Встреча (2)

— ...Получеловек-полуёкай?

Услышав это неожиданное признание, Юри удивлённо моргнул, разглядывая Чёрного Демона.

Яркие жёлтые глаза, рога на голове. Присмотревшись, он заметил чешую на шее. Видимо, она покрывала не только руки, но и другие участки тела.

Выглядела она явно не как обычный человек.

Во многих играх можно выбрать расу, отличную от человеческой, но «Серонис» к таким не относилась.

Однако это была игра, а в этом мире «полулюди» существуют. Чаще всего это гоблины или орки — монстры гуманоидного типа. Но говорят, на островах Центрального моря живут настоящие полулюди, не имеющие отношения к монстрам.

— Если ты не чистокровный получеловек, а получеловек-полуёкай... значит... кто-то из твоих родителей был получеловеком? — осторожно спросил Юри, и, чтобы не возникло путаницы, поспешно добавил: Я имею в виду родителей в этом мире.

Он старался быть тактичным, но почувствовал ледяной взгляд всех присутствующих. Даже Чуксинду смотрел на него с неодобрением.

— Ну ты и... — скривив губы, выдавила Чёрный Демон. — Умеешь ляпнуть лишнее.

«…»

— Естественно, в этом мире. На Земле я была обычным человеком.

«Ну да, логично».

Юри, сгорая от стыда, замолчал.

— Была человеком, а стала получеловеком? — Аллен, справившись с удивлением, внимательно осмотрел Чёрного Демона. — Это... поразительно. Мир сильно отличается от игры, в которую мы играли, но чтобы сменить расу... Такое возможно?

— Разве с помощью божественного артефакта этого не сделать?

— Обычного благословения предмета для такого не хватит. Если только создать артефакт специально для этой цели... хм, и то вряд ли?

Чудеса, даруемые богами, способны на то, что выходит за рамки боевых искусств и магии, и именно они заключены в божественных артефактах.

В этом Аллен, как мастер Ордена Наковальни, разбирался лучше других, но даже ему такое чудо казалось невозможным.

— Я не сама захотела стать такой, — грустно ответила Чёрный Демон, поникнув. — Всё из-за того предательства шесть лет назад.

В те времена, когда она была не Чёрным Демоном и не Мёхи, а просто USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎.

— Не знаю, где очнулись вы, а я родилась в борделе в Пандемониуме.

— В борделе?

— Ну, это было довольно приличное заведение, не из дешёвых. Не знаю точно, но тамошние куртизанки собой не торговали. И уж тем более не заводили детей.

Но это касалось куртизанок. Для служанок борделя всё было иначе.

— Моя мать была кухаркой, а отец — обычным демоном из Культа. Уж не знаю, как они сошлись, но мать забеременела мной... то есть, этим телом.

Так как она не была куртизанкой, ей не нужно было всю жизнь сидеть в борделе, но куртизанкам так нравилась её стряпня, что она не могла просто взять и уволиться.

— А потом отец, имени которого я даже не знаю, погиб в какой-то драке.

Женщина, в одночасье потерявшая мужа, конечно же, слегла от горя. К счастью, её любили, поэтому выделили пустую комнату в борделе, и куртизанки сами за ней ухаживали.

— Но в итоге она умерла, родив это тело...

Из жалости куртизанки оставили новорожденную девочку и воспитали её.

— До того как я стала «одержимой», это тело работало в борделе прислугой. Как и мать, готовила, стирала, убирала. И вот, когда это тело вкалывало как проклятое, в него вселилась я.

Те дни для USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ были полны напряжения. Бордель был немаленьким, и каждый день её видели десятки людей.

— Но, по правде говоря, это тело изначально не отличалось ни активностью, ни общительностью, так что я вполне справлялась. Если нужно просто молча работать, в этом я спец.

Но вскоре начались проблемы.

— Как видите, из-за моей выдающейся внешности, — USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ гордо выпятила грудь. — Управляющий предложил мне бросить грязную работу, обучиться и стать куртизанкой.

