Новый Демон Чёрного Пламени (5)
«Всё оказалось настолько просто, что я даже не сразу догадался».
Сделанный в мыслях вывод вернул его к реальности. Замедлившийся мир и ускорившийся бег мыслей вернулись к привычному ритму. Юри почувствовал лёгкую тяжесть в голове, но это лишь вызвало у него восторженную ухмылку.
«Нужно просто сжечь здесь всё дотла. Так, чтобы ей нечего было подчинять».
Именно в этом крылся ключ к нейтрализации главного преимущества Божественного Искусства Небесного Демона.
«Правда, Божественное Искусство Небесного Демона уже успело поглотить значительную часть здешней энергии...»
Юри отбросил лишние сомнения.
«Что ж, попробуем».
Он не знал, окажется ли его теория верной. Но это было в разы лучше, чем раз за разом повторять прежние трюки или пытаться активировать Иссушающий Вечность, который сейчас был ему не под силу. По крайней мере, это решение Юри был способен претворить в жизнь прямо сейчас.
«Что он задумал?»
Среди сгущающейся тьмы Би Ён почувствовала смутное беспокойство. Ей, не обладавшей ускоренным восприятием времени, показалось, что отступивший назад Юри просто внезапно ухмыльнулся.
«Смеётся? Неужели он... насмехается надо мной?»
Ничтожество, которое в ближнем бою не смогло нанести ни одного точного удара, получило по полной и трусливо сбежало под защиту искусства ауры.
Юри и близко не думал ни о чём подобном, но Би Ён восприняла его ухмылку именно так.
Она не слышала этих слов вслух, но и возразить на них мысленно не могла — ведь это была чистая правда. Плечи Би Ён мелко задрожали от обиды из-за оскорбления, которое она сама же себе и вообразила.
То, как она не смогла достать его в ближнем бою? Правда. То, что её избили и заставили уйти под прикрытие ауры? Тоже правда. Но сейчас всё иначе. У каждого воина свои сильные стороны и индивидуальность. И сила Би Ён крылась не в рукопашной схватке, а именно в искусстве ауры.
Собравшись с мыслями, Би Ён максимально расширила своё восприятие. Её воля обратилась в Воплощение воли, и вся клубящаяся в каньоне тьма беспрекословно подчинилась ей, став продолжением её собственного тела.
Исполинская масса. Сила, способная подчинить себе сам мир и обрушить его на врага.
Тёмный Облачный Ветер Небесного Демона взбушевался вновь.
«Второй раз этот трюк не пройдёт».
Она по-прежнему не понимала, как ему удалось пробить брешь в её защите, но дважды совершать одну и ту же ошибку не собиралась. Вместо того чтобы распылять Тёмный Облачный Ветер на всё пространство, Би Ён сжала всю тьму в единый монолит.
Острый, как пика, сгусток абсолютной тьмы со свистом устремился к Юри. Тот отпрыгнул назад и широко развёл руки. Вырвавшееся навстречу пламя лишь слегка опалило чёрную пику по краям, не нанеся ей существенного урона.
Юри не стал упорствовать и оттолкнулся прямо от воздуха. Летать он пока не умел, но владел базовым заклинанием левитации. И хотя скорость полёта была невелика, а манëвренность оставляла желать лучшего, он компенсировал эти недостатки, умело сочетая магию с техникой лёгких шагов.
— А-ха-ха! — выглядывая из своего пушистого плаща, Бессмертный Дух Трупа весело рассмеялась. — Какой талантливый мальчишка!
Она ещё при первой встрече поняла, что он смыслит в магии. Но уникальность этого юноши заключалась не просто в умении творить заклинания, а в том, как филигранно он вплетал их в свои боевые искусства. Скрестить левитацию с техникой шагов — идея не новая, но то, как двигался Юри, выглядело настолько естественно и стремительно, словно в воздухе парил мастер по меньшей мере 7-го ранга.
«И это далеко не всё?»
Глаза Бессмертного Духа Трупа азартно блеснули. Пламя, окружавшее Юри в качестве ауры, подпитывалось не только его методом внутренней энергии, но и божественной силой Гебуры. К тому же то, как легко он читал траектории ударов Малой Главы и упреждал их своими контратаками, выходило далеко за рамки обострённых рефлексов.
