Настоящий дракон

«Убить его?»

Юри, Ха Рён, Эстор.

В это мгновение в головах всех троих промелькнула одна и та же мысль.

В некогда шумном трактире воцарилась мёртвая тишина.

Трактирный слуга, только что принёсший заказ, замер в растерянности, а затем поспешно попятился назад, боясь попасть под горячую руку. Лицо стоявшего у входа хозяина заведения исказилось от ужаса. Посетители, до этого мирно обедавшие и выпивавшие, застыли на месте, уставившись на их столик.

Даже гости со второго этажа высыпали на балкон, с любопытством перегибаясь через перила.

«…»

Юри молча смотрел на учинëнный разгром.

Просторный деревянный стол был расколот ровно пополам, а свежеприготовленные блюда валялись на грязном полу. Почти всё меню этого трактира заказал Эстор. Ещё минуту назад он расплывался в предвкушении позднего обеда, но сейчас от его благодушной улыбки не осталось и следа.

Ха Рён со ставшим каменным лицом молча скрестила руки на груди. Она тоже почувствовала вспышку жажды крови, но не была глупым новичком, не умеющим сдерживать свои порывы.

Из разбитого котелка на полу поднимался лёгкий пар. Три взгляда, леденящих сильнее зимнего ветра за окном, устремились на виновника этого погрома.

Тот был одет в тёмно-красный плащ. На его голове красовалась копна непричёсанных волос, которые при желании можно было назвать львиной гривой. Лицо покрывали мелкие шрамы, а черты лица выдавали свирепый нрав. Ростом он не выделялся, но обладал широкими плечами и крепким, мускулистым телосложением. На его поясе висел широкий меч пакдо, обёрнутый чёрной тканью вместо ножен. Даже при беглом взгляде становилось ясно, что это зловещий клинок, источающий пугающую жажду крови.

«…»

Юноша, нахмурившись, вызывающе уставился на стоявших перед ним Трёх Героев.

По идее, они должны были как-то отреагировать — хотя бы закричать или схватиться за оружие. Но троица молчала как рыбы, просто буравя его тяжёлыми взглядами.

— Если ты ещё раз потянешься к мечу, я тебя убью, — спокойно произнёс Юри, заметив, как пальцы наглеца коснулись рукояти.

И это не было пустой угрозой. В то же мгновение юноша почувствовал, как на него обрушилась леденящая душу жажда крови, отчего его брови невольно дрогнули. Но он быстро справился с секундным замешательством и криво усмехнулся:

— Убить? Меня? Кто?

Он что, разговаривать нормально не умеет? Зачем разбивать простой вопрос на три части? Как только он замолчал, Юри ответил в том же тоне:

— Убью. Тебя. Я.

— ...? — от такого симметричного ответа брови юноши недовольно дёрнулись.

«Этот сопляк издевается надо мной?»

Осознав издёвку, он резко схватился за рукоять своего пакдо. Но не успели его пальцы сомкнуться на оружии, как Юри сорвался с места.

Хрясь!

Он поднялся со стула, мгновенно сократил дистанцию и нанёс сокрушительный удар кулаком прямо в челюсть наглеца. Всё движение было настолько слитным и молниеносным, что даже стоявшие рядом Ха Рён и Эстор едва успели его зафиксировать.

Хотя удар пришёлся точно в челюсть, голова юноши даже не дернулась. Его взгляд мгновенно затуманился, глаза закатились, и тело мешком рухнуло на пол.

Хлоп, хлоп, хлоп.

Ха Рён, сидевшая со скрещенными руками, негромко зааплодировала. Эстор же, недовольно нахмурившись, проворчал:

— Мне кажется, или ты стал ещё быстрее?

Во время его поединка с Малой Главой он ещё мог уследить за его движениями, но сейчас выпада Юри он даже не заметил.

И причина была очевидна — Смертельный Пинок Полной Луны, техника Игры в Полнолуние. Юри извлёк из неё колоссальную пользу.

Поскольку его собственные приёмы и шаги изначально создавались под влиянием Смертельного Пинка, адаптация и слияние новой техники с его текущим стилем прошли невероятно быстро.

