Клан Тан (3)

Чёрный столб, обрушившийся с высоты, в одно мгновение поглотил не только небо, но и весь мир.

Разрушенное поместье клана Тан, постепенно очищающаяся от яда земля и даже дрожащий вдалеке Лес Плача Бикогрим — всё это потонуло в кромешной тьме.

«Что это?»

Почувствовав леденящий душу ужас, Юри невольно попятился.

Это внезапное и жуткое явление чем-то напоминало те божественные чудеса, с которыми он уже сталкивался, поэтому оно не было для него совершенно незнакомым, но всё же ощущалось иначе.

Рука Злого бога, спустившаяся в Альтеране. Глаз Злого бога, виденный в Разломе Канъю и внутри ядовитого миазма. Чудо Бога Войны, призванное Знаменем Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти.

Оно было сродни этой божественной силе, но всё же отличалось. Да и с какой стати божественной силе вдруг нисходить сюда?

Сосуд Злого бога, Король Ядов, мёртв, а хлынувшая божественная сила развеялась. Хаос закончился. Бог Войны? Его голос тоже больше не слышен.

Более того, если бы это было сошествие Злого бога или Бога Войны, Юри бы не почувствовал, что оно «отличается».

Тьма, поглотившая мир, опустилась в полном безмолвии. Юри сглотнул и огляделся. Это было похоже на Ложное святилище, созданное Агви... но всё же иначе.

Эта тьма состояла не из божественной силы. И тот, кто сошёл сюда, не был богом. Постепенное осознание этих фактов заставило Юри содрогнуться.

Если это не бог, то кто? Человек. Из чего ещё, если не из божественной силы, может состоять эта кромешная тьма, поглотившая весь мир?

Из Воплощения воли.

«Это...»

То, что Юри только что осознал, Непревзойдëнные мастера поняли с первой секунды. В тот момент, когда обрушился черный столб, они уже знали, что именно происходит с их миром.

Они поняли это сразу, но им потребовалось время, чтобы осознать и признать этот факт. Достигнув уровня, выходящего далеко за пределы человеческих возможностей, они в первую очередь подумали, что такое просто невозможно.

В этом проявлялась их гордыня, присущая статусу «Непревзойдённых мастеров».

Раз я не могу этого сделать, значит, это невозможно. То, что я вижу — это обман восприятия. Поэтому они отказывались верить и принимать происходящее.

Но в конце концов даже эта гордыня рассыпалась в прах. Хочешь не хочешь, а понять и признать пришлось. Мир уже был поглощён, и все они, не успев даже оказать сопротивление, оказались в самом центре этого мира. А прямо над ними находился тот, кто воплотил в реальность то, что они считали невозможным.

Не веря своим глазам, Император Меча закрыл их, а затем снова открыл. В его взгляде читались лишь опустошëнность и глубокая мука.

— ...Небесный Демон, — с тяжёлым вздохом произнёс Император Меча этот титул.

Чувствуя, как мутится рассудок, Юри посмотрел на чёрное небо.

Этот мир был поглощён тьмой, сотканной из Воплощения воли, но в самом его центре виднелась луна, которой не было видно в реальности.

Под полумесяцем, более чем наполовину скрытым во мраке, стоял мужчина в кроваво-красной мантии с длинными чёрными волосами, отливающими краснотой. Он смотрел вниз своими чёрными глазами, казалось, вмещавшими в себя саму бездну.

Взгляд Небесного Демона, скользивший по смотрящим на него людям, на мгновение задержался на Юри. Погладив подбородок, он произнёс:

— Дракон Облаков. Ходили слухи, что ты мёртв, но, как я и думал, ты жив.

Услышав своё прозвище из уст Небесного Демона, Юри вздрогнул, словно от удара молнии. Слыша бешеный стук собственного сердца, он нервно сглотнул.

— Дракон Меча тоже жив. И Тёмный Цветок здесь. Значит, это была лишь шутка, — кивнув, пробормотал Небесный Демон.

Глядя на него, Ёлли Сан А, нервно кусающая губы, вдруг что-то поняла и резко повернула голову к Гон Сон Мёну.

