Врата Убийств (2)

— Вот так, чудом оставшись в живых, мы решили обратиться за помощью к Серебряной Императрице Боевых Искусств.

Серебряная Императрица Боевых Искусств.

Ёлли Сан А сидела с приоткрытым ртом, и он не закрылся даже после того, как она выслушала весь рассказ о произошедшем в Канъю.

Её рот был приоткрыт ровно настолько, чтобы туда поместился палец, и она не спешила его закрывать. Можно было даже подумать, что история оказалась настолько шокирующей, что она потеряла сознание прямо в таком виде.

— Э-э, гм.

К счастью, в обморок она не упала. Но слова не сразу сформировались, и Ёлли Сан А несколько раз беззвучно шевелила губами, собираясь с мыслями.

— Тёмный Король... Тёмный Король Тан Ю Син, правда?

Ей было трудно в это поверить.

Поступок Тан Ю Сина был весьма радикальным, но его позицию можно было понять.

С точки зрения Тан Ю Сина, Юри и Эстор были бельмом на глазу.

Из-за Ха Рён его дети, которые хоть и не стали главой клана и не повели клан в будущее, но должны были стать его надежной опорой, перенесли огромный позор.

Слухи о победах и поражениях со временем не утихают, а обрастают новыми подробностями и преувеличениями. К тому же Тан Со Джин проиграл Юри не один раз, а дважды.

И разрыв в силе был колоссальным. Даже сам Юри считал, что это был не бой, а избиение младенца.

С Тан Со Бэком он не сражался, но не думал, что проиграет. Но даже если бы и победил, разница в возрасте между ними была больше 10 лет, так что хвастаться тут нечем.

В общем, их отношения с кланом Тан не задались с самого начала.

Даже если бы Тан Ю Син не стал упоминать Короля Ядов, а мягко уговорил бы Ха Рён пойти с ним, в случае её невозвращения Юри и Эстор обязательно нагрянули бы в клан Тан.

«Для Тан Ю Сина это тоже было лучшим решением».

Они не принесут никакой пользы будущему клана Тан. Они в любой момент могут снова появиться и разжечь конфликт.

И Эстор — единственный внук Императора Меча. То, что Тан Ю Син решил убить их, зная об этом... Жизнь Короля Ядов подходила к концу, и Тан Ю Син был вынужден пойти на крайние меры.

Несчастье Тан Ю Сина заключалось в том, что его рискованное решение не увенчалось успехом. И Юри, естественно, было плевать на его обстоятельства и несчастья.

— Мы хотим свести счёты с кланом Тан.

Если возможно, он хотел бы полностью уничтожить и Врата Убийств, и клан Тан. Он хотел убить Тан Ю Сина или заставить его страдать так, чтобы тот молил о смерти.

Ёлли Сан А всё ещё не могла прийти в себя от удивления и замешательства. Нужен был решающий удар. Юри напряг взгляд и уставился на неё.

— Если мы будем сражаться с кланом Тан, то, само собой, придётся иметь дело и с Вратами Убийств. Я понимаю, что это обременительная просьба для клана Ёлли и для вас...

— Тёмный Король пытался вас убить и силой похитил Тёмный Цветок?

— Да. Стал бы я лгать о таком...

— Этот невоспитанный ублюдок наконец-то доигрался!

Ёлли Сан А, которая, казалось, будет долго взвешивать все «за» и «против», учитывая отношения между Праведным и Чёрным путями и между кланами, резко вскочила с места.

— Чего мы сидим? Тёмный Цветок похитили из Канъю уже больше недели назад!

— А...?

— Не знаю, как именно будет происходить передача яда Короля Ядов, но каждая секунда на счету! Я только что прибыла и даже не успела распаковать вещи, так что могу отправиться прямо сейчас. Собирайтесь!

Ёлли Сан А приняла решение на удивление быстро, отчего Юри и Эстор даже растерялись. Юри, неуверенно поднимаясь со стула, спросил:

— Н-но мы собираемся напасть на клан Тан. Вы уверены?

— Дракон Облаков, ты задаёшь странные вопросы. Думаешь, Серебряная Императрица Боевых Искусств Ёлли Сан А боится клана Тан?

— Нет, я не об этом... Как насчёт Альянса Истинных Небес... и обстоятельств клана Ёлли?