Эстор тоже практиковал эту технику, но, будучи мечником, а не рукопашным бойцом, осваивал её гораздо медленнее Юри.

— Вы же сказали, что убьёте его. Почему просто вырубили? — спросила Ха Рён. Она поднялась, подошла к распростертому на полу юноше, бесцеремонно схватила его за волосы и приподняла. А затем безжалостно швырнула лицом прямо в кучу разбросанной по полу еды.

— Сразу видно, что с этим парнем возникнут проблемы, если его прикончить, — ответил Юри.

Пусть они и не были настороже, этот тип умудрился незаметно приблизиться и расколоть их стол. И то, что Юри вырубил его одним ударом, говорило лишь о феноменальной скорости самого Юри, а не о слабости противника. По ощущениям, уровень силы этого наглеца соответствовал начальной стадии 6-го ранга.

— Кто-нибудь знает, кто это? — спросил Юри, оглядывая трактир.

Посетители на первом этаже, предвкушавшие зрелищную драку, выглядели разочарованными столь быстрой развязкой. Зато знающие люди на втором этаже прекрасно поняли всю глубину и сложность этого мимолётного удара и теперь испуганно сглатывали слюну.

— Этот... молодой господин — наследник Школы Разрубающего Дао, — дрожащим голосом ответил один из постояльцев со второго этажа.

— Из Школы Разрубающего Дао? — удивлённо переспросил Эстор, глядя на затылок юноши, уткнувшегося лицом в лапшу.

— Но ведь это не их территория. Что он здесь забыл?

— Глава недавно открывшейся Школы Призрачного Клинка Алого Дао является их внешним учеником. Наследник прибыл в город несколько дней назад специально по этому случаю.

— Вот оно что, — Эстор нахмурился.

Наследник Школы Разрубающего Дао, Карающий Дракон Пэн Вон Ёль. Ему было 27 лет — на три года старше самого Эстора.

Они не были знакомы лично, но Глава Школы Разрубающего Дао, Кровавый Клинок Небес Пэн Ху, ежегодно присылал дары Императору Меча.

— Ну вот, я же говорил, что убивать его не стоит, — хмыкнул Юри и пересел за другой свободный столик. Трактирный слуга и хозяин заведения тут же подбежали к нему, непрестанно кланяясь. Юри сделал повторный заказ и жестом подозвал Ха Рён и Эстора.

— И зачем этот придурок полез на рожон? — спросила Ха Рён, садясь рядом с Юри.

— Откуда мне знать? — ответил тот. Напротив них уселся Эстор.

— Скорее всего, из-за духа соперничества, — вздохнул Эстор, с сожалением косясь на разбросанную по полу еду. — Наверняка услышал, что мы в городе, и решил проверить нас на прочность.

— Так подошёл бы и поздоровался нормально. Зачем стол-то ломать? Из-за того, что он из Чёрного пути, манер совсем нет? — от ворчания Юри атмосфера в зале мгновенно накалилась.

Хоть город и не принадлежал Школе Разрубающего Дао, он находился под контролем Союза Чёрного Дракона. Слова Юри задели за живое сидевших в зале мастеров Чёрного пути, но никто из них не рискнул высказать своё недовольство вслух.

— Эй, принадлежность к Чёрному пути ещё не делает человека грубияном. В конце концов, я ведь тоже из бывших сановников Чёрного пути, — заметила Ха Рён.

— Ты при нашей первой встрече тоже вежливостью не отличалась, — хмыкнул Юри.

— Что? Я?

— Не притворяйся. Ты смотрела на меня так, словно я был грязным паразитом, присосавшимся к Елене.

— Ну, справедливости ради, в то время вы мало отличались от паразита, — парировала она. — И вообще, если уж на то пошло, разве вы сами не из Чёрного пути?

— Моя Чёрная банда даже Чёрную метку от Союза не получала. Мы были обычными деревенскими гопниками, а не мастерами Чёрного пути.

Всё это дела давно минувших дней — с тех событий прошло четыре года. Ха Рён недовольно надула губы, не найдя подходящего ответа.

