столице.

— ...Аконеус, певец?

— Да. Ты ведь тоже его знаешь, верно?

— ...

Я потерял дар речи.

Как можно быть таким непробиваемым! Он только что обратился с серьезной просьбой, а теперь идет смотреть на певца? Это было почти невероятно.

Но Небуло даже не заметил и продолжал болтать:

— Я ухожу, так что окажи Зионису самый теплый прием!

***

«Небуло ушел, и я осматриваю флигель со служанкой».

Служанка шла впереди. Она указывала на произведения искусства в коридоре и объясняла, кто художник, как они сюда попали и так далее. Мне это было не особо интересно, поэтому я пропускал все мимо ушей. Казалось, служанка тоже не ожидала бурного интереса.

«Нет, ну, это хорошо. Просто я поражен, что все идет так гладко».

И все же я никогда не думал, что он может быть настолько тупым.

Я тихо пробормотал. Этот паршивец Небуло... сколько ни думай, это абсурд. Ему девятнадцать лет.

«Когда наступит подходящий момент, я должен улизнуть от служанки и осмотреться спокойно».

За поворотом коридора, за третьей дверью, оказалась небольшая кладовая. Она была полна вещей вроде рыцарских доспехов и мечей. Но ощущения беспорядка не возникало. Ни пылинки, все выглядело тщательно ухоженным.

— Этот доспех — изделие Королевства Магии Серебряного Дракона. Он был специально сделан для Ордена Рыцарей Пэйн, который состоит только из женщин...

«Как и ожидалось, много хороших вещей».

С сокровищницей Императорского дворца Кордиса не сравнить, но ценных предметов хватало.

Когда я открыл кожаный мешочек, он оказался полон золотых монет. Я положил на него руку. Несколько монет исчезли, и служанка не заметила.

«Вальзиарт действительно удобен».

Черная тень колыхнулась и проглотила монеты. Основное тело Мана-доспеха Вальзиарт находилось в другом пространстве. Часть его можно было использовать как подпространственный карман. Размером примерно с человеческую голову, но этого достаточно.

«Хм. Кукла-подмена, да еще и миниатюрная модель. Возьму парочку».

Я положил маленькую куклу внутрь Вальзиарт. Если снять печать, появится модель, сделанная из тех же компонентов, что и человеческое тело. Магический предмет для имитации смерти или подобных целей. Вреда не будет, если взять.

Я прихватил еще несколько подобных вещей.

Если бы я сказал служанке, она бы просто отдала их мне, но я не хотел быть в долгу у Небуло. Да и ценность этих вещей была невелика, Небуло даже не заметит пропажи.

— Что ж, я проведу вас в следующую комнату.

Пока мы шли, что-то в конце коридора привлекло мое внимание. Тяжелая закрытая железная дверь с несколькими замками. Древние слова на Хотусе, начертанные то тут, то там, указывали на тщательную магическую защиту.

Судя по расположению, там должна быть лестница вниз.

Я указал на железную дверь.

— А что там?

— Прошу прощения? А...

Служанка охнула. Почти простонала. Кончики ее пальцев слегка дрожали.

Мне вспомнилась Хэс, которая так тряслась в день, когда мы ходили к акробатам.

Но служанка поспешно скрыла дрожь.

— Мои извинения, но он велел никого не пускать в подвал...

— Вот как? Там, должно быть, что-то действительно ценное, да?

Служанка, казалось, молила, чтобы я сменил тему.

Я так и сделал. По крайней мере, притворился.

Вскоре я ощутил явное облегчение, исходящее от нее. Я сделал вид, что и этого не заметил.

— Куда дальше?

— Да, Ваше Высочество. Это прямо в соседней комнате.

На этот раз это было хранилище произведений искусства. Служанка объясняла, я делал вид, что слушаю.

Я нашел маленький магический проектор.

Это был предмет, использующий кристаллы маны в качестве источника питания. Мне пришла в голову хорошая идея: я вынул кристалл маны и спрятал его. Затем небрежно спросил:

— Это магический проектор?

— Ах, да. Этот предмет позволяет наслаждаться ночным небом даже в помещении. Если нажать здесь, вот так... ой.

Служанка склонила голову.

Раз я удалил кристалл маны, он никак не мог сработать. Вскоре она обнаружила это и склонила голову.

— ...Кристалл маны не вставлен. Это моя обязанность — следить за этим, мои искренние извинения.

— Не нужно извиняться. Значит, если я просто вставлю кристалл, он заработает?

— Да. Мне сходить поискать его в другой комнате?

— Будь добра.

Я любезно улыбнулся. Благодаря моим утонченным чертам лица я выглядел в разы добрее. Служанка и подумать не могла, что это я вытащил и спрятал кристалл. Она лишь подивилась доброте принца и покинула хранилище.

— Я сейчас принесу.

Служанка вышла.

«Теперь слежки нет...»

Дверь закрылась со щелчком, и я скривил губы в усмешке. Я небрежно сунул спрятанный кристалл в угол.

Я остался один в хранилище.

Следов следящей магии я не чувствовал.

«Если они не пускают меня в подвал, я могу просто подглядеть. Маленькой дырочки будет достаточно».

Теневое шило вытянулось из моей ноги.

Оно легко пронзило половицы.

Пол был необычайно толстым. Даже для Вальзиарт проделать большую дыру было бы трудно. Но размер не имел значения.

Тень вскоре достигла подземного пространства.

Я осторожно влил свое сознание в тень.

В висках застучало.

Эта тень была частью моего тела. Мана-доспех, способный принимать любую форму. В зависимости от того, как его использовать, он мог делать что угодно. Сен Сорти определенно говорил так.

«Верно...»

Тень проникла в подвал, я утончил ее кончик и сделал круглым.

Это был глаз.

Он был связан с моим зрением и показывал то, что находилось за стеной. Физические принципы не имели значения. Эта тень была из другого измерения, из царства воли.

«Вижу».

Теневой глаз отразил картину.

Скрытый подвал флигеля Небуло.

«.......»

В подвале было темно. Но этот глаз был сделан из тени. Он легко пронзал мрак и показывал мне, что там.

«Вот оно что...»

И так я увидел.

Вскоре я подавил стон.

«...Да, Небуло, я понял».

Я втянул тень обратно, мое лицо закаменело.

Это длилось недолго, но я увидел достаточно.

Послышались шаги.

Я снова нацепил невинное выражение лица и принялся возиться с магическим проектором.

Дверь распахнулась.

— Я принесла кристалл маны, Ваше Высочество!

— Спасибо.

Служанка радостно активировала проектор.

Ночное небо раскинулось на стене. Я весело рассмеялся.

Я осмотрел еще несколько произведений искусства, время прошло приятно.

— Было на что посмотреть. Мне пора идти.

— Было честью служить вам, Ваше Высочество Зионис.

— Честь была моей.

Я помахал рукой.

Но служанка низко поклонилась.

— Передай брату Небуло, что я сдержу обещание.

— Да, Ваше Высочество. Берегите себя.

Уходя, я обернулся и посмотрел на флигель Небуло.

Он все еще выглядел роскошно.

Я горько улыбнулся.

«...Я узнал все, что хотел, в этом флигеле».

Это был вопрос, который я хотел разрешить, как только увидел Небуло после регрессии. Вопрос был закрыт, стоило заглянуть в подвал.

Вот почему я горько улыбался.

Куклы-подмены и золотые монеты, которые я тайком взял, были не важны.

«Теперь я знаю все, Небуло».