«Он ведь не может использовать прорицание будущего?»
Насколько ей было известно, единственным магом на континенте, способным заглядывать в будущее, был Предел Арсен Люсионель.
Заклинание истинного предвидения было привилегией абсолютного пика магического мира. Мастер 6-го ранга, к тому же не являющийся профессиональным магом, физически не мог им овладеть.
«А-а, он создал внешнее искусственное поле восприятия с помощью магии. И структура этой сети... электричество? Он подключил её напрямую к своей нервной системе? Какое безумное безрассудство. Хм, вряд ли он сам разработал столь сложную структуру с нуля, у неё должен быть первоисточник. Хоть он и перекроил заклинание под себя, основа... Небесный Гром?»
Неужели уникальная магия?
«Гром, Запечатывающий Врата Смерти. С этим несносным заклинанием в качестве основы он и вправду способен контратаковать любой выпад, если только его физическое тело поспевает за реакцией».
Быстро разгадав структуру его техники, она, тем не менее, почувствовала лёгкую озадаченность.
«Но как он смог сначала дестабилизировать защитный барьер, а затем мгновенно пробить его в ослабленной точке? Даже с помощью Грома, Запечатывающего Врата Смерти, такое провернуть невозможно. Как же он... А?»
Иссушающий Вечность.
Бессмертный Дух Трупа отбросила полы своего плаща, схватилась за живот и покатилась со смеху прямо по траве.
— Ха-ха-ха! Серьёзно? Неужели это правда?!
Она уже и не помнила, когда смеялась так искренне и безудержимо. Юри физически не мог активировать Иссушающий Вечность, но умудрился осознать природу первозданной энергии, которая являлась краеугольным камнем этого сложнейшего заклинания! Не получив должного магического образования, он просто прочитал гримуар, вычленил из невероятно сложной формулы нужную суть и адаптировал её под свои нужды!
— Может, похитим его? — сквозь смех, от которого у неё уже разболелся живот, прошептала Бессмертный Дух Трупа Небесному Демону. Ей пришлось приложить усилия, чтобы унять жар, запульсировавший в её искусственном драгоценном сердце. — Признайся, он ведь тебе тоже приглянулся?
На губах Небесного Демона по-прежнему играла едва заметная улыбка.
Малая Глава так и не смогла перехватить инициативу. Если говорить начистоту, с самой первой секунды поединка она вела бой по правилам Дракона Облаков. Да, сейчас она теснила его за счёт преимущества в искусстве ауры, но так и не могла поймать стремительно ускользающего противника.
— Я заберу его себе и обещаю вырастить из него великого мастера, а не делать своей игрушкой. Будем время от времени устраивать их спарринги с Малой Главой, здорово же?
Бессмертный Дух Трупа хорошо знала характер владыки.
Сейчас его ученица уступала этому мальчишке. Но Небесный Демон никогда бы не отказался от Би Ён ради того, чтобы начать обучать нового преемника.
— Похитить, значит, — с улыбкой отозвался он.
Хоть предложение и прозвучало шутливо, Бессмертный Дух Трупа говорила вполне серьёзно. И Небесный Демон это прекрасно понимал. Он с улыбкой посмотрел на Юри, на мгновение задумался, а затем покачал головой:
— Предложение заманчивое, но это исключено.
— Почему? Я правда хочу забрать его себе, — надулась она.
Небесный Демон не стал объяснять причины своего отказа. Наткнувшись на его молчание, Бессмертный Дух Трупа недовольно прищурилась и отправила ему телепатическое сообщение:
[Потому что он принадлежит Злой Святой?]
За долгие века, проведённые бок о бок с владыкой, она прекрасно изучила его сложные взаимоотношения со Злой Святой. Вспомнив его недавние слова о «сходстве», она вновь обратилась к нему мысленно:
[Ты видишь в этом мальчишке черты Злой Святой? Что ж, раз он её ученик, то...]
[Я хочу, чтобы он не принадлежал никому,] — оборвал её Небесный Демон.
Бессмертный Дух Трупа удивлённо моргнула, не совсем понимая значение этих слов, но Небесный Демон лишь молча покачала головой.
— Как жаль, — со вздохом пробормотала она, решив больше не настаивать.
— Ха-ха.