Отец Гон Сон Мёна, Девять Небесных Мечей Стены Гон Сон Чоль Ху, бывший Глава Врат Небесной Справедливости, погиб в поединке насмерть с Небесным Демоном Ви Джин Хва.

Для Гон Сон Мёна Небесный Демон был заклятым врагом, с которым он не мог жить под одним небом. Но если бы Гон Сон Мён попытался отомстить сейчас, он бы не выдержал и одного удара Небесного Демона и погиб бы. Как его названая сестра, Ёлли Сан А не могла этого допустить.

Но и остановить его, если он решит отомстить за отца, она не имела права, поэтому оказалась в крайне затруднительном положении.

— Это будет бессмысленная смерть, — заговорил Небесный Демон.

При этих словах тело Гон Сон Мёна мелко задрожало. Вокруг него уже парили десятки мечей Искусства Управления Мечами, но, как ни странно, он не чувствовал, что они принадлежат ему.

Хотя именно он поднял их в воздух, его Воплощение воли больше не могло ими управлять. Огромная, непреодолимая сила сковала все его боевые искусства, даровавшие ему титул «Сто Мечей».

— Кажется, ты превзошёл своего отца, но этого недостаточно, чтобы отомстить.

— Я... и не надеюсь убить вас.

— Хочешь довольствоваться одной жалкой царапиной? Какая ничтожная решимость, её даже доблестью не назвать. Как бы ты ни старался, ты не сможешь оставить на мне и царапины.

«…»

— Если ты, как нынешний Глава Врат Небесной Справедливости, хочешь закончить свою жизнь бессмысленной смертью, я не стану проявлять милосердие.

Чёрные глаза Небесного Демона смотрели прямо на Гон Сон Мёна. Непроницаемый тон и взгляд. Гон Сон Мён, свирепо смотревший на Небесного Демона с плотно сжатыми губами, тяжело вздохнул и опустил голову.

Ёлли Сан А поспешно встала рядом с Гон Сон Мёном и посмотрела на Небесного Демона.

— Благодарю за милосердие к моему названому брату. Но почему вы здесь?

— Я почувствовал огромную силу, — ответил Небесный Демон. — Сошествие божественной силы само по себе — явление не редкое, ведь в мире существуют чудеса. Но столкновение божественных сил — событие неординарное. Тем более когда в одном месте собирается столько мастеров, достигших предела человеческих возможностей и стремящихся к трансцендентности. Я сделал небольшое неверное предположение.

— ...Предположение?

— Я подумал, что началась война богоубийц. — Губы Небесного Демона изогнулись в лёгкой улыбке. — Если бы это было так, я бы не мог пропустить такое зрелище, поэтому решил заглянуть сюда на прогулку.

Услышав это, все могли лишь ошеломлённо смотреть на Небесного Демона.

Отсюда до Пандемониума лететь на дирижабле несколько дней. И он преодолел это расстояние «на прогулке» всего за десять с небольшим минут?!

— Я надеялся увидеть хорошее зрелище, но в итоге ошибся.

— Вот об этом я и говорила, — внезапно раздался ворчливый голос.

Густое облако, плывущее возле поглощённой тьмой луны, спустилось ниже. Вблизи оказалось, что это не облако, а огромная пушистая мантия. Из неё высунула голову седовласая женщина.

— Я же говорила, что это не может быть войной богоубийц. Предполагала, что это конфликт между орденами или что-то в этом роде. Но ты, Небесный Демон, меня не послушал.

Женщина, которая так запросто разговаривала с Небесным Демоном, была им незнакома, но догадаться, кто она, было несложно.

Глава башни Луделла, Бессмертный Дух Трупа Херейн Луделла. Будучи промежуточным боссом в игре, с которым обязательно нужно было столкнуться до встречи с Небесным Демоном, она сейчас раздражённо ворчала:

— Из-за тебя я притащилась в такую даль на рассвете! Хоть мне и не было тяжело, но проделать весь этот путь впустую очень неприятно...