Юри осторожно спросил, опасаясь, что она может резко изменить своё мнение, но Ёлли Сан А с серьёзным лицом посмотрела на него.

— Ублюдок, называющий себя главой клана, главой Врат и Непревзойдëнным мастером, попытался хладнокровно убить своих юных потомков и скрыть это! Более того, он собирается преступить все нормы морали! Какие ещё причины мне нужны, чтобы вмешаться?

Даже если Король Ядов превратился в ядовитую оболочку, лишившуюся разума, он всё равно оставался его отцом. Ха Рён, хоть и от другой матери, всё же его единокровная сестра.

— Использовать младшую сестру, чтобы убить отца, а затем запереть её на всю жизнь и использовать как вещь! Одно дело — не знать об этом, но, услышав всё своими ушами, я не собираюсь закрывать на это глаза.

Произнеся это, Ёлли Сан А взяла в руки Глефу Лунного Серпа Мёртвой Невесты, стоявшую рядом.

— Чтобы занимать пост главы Альянса Истинных Небес, нужно быть величайшим героем мира, а клан Ёлли — это благородный клан, чья история в Праведном пути насчитывает сотни лет! Дракон Облаков, твои опасения совершенно беспочвенны, так что поторопитесь и собирайтесь в дорогу!

Поскольку Юри и Эстору собирать было нечего, их взгляды обратились к сидевшему в углу Безликому Убийце.

— Я тоже могу отправиться прямо сейчас.

Лицо Безликого Убийцы было таким же безэмоциональным, как у Ха Рён, поэтому прочитать его чувства было трудно.

— Кстати, госпожа Серебряная Императрица Боевых Искусств. Вы знаете, где находятся клан Тан и Врата Убийств?

Ёлли Сан А, которая уже закинула Глефу Лунного Серпа Мёртвой Невесты на спину и собиралась повернуться, резко замерла.

— ...

Короткая тишина послужила ответом. Безликий Убийца, почесывая щёку, бесшумно прошёл мимо Ёлли Сан А.

— Врата Убийств и клан Тан — это единое целое, поэтому они находятся в одном месте.

— Где?

— В лесу Бигокрим.

Равнодушно брошенная фраза. Взгляд Безликого Убийцы на мгновение задержался на Юри.

— Это далеко отсюда?

Взгляд был настолько мимолетным, что его было трудно уловить, но Юри его почувствовал. Их глаза не встретились.

«Вы одержимый?»

Таков был первый вопрос, который Безликий Убийца задал ему при их первой встрече.

Тогда Безликий Убийца сказал, что это просто дежурный вопрос, но он был связан с другими одержимыми, такими как Чуксинду. Юри не хотел раскрывать свои секреты, не зная всех подробностей.

«Значит, местоположение действительно изменилось».

В игре клан Тан находился не в лесу Бигокрим. Если бы он не пришёл в Джоквон, а попытался найти клан Тан самостоятельно и отправился бы не туда, то его бы ждало горькое разочарование.

— Лес Бигокрим... разве это не там, где находится Великое Кладбище Чонджун? Вы хотите сказать, что клан Тан и Врата Убийств находятся там?

— Изначально они располагались в Долине Пэкбон, но, насколько мне известно, они переехали оттуда из-за одержимых, которые постоянно совали туда свои носы, не понимая своего места.

Безликий Убийца отвёл взгляд от Юри, который не выказал ни малейшей реакции.

— Великое Кладбище Бигокрим — это гигантский погост с более чем столетней историей. Разве это не самое подходящее место для клана Тан и Врат Убийств, которые торгуют смертью?

Губы Безликого Убийцы искривились.

— Что ж, причин может быть много. Среди Сотни Ядов клана Тан есть и трупный яд, а в Бигокриме обитает множество ядовитых тварей. Возможно, они держатся поближе к энергии смерти, чтобы скрыть энергию жизни.

Лес Бигокрим фигурировал и в игре.

Это было место, где появлялись монстры призрачного типа, что было редкостью для Восточного континента.

— ...

В памяти Юри всплыл образ Ха Рён, дрожащей от страха перед злыми духами, вызванными Иссохшей Старухой.

— Лес Бигокрим... Император Меча тоже прибудет?

— Да. С помощью Торгового дома «Белый Снег» я связался с ним напрямую.

