Новый Демон Чёрного Пламени (6)
Малая Глава.
Существование Би Ён вызывало у Бессмертного Духа Трупа немало вопросов — настолько её появление оказалось неожиданным.
Она знала Небесного Демона на протяжении долгих веков. И пусть она не могла с уверенностью сказать, что понимает его «до конца», она определённо знала его мотивы и характер лучше, чем кто-либо другой.
Именно поэтому Бессмертный Дух Трупа испытала настоящий шок и растерянность, когда Небесный Демон впервые привёл с собой «ученицу».
Она была убеждена, что человек по имени Ви Джин Хва, носивший титул Небесного Демона, никогда в жизни не обзаведëтся последователями.
Он был Небесным Демоном. Он стремился достичь божественного статуса и в качестве подтверждения своего возвышения намеревался совершить богоубийство.
Родившись обычным человеком, он постепенно перешагнул этот порог, превращаясь в существо совершенно иного порядка.
Зачем такому человеку ученик? Ради того, чтобы оставить своё наследие миру? Подобное тщеславие присуще обычным людям, но сама идея личного наставничества совершенно не вязалась с образом Небесного Демона.
Или ради будущего Демонического Культа? Это звучало ещё более нелепо.
Хотя Бессмертный Дух Трупа не принадлежала к Культу, она, будучи Главой Башни Луделла, которая веками союзничала с Демоническим Культом, прекрасно понимала их догмы.
Если Небесный Демон достигнет божественности и вознесëтся, это само по себе станет исполнением великого предназначения Культа. Все последователи будут почитать вознëсшегося владыку, а те, кто тоже грезит о божественности, начнут тренироваться с удвоенной силой.
Титул Небесного Демона не передаётся по наследству. И если он действительно заботился о будущем Культа, ему следовало как можно скорее достичь божественного статуса и вписать своё имя в историю, а не тратить время на обучение преемника.
Небесный Демон не мог этого не понимать. Так почему же он взял ученицу? Помимо удивления и замешательства, Бессмертный Дух Трупа испытывала по этому поводу глухое раздражение.
Она не обижалась на то, что старый друг привёл преемницу, даже не предупредив её. В конце концов, если бы она сама встретила самородок, достойный обучения, она бы тоже забрала его без лишних разговоров.
Раздражение Бессмертного Духа Трупа вызывало другое. Ей было непонятно, почему он выбрал именно эту девчонку.
Она была изуродована страшными ожогами по всему телу. Её голосовые связки были сожжены так сильно, что она могла лишь хрипеть. Без должного лечения она едва передвигалась. Честно говоря, при первой встрече Би Ён казалась ходячим трупом, которому было бы милосерднее просто позволить умереть.
Вылечить её? Для Культа это не представляло никакой сложности. Пусть ожоги и были глубокими, использование святой воды высшего качества мгновенно вернуло бы ей первозданный вид.
Но почему этого не сделали? Раны были застарелыми, девчонка явно мучилась без должного лечения на протяжении месяцев.
Она была калекой, которая даже не могла продемонстрировать свои способности. Какую потенциальную силу Небесный Демон разглядел в этом полутрупе, что решил лично заняться её обучением?
Объяви Небесный Демон о наборе учеников, и в Пандемониум со всего континента устремились бы тысячи признанных гениев.
Любой из них превосходил бы эту девчонку по всем параметрам. Но дело было не только в физическом уродстве. Похоже, во время того пожара она получила сильный удар по голове, из-за чего полностью лишилась памяти — она даже не помнила своего настоящего имени, назвавшись Би Ён.
На взгляд Бессмертного Духа Трупа, в девчонке не было ни единой черты, достойной внимания великого владыки. Тем не менее Небесный Демон настоял на своём выборе. При этом он даже не дал ей святую воду для исцеления, а сама Би Ён ни разу о ней не попросила.
Сгорая от любопытства, Бессмертный Дух Трупа решила навести справки.