Ворчавшая Херейн вдруг резко повернула голову. Её широко раскрытые глаза уставились на Юри. Под этим стеклянным взглядом Юри почувствовал тошноту, словно все его внутренности вывернули наизнанку.

— Ты... ты изучил Формулу Разложения Трупа.

Уникальная магия Херейн Луделлы. С первого взгляда распознав её, она ослепительно улыбнулась.

— Ах, точно. Это ведь вы с Малой Главой убили Иссохшую Старуху. Я считала её глупой и жалкой, но, видимо, она была ещё большей идиоткой, чем я думала. Неужели она не уничтожила украденную Формулу Разложения Трупа, а спрятала её?

Тихо хихикая, Херейн Луделла плавно спустилась и стала парить над головой Юри.

— Иссохшая Старуха была воистину недалёкой. Видимо, она постоянно хотела сравнивать то, что выучила и поняла, с оригиналом. Вот почему она глупа. В тот момент, когда ты понимаешь формулу, она становится твоей, и сравнивать её с оригиналом нет никакого смысла. Хм, или она просто была слишком низкого уровня, чтобы её понять?

Каждый раз, когда Херейн наклоняла голову, её стеклянные глаза вспыхивали ярким светом, и эти глаза ни на секунду не отрывались от Юри.

— Поэтому ты мне гораздо интереснее. Я называю её глупой, жалкой, идиоткой и недалёкой, но это лишь по моим меркам. По сравнению со мной Иссохшая Старуха — ничто, но как маг она была вполне сносной. А вот ты ведь не маг, верно?

Шёпот Херейн, сопровождаемый тихим смехом, был очень низким, но чётко отдавался в ушах Юри. Странная вибрация в её голосе постепенно начала сковывать его душу.

В нормальном состоянии он попытался бы хоть как-то сопротивляться, но сейчас у Юри просто не было сил. Покрываясь холодным потом, он до крови закусил губу.

— И как же ты, не будучи магом, смог изучить Формулу Разложения Трупа и Иссушающий Вечность? Иссушающий Вечность — одно из самых высокоуровневых заклинаний среди моих уникальных магических формул. Ты — мастер боевых искусств, который не посвятил десятилетия изучению магии, ты просто не мог его освоить.

Казалось, что нельзя противиться вопросам Херейн. Что нужно выложить ей все свои тайны до последней капли. Это желание начало закрадываться в самые глубины сердца Юри.

Вспышка!

Но огонь тут же сжёг это наваждение. Пламя Гебуры, которое не погасло, несмотря на то что внутренняя энергия и Воплощение воли иссякли. Змея в его сердце воспротивилась злому духу, пытавшемуся подчинить его душу.

— Аха-ха-х.

Увидев это пламя, Херейн рассмеялась. С блестящими глазами она посмотрела на браслет на правом запястье Юри.

— Значит, это Гебура? Одно из Десяти Сефирот — величайших божественных артефактов Бога-Кузнеца. Ты знаешь? Значительная часть из Десяти Сефирот была утеряна, и даже Верховный жрец Ордена Наковальни не знает, сколько их осталось на самом деле.

Тихо хихикая, Херейн ещё больше высунулась из своей мантии.

— Я знаю, что Кетер находится у Предела, но не ожидала увидеть здесь Гебуру. Раз уж такая встреча, я тоже покажу тебе своё.

Она подцепила пальцем край своей тонкой ночной рубашки и с озорной улыбкой потянула его вниз. Юри на мгновение опешил от такого неожиданного действия, но грудь Херейн оказалась совершенно не такой, как он ожидал.

— Моё зовут Тиферет.

В центре груди улыбающейся Херейн виднелся крест, обвитый красной розой и зелёной тернистой лозой. Это был не кулон — он в буквальном смысле был «вбит» в её грудь.

Тук-тук... тук-тук... тук-тук... В такт биению сердца роза и лоза вздрагивали. Это выглядело так же гротескно, как если бы её внутренности вывалились наружу, но в то же время таило в себе жутковатую красоту.

— Так вот. Ты изучил Иссушающий Вечность... благодаря Гебуре? Хм, не думаю. Эй, я не собираюсь тебя винить. И отбирать тоже не буду. Мне просто любопытно. Не хочешь рассказать?