В отличие от Чёрной банды Юри, её собственный клан Тан и Врата Убийственного Щита были элитными фракциями Чёрного пути, обладавшими Чёрной меткой. Ха Рён покосилась на валяющегося на полу Пэн Вон Ёля и пробормотала:

— Стоило нам покинуть Вольён, как наши тихие и мирные будни тут же закончились.

На самом деле их будни сложно было назвать спокойными.

С момента их отъезда из Вольёна прошло два месяца. Наступил новый год. Юри и Эстору исполнилось по 24 года, а Ха Рён — 28 лет.

Проводив Чуксинду и Аллена и попрощавшись с Чёрным Демоном, Юри перед отъездом отправил письма Безликому Убийце и Бейкерду. В ответном послании Безликий Убийца сообщил, что даже он понятия не имеет, где сейчас находится Кулачный Волк.

В последнем донесении упоминалось лишь то, что Бейкерд отправился на Восток, где обнаружил один из приходов Ордена Хаоса, подчинявшийся напрямую Гвимёну. Получив эти сведения, Кулачный Волк немедленно выдвинулся туда и разгромил вражеский лагерь. С тех пор — а прошло уже полгода — никаких известий от него не поступало.

Однако Юри знал больше. За это время он сам успел получить от Бейкерда несколько писем. Тот сообщал, что планомерно уничтожает ячейки Ордена и постепенно подбирается к самому Гвимёну, действуя в одиночку на основе собранных улик.

Два месяца назад Юри отправил ему очередное письмо, и ответ пришёл буквально на днях. Бейкерд уверял, что уже подобрался к Гвимёну вплотную, но перед тем как свершить месть, хочет окончательно закрепить новые приёмы, полученные в ходе недавних тренировок. Он обещал выйти на связь, как только закончит подготовку.

Поэтому Юри решил не терять времени даром и, постепенно продвигаясь на Восток, по пути разгромил несколько разбойничьих банд Зелёного Леса.

Их главная база, Лагерь Короля Гор, которая руководила Восемнадцатью Лагерями Зелёного Леса, была тесно связана с Орденом Хаоса. Тот самый искусственный эликсир, полученный от разбойников в качестве подарка, Юри отправил на проверку главе клана Аскард через приехавшую к нему в клан Тан Орку Дересию. Ответ Альфреона подтвердил его худшие опасения: снадобье было создано на основе святой воды Злого бога.

Сами разбойники никак не могли достать столь редкую эссенцию, а значит, Орден Хаоса напрямую спонсировал Лагерь Короля Гор и всю структуру Зелёного Леса.

По всей империи хватало банд и разбойничьих логов, но лишь восемнадцать из них удостоились чести войти в число элитных лагерей. Менее крупные, но влиятельные банды считались кандидатами на вступление. Три логова, которые Юри уничтожил за последние два месяца, как раз относились к числу таких сильных претендентов на вхождение в Восемнадцать Лагерей.

Хотя новых эликсиров, подобных тем, что они нашли в Лагере Алого Волка, обнаружить не удалось, во всех трёх лагерях были установлены скрывающие формации. Это доказывало, что данные банды находились под прямым покровительством Лагеря Короля Гор. Уничтожение трёх ключевых баз подряд определенно должно было взбесить руководство разбойников.

«Было бы здорово, если бы они сами вышли на нас».

Юри преследовал лишь одну цель — встретиться с предателем из Ордена.

— Кх... — пока они обедали, со стороны донёсся негромкий стон.

Обернувшись, Юри увидел, как уткнувшийся лицом в лапшу Пэн Вон Ёль со стоном пытается подняться на ноги.

— Ч-что... произошло?.. — пробормотал он, отлепляя от щеки кусок тушëного мяса. Но стоило ему увидеть мирно обедающую троицу, как его глаза налились кровью. Он не понимал, как именно его вырубили, но быстро догадался, кто за этим стоит.

— Ах вы ублюдки! — взревел он.

Пэн Вон Ёль потянулся к мечу, но Юри, не прерывая трапезы и ловко подцепляя палочками лапшу, спокойно заметил:

— Если ты ещё раз потянешься к мечу, я тебя побью.

Угроза сменилась с «убью» на «побью», но плечи Пэн Вон Ёля всё равно невольно вздрогнули.