— Хм, это я зря спросила. Не может быть, чтобы он не пришёл, когда его единственный внук едва не погиб. Если бы Ын Ха пожаловалась на то, что пережила нечто подобное, я бы бросила все дела и примчалась.

Ёлли Сан А немного подумала и открыла дверь.

— Я сейчас схожу к главе этого филиала и поручу ему отправить гонцов во все порты дирижаблей, чтобы встретить Императора Меча.

Врата Небесной Справедливости оставили сильное впечатление, когда её избила до потери сознания Лореллия, но, как и подобает старейшине клана Ёлли, она действовала решительно и быстро.

— В этом нет необходимости. Я попросил Императора Меча, как только он прибудет на Восточный континент, как можно незаметнее посетить ближайший филиал «Белого Снега». А вот карету мы могли бы одолжить?

— Хм... Карету? Разве бежать не быстрее?

— Тёмный Король уверен, что мы с Эстором мертвы. И я хочу, чтобы он продолжал так думать, я сделаю так, чтобы он не мог думать иначе. Но если мы живые и невредимые направимся в Бигокрим, да ещё и в компании Серебряной Императрицы Боевых Искусств и главы Врат Убийственного Щита...

— Понятно. Лошади «Белого Снега» необычные, так что, хоть это и не так быстро, как бежать, они всё равно быстрее обычных лошадей.

***

Меньше чем за полчаса всё было готово. Как и обещала Ёлли Сан А, подготовленные лошади были крупнее и сильнее обычных.

Ёлли Сан А, стоя перед каретой с гербом «Белого Снега», сказала:

— В этой карете мы нигде не вызовем подозрений.

Он ожидал помощи, раз уж они договорились, но думал, что она будет неохотной и вынужденной. Как и ожидалось от клана Ёлли, который считается лучшим из благородных кланов Праведного пути.

— С тех пор как мы вернулись с горы Ыйчхон, Ын Ха часто говорит о тебе...

Во время ожидания отправления кареты Ёлли Сан А начала разговор. Ранее у неё не было возможности поговорить о своей ученице из-за суеты. Но она прервалась на полуслове.

И дело было в выражении лица Юри, сидевшего напротив. И не только Юри. Выражение лица Эстора было таким же.

Оно отличалось от того, что было, когда они мирно беседовали в комнате. На их лицах читались решительная жажда убийства и гнев.

Зимой на горе Ыйчхон их лица тоже были полны злобы... но сейчас они выглядели куда более пугающе. Это было далеко за гранью простого желания ударить или отомстить.

«И глава Врат Убийственного Щита тоже?»

Выражение лица Безликого Убийцы, сидевшего рядом, казалось спокойным. Он прикрыл глаза. Но острые чувства Ёлли Сан А уловили его слабую жажду крови.

Ассасины всю жизнь тренируются скрывать жажду крови, а Безликий Убийца, хоть и не дотягивает до уровня клана Тан или Врат Убийств, славится своим мастерством.

Тот факт, что такой ассасин не может полностью скрыть свою жажду крови и источает её... означало, что его волнение и жажда крови были огромны.

Ёлли Сан А решила промолчать и не говорить лишнего. В конце концов, экстремальная жажда крови также может стать ключом к просветлению.

— У меня есть одна просьба.

Как только карета тронулась, Юри заговорил.

— Когда мы прибудем в лес Бигокрим и нападём на клан Тан и Врата Убийств, мы с Эстором сначала сразимся с Тёмным Королем.

— ...Разве это не слишком безрассудно?

Обычно она бы просто согласилась, но сейчас Ёлли Сан А осторожно попыталась отговорить их.

— Разве вы уже не проиграли ему? Хоть Тёмный Король и относительно молод среди Непревзойдëнных мастеров, его мастерство ничуть не уступает его возрасту.

— Я знаю.

Тёмный Король, как ни крути, находился на вершине 7-го ранга. Возможно, даже на 8-м. Сейчас Юри и Эстор ни за что не смогут победить его.

— Я знаю, но хочу попробовать ещё раз.

Ответил Эстор.

Хотя святая вода Ордена Земли уступала воде Ордена Войны, она была великолепна и не оставила шрамов на теле.

Но память и ощущения остались. Скрытое оружие Тан Ю Сина. Ощущение энергии, пробивающей и стирающей защитную ауру. И ощущение плоти, когда тело резали и пронзали.