— ...Я тоже умею пользоваться магией.

— Это не та магия, которую можно выучить, просто «умея ею пользоваться». Вот почему мне любопытно. Ну, да ладно. Если я продолжу расспрашивать, то «шутка» превратится в издевательство.

Херейн снова спрятала Тиферет под рубашкой и пожала плечами.

— Это всё ещё шутка. Но, кажется, вы так не думаете?

Оказалось, что все остальные уже заслонили собой Юри. Чуксинду и вовсе стоял, поставив ногу на Мадоридо, и сверлил Херейн взглядом, готовый в любой момент броситься в бой.

— Херейн, возвращаемся, — произнёс Небесный Демон, всё это время молча смотревший вниз.

Услышав это, Херейн надула губы и сердито посмотрела на него.

— Мы только прилетели! Раз уж мы здесь, почему бы не прогуляться?

— Нет. Мы возвращаемся в Зал Божественного Демона.

Ответ последовал без колебаний, но Херейн, словно ожидавшая этого, не выглядела расстроенной. Она приветливо помахала Юри рукой и прошептала:

— Если вдруг у тебя возникнут проблемы с изучением Иссушающего Вечность и понадобится совет, или если захочешь выучить другие заклинания из Формулы Разложения Трупа, приходи в башню Луделла в любое время.

Даже не дожидаясь ответа, Херейн скрылась в своей мантии. Облако снова поднялось и стало кружить возле луны.

— ...Вы действительно пришли сюда только ради зрелища? — с каменным лицом спросил Император Меча, глядя на Небесного Демона.

В ответ на лице Небесного Демона появилась лёгкая улыбка.

— А ты ожидал чего-то другого? Император Меча. Если хочешь снова сразиться со мной, обнажи клинок. Твой меч способен оставить на мне рану.

Император Меча с тяжёлым вздохом покачал головой.

— Не думаю, что результат будет отличаться от прошлого раза, поэтому не хочу доставать меч. Я десятилетиями оттачивал своё искусство, но так и не смог достичь твоих высот.

— Слишком много скромности. — Небесный Демон тихо рассмеялся и перевёл взгляд на Эстора. — Обучение внука мечу пошло тебе на пользу?

— Я осознал своё упрямство.

— Значит, ты разрубил своё упрямство и заново отточил клинок. Жаль, что я не смогу увидеть твой меч сегодня, но у нас ещё будет возможность. Я не хочу сражаться с тобой насмерть, Император Меча. Было бы прискорбно убивать мастера твоего уровня.

Эти слова означали, что он может убить Императора Меча в любой момент, но тот не вспылил. Небесный Демон перевёл взгляд с Эстора на Ха Рён, а затем, наконец, на Юри.

— Слухи всегда склонны к преувеличению, но в вашем случае они оказались преуменьшением. Я не знал, что у Злой Святой есть талант к преподаванию.

Услышав это, Юри нервно сглотнул. Ни Эстор, ни Ха Рён этого не знали, но Юри было известно, что Небесный Демон — старший брат Лореллии. Если он упомянет об этом здесь, это вызовет огромный резонанс.

— Если вы трое пожелаете, можете в любой момент присоединиться к Демоническому Культу.

Никто не нашёл, что ответить на эти слова. Что, если они присоединятся к Демоническому Культу? Эстора забьёт до смерти Император Меча. Возможно, Императора Меча удастся переубедить, но в конце концов Лореллия всё равно забьёт Эстора насмерть. Ха Рён тоже будет забита насмерть. А самым первым умрёт сам Юри.

— Дракон Облаков. — Однако Небесный Демон больше не упоминал Лореллию, а внезапно обратился к Юри. — Вскоре Малая Глава найдёт тебя.

— Что?..

— Это мой приказ. Я велел ей сразиться с тобой. Она может убить тебя, если захочет, но она должна будет выложиться на полную.

У Юри отвисла челюсть.

— Малая Глава обязательно выполнит мой приказ, так что, даже если ты не захочешь сражаться, она заставит тебя.