Она уже собиралась надуть губы и вернуться к созерцанию поединка, как вдруг до её ушей донёсся негромкий смех.
— А?
Даже если бы прямо сейчас наступил конец света, она не удивилась бы сильнее. Бессмертный Дух Трупа в изумлении резко повернула голову к владыке.
Небесный Демон, на протяжении всего их разговора ни на мгновение не сводивший глаз с арены боя, искренне рассмеялся вслух. Она видела, как он улыбается, но чтобы он смеялся со звуком?..
«Что там происходит?»
Желание во что бы то ни стало похитить Дракона Облаков мгновенно испарилось. Бессмертный Дух Трупа поспешно перевела взгляд на поле боя, пытаясь понять, что именно так развеселило Небесного Демона.
— Чего?..
Юноша стоял с высоко поднятыми руками, раздувая окружавшее его пламя до невероятных, колоссальных размеров.
«Что это за безумие?»
Очередной гибрид магии и боевых искусств? Нет. Какое-то неизвестное ей заклинание? Тоже мимо.
Ранее она назвала его «безрассудным» за то, что он перекроил Гром, Запечатывающий Врата Смерти под свои нужды и подключил его к сознанию. Но то, что он вытворял прямо сейчас, было верхом чистейшего, первобытного безумия.
Он просто бездумно высвобождал колоссальные объёмы личной Ци и сжигал её, превращая в ауру. Он тупо увеличивал размеры пламени, не заботясь о контроле. В этом приёме не было ни грации, ни сложной структуры искусства ауры.
«Зачем?..»
Би Ён тоже пребывала в полном недоумении.
Она считала, что полностью доминирует в бою. Подчинённая её воле тьма Божественного Искусства Небесного Демона отрезала Дракону Облаков любые пути к сближению, заставив его спасаться бегством в воздухе.
Она не торопилась. Её энергия была неисчерпаема, ей нужно было лишь методично наращивать давление, постепенно подчиняя себе всю Ци в округе и лишая врага малейшего шанса.
Конечно, Юри не просто убегал. Он упрямо огрызался редкими контратаками сквозь бушующие вихри чёрной энергии. Но Би Ён, помня о его коварстве, оставалась предельно собранной. Она усилила защиту и продолжала атаковать.
«Он хочет устроить лобовое столкновение чистой мощи?»
Но к чему это теперь? Разве он ещё в самом начале не понял, что проигрывает ей в плотности ауры? Именно поэтому он так отчаянно рвался в ближний бой. И теперь он вдруг решает помериться силой энергии...
«Он отчаялся?»
Если так, для неё это идеальный исход, но Дракон Облаков не был похож на самоубийцу. Этот безумный, бушующий огненный шар, который раздувался с каждой секундой, создавался с какой-то конкретной целью.
«В отличие от меня, его запас Ци конечен. Каким бы глубоким ни был его даньтянь и как бы виртуозно он ни управлял энергией, выплёскивать столько ауры за раз — это чистое самоубийство».
Она понимала это, но приближаться к этому бушующему солнцу всё равно не спешила.
Би Ён осталась на месте, направив потоки Божественного Искусства Небесного Демона вперёд. Исполинские объёмы тьмы по её воле устремились к зависшему в воздухе Юри.
«Для начала окружу его...»
План был прост, но крайне эффективен.
— ...?
Внезапно, вопреки её воле, продвижение чёрных вихрей резко прекратилось.
«Почему?»
Природная энергия разлита повсюду, и она обязана беспрекословно подчиняться силе Божественного Искусства Небесного Демона. И тем не менее её контроль над пространством сорвался. Ответ на этот парадокс был пугающе прост.
В той области пространства больше не осталось свободной энергии.
«Теперь я всё понял».
Испытав это на практике, Юри окончательно осознал фундаментальное различие между Божественным Искусством Небесного Демона и Техникой Уничтожения Зла.
Первое превосходило все аналоги в плане стабильности и долговечности. Тратя минимум личных сил, его мастер мог подчинить себе колоссальные объёмы внешней энергии и управлять ими как собственным телом.
Второе же было полной противоположностью. При таком агрессивном использовании о стабильности и долговечности не могло быть и речи. Это пламя вело себя как настоящий, первобытный пожар — оно пожирало всё на своем пути, а при потере контроля грозило сжечь своего создателя.