Выяснилось, что за несколько месяцев до этого один из внешних районов Пандемониума полностью выгорел при пожаре. Погибло много людей, но для этих мест подобное событие было рядовым.
Хотя существовало неписаное правило не трогать мирных жителей, Пандемониум кишел демоническими мастерами. Смерть здесь была обычным делом.
Была ли это случайность, разборки между мастерами или чей-то злой умысел — её не интересовало. Судя по всему, Би Ён действительно оказалась одной из выживших при том пожаре, но из-за амнезии и обезображенного лица установить её личность было невозможно.
Однако её дальнейшая судьба под именем Би Ён вызывала некоторый интерес.
После трагедии шестнадцатилетняя изувеченная Би Ён, как и большинство осиротевших детей Пандемониума, оказалась на самом дне. Она прибилась к Притону Малого Зла — местному аналогу Клана Нищих и Врат Хао для отбросов общества.
Сироты при наличии таланта могли поступить в семинарию Пандемониума и обучаться магии или боевым искусствам. Но одарённых людей в мире мало, и Притон Малого Зла состоял исключительно из обделëнных талантом сирот и нищих.
Из-за тяжелых травм Би Ён едва двигалась, поэтому её прямым назначением было побираться на улицах. Но она наотрез отказалась становиться нищенкой.
Она хотела изучать демонические искусства, но местный главарь банды лишь поднял её на смех, заявив, что калеке не место среди воинов.
В тот же день Би Ён забила его до смерти.
Убитый ею вожак находился на 3-м ранге, в то время как сама Би Ён ещё даже не приступала к изучению боевых искусств.
Событие примечательное, спору нет. Но этого явно недостаточно, чтобы сам Небесный Демон снизошëл до личного визита.
К тому же об этом инциденте знали лишь единицы в трущобах, и оставалось загадкой, как Небесный Демон вообще прослышал о ней.
С тех пор прошло восемь лет.
Теперь-то Бессмертный Дух Трупа признавала, что Би Ён обладает талантом, достойным ученицы владыки. Но истинная причина выбора Небесного Демона так и оставалась для неё тайной. На все её расспросы он лишь хранил молчание.
Но в одном она была уверена: ожидания Небесного Демона относительно Би Ён превосходили любые её предположения.
Она не знала, на что именно надеется владыка, но он определенно видел в этой девушке то, чего не замечала сама Бессмертный Дух Трупа.
«Что же это такое...»
Неужели он надеется увидеть это прямо сейчас? Или же его внимание переключилось на Дракона Облаков? Терзаясь смутными сомнениями, она продолжала наблюдать за боем.
«Похоже, скоро всё закончится».
В сущности, исход боя был предрешён.
И лучше всех присутствующих свидетелей это понимала сама Би Ён.
Она отчаянно пыталась держать дистанцию, но теперь, когда её преимущество в искусстве ауры было сведено на нет, у неё просто не оставалось средств, чтобы сдерживать неумолимый напор Юри.
Она из последних сил пыталась сопротивляться, расходуя на атаки исключительно собственную внутреннюю энергию. Но...
«Он слишком силён...!»
Ба-а-ам! Видя, как её атаки разбиваются о барьер Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души, Би Ён до крови прикусила губу. Во рту скопился солоноватый привкус.
И всё же, разве это справедливо?
Дракон Облаков практиковал боевые искусства от силы года три, и у него даже никогда не было официального наставника.
Да, сначала он перенял основы у Кулачного Волка, а затем около года тренировался под руководством Злой Святой. Но ни один из них не был его официальным учителем, и уж точно они не шли ни в какое сравнение по силе с Небесным Демоном. Чем больше она размышляла об этом, тем ничтожнее себя чувствовала.
Она посвятила боевым искусствам вдвое больше времени, чем Юри. Её наставником был сильнейший человек поднебесной, и она годами тренировалась под его личным руководством день за днём.