— Кто... кто из вас меня вырубил?

— Я, — лаконично бросил Юри.

Услышав этот равнодушный ответ, Пэн Вон Ёль яростно заскрежетал зубами:

— Напасть исподтишка... Какое подлое и трусливое поведение!

— Да ты издеваешься? — Юри от такого заявления едва не поперхнулся. — И это говорит придурок, который без предупреждения ворвался в трактир и сломал наш стол?

— Я сломал стол, а не твою тупую башку, — буркнул Пэн Вон Ёль.

От такой наглости Юри молча поднялся со стула. Наследник Школы испуганно попятился назад, но Юри уверенно подошел к нему вплотную и легонько постучал себя пальцем по лбу:

— Башка, говоришь? Слушай внимательно. Сейчас я ударю тебя точно в лоб.

— Что?..

— За то, что ты разинул рот и вякнул, будто можешь пробить мне голову.

— Ха! — Пэн Вон Ёль, чьё лицо всё ещё было покрыто соусом и жиром, вызывающе ухмыльнулся:

— Попробуй, если смож...

Договорить он не успел. Рука Юри смазалась в воздухе от дикой скорости. Пэн Вон Ёль среагировал мгновенно, уклоняясь и пытаясь выхватить свой меч из чёрной ткани. Это был молниеносный, отточенный выпад, нацеленный точно в руку Юри.

Шлёп!

Перед глазами Пэн Вон Ёля взорвался сноп искр. На этот раз он не потерял сознание, но его ноги мгновенно подкосились, и он мешком рухнул на пол, едва удерживая выпавший из рук меч.

«Как?..»

Он ведь не собирался отсекать ему руку, а лишь хотел заблокировать выпад. Траектория была просчитана идеально, удар должен был достигнуть цели... но почему он промахнулся? Ничего не понимая, он с трудом поднял голову и увидел, как Юри спокойно отряхивает ладонь.

— Голову он мне пробить собрался, как же, — бросил Юри, возвращаясь на своё место.

Посетители трактира в шоке уставились на него, а в ушах Пэн Вон Ёля до сих пор стоял гул от перешëптываний свидетелей.

Красный от стыда и гнева, Пэн Вон Ёль вскочил на ноги:

— Ещё... ещё раз!..

— Дай поесть спокойно.

— Ах ты ублюдок! — взревел он и замахнулся мечом. Стоило его пальцам коснуться чёрной ткани на лезвии, как Юри равнодушно бросил:

— Если снимешь ткань, тебя побьют.

И добавил, указывая пальцем на Эстора:

— Вот он.

Эстор, до этого мирно уминавший свою порцию, недовольно поднял голову:

— С чего это ты перекладываешь на меня свои разборки? Я вообще-то ем.

— А я, по-твоему, на голодный желудок его бил?

— Ты ешь медленнее меня!

— Эй, ты... Пэн, как тебя там.

Юри на секунду запнулся, раздумывая, стоит ли называть этого грубияна из Чёрного пути «юным воином». Называть по имени Пэн Вон Ёлем казалось слишком фамильярным, а обращаться «брат Пэн» к такому наглецу, пусть тот и был старше на три года, не хотелось принципиально. В итоге он просто назвал его по фамилии, отчего щёки Пэн Вон Ёля задёргались от гнева — никто и никогда ещё не смел обращаться к нему столь пренебрежительно.

— Зачем ты вообще полез драться? — спросил Юри, решив всё-таки выяснить причину нападения.

— Я... я просто хотел узнать, насколько сильны прославленные Три Героя...

Договорить он не успел — Юри похлопал Эстора по плечу и перебил:

— Слышал? Ему просто любопытно, насколько мы сильны. Я уже дважды уложил его, теперь твоя очередь показывать класс.

— Эх... — деваться было некуда. Эстор проглотил кусок мяса и нехотя поднялся из-за стола. — Ладно, давай по-быстрому.

Он взял свой меч, даже не вынимая его из ножен. Пэн Вон Ёль, никак не ожидавший, что с ним будут сражаться в столь пренебрежительном тоне, окончательно потерял лицо от ярости.

— ...Я Пэн Вон Ёль из Школы Разрубающего Дао.

