Безопасный дом (1)

На следующий день.

«...»

Юри ещё вчера засомневался, когда услышал по телепатии координаты безопасного дома. Но добравшись до места, он первым делом подумал:

«А туда ли мы пришли?»

Их взору предстал огромный общественный колодец, расположенный в бедняцком квартале на окраине города. Именно внутри него и находилось убежище Чёрного Демона.

Установив барьер, чтобы никто из посторонних не мог их заметить или подойти близко, группа встала перед колодцем. Юри заглянул внутрь глубокой шахты, куда легко могли бы провалиться сразу несколько человек.

Поскольку этим колодцем пользовался весь квартал, его глубина была внушительной. Далеко внизу лениво плескались довольно чистые грунтовые воды.

По словам Чёрного Демона, если спрыгнуть вниз и проплыть поглубже, можно обнаружить скрытую пещеру.

— Ха-ха... — Аллен скептически усмехнулся и качнул свисающую с ворота верёвку с ведром.

В своей прошлой жизни на Уолл-стрит он был успешным инвестиционным банкиром и вёл бурную деятельность. Одно время за ним даже следили государственные структуры, и тогда безопасные дома не раз спасали ему жизнь.

Пройдя через множество передряг и даже отойдя от дел, он на всякий случай продолжал содержать парочку таких квартир. Услышав вчера о «безопасном доме» Чёрного Демона, он даже предался ностальгии по Земле... но реальность превзошла все ожидания.

— Услышав про безопасный дом, я ожидал увидеть что-то более презентабельное, но это... Хм, впрочем, ладно. Для конспирации лучшего места и не придумаешь.

— Брат, а у тебя разве не было ничего подобного? — Юри тоже растерялся при виде колодца, но любопытство взяло верх, и он ткнул Чуксинду в бок. — Ну, знаешь, как у айдолов во время тайных свиданий... Говорят, они встречаются на загородных виллах или вроде того.

— Юри, какое ещё свидание в моём положении? — с искренним недоумением спросил Чуксинду. — Я ведь сидел на строжайшем затишье и замаливал грехи перед фанатами. Если бы в тот момент всплыл ещё и любовный скандал со мной, директор агентства точно наложил бы на себя руки.

— А до скандала? Неужели никогда не встречался с другими айдолами? Или с моделями, актрисами?

От этих настойчивых расспросов выражение лица Чуксинду стало весьма красноречивым. Он открыл было рот, чтобы ответить, но передумал и молча занёс ногу над колодцем.

— Без комментариев, — бросил он и первым прыгнул в колодец.

Плюх!

Чуксинду ласточкой ушёл на глубину, и вода тут же сомкнулась над его головой.

Аллен проигнорировал их болтовню об айдолах. Он достал из дорожного чемодана плащ, накинул его на плечи и спрыгнул следом, крепко прижимая вещи к себе.

— Знай я заранее, захватила бы непромокаемый плащ, — вздохнула Ха Рён, заглядывая в колодец.

Юри поспешно выкинул из головы внезапно возникший образ Ха Рён в купальнике.

— ...Ты что творишь? — спросил Юри у Эстора, который с серьёзным видом принялся расстëгивать пуговицы на рубашке.

— Мы ведь собираемся прыгать в воду?

— Ну да.

— Если прыгнуть в одежде, она промокнет.

«И почему этот парень, обладая такой невероятно привлекательной внешностью, ведёт себя как законченный дурак?»

Юри поразился его способности выдавать простейшие истины с настолько непроницаемым и глупым лицом.

— Если раздеться, то промокнет тело.

— Тело высохнет быстрее, чем ткань.

— И что, ты собираешься снять даже штаны? А бельё?

— Бельё, пожалуй, придётся оставить. Всё-таки с нами госпожа Ха Рён.

— Ваши слова заставляют меня мысленно созерцать то, чего я категорически видеть не желаю, — поморщилась Ха Рён, выдав редкую для себя гримасу отвращения.

— Да нет же... Послушай... Эстор, ты про внутреннюю энергию вообще забыл? — Юри со вздохом задействовал свою Ци. Плотная, видимая глазу пелена энергии тонким слоем окутала его тело.

— А, так одежду можно не снимать, — понимающе улыбнулся Эстор и застегнул пуговицы обратно.

Ха Рён, собиравшаяся снять доспех «Чёрная чешуя», с невозмутимым видом запахнула его поплотнее и цокнула языком.

— Я первый, — Юри шагнул в колодец.

Плюх!

Затаив дыхание, он погрузился в воду и открыл глаза.