Она никогда не обольщалась мыслями об обязательной победе. Она допускала возможность поражения, и её утренние слова Чёрному Демону были не бахвальством, а скорее попыткой подбодрить саму себя.
Но она никак не ожидала проиграть столь сокрушительно. Она была уверена, что превосходит его хотя бы в искусстве ауры, но даже это преимущество было растоптано у неё на глазах. И хуже всего то, что за её позором лично наблюдал наставник.
«В чём моя ошибка?»
С Божественным Искусством Небесного Демона всё было в порядке. Проблема заключалась в ней самой. Она мысленно воссоздала образ того, как эту технику применял сам наставник.
«Мне это не под силу».
Она не могла повторить мастерство владыки. Именно поэтому она пошла на компромисс, ограничившись рамками своего нынешнего ранга.
Методично и не торопясь подчинять себе природную энергию, стараясь держать дистанцию из страха перед его сокрушительными ударами в ближнем бою, и делать ставку на превосходство в объëме и разрушительной силе ауры...
«Всё не то».
Божественное Искусство Небесного Демона работало иначе. То, что она чего-то не может сейчас, не имело значения. Ученик Небесного Демона обязан совершать невозможное.
Мысли о невозможности лишь возводят барьеры на пути к силе. Только переступив через эти ограничения и оставив пределы далеко позади, можно обрести истинное могущество.
Треск.
Её верхний даньтянь отозвался резкой, режущей болью. Би Ён полностью отсекла прежние ощущения от использования техники. Сейчас она жаждала лишь одного — явить истинную суть Божественного Искусства Небесного Демона.
Она силой вбила своё Воплощение воли в окружающее пространство, сливая свой разум с самим каньоном. От перенапряжения верхний даньтянь разрывался от боли, а из носа и глаз тонкими струйками потекла кровь. Но Би Ён не остановилась, продолжая концентрировать волю.
Она свела к минимуму защитную ауру, оберегавшую её от ближнего боя. Она мысленно выжгла саму вероятность того, что враг сможет подобраться к ней. Раз природной энергии в каньоне больше не осталось, она растворит в пространстве собственную Ци.
«Что происходит?»
Бушующие вокруг потоки ауры внезапно замерли и полностью рассеялись. Окружавший Би Ён защитный барьер тоже истончился до предела.
«Она решила сдаться? Вряд ли она хочет сойтись в рукопашную».
Ловушка? Юри колебался лишь долю секунды. Каковы бы ни были её замыслы, на ближней дистанции он сокрушит любые её уловки грубой силой. Это гораздо проще, чем вновь уворачиваться от шквального обстрела аурой.
Разряд!
В момент его рывка активированный Гром, Запечатывающий Врата Смерти, уловил мгновенное изменение среды.
Прямо из пустоты вокруг него материализовались десятки чёрных сфер, состоящих из чистейшей, сжатой до предела ауры.
Они не исходили из тела Би Ён — они просто соткались в воздухе. По своей сути этот процесс напоминал сотворение сложнейшего заклинания высшего порядка.
Ка-ка-ка-кам!
Окружившие его сферы разом сдетонировали, поглотив Юри в мощнейшей вспышке взрыва.
— Ха-ха... Ха-ха-ха-ха!
Би Ён, из чьих глаз, носа и рта струилась кровь, безумно и радостно рассмеялась. У неё получилось! Она смогла материализовать ауру на расстоянии, напрямую воздействуя на пространство! Из-за нехватки природной энергии расход личной Ци был колоссальным, но осознание того, что она впервые смогла прикоснуться к истинной сути Божественного Искусства Небесного Демона, привело её разум в неописуемый восторг.
От каждого её крика и смеха кровь хлыстала на внутреннюю сторону маски. Дышать сквозь забитую кровью ткань становилось всё труднее.
— Я — Демон Чёрного Пламени Би Ён! — в порыве безумного триумфа закричала она и сорвала с себя маску, швырнув её на землю.
Она всю жизнь прятала своё изуродованное лицо и никогда не снимала маску в присутствии посторонних, делая исключение лишь для наставника и Бессмертного Духа Трупа. Но сейчас ей было плевать. В этот миг Би Ён чувствовала лишь гордость за саму себя.
— Всё кончено! Моя побе...
Её ликование оборвалось на полуслове. Сквозь клубы оставшейся после взрыва тьмы внезапно пробилось багровое свечение, и в следующее мгновение яростное пламя полностью испепелило чёрную завесу.
— ...
Если рассуждать здраво, этот удар никак не мог решить исход поединка. На протяжении всей схватки Юри методично избивал её, практически не получая урона в ответ.
«Но всё же...»
Мог бы хоть для приличия пустить струйку крови из уголка рта. С досадой подумав об этом, Би Ён вытерла лицо тыльной стороной ладони. На коже осталась размазанная кровь вперемешку с отшелушивающимися частичками обгоревшей кожи, но сейчас ей было не до этого.
«Ого».
Юри действительно был удивлён. Метод, которым Би Ён только что применила Божественное Искусство, принципиально отличался от всего, что она делала ранее.
«Похоже, она не просто приберегла козырь, а сумела преодолеть барьер и подняться на новый уровень».
Как и он сам в ходе этого боя расширил понимание Техники Уничтожения Зла, Би Ён тоже совершила качественный скачок.
«Материализация атак прямо из воздуха напоминает Воплощение воли Тёмного Короля с его скрытым оружием, хотя её технике не достаёт былой незаметности».
Зато разрушительная сила была на порядок выше. Юри мысленно похвалил себя за то, что заранее выжег всю природную энергию в округе. Объедини она этот новый метод с прежними масштабами контроля Ци, и у него возникли бы серьезные проблемы с уклонением от возникающих повсюду сфер.
— Ты потеряла много крови. Продолжим? — спросил Юри. Он не понимал, зачем она сняла маску, но сейчас всё её лицо было залито кровью настолько густо, что под ней едва угадывались шрамы от ожогов.
— Без проблем! — твердо ответила она.
Её голова буквально раскалывалась, все три даньтяня ныли от перенапряжения, а избитое тело умоляло о пощаде. Но она могла сражаться дальше. Достигнув этого рубежа, Би Ён до безумия хотела проверить, каковы теперь пределы её новых возможностей.
— Хорошо, — кивнул Юри, видя её решимость сквозь окровавленную улыбку.
Вместо того чтобы бежать к ней по прямой, он резко заложил вираж в сторону.
Налитые кровью глаза Би Ён неотрывно следили за его перемещениями. По её воле прямо на траектории его движения материализовалась чёрная стена из чистой ауры. Но стоило Юри приблизиться, как стена мгновенно потеряла форму, превратившись в бурный тёмный поток, готовый поглотить его.
Юри решил не тратить силы на лобовое столкновение и взмыл высоко вверх. В ту же секунду прямо над его головой соткались десятки чёрных сфер и градом обрушились на него, подобно артиллерийскому обстрелу.
Би Ён тоже не стояла на месте. Она левой рукой сделала выпад, высвобождая волну энергии, а правой совершила широкий замах. Из кончиков её пальцев вытянулся длинный жгут чёрной ауры и, подобно хлысту, устремился к парящему Юри.
«Как остро».
Её атаки стали намного быстрее и опаснее, чем в начале боя.
Юри нейтрализовал наиболее опасные снаряды встречными ударами Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души, и максимально ускорился. Будь этот тёмный хлыст обычным оружием, он мог бы перехватить его или намотать на руку, но это был чистый, концентрированный поток смертоносной энергии.