— Мой дедушка упоминал вашу школу, — спокойно ответил Эстор.

— Ха, я о тебе тоже наслышан. Любимый внучок Императора Меча.

— Мы хоть и видимся впервые, но наши семьи поддерживают отношения. Зачем ты сломал наш стол?

— Это... — он замялся. Ему было стыдно признаться, что он сделал это просто ради дешёвого бахвальства и попытки запугать их с порога.

— Какая разница, зачем?! — огрызнулся Пэн Вон Ёль.

Эстор лишь нахмурился:

— Нападай первым.

— Нет! Давай ты!

Принять право первого удара означало признать себя слабее соперника. Пэн Вон Ёль гордо отказался, но Эстор спорить не стал — ему было плевать на условности и правила этикета, он просто хотел побыстрее вернуться к прерванному обеду.

— Хорошо.

В глазах Пэн Вон Ёля один меч Эстора мгновенно разделился на сотни смертоносных клинков. Эта иллюзорная атака двигалась с такой пугающей скоростью, что его восприятие просто отказало. Он попытался собраться с мыслями и заблокировать выпад своим пакдо, но его оружие даже близко не успевало за траекторией Эстора. Без использования внутренней энергии эта схватка была за гранью его возможностей.

Бах!

Удар меча в ножнах пришёлся Пэн Вон Ёлю точно в правый бок. Будь клинок обнажён, его бы рассекло пополам, а добавь Эстор внутреннюю энергию — и даже защитная аура не спасла бы его от тяжёлых внутренних повреждений.

— Кха!..

Он со стоном рухнул на колени. К горлу подкатила тошнота, но он стиснул зубы, сдерживая рвотный позыв.

Эстор вежливо поклонился стоявшему на коленях сопернику:

— Спасибо за бой.

После чего спокойно вернулся за стол и продолжил обедать.

Пэн Вон Ёль так и просидел на полу до тех пор, пока они не закончили трапезу и не принялись неторопливо потягивать чай. Удар Юри по голове принёс лишь мгновенную вспышку боли, но вот бок после встречи с мечом Эстора ныл нестерпимо и долго.

Кое-как уняв боль и убедившись, что кости целы, наследник Школы Разрубающего Дао упрямо поднялся на ноги:

— Ещ... Ещё раз!

— Госпожа Ха Рён, — Юри налил ей чаю.

В отличие от Эстора, Ха Рён спорить не стала и молча поднялась из-за стола.

— Тёмный Цветок? Я не дерусь с женщинами. Эстор, давай ты...

Пэн Вон Ёль недовольно поморщился, но договорить не успел — Ха Рён сделала скользящий шаг вперёд.

Её скорость не шла в сравнение с молниеносными рывками Юри, но сами движения были невероятно причудливыми. Она шла прямо на него, но её силуэт плавно покачивался из стороны в сторону, словно уклоняясь от невидимых препятствий. Пэн Вон Ёль смотрел прямо на неё, но его разум отказывался понимать, с какой стороны она атакует — слева или справа.

С такой техникой он сталкивался впервые, поэтому испуганно замер и невольно потянулся к мечу.

— Можешь не обнажать оружие, всё равно пропустишь удар, — раздался её голос.

И хотя сама Ха Рён стояла прямо перед ним, голос прозвучал откуда-то сбоку. И её аура тоже ощущалась совершенно в другом месте.

«Иллюзия?!»

Пэн Вон Ёль резко развернулся, но звонкая пощечина настигла его без промаха.

Шлёп!

От мощного удара ладонью он совершил в воздухе красивое сальто и рухнул на пол.

— Кха...

Когда он с трудом разлепил глаза, троица как ни в чём не бывало продолжала пить чай. Пэн Вон Ёль попытался подняться, но ноги его не слушались, и он с глухим стуком снова плюхнулся на ягодицы.

— Ух...

Разбитые губы плохо слушались его. Пэн Вон Ёль несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем смог выдавить из себя хриплое:

— Потрясающе...

Потерпев четыре сокрушительных поражения за какие-то полчаса, Карающий Дракон лишился своей спеси. В его взгляде теперь читалось лишь глубокое и искреннее уважение.