Конечно, USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ отказалась, и управляющий на время отступил. Но раз предложил один раз, предложит и второй, и третий.

— Поэтому я сказала, что хочу стать мастером боевых искусств или магом.

Пандемониум насквозь пропитан верой Демонического Культа, поэтому куртизанки, которые её воспитали, горячо поддержали её просьбу.

Так USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ оказалась в одной из многочисленных теологических школ Культа.

— Поступить туда мог любой желающий. Куртизанки предлагали потянуть за ниточки и устроить меня в место получше, но мне это было не нужно.

USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ вовсе не собиралась посвящать жизнь Культу.

— Там я впервые начала изучать демонические искусства. Это было самое примитивное искусство, которому учили всех учеников.

Вообще-то она хотела изучать магию, но в её школе магии не учили.

— Я думала, что это не проблема. Главное — выучить основу, а магию можно освоить и позже.

Если бы она проявила себя, её могли бы перевести в лучшую школу и научить первоклассным боевым искусствам, но USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ этого не хотела.

Она и так поступила позже остальных, и если бы показала слишком быстрый рост, её могли бы заподозрить в том, что она «одержимая», или, того хуже, отобрать в элиту Культа.

— Моей целью было получить базовые навыки для выживания, а потом сбежать из Культа.

Конечно, Юри повезло: как только он очнулся, Лореллия передала ему Технику Уничтожения Зла, а благодаря Елене он легко получил и другие боевые искусства.

Но большинству «одержимых» приходится пройти через ад, чтобы просто получить основу для развития.

Даже с учётом бонусов «одержимого» — сродства с маной и быстрого усвоения — самостоятельно изобретать боевые искусства и магию с нуля, не имея земного опыта, куда сложнее, чем прошибать лбом стену.

— Прошёл год, я жила между школой и борделем. И вот нас отправили на практическое задание за пределы Пандемониума.

Нужно было убить несколько монстров.

— Естественно, я сбежала.

В той школе ей больше нечему было учиться, да она и так специально тормозила свой рост, чтобы не привлекать внимания.

— Покинув Пандемониум, я почувствовала себя свободной! Больше не нужно было каждый день чистить овощи, мыть посуду, стирать или притворяться, что я усердно тренируюсь, намеренно тормозя свой прогресс.

Но все проблемы не исчезли.

Метод дыхания — это способ формирования внутреннего мира и накопления внутренней энергии. Демонические искусства позволяют делать это быстрее, но несут в себе риск внутренних демонов.

Внутренняя энергия, накопленная таким путём, смешивается с чужеродной демонической энергией. Даже если не стать жертвой внутренних демонов, они всё равно проникают во внутренний мир.

Она сбежала из Пандемониума, чтобы не связывать жизнь с Культом, но чем выше становился её ранг благодаря демоническим искусствам, тем больше она превращалась в настоящего демона.

— Поэтому на полпути я бросила демонические искусства и занялась разработкой магии, — с гордостью заявила USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎. — Ну, сосуд-то я уже подготовила благодаря боевым искусствам. Переключиться на магию и осознать Силу души после внутренней энергии было сложновато, но я уже умела управлять энергией, да и бонусы «одержимой» помогли быстро втянуться.

Так она создала Воображаемый Телекинез. Первые заклинания были грубыми и уступали по силе демоническим искусствам, но то чувство, когда магия воплощалась именно так, как она задумывала...

— Это было похоже на кодинг. Когда я работала в офисе, меня тошнило от одного вида монитора, но создавать магию — это такой кайф!

И вот, когда она усердно повышала свой ранг, она вспомнила про Разлом в Канъю. Ядра ёкаев, которые там выпадали, хоть и имели ограничение в пять использований, но повышали характеристики.

— Трагедия случилась именно там...

Увлекшись рассказом, USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ вдруг опомнилась и посмотрела по сторонам.

Юри, Чуксинду, Ха Рён и Эстор сидели и внимательно слушали... а Аллен стоял сзади и что-то усердно готовил.

— Ты что делаешь?

— Я слушаю, не обращай внимания.