Его собственная защитная аура была весьма прочной, но он не любил подставляться под удары без крайней необходимости. Юри испытывал настоящий азарт, на грани возможностей уклоняясь от этого безумного шквала атак и сокращая дистанцию. Поначалу перспектива драться голыми руками его не радовала, но теперь этот балансирующий на грани смертельный танец приносил ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
Он лавировал между падающими сверху сферами, пока под его ногами бурлила и преследовала его чёрная волна ауры. Юри попытался спровоцировать столкновение сфер с этой волной в надежде на детонацию, но ничего не вышло. Какими бы разрушительными ни были эти атаки, все они создавались из Ци самой Би Ён, поэтому при соприкосновении просто сливались воедино.
Объединившись, чёрная масса вновь изменила форму, распавшись на тысячи мелких бусин, заполнивших всё пространство. Подобно рою разъярённых ос, они устремились за Юри. И это было ещё не всё — тьма продолжала расползаться по всему каньону. Би Ён стремительно осваивала новые грани контроля Божественного Искусства Небесного Демона.
«Если затягивать дальше, проблем не оберёшься».
Ему не было дела до того, насколько Би Ён вырастет над собой в ходе этого поединка. Сам Юри уже получил от боя всё, что хотел, и нянчиться с ней дольше не планировал. Если она хочет продолжить схватку и извлечь из неё новые уроки, пусть платит за это соответствующую цену.
А значит, пора со всем этим заканчивать.
Вспыхнувшее в полную силу пламя Техники Уничтожения Зла окутало тело Юри. Он резко развернулся и устремился прямо навстречу преследующему его рою чёрных сфер.
Это не было бездумным самоубийственным броском. Плавные движения его рук создавали мощные завихрения огненного облака, которые увлекли за собой рой чёрных сфер. Попав в этот огненный плен, сферы сгорали и рассеивались ещё до того, как успевали сдетонировать. Заметив это, Би Ён попыталась спешно сжать остатки роя в единый заряд и подорвать его, но Превосходное зрение Юри мгновенно уловило её намерение.
«Сзади хлыст».
Благодаря Грому, Запечатывающему Врата Смерти, ему не нужно было оборачиваться, чтобы чувствовать угрозу со спины. Юри вложил истинную суть Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба в левый кулак, создавая защитное завихрение. Взрывная волна от детонации ауры, не успев накрыть его целиком, частично рассеялась в этом воздушном потоке.
Этого мгновения оказалось вполне достаточно. На его правой руке засияли кольца Ладони Кровавого Колеса. Разрушение Кровавого Колеса.
Ба-бах!
Встречный взрыв энергии отбросил тёмный хлыст Би Ён высоко вверх.
Треск!
Вокруг него бешено заплясали фиолетовые разряды Искусства Пурпурной Молнии. Приём, гарантирующий максимальную скорость движения, был полностью готов к активации.
Одиночная Вспышка Пурпурной Молнии.
Уследить за этим ударом взглядом было невозможно. Эта техника, отличавшаяся феноменальной скоростью ещё на 5-м ранге, после перехода на 6-й ранг и с добавлением Воплощения воли стала поистине смертоносной. На этом уровне мастерства среагировать на неё было физически нереально. Противнику оставалось либо безропотно принимать удар, либо изначально уходить в глухую оборону.
«Что?!»
Би Ён, слившаяся разумом с пространством каньона, успела почувствовать рождение этой молнии. Но скорость рывка Юри значительно превосходила скорость её мысли.
Спешно возведенные ею чёрные барьеры для Юри сейчас были не прочнее тонкого стекла.
Ба-бах!
Он пробил их насквозь единым слитным движением.
Он увидел, как Би Ён в панике сжалась в комок, пытаясь защитить голову руками. Её защитная аура начала разрастаться, но было слишком поздно.
Ба-а-ам!
Кулак Юри сокрушительным ударом обрушился на неё. Отдача отозвалась лёгким покалыванием в его руке, но для Би Ён этот удар стал настоящей катастрофой.
Это был удар, подкреплëнный ослабленной версией Огненной вспышки. Её защитная аура разлетелась на куски, а обе руки Би Ён неестественно выгнулись под диким углом.
— Кх!..
Она подавила рвущийся наружу крик боли. С помощью внутренней энергии Би Ён насильно зафиксировала сломанные кости, восстановила циркуляцию Ци и попыталась нанести ответный удар, одновременно пытаясь атаковать его аурой из пространства.
Юри, нанеся удар, тут же уперся ногой в землю и крутанулся на пятке, совершая разворот.
Удар Алой Линии.
Алая дуга его размашистого пинка превратилась в прямую линию, устремившуюся к Би Ён.
— Кха!..
Изо рта Би Ён хлынула кровь. Прежде чем она успела закончить замах, его стопа сокрушительной силы ударом врезалась ей точно в солнечное сплетение.
Соткавшаяся в воздухе чёрная аура тут же рассеялась — от невыносимой боли её концентрация сбилась, а Воплощение воли дрогнуло. С таким слабым контролем противостоять пламени Юри было невозможно.
«Лицо...»
Оно и так было обезображено ожогами и залито кровью. В своё время он знатно разукрасил лицо Ёлли Ын Ха, но избивать её сейчас казалось чересчур жестоким.
«Какая разница».
Колебания длились лишь миг. Кулак Юри безжалостно врезался Би Ён точно в лицо.
Хрясь!
Её и без того поврежденный ожогами нос с хрустом сломался. Вслед за правой рукой тут же пошла левая.
Бах!
Размашистый боковой удар пришёлся ей точно в скулу. Но даже в таком состоянии Би Ён не собиралась сдаваться.
Ей было тяжело дышать, перед глазами всё плыло, руки были сломаны, а внутренние органы в солнечном сплетении превратились в кашу. И всё же она упрямо замахнулась травмированной конечностью. Конечно, этот медленный удар не представлял для него угрозы. Юри легко перехватил её запястья, резко потянул вниз и одновременно вскинул колено.
Хрусь!
Его колено сокрушительным ударом врезалось ей точно в грудную клетку.
— Кх...
Её ноги подкосились, но она заставила себя устоять на ногах. Би Ён высвободила остатки Божественного Искусства Небесного Демона из своего тела.
Гр-р-р!
Чёрная аура взметнулась вверх, вынудив Юри отпустить её руки и отступить на шаг. Это были лишь предсмертные судороги её защиты. Чтобы пробить такой слабый барьер, ему даже не требовалось использовать Огненную вспышку. Юри пару раз сжал и разжал кулаки и снова пошел на сближение.
Хрусь!
Его кулак врезался ей в рёбра, заставив тело Би Ён согнуться пополам. Он почувствовал, как сработала её внутренняя защитная Ци, частично самортизировав удар. Тем не менее рёбра он ей сломал.
«Сломать ей еще и ногу, чтобы она точно не смогла подняться?»
Размышляя об этом, Юри нанёс резкий лоу-кик в её бедро.
Один удар она выдержала, но после третьего нога Би Ён подкосилась, и она тяжело рухнула на одно колено.
— На этом закончим, — Юри тут же разорвал дистанцию.
— Я... я ещё... могу... — пробормотала она заплетающимся языком.
— В этом больше нет никакого смысла, — холодно покачал головой Юри.
— Ты правда думала, что я собираюсь её убить? — спросил Юри, отряхивая окровавленные кулаки и поворачиваясь в сторону.
Спустившаяся на дно каньона Ёлли Сан А выглядела крайне напряженной. Она перевела взгляд с Юри на Би Ён, которая из последних сил пыталась подняться на ноги.
— Нет... дело не в этом.
Она просто не ожидала, что Юри устроит ученице столь беспощадную и жестокую порку на глазах у самого Небесного Демона. Ёлли Сан А поспешила вмешаться лишь потому, что боялась вспышки гнева со стороны владыки Культа, который мог в любой момент уничтожить дерзкого юношу.
Но от Небесного Демона не исходило ни малейшей жажды крови.
С трудом сглотнув слюну, Ёлли Сан А медленно подняла взгляд к обрыву, где стоял владыка.