Окутавшая его Ци не позволяла дышать под водой, но с повышением ранга человеческое тело обретало поразительную выносливость. Сейчас Юри мог без труда задерживать дыхание на десятки минут.

«Вряд ли нам придётся плыть так долго».

Опустившись на самое дно, он на ощупь нашёл бьющий подземный источник. Сильное встречное течение не позволило бы обычному человеку протиснуться в этот проход, но для Юри это препятствие было несущественным.

Преодолев извилистый подводный туннель, он наконец увидел свет вверху и вынырнул на поверхность.

— Фх-у-у, — Юри шумно выдохнул, жадно глотая воздух.

В пещере не было ни факелов, ни даже простейших светящихся жемчужин. Помещение тонуло в кромешной тьме, воздух был сырым, тяжёлым и пропитан каким-то странным затхлым запахом.

Похоже, вентиляция здесь оставляла желать лучшего. Вслед за Юри из воды показались Ха Рён и Эстор.

Несмотря на абсолютную тьму, самым слабым среди них был мастер 6-го ранга, так что отсутствие света ни для кого не стало помехой — все прекрасно видели очертания пещеры.

— Хи-си-хи... — во мраке тускло блеснули кошачьи жёлтые глаза. — Добро пожаловать в первый филиал Мёхи.

Чёрный Демон, восседавшая на довольно приличном красном кресле, широко развела руки в приветственном жесте.

— О... — Аллен, который теперь мог не прятать своё истинно привлекательное лицо, с изумлением огляделся по сторонам. — Разве... здесь вообще можно жить человеку?

И на Земле он никогда не бедствовал, а после переселения в этот мир и вовсе вёл роскошный образ жизни, умело монетизируя свои внешние данные.

Глядя на сырые стены, вдыхая затхлый воздух и косясь на груду пустых бутылок в углу пещеры, Аллен невольно содрогнулся.

— Теперь я понимаю, почему ты назначила встречу в том дешёвом борделе.

— Хмф, — Чёрный Демон без тени смущения фыркнула. — Я прибыла в Вольён сразу после трагедии в Канъю! В то время у меня не было ни гроша за душой, так что приходилось выкручиваться!

Назначить встречу именно в Праздник Светлой Луны она решила из-за старой сказки о лунном кролике, которую слышала на родине, а таверну «Башня Полной Луны» выбрала исключительно за красивое название.

— Ты сама обустроила это убежище?

— Мне просто было жаль денег на постоялый двор, вот я и наткнулась на эту пещеру, пока искала ночлег.

— Но почему именно в колодце?

— А где мне ещё мыться, по-твоему?

Она ответила с таким невозмутимым видом, что у всех присутствующих невольно вытянулись лица.

— То, что вы не опустились до воровства и разбоя в столь бедственном положении, делает вам честь, — искренне восхитился Эстор.

Однако Юри думал иначе.

«Она просто до смерти стыдилась своей новой нечеловеческой внешности и боялась привлечь к себе лишнее внимание».

Тем временем Аллен открыл свой внушительный чемодан и достал несколько полезных приспособлений. Пусть они и видели в темноте, он всё же зажег магический светильник, а на сырую землю расстелил большой мягкий ковер.

— Чем занимался вчера весь день? — спросила Чёрный Демон.

— Да просто отдыхал в гостинице, — ответил Юри.

Хоть он и одержал лёгкую победу в поединке, усталость всё равно давала о себе знать. Поэтому вчерашний день Юри посвятил медитации и восстановлению сил, после чего хорошенько поел и завалился спать.

— А ты? Как там Малая Глава? С ней всё в порядке?

— А по-твоему, после такой взбучки с ней может быть всё в порядке? — Чёрный Демон сокрушëнно покачала головой. — Она ненадолго пришла в себя вчера вечером, но тут же снова лишилась чувств. Сейчас все лекари нашего филиала дежурят у её постели.

— И тебе нормально оставлять её в таком состоянии и прохлаждаться здесь?

— Чтобы получить назначение в филиал за пределами Пандемониума, каждый адепт обязан доказать свою абсолютную преданность Культу и веру в Небесного Демона. Так что лекари там надёжные. А от меня всё равно толку мало — я в медицине ничего не смыслю, только засыпала бы у её кровати.

Сказав это, Чёрный Демон требовательно протянула руку к Аллену:

— Но я ведь пришла сюда ради того, чтобы раздобыть для неё лучшие лекарства. Так что давай, делись своими зельями. Только святую воду не предлагай, ей нельзя.

— Какая наглость, — проворчал Аллен, но всё же вытащил из чемодана два флакона с высокоранговыми зельями лечения и отдал ей.

— Так зачем ты нас позвала? — спросил Юри.

— Бездушный ты чурбан! Неужели ты собирался уйти, даже не попрощавшись со мной?! — тут же закричала в ответ Чёрный Демон.

— Из-за того, что ты превратил лицо Малой Главы в кашу, мне теперь придётся и дальше возиться с ней в качестве няньки!

— А ты так хочешь вернуться в Демонический Культ?

— Вовсе нет. Путешествовать по миру с Малой Главой куда веселее, чем безвылазно сидеть в Пандемониуме.

Только что кричавшая во всё горло, она мгновенно сменила гнев на милость.

— В любом случае, перед отъездом нужно было попрощаться как следует. Аллен, Чуксинду, вы ведь тоже скоро уезжаете?

— Да, мы как раз планировали попрощаться сегодня и выдвигаться, — со вздохом сожаления ответил Чуксинду. — Дела не ждут.

— Но ведь конфликт в Верноке улажен, куда вы так торопитесь?

— Он улажен лишь на бумаге, — пояснил Аллен. — Стороны подписали мирный договор. Но соглашение заключили Оксибель, на чьей территории находится шахта Вернок, и соседние города, пытавшиеся её отнять. Сама же шахта с этериумом по-прежнему запечатана.

Кровопролитная война прекратилась лишь потому, что величайший маг современности, Предел Арсен Люсионель, запечатал шахту, использовав собственную душу в качестве ключа.

Теперь никто, включая самого Предела, связавшего свою душу с печатью, не мог проникнуть внутрь. А поскольку он наотрез отказался снимать барьер, единственным способом открыть шахту оставалось убийство самого Арсена Люсионеля.

В итоге этериум стал недоступен для всех, и конфликт угас сам собой.

— Вот только Альфреон Аскард не поставил свою подпись под мирным соглашением, — добавил Чуксинду.

— Клан Аскард — один из величайших в Прайде. Зачем им так отчаянно цепляться за эту шахту? — спросила Чëрный Демон. Как ремесленник из Ордена Наковальни, Аллен прекрасно понимал ценность этериума.

Практически все легендарные артефакты в этом мире создавались с использованием этериума, и даже среди священных реликвий, наделённых божественной благодатью, лучшие были выкованы из этого редчайшего металла.

— Я даже не уверен, нужен ли ему сам этериум. В подвалах этого старика хранится столько запасов, что хватит на целое месторождение, — задумчиво протянул Чуксинду.

— Богачи потому и богаты, что никогда не останавливаются на достигнутом и всегда хотят большего, — проворчал Аллен.

Чуксинду тяжело вздохнул:

— Сам не знаю. Возможно, он замышляет что-то другое... Но у меня контракт, так что приходится подчиняться приказам этого старика.

— Тебе правда так важно отыскать Кошачьи трусики? — спросил Юри.

— Обязательно. И дело далеко не в одном этом игроке.

— Я, конечно, желаю тебе удачи, но твоя затея кажется мне сомнительной, — Аллен перевёл взгляд на Юри. — Ты в курсе, почему этот идиот Чуксинду пашет на клан Аскард как проклятый?

— Вроде бы он хочет пробраться в Святилище Ордена Порядка, чтобы найти зацепки о местонахождении Кошачьих трусиков?

— Это лишь часть правды, — горько усмехнулся Чуксинду. — Святилище — это место, напрямую связанное с божеством. Я хочу попасть туда, чтобы лично убедиться... существует ли Богиня Порядка на самом деле.

Об этом Юри слышал впервые.

— Разве у вас не возникало сомнений? Если верить словам жреца, которого мы встретили в зале ожидания перед переселением, Богиня Порядка уснула, истощив силы на спасение наших душ от Бога Хаоса. И именно поэтому священники Ордена Порядка лишились своей божественной силы.

Да, Лореллия рассказывала Юри ту же историю.

— Лично мне всё это кажется подозрительным. Я понимаю, что Орден изгнали из Юниона, и они сейчас в упадке. Но с какой стати божеству жертвовать собственными верными последователями и позволять их истреблять ради каких-то пришельцев из другого мира?

— Хм... — жёлтые глаза Чёрного Демона, восседавшей в кресле, блеснули интересом. — Кажется, я поняла. Чуксинду, ты сомневаешься в самом существовании Богиня Порядка?

— Вроде того, — Чуксинду со вздохом скрестил руки на груди.

— Существует ли она вообще? Нам говорят, что она уснула и не может являть чудеса, но так ли это на самом деле? Вдруг... она уже давно мертва? — его глаза лихорадочно заблестели. — Если это правда, то даже после убийства Злого бога мы не сможем вернуться домой. А вдруг... вдруг Бог Хаоса и Богиня Порядка на самом деле заодно? Вдруг это две ипостаси одного существа?..

Услышав это, Юри невольно огляделся по сторонам. Точно так же отреагировали Ха Рён и Эстор. Слова Чуксинду были прямым и чудовищным богохульством. Окажись здесь сейчас Лореллия, или дойди эти речи до её ушей — и она приложила бы все силы, чтобы стереть Чуксинду с лица земли самым жестоким образом.

— Твои догадки шиты белыми нитками. Чуксинду, ты просто слишком сильно хочешь вернуться на Землю, вот разум и затуманился, — покачала головой Чёрный Демон.

— Но мы ведь знаем о ней лишь по чужим рассказам. Никто из нас никогда её не видел и не чувствовал её присутствия. Слепо верить в её существование как раз таки глупее всего.

— Хм, мой покровитель, Бог-Кузнец, никогда не ниспосылал мне откровений на этот счет, так что я не могу расспросить его о Богине Порядка, — пожал плечами Аллен.

— Бог Войны чётко разделял Бога Хаоса и Богиню Порядка, — заметил Юри.

Вспоминая слова Бога Войны, Юри отметил, что тот относился к Богине Порядка с изрядной долей пренебрежения.

— Радует уже то, что она действительно существует, но я всё же хочу убедиться в этом лично. Ну или хотя бы почувствовать её присутствие, — Чуксинду облегчённо вздохнул, но от своей цели отказываться не собирался.

— Так чего именно клан Аскард добивается в Верноке? — спросил Аллен, недовольно косясь на Чуксинду.

— Убить Предела.

— Что?! — от неожиданности глаза Эстора округлились. Хоть Юри и Ха Рён сдержали крик, они были потрясены не меньше.

— Убить Главу башни Люсионель? Неужели клан Аскард планирует столь безумный шаг? В случае неудачи даже другие кланы Прайда не смогут их защитить!

— Это лишь один из возможных вариантов, — Чуксинду помрачнел. Из всех присутствующих именно он лучше всего понимал истинную мощь Арсена Люсионеля, поскольку лично присутствовал при конфликте в Верноке.

Величайшая магия Главы башни Кэсворд Хён Я не смогла оставить на барьере Предела ни единой царапины. Сокрушительная атака Короля Закона Света и его последователей была полностью уничтожена ответным ударом Арсена Люсионеля, а совместное нападение Демона Меча, Безумной Волны Резни и Крайнего Неба Света не принесло абсолютно никаких результатов.

— Я и сам считаю убийство Предела невыполнимой задачей. Да и Альфреон Аскард не глупец, он это понимает. Поэтому наш первоначальный план — тайно проникнуть сквозь барьер.

— Но ведь он использовал собственную душу в качестве ключа? Как вы собираетесь открыть барьер, не убивая его?

— Альфреон сейчас пытается создать дубликат ключа. Сработает ли это — большой вопрос, но попробовать стоит.

— Но это в любом случае смертельно опасная авантюра, — нахмурился Юри. — Если вы провалитесь? Если вас обнаружат? Предел ведь просто сотрёт тебя в порошок!

— Этот старик не из тех, кто убивает без разбору. Если хорошенько извиниться, он, возможно, пощадит, — Чуксинду криво усмехнулся, хотя по его лицу было видно, что он сам в это мало верит.

— К тому же ключ пока не готов. Каким бы гениальным алхимиком ни был Альфреон, создание такого дубликата потребует немало времени. А пока мне поручено под предлогом ликвидации последствий конфликта в Верноке приглядывать за Пределом и его прихвостнем Чхичхоном.

— До сих пор не понимаю, с какой стати Чхичхон принял сторону Предела, — покачал головой Аллен. — И в эту безумную авантюру ты ввязываешься в одиночку?

— Ну почему же, есть и другие. Точного списка я не знаю, но, насколько мне известно, к делу подключатся Пламенный Журавль и Пронзающее Солнце Божественное Копьё.

— Пламенный Журавль?

Харабель Усия. Та самая маг огня, о которой Юри думал, когда искал помощи с Формулой Разложения Трупа.

— А.

Решив, что момент подходящий, Юри вытащил бережно хранившийся у него гримуар с Формулой Разложения Трупа.

— Эй, Чёрный Демон.

— Как грубо! Мог бы из вежливости назвать меня Чёрным Демоном-тян.

— Хватит нести чушь, подойди сюда.

Юри вспомнил, что она тоже была высокоранговым магом, а значит, вполне могла дать ценный совет по поводу Формулы Разложения Трупа.