Всё это смешалось в «Множестве Цветов Заполняют Небо», которое толкнуло их на грань смерти. Дождь смерти.

Эстор терпел поражение не впервые. Он много раз проигрывал. Императору Меча, рыцарям Орсии, Юри.

Последнее поражение он потерпел от Тёмного Короля Тан Ю Сина.

Оно не было самым беспомощным или сокрушительным из всех, что он пережил.

Но из всех поражений оно было самым, самым обидным.

— ...Если вы так этого хотите, я не стану вас отговаривать.

Ёлли Сан А со вздохом произнесла:

— Однако я не уверена, что смогу вовремя вмешаться, если вы окажетесь в критической ситуации. Если я опоздаю и вы умрёте...

— Всё в порядке.

Ответил Юри.

— Пока мы сами не отступим, даже если будет казаться, что мы сейчас умрём, пожалуйста, не вмешивайтесь.

Наоборот, он желал оказаться на грани жизни и смерти. Юри крепко сжал кулаки и подумал.

«Если в следующий раз снова воспользуешься "Знаменем Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти"! Тогда я дарую тебе великое чудо, добавив к нему то, что не смог сотворить сегодня!»

Так сказал Бог Войны, когда Юри схватил «Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти» в Канъю.

«Бог Войны должен ответить за свои слова.»

***

— А-ха-ха.

— А-ха-ха-ха.

— А-ха-хи-хи-хи.

Леденящий душу смех сливался с шумом ветра.

Это был не просто ветер. Это был смех духов, которые не смогли упокоиться из-за обиды, чьё сознание исчезло, и они даже не помнили свою обиду, но всё ещё были привязаны к этому миру.

Ха Рён, которая родилась в клане Тан, выросла в клане Тан и была изгнана из клана Тан, не знала точно, где он находится.

Хоть она и прожила в клане Тан до 14 лет, единственное место, которое ей дозволялось видеть собственными глазами, было внутри огромного поместья.

Но даже там она не могла свободно передвигаться, поэтому Ха Рён не представляла, насколько огромным было это поместье.

А когда её изгоняли... ей завязали глаза и заперли в карете, так что она ничего не видела.

Но этот смех она знала.

Из-за жестоких издевательств своей племянницы.

Когда Тан Со У надоело кормить её жуками, она придумала новую забаву: завязывала глаза своей тёте, которая была на несколько лет младше её, связывала запястья верёвкой и таскала по саду, как пленницу.

Когда ей наскучило таскать её по саду, Тан Со У вывела тётю с завязанными глазами и связанными руками за пределы поместья. Она не могла спросить, куда и как долго они идут.

Скорость Тан Со У, которая уже тогда изучала боевые искусства и обладала выносливостью, превосходящей её возраст, была слишком высока для Ха Рён.

Она шла через силу. Она должна была идти. Она шла в кромешной тьме, падала от бессилия, вставала от пинков, снова шла и снова падала.

А затем в какой-то момент Тан Со У пряталась.

Юная Ха Рён не могла развязать повязку на глазах и веревку на запястьях и бродила по неизвестному месту.

А-ха-ха, и-хи-хи — она слышала этот жуткий смех и чувствовала непонятные прикосновения ветра. Она долго блуждала по лесу в ужасе.

— А-ха-ха-ха.

— А-ха-ха-ха-ха.

В конце концов Ха Рён, не в силах больше это выносить, садилась на землю, съëживалась и дрожала. Тогда Тан Со У подходила к ней, смеясь вместе с призраками, и шептала на ухо.

«А ты знаешь? Говорят, что одержимые — это злые духи, поэтому даже после смерти они не могут упокоиться. Значит, твоя мама тоже среди них?»

«Попроси маму о помощи».

Каждый раз, когда она слышала эти слова, сказанные с хихиканьем, Ха Рён искренне думала.

Если это правда, то лучше бы я тоже умерла...

Только бы покинуть это ужасное место...

— ...

Ха Рён пустым взглядом смотрела в окно. Она выглядела ужасно. Вокруг глаз размазались следы крови и слёз, а искусанные губы превратились в лохмотья.

Пейзаж, который она тогда не могла видеть. Белёсые призраки, смеющиеся вместе с ветром. Она видела это впервые, но по этому жуткому пейзажу Ха Рён точно поняла.

Она вернулась в клан Тан.

***

Бонусные изображения: