Зелёный Лес (1)

Банды разбойников, промышляющие грабежами в горах, есть везде — что на Востоке, что на Западе, но тех, кто организовал свои горные лагеря более профессионально, называют «Зелёным Лесом» (Нокрим).

Зелёный Лес не входит в Союз Чёрного Дракона. По своей природе это своенравный сброд, не поддающийся контролю, да к тому же их трудно отследить: стоит их распустить или уничтожить, как они собираются снова под другим названием.

К тому же основа Зелёного Леса — бандиты, поэтому они не соблюдают никаких правил, свойственных школам боевых искусств. Они не знают жалости даже к мирным жителям, не владеющим боевыми искусствами, а женщин насилуют и убивают.

Из-за таких злодеяний Зелёный Лес считается врагом как Праведного, так и Чёрного пути, и авантюристы, состоящие в местных школах и гильдиях, регулярно патрулируют окрестные горы, чтобы уничтожать их лагеря.

Однако, даже если задаться целью полного уничтожения, искоренить Зелёный Лес невозможно.

Отчасти это связано с тем, что они умело прячутся, распускаются и снова собираются, но главная причина в том, что стоит лишь отказаться от морали, и любой может стать разбойником.

Если в какой-то год случается неурожай, даже крестьянин, никогда не изучавший боевые искусства, может стать горным разбойником.

И если такие отчаявшиеся люди, для которых это способ выжить, собираются в группы, строят лагеря и называют себя Зелёным Лесом — они становятся Зелёным Лесом.

К тому же в мире слишком много гор. Если в одних горах объявляют зачистку, они просто перебираются в соседние.

Среди неисчислимого количества разбойничьих лагерей, кишащих, как тараканы, восемнадцать самых сильных и неистребимых лагерей образуют Восемнадцать Лагерей Зелёного Леса.

Поскольку это восемнадцать лагерей, известных среди множества других своими боевыми навыками, талантами и жестокостью, обычные разбойники, подавшиеся в горы ради выживания, если и попадают туда, то используются лишь как чернорабочие или живой щит.

Восемнадцать Лагерей Зелёного Леса, обладающие боевой мощью выше средней школы боевых искусств и состоящие из всякого сброда, вроде магов и авантюристов, не нашедших места в нормальном обществе, разбросаны по обоим континентам и представляют собой головную боль, которую трудно искоренить.

Лагерь Алого Волка (Чоннанчхэ), обосновавшийся в этих горах, также был одним из Восемнадцати Лагерей Зелёного Леса.

— Идут.

— Сколько их?

— Трое.

— Трое? Всего трое? Ты уверен?

— Да, точно. Причём идут пешком, даже без лошадей.

— Ну и психи.

Ян Ир Гви, один из командиров Лагеря Алого Волка, который до этого развалился на земле, с усмешкой поднялся. И в самом деле, по горной тропе шли трое.

Двое в бамбуковых шляпах и один в мантии с накинутым капюшоном.

— Одна из них — женщина? Значит, остальные двое — охрана?

— Не похоже на охрану, раз уж они дружно идут пешком без лошадей.

— Тогда, видимо, просто сумасшедшие, у которых чувство страха атрофировалось.

Ян Ир Гви фыркнул и поднял топор. Ему даже не нужно было отдавать приказ — остальные подчиненные сами приготовились к нападению.

— Что будем делать?

— Что значит, что делать? Как обычно.

Обобрать до нитки, а потом — допрос с пристрастием. Узнать имена, и если семья богатая — взять в заложники и потребовать выкуп.

А если семья бедная? Тогда пусть отрабатывают телом. А когда вдоволь наиграются и те станут бесполезными — убить или продать.

Ян Ир Гви прищурился и снова оглядел группу.

Лица из-за шляп было плохо видно, но у женщины, идущей посередине, была отличная фигура. Одно из преимуществ быть в боевом отряде — возможность повеселиться с ней первым, до того как её пустят по кругу.