«Почему именно я?»

Этот вопрос так и вертелся на кончике языка, но Юри сглотнул его. Если вспомнить отношения между Лореллией и Небесным Демоном, причина была очевидна.

— Хм, — взгляд Небесного Демона, устремлённый на Юри, вдруг изменился, и он посмотрел в далёкое небо. — Приближается Небесный Гром.

— Фу, что-о?! — Херейн, порхавшая вокруг луны, высунула голову с выражением крайнего отвращения. — Я терпеть не могу Небесный Гром. И она меня тоже. Поэтому для нас обеих будет лучше не встречаться.

— Понимаю.

Юри казалось, что отношения между Небесным Демоном и Херейн были крайне странными. Они не походили ни на отношения господина и слуги, ни на договорные обязательства — они просто выглядели как близкие друзья. Хоть Небесный Демон и был человеком, но мысль о том, что у него могут быть друзья... казалась Юри абсурдной.

«Подождите, Небесный Гром?»

Осознав смысл сказанного с опозданием, Юри удивлённо вздрогнул. Почему Небесный Гром Орка Дересия, которая должна быть в Рутране на Западном континенте, прибыла сюда? Ха Рён тоже была ошеломлена.

«Если слухи о смерти господина Юри дошли до Запада...»

Пока они стояли в оцепенении, Элейя, до этого напряжённо наблюдавшая за происходящим, сделала шаг вперёд.

Она убила множество демонов и даже одного из Семи Зол. Элейя была готова к тому, что Небесный Демон проявит враждебность из-за этого, но он не выказывал никаких особых эмоций, что... заставило её почувствовать себя растерянной.

Облегчение от того, что ей не придётся сражаться с Небесным Демоном и она сохранит жизнь? Гордость мастера боевых искусств не позволяла ей признать это, но она и не могла сказать «нет».

— У меня есть вопрос.

Отбросив гордость, она была сбита с толку и заинтересована боевым мастерством Небесного Демона. Элейя продолжила, бросив взгляд на луну в небе и окружающую их тьму:

— Все эти явления... это твоё Воплощение воли?

— Верно, — кивнул Небесный Демон.

Этот ответ привёл Элейю в ещё большее замешательство.

— Твоё Воплощение воли... господствует над этим миром?

— Верно.

— И... с помощью этой силы ты прилетел сюда из Пандемониума?

— Скорее, я упал сюда. — Небесный Демон поднял палец и указал на небо. — Небеса бескрайни и соединяют всё сущее. Я лишь открыл дверь в эти небеса. Вы тоже на это способны, так что не удивляйтесь.

— Бред какой-то... — Мы тоже на это способны? Элейя недоверчиво пробормотала это себе под нос, на что Небесный Демон нахмурился.

— Убеждая себя в невозможности чего-либо, ты сама ставишь предел беспредельному. Если хочешь бросить вызов богам, не устанавливай для себя границ.

«…»

— Я бы хотел, чтобы вы стали моими спутниками на пути к божественности. Поэтому постарайтесь не отставать.

С этими словами Небесный Демон крутанул пальцем, указывающим в небо. И тогда Воплощение воли, поглотившее мир, начало стремительно подниматься вверх.

Вр-р-р-р!

Вскоре вся эта сила, собравшись воедино, поглотила Небесного Демона, Херейн и луну, а затем взмыла высоко в небеса.

Чёрный столб мгновенно пронзил небосвод и растворился без следа. На этом всё закончилось. Снова стал виден Лес Плача Бикогрим, руины поместья клана Тан, а под ногами оказалась обычная земля, полностью очищенная от яда.

Элейя, которая во все глаза пыталась разглядеть, как Небесный Демон управляет своим Воплощением воли, горько усмехнулась и покачала головой:

— И что из этого я тоже могу сделать?

Ей казалось это абсолютно невозможным. Продолжая ворчать, Элейя неожиданно воткнула свой огромный меч в землю перед Юри, Ха Рён и Эстором, словно щит.

Грохот!

Что-то снова обрушилось с небес. На этот раз это была пурпурная молния.