В этом, несомненно, и заключалась истинная суть замысла Лореллии. Она была готова бросить саму себя в этот жертвенный огонь, лишь бы превзойти Небесного Демона. Ощущение того, что Техника Уничтожения Зла граничит с запретными демоническими учениями, не было ошибкой. Эта техника считалась демонической не из-за своей жестокости, а потому, что требовала от мастера готовности сгореть в собственном пламени.
И это при том, что Юри владел лишь половиной учения. Полная версия техники в руках Лореллии должна быть во много раз более разрушительной.
«Я не смогу удерживать это состояние долго».
Обычно при активации техники Юри сжигал исключительно собственную внутреннюю энергию, прекрасно понимая, насколько опасно позволять пламени бесконтрольно пожирать внешнюю среду. Но сейчас он осознанно снял все ограничения, заставив пламя агрессивно поглощать и сжигать всё вокруг себя.
По своей сути этот процесс напоминал Божественное Преображение Воплощения Воли — Император Разрушения Асуры, которое он однажды явил миру благодаря чуду Бога Войны. Вот только сейчас у Юри не было ни той божественной вседозволенности, ни достаточного уровня Воплощения воли, чтобы полностью обуздать это всепожирающее пламя. А значит, оставалось лишь обрушить его на врага грубой силой.
Юри посмотрел на замершую в отдалении чёрную ауру и на Би Ён, чьё замешательство читалось даже сквозь маску.
Юри ухмыльнулся и обрушил всё бушующее в небесах море огня прямо на соперницу.
Гр-р-р!
Тьма Божественного Искусства Небесного Демона и пламя Техники Уничтожения Зла столкнулись в лобовом ударе. Бушующие потоки двух энергий переплелись на мгновение, а затем начали стремительно аннигилировать и исчезать. От этой картины глаза Би Ён округлились от шока.
За всё время изучения Божественного Искусства Небесного Демона она ни разу не сталкивалась ни с чем подобным. Его огненная аура, вопреки грозному виду, не излучала физического жара, но вела себя в точности как настоящий пожар — она буквально сжигала всю её подконтрольную Ци, сводя на нет всю мощь Божественного Искусства.
— Что это вообще такое?! — от потрясения у неё вырвался крик.
Хотя резервы её энергии по-прежнему были огромны, её охватила паника от осознания того, что ситуацию нельзя оставлять без контроля. Вложив все силы, Би Ён высвободила новую волну чёрной ауры.
От этой сгустившейся тьмы исходило поистине жуткое давление, но Юри и не думал отступать. Если дать слабину сейчас, все прошлые усилия пойдут прахом. Если враг увеличивает напор, ему нужно сделать то же самое. В конце концов, чем больше дров, тем ярче разгорается костер.
Ф-ш-ш-ш!
В тот миг, когда их Воплощение воли достигло апогея, огонь и тьма окончательно поглотили друг друга и исчезли без следа. Би Ён в ужасе смотрела на пустое пространство, где только что бушевала её аура, тогда как Юри удовлетворëнно улыбнулся.
Затраты его собственной Ци оказались на удивление щадящими. Как только его пламя разгорелось до определенного предела, оно начало подпитываться исключительно внешней энергией каньона.
«Вся природная энергия в этой области практически полностью уничтожена».
В каком-то смысле он временно умертвил само пространство. Впрочем, никакого вреда природе это не нанесло — со временем Ци в каньоне восстановится сама собой.
«Пока мы находимся в этой зоне, она лишена численного преимущества своей техники».
Конечно, это не блокировало Божественное Искусство Небесного Демона полностью, но лишало Би Ён возможности беспрепятственно манипулировать всем пространством вокруг. Юри окутал своё тело остатками алого пламени.
Ослепительный разряд красной молнии пронзил опустевший каньон, очищенный от огня и тьмы. Всё ещё пребывавшая в ступоре Би Ён попыталась спешно выставить блок, но упреждающий удар Юри мгновенно сокрушил её защиту.
— Кх!..
Из-под маски брызнула кровь. Не в силах сдержать напор, Би Ён кубарем покатилась по земле. Она торопливо с трудом восстановила защитную ауру из остатков тьмы и сглотнула подступившую к горлу кровь. На грани столкновения с каменной стеной каньона она извернулась в воздухе и упëрлась ногами в скалу.
«Моё Божественное Искусство было аннигилировано...»
Она попыталась вновь призвать тьму, но та больше не разрасталась. Вокруг просто не осталось свободной Ци для контроля — всё было уничтожено во время их лобового столкновения. Её зрачки мелко задрожали.
«Я проиграла в плотности и силе ауры?»
Она могла признать своё поражение в рукопашном бою. Она упрямилась, но, прочувствовав его удары на себе, поняла, что разрыв пока непреодолим. Да, когда-нибудь она станет сильнее, но сейчас ей ловить нечего. Однако в искусстве ауры всё должно быть иначе. Это было её главным преимуществом, основой всего её боевого стиля.
И если она уступает Дракону Облаков даже в этом...
«Нет. Я не могу проиграть».
Би Ён, хоть и была Малой Главой Демонического Культа, страдала от заниженной самооценки и неуверенности в себе. Но она не была из тех, кто при первой же неудаче опускает руки и уходит в депрессию. Да, она была склонна к меланхолии, но в ней всегда жила несгибаемая воля к победе.
«Я...»
Би Ён широко раскрыла глаза. Не упуская из виду устремившийся к ней кулак, она резко уклонилась в сторону.
«...Малая Глава Демонического Культа, Демон Чёрного Пламени Би...»
Она попыталась просчитать его траекторию, но кулак Юри внезапно замер на полпути. Стоило ей на мгновение отвлечься на этот обманный маневр, как сбоку прилетел другой удар, с силой обрушившись на её защитную ауру.
Удар пришёлся точно в цель. Её барьер заметно истончился по сравнению с началом боя. Юри прикинул, что ему нужно нанести ещё пару таких ударов, а затем пробить защиту ослабленной версией Огненной вспышки.
Оба соперника мгновенно оценили ситуацию. Би Ён окончательно поняла, что в ближнем бою ей ловить нечего. Она поспешно свела ладони вместе, концентрируя остатки тьмы.
Вспышка!
Раздался мощный взрыв. Юри, заранее просчитавший этот маневр, успел отступить и избежал взрывной волны. Однако сквозь клубы бушующей тьмы его Превосходное зрение уловило ту самую зловещую энергию, которую он видел в начале поединка.
Разрушительная Ладонь Небесного Демона. Стирающий всё на своем пути поток абсолютной тьмы устремился к нему.
И это была лишь первая ласточка. Следом за ней полетели десятки сопутствующих энергетических снарядов, атакующих Юри со всех сторон. Среди них лишь один обладал разрушительной силой Разрушительной Ладони, но стоило ему начать уклоняться, как сопутствующие атаки тут же перекрывали все пути к отступлению.
Но для Юри это не представляло серьёзной угрозы. Его восприятие, усиленное Громом, Запечатывающим Врата Смерти, безошибочно просчитывало траектории каждого снаряда на этой дистанции, указывая безопасный путь сквозь плотную завесу вражеских атак. Чтобы расширить этот проход, он бросил вперёд Громовой Шар.
Кра-а-ак! Сквозь грохот молний и вспышки света Юри проскользнул в брешь, ловко уклонившись от смертоносной ладони, и в мгновение ока сократил дистанцию.
— Разве исход поединка уже не ясен? — озвучила очевидное Бессмертный Дух Трупа.
В тот момент, когда Юри нашёл брешь в Божественном Искусстве Небесного Демона, последние шансы Би Ён на победу окончательно испарились.
Да, она не сдавалась и продолжала отчаянно двигаться, высвобождая ауру, посылая снаряды и нанося удары. Но даже магу вроде Бессмертного Духа Трупа было очевидно: в подобном противостоянии разрыв между Драконом Облаков и Малой Главой был непреодолим.
Из-за этого Би Ён стремительно теряла силы. Её хвалёная защитная аура хаотично колебалась, а пропущенные сквозь неё удары привели к тому, что одежда девушки превратилась в лохмотья, а на её маске проступили багровые пятна крови.
— Ещё слишком рано делать выводы, — спокойно возразил Небесный Демон, на чьём лице, пока он наблюдал за отчаянной борьбой ученицы, по-прежнему играла едва заметная улыбка.