— Как-то не по себе от того, что их всего трое. Может, они так себя ведут, потому что уверены в своих силах?

— Ты что, первый раз на деле?

Ян Ир Гви отвесил подзатыльник подчинëнному, который с серьёзным лицом нёс эту чушь.

На самом деле Ян Ир Гви тоже казалось, что эта троица не так проста.

То, что эти горы — территория Лагеря Алого Волка и что здесь грабят и днём, и ночью, известно даже малым детям.

Если хочешь избежать ограбления — обходи горы стороной.

Но так как это слишком удлиняет путь, те, кто дорожит временем, вроде эскортных агентств или торговых гильдий, заранее готовят плату за проход, а те, кто спешит, прибиваются к таким группам и переходят горы вместе с ними.

А эти идут всего втроём.

Возможно, они уверены в своих силах, но Лагерь Алого Волка не просто так входит в Восемнадцать Лагерей Зелëного Леса.

Ян Ир Гви не раз видел, как те, кто пытался перейти горы малой группой, полагаясь на свои жалкие навыки, в итоге молили о пощаде, отведав горького опыта.

— Вперёд.

Скомандовал Ян Ир Гви, взбираясь на двухголового волка-монстра.

Десять алых волков, сбежавших по склону, в одно мгновение окружили троицу.

— Эй, сукины дети!

Крик Ян Ир Гви стал сигналом. Оставшиеся наверху подчинённые натянули луки, прячась в кустах.

— Оружие на...

Ян Ир Гви, собиравшийся, как обычно, крикнуть «оружие на землю», замер на полуслове. Присмотревшись, он понял, что оружие было только у одного из троих.

— Ты... ты, ублюдок, брось меч.

Ян Ир Гви поднял топор и указал на юношу в бамбуковой шляпе. Юноша, который даже не пытался обнажить меч, висящий на поясе, не говоря уже о том, чтобы просто положить руку на рукоять, широко раскрыл глаза и уставился на Ян Ир Гви.

— Какого чёрта, ты что, с Запада?

От взгляда голубых глаз лицо Ян Ир Гви исказилось. Мало того, что глаза голубые, так ещё и из-под шляпы выбивались золотистые волосы.

Посверлив юношу взглядом, Ян Ир Гви посмотрел на того, кто стоял рядом.

Черноволосая и черноглазая женщина со скучающим выражением лица. Как он и предполагал, лицо у неё было красивым. На губах Ян Ир Гви, оценивающего лицо и фигуру женщины, появилась похотливая улыбка.

«...А у этого что с лицом?»

Рядом с женщиной стоял западный ублюдок с такими же чёрными волосами и красноватыми глазами, и выражение его лица было каким-то странным. В такой ситуации его губы дёргались в усмешке — он точно был не в своём уме.

— Я же говорила.

Женщина, приподняв шляпу пальцем, подняла голову. Её прищуренный взгляд был направлен вверх по склону, туда, где в кустах и за деревьями прятались разбойники с натянутыми луками.

— В этих горах ходят зловещие слухи о разбойниках.

— Но ты же не говорила, чтобы мы не шли через горы, а обошли их.

— Потому что пришлось бы делать слишком большой крюк. Неужели вы сами хотели пойти в обход?

Мужчина и женщина, у которых даже не было оружия, спокойно переговаривались, совершенно не обращая внимания на окружающую их ситуацию.

— Бросить меч?

Мужчина с голубыми глазами, удивлённо моргнув, нахмурился. Он положил руку на рукоять меча и сказал:

— Разве все бросают мечи, когда ты так приказываешь?

Они уже демонстрируют крайнее нежелание сотрудничать. Ян Ир Гви не стал больше разговаривать и рявкнул:

— Взять их!

Но как бы он ни кричал, никто из его подчинëнных не бросился в атаку. Волки, которые только что рычали и пускали слюни, вдруг обессилели и повалились на землю.