Аллен достал огромный гриль для барбекю, какие часто показывают в зарубежных фильмах про домашние вечеринки.

— Есть-то надо.

Разогрев гриль, он положил на него заранее приготовленные шампуры с мясом и различные овощи.

Это выглядело так, словно он соревновался с Чуксинду, который в прошлый раз устроил Юри пир с самгёпсалем и соджу.

— ...Кхм.

Аппетитный запах действительно пробуждал голод... USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ откашлялась и слегка отодвинула стул, готовясь встать.

— Я тоже знаю, что произошло в Канъю, — сказал Юри.

Сверкнув жёлтыми глазами, Чёрный Демон уставилась на него.

— Указывающее Пламя.

— У-у-у-у!

Одно только имя привело Чёрного Демона в бешенство, её плечи затряслись от гнева.

— Что этот неблагодарный предатель наплел обо мне?!

— Сказал, что они с товарищами охотились на ёкаев, добыли ядро и спорили, кому оно достанется. А тут появилась ты.

— Что?!

— Победила всех четверых, выслушала их последние слова и убила. А Указывающее Пламя перед смертью начал бредить про чизбургер, ты поняла, что он «одержимый», и пощадила его.

— Враньё!

Чёрный Демон вскочила и закричала:

— Он всё врет! Они уже перегрызлись из-за ядра и поубивали друг друга!

Она не собиралась их спасать и хотела оставить умирать, но когда услышала про чизбургер — то ли это были предсмертные бредни, то ли видения, — она влила им зелья, которые нашла в их же вещах.

— Этот идиот! Этот отвратительный, гнусный мерзавец, который меня предал! И ты поверил его лжи?!

— ...Он говорил, что с ним были ещё двое «одержимых». Их ты тоже так спасла?

Чёрный Демон фыркнула:

— Те двое сами на меня напали. Увидели, что я одна, и решили, что я легкая добыча, но я задала им трепку. Хотела убить, но они начали умолять, рыдая и стоя на коленях.

Иногда «одержимые», узнав друг друга, объединяются. Те двое, напавшие на неё, были из таких.

— Они умоляли не убивать их в обмен на секрет этого Разлома. Я послушала — а это оказалась инфа из игры, которая здесь вообще не работала.

Сразу поняв, что они «одержимые», она подумала и решила не убивать их, а использовать как рабочую силу.

— Почему ты не пришла ко мне? — цокнув языком, спросил Чуксинду. — Я-то раньше тебя стал «одержимым», и тогда уже неплохо устроился, пусть и не был ещё Непревзойдëнным мастером.

— Ты что, забыл, что творил?

— А что я творил?

— Твоё прозвище, Игра в Полнолуние! Ты его получил, разбивая головы демонам и «одержимым» направо и налево!

— Они получали по голове, потому что заслуживали этого. Если бы ты пришла, я бы плакал от счастья.

— Да что толку сейчас об этом говорить, я тогда не могла тебе доверять.

Чёрный Демон надула губы и проворчала:

— Я хоть и бросила демонические искусства, но основа осталась. Поэтому я так боялась слухов о тебе. Думала, вот наберусь сил, чтобы хотя бы голову мне не разбили, и тогда приду.

Она проявила милосердие и спасла тех, кто заслуживал смерти, тех, кто пытался её убить.

— Я была сильной, а они — слабыми. Между нами была непреодолимая пропасть.

То, что случилось потом, Юри уже слышал от Указывающего Пламя.

— Предатели! — плечи Чёрного Демона задрожали. — В тот момент, когда я распорола грудь великого ёкая и достала ядро, они напали на меня все разом.

Измотанная после битвы, Чёрный Демон получила смертельное ранение и упала в пропасть Нак Сон Э.

— Падая, я заметила небольшую пещеру в скале и, собрав последние силы, забралась в неё.

Пока она с горечью рассказывала это, Аллен жестом пригласил всех к столу. Чёрный Демон, хмурясь, всё же встала и подошла к грилю.

— Пещера пропахла рыбной вонью. Я сразу поняла.

Это было логово ёкая.