— Ч-что за чёрт?

Ян Ир Гви в панике огляделся. Все волки, кроме двухголового волка Ян Ир Гви, стали дышать всё реже, а затем, высунув языки, сдохли.

«Яд?»

Никто из троицы не сделал ни одного подозрительного движения. И всё же волки сдохли. В таком случае единственное, что приходит на ум — это яд.

«Но я не заметил, чтобы они распыляли яд!»

Ян Ир Гви всё же находился на начальной стадии 5-го ранга. Но даже он не заметил, как был применён яд.

«Нет, а яд ли это вообще?»

Яд, убивающий так быстро, должен иметь свои особенности, но Ян Ир Гви не чувствовал ни вкуса, ни запаха.

В этот момент поле зрения Ян Ир Гви резко опустилось вниз.

Разница была лишь во времени — волк, на котором он сидел, тоже был отравлен. Ян Ир Гви без колебаний спрыгнул со спины волка.

Тогда женщина, приподнявшая шляпу, подняла голову и посмотрела на Ян Ир Гви. В центре её чёрных зрачков мерцал зелёный огонёк.

В этот момент нечто невидимое захватило Ян Ир Гви.

— Угх...!

Ян Ир Гви тут же изогнулся в воздухе. Невидимое нечто, пытавшееся вонзиться в него, рассеялось.

— Как я и думала, с людьми это не так хорошо работает.

Проворчала Ха Рён. У монстров такого уровня низкая сопротивляемость к Воплощению воли. Поэтому внедрить яд Воплощения воли в их жизненный источник (Первозданную энергию) было легко.

Но с людьми всё не так просто, как с монстрами. Даже если они ещё не овладели Воплощением воли, их нельзя было мгновенно отравить и убить, в отличии от монстров.

— Разве тебе не говорили, что нужно сформировать отдельное Ядовитое Ядро?

Когда Юри цокнул языком и задал вопрос, Ха Рён тоже цокнула языком и ответила тоном наставницы:

— Вы думаете, Ядовитое Ядро формируется по одному лишь желанию?

Ян Ир Гви не понимал ни слова из их разговора.

Пока он падал, подчинённые, растерявшиеся из-за смерти волков, пришли в себя. Десять разбойников с дикими криками бросились на троицу.

Вжух! Первые четверо, бросившиеся в атаку, были разрублены.

Было ясно, что их разрубили, но меч так и не был обнажëн. Эстор поморщился, глядя на то, как разбойники с распоротыми животами кричат, пытаясь запихнуть свои внутренности обратно.

— Блин.

— Придурок, если не получается, просто руби мечом.

— Я не разрубил их пополам специально. Эти злодеи, издевающиеся над простым народом, должны умереть в муках.

— Что-то мне кажется, что это вышло случайно. Похоже, ты хотел разрубить их пополам, но удар оказался недостаточно глубоким?

Услышав этот насмешливый, издевательский тон, плечи Эстора задрожали. Как и Юри, Эстор всё ещё не мог в совершенстве управлять Бесформенным Мечом — клинком из внутренней энергии, в которую добавлено Воплощение воли.

Этот Бесформенный Меч, в отличие от яда Ха Рён, хотя бы смутно, но проявлялся в этом мире.

Эстор с недовольным видом посмотрел на дрожащий перед ним Бесформенный Меч, взмахнул рукой, развеивая его, и выхватил настоящий клинок из ножен на поясе.

— Странно, на тренировках всё получалось...

— А разве тренировки — это то же самое, что и реальный бой?

— Я тренировался так, будто это был реальный бой.

— Это да.

Юри быстро признал правоту его слов. Как и сказал Эстор, их тренировки были не менее суровыми, чем реальный бой.

— Не торопись и не пытайся сделать это слишком быстро.

— Кажется, если я постараюсь ещё чуть-чуть, у меня получится...

— Если будешь зацикливаться на этом, получишь Искажение энергии. И если ты свихнёшься и начнёшь пускать слюни и гадить под себя, как я буду смотреть в глаза Императору Меча?

Даже пока Юри говорил, меч Эстора не стоял на месте. Мгновенно вспыхнувший Меч Света нарисовал линию.

Свет хлынул из линии, которая извивалась, словно живая, и в одно мгновение срубил головы ещё живому разбойнику и всем остальным, кто застыл в растерянности, не решаясь подойти ближе.

— Угх...

Все подчинённые были мертвы, в живых остался только Ян Ир Гви. Не в силах даже поднять топор, он, спотыкаясь, отступал назад.

— Император Меча... Император Меча?

Пробормотал дрожащим голосом Ян Ир Гви, посмотрев на троицу.

Из-за их расслабленного разговора у Ян Ир Гви помутилось в голове. В этом мире есть только один человек, которого называют Императором Меча.

— Трое Героев?

Слухов о них стало меньше с тех пор, как они вошли во Врата Небесной Справедливости, но это были трое молодых мастеров, которые в прошлом году прославились на Западе и прибыли сюда.

— Эй, ублюдок, ты же только что крикнул «Взять их»?

— Да.

— А разбойники Зелёного Леса обычно берут заложников?

— Если за заложника можно получить больше, чем за простое убийство и грабеж, то берут.

— За меня никто выкуп платить не будет, если меня возьмут в заложники.

— Неужели?

Губы Ха Рён изогнулись в кривой усмешке.

— Если вас, господин Юри, возьмут в заложники, то леди из далёкого поместья за морем продаст всё, что у неё есть, чтобы собрать за вас выкуп.

Сказала лишнее. Юри угрюмо посмотрел на Ха Рён и выдал:

— Если тебя, Ха Рён, похитят, то клан Тан, где бы он ни находился, тоже приготовит выкуп.

На этот раз лицо Ха Рён стало угрюмым. Некоторое время они сверлили друг друга взглядами, а затем их взгляды естественно переместились на Эстора.

— Это всё из-за тебя, да?

— С чего это вдруг вы решили сделать меня крайним?

— У тебя же семья богатая.

— Не мелите чепухи. Этот придурок только сейчас нас узнал. Он просто напал на случайных прохожих и нарвался на нас.

— Как знать. Может, они напали именно на нас.

Когда Ха Рён сказала это, взгляды Юри и Эстора обратились к Ян Ир Гви. Ян Ир Гви, пятившийся назад, застыл на месте.

Год назад, когда разошлись слухи, все Трое Героев были на 5-м ранге.

И хотя Ян Ир Гви прожил на 20 лет больше них, этот мир не настолько справедлив, чтобы возраст был абсолютным мерилом силы.

Ян Ир Гви, находящийся на начальной стадии 5-го ранга, что бы он ни делал, не смог бы справиться даже с одним из Троих Героев.

«5-й ранг?»

Это было год назад. Неужели эта троица перед ним действительно на 5-м ранге?

То, что Тёмный Цветок — далëкая младшая сестра Тёмного Короля, уже секрет Полишинеля*, так что её непонятный яд ещё можно как-то объяснить.

П/п: это фразеологизм, означающий мнимую тайну, общеизвестный секрет или информацию, которая должна быть скрытой, но на деле известна всем.

Но что за техника была у Дракона Меча? Что это за расплывчатый меч?

Хоть и на начальной стадии, но Ян Ир Гви тоже 5-го ранга. И он видел, что первый взмах меча Дракона Меча не был обычным клинком из внутренней энергии.

«Что вообще делают эти ублюдки?»

Что ещё больше сводило Ян Ир Гви с ума, так это его подчинённые, целящиеся из луков сверху. Какого чёрта они до сих пор не выпустили ни одной стрелы и просто стоят?

Наверное, они растерялись из-за непредвиденной ситуации, но Ян Ир Гви отчаянно нуждался хоть в какой-то помощи.

— День выдался жарким, так что не заставляй меня напрягаться, иди сюда сам.

Заговорил Юри. Он поманил пальцем отступающего Ян Ир Гви.

В ответ на это Ян Ир Гви изо всех сил швырнул свой топор. Вжуух! Топор, наполненный внутренней энергией, полетел прямо в лицо Юри.

Бац! Не успев даже приблизиться, разряд пурпурной молнии вбил топор в землю. Юри цокнул языком и вытянул правую руку в сторону Ян Ир Гви.

Руку Юри окутала красная, похожая на пламя, внутренняя энергия, вокруг которой заплясали разряды пурпурной молнии.

Гррррр...

От смешения сил раздался звук, похожий на кипение молнии.

И в этот самый момент на них обрушился град атак сверху.

И это были не только стрелы. Видимо, раз уж они из Восемнадцати Лагерей Зелёного Леса, среди них затесался и маг, потому что вместе со стрелами на Юри обрушились разнообразные заклинания.

Никто из троих не запаниковал, но первым в движение пришёл Юри. Уже развернутый «Гром, Запечатывающий Врата Смерти» прочитал все атаки, направленные в эту сторону.

Он сжал вытянутую правую руку. Бурлящая молния сжалась в одну точку, превратившись в сферу.

Базззз! Сфера, сорвавшись с его руки, мгновенно взмыла в небо и смела все атаки, падающие на них.

Её скорость была воистину подобна молнии: одна вспышка пурпурного света — и лишь сгоревший пепел разлетелся по ветру.

— Вот же мерзавец.

Проворчал Эстор, глядя на парящий в небе Взрывной Громовой Шар.

Это было завершение техники, которую Юри пытался создать ещё во время пребывания в особняке Орсия — сферы из внутренней энергии с добавлением Воплощения воли. Она основывалась на тех же принципах, что и Бесформенный Меч, который Эстор так долго пытался освоить.

— Обязательно было делать это прямо сейчас и прямо передо мной?

Как ни посмотри, это выглядело как издевательство над его неудачной попыткой с Бесформенным Мечом. Эстор недовольно спросил, но Юри лишь непонимающе склонил голову набок.

— А что я сделал?

— Блин.

— Раз уж я его использовал, покажу тебе кое-что поинтереснее.

Юри усмехнулся и пошевелил пальцем, указывая на Взрывной Громовой Шар. Тут же в сферу вплелось несколько магических формул, которые Юри пожелал добавить.

Добавив к этому приказ Воплощения воли, Взрывной Громовой Шар взмыл высоко в небо и устремился к разбойникам Зелёного Леса, прячущимся в кустах.

Цепная Молния.

Бабах! Молния, вырвавшаяся из сферы, испепелила всех разбойников Зелёного Леса в том районе.

Оставив позади раскаты грома, заглушившие даже крики, Юри шагнул к Ян Ир Гви. Тот уже бежал со всех ног, даже не оглядываясь.

Ему даже не нужно было бежать, чтобы его поймать. С такого расстояния можно было достать и магией. Юри указал пальцем на Ян Ир Гви.

Пронзающая Вспышка Молнии. Молния, сорвавшаяся с кончиков пальцев, в одно мгновение настигла Ян Ир Гви.

— Ааааагх!

Возможно из-за того, что он всё же использовал Защитную Ци, Ян Ир Гви, крича, покатился по земле. Юри использовал рассеивающуюся энергию, чтобы схватить Ян Ир Гви за ногу.

— А, аааагх!

Из-за удара молнии его сознание то и дело мутилось, но что-то схватило его за ногу и начало тащить.

Ян Ир Гви вцепился пальцами в землю, пытаясь сопротивляться, но всё было тщетно. В итоге его проволокли по земле и бросили прямо перед Юри.

— Кто тебя послал?

Спросил Юри, откидывая капюшон.