— Но выбирать не приходилось. К счастью, хозяина не было, и я тут же проглотила ядро.

Ядро — это кристаллизованная мана внутри монстра.

— Я понимала, что оно не исцелит смертельную рану, поэтому оставалось надеяться только на Паннохвандон.

Достигнув 7-го ранга, тело перестраивается в соответствии с практикуемыми боевыми искусствами или магией.

— Я тогда была на пике 6-го ранга, так что могла попробовать прорваться на 7-й с помощью силы ядра.

Жуя отлично прожаренный шашлычок, Чёрный Демон задрожала.

— Я выжила, но... я... слилась с ёкаем.

Ядра из Канъю, в отличие от ядер из других Разломов, повышают характеристики. Пусть и не так сильно, но по сути — это как эликсир.

Юри тоже пил эликсир клана Орсия, поэтому знал, как «повышение характеристик» работает в реальности. Это меняет саму структуру тела.

— К тому же ядро, которое я съела, принадлежало великому ёкаю, порожденному взрывом Разлома. В нём было столько силы, сколько не снилось обычным ядрам.

Тело перестраивалось, к этому добавилась сила ядра ёкая. Если бы она была в нормальном состоянии, она бы смогла взять этот процесс под контроль, но, находясь на грани потери сознания, она не смогла.

— Беда не приходит одна: пока я перерождалась, вернулся хозяин логова.

Огромная змея. Не ёкай из Разлома, а настоящий дух зверя, проживший долгую жизнь.

— Честно говоря, я почти ничего не помню.

Когда процесс завершился и она пришла в себя. Чёрный Демон была вся в крови, а змея была мертва. Странно, но от огромного тела змеи осталась лишь половина, а во рту стоял сильный привкус её крови.

— Что уж тут скрывать? Я в бессознательном состоянии просто сожрала её.

Такой дух зверя — это сплошное лекарство. И ядро, и кровь, и плоть.

— Я чудом выжила. Преодолела стену и достигла 7-го ранга. Съела два редких ядра подряд, напилась крови и наелась плоти духа зверя во время перерождения.

Очнувшись, она сразу почувствовала изменения. Структура тела стала совершенно иной.

Внутренняя энергия, накопленная демоническими искусствами, Первозданная энергия, присущая всему живому, Сила души, резонирующая с энергией мира. Все человеческие силы в ней изменились.

— И тело тоже.

Чёрный Демон с мрачным лицом оттянула пальцем уголок губ. Обнажились зубы — плотные, как у человека, но острые, как пила.

— Рога, чешуя, зубы.

Чёрный Демон подняла другую руку. Обычная на вид рука дрогнула, и ногти вытянулись, превратившись в смертоносное оружие.

— Я даже могу вот так управлять своим телом.

Юри снова посмотрел на Чёрного Демона Превосходным зрением. Как и на рассвете — гротескное, нечеловеческое существо, пропитанное непонятной мутной энергией.

— Вот так я и стала... такой...

USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎.

Чёрный Демон втянула когти и посмотрела на всех присутствующих.

— Я стала монстром...

«Я стала монстром...»

В её голосе было столько искренней боли, что Юри промолчал.

Если подумать, предательство было вполне ожидаемым. Они не были давними друзьями, она просто спасла их в Канъю только потому, что они «одержимые».

Тем более, если верить Чёрному Демону, Указывающее Пламя уже ссорился с товарищами из-за ядра, а двое других были обычными бандитами из Разлома.

Они могли предать в любой момент, и именно это предательство стало роковым. Ошибка Чёрного Демона заключалась в том, что она недооценила опасность, посчитав их жалкими букашками, и переоценила свои силы, столкнувшись с великим ёкаем.

В результате она чуть не умерла от предательства, а во время перерождения слилась с ядром, плотью и кровью ёкая и духа зверя, превратившись в то, чем она является сейчас...

Инвалидность ли это? В любом случае, это непоправимо. Она стала тем, кем не хотела быть, и уже ничего не вернуть.

Что можно сказать Чёрному Демону, которая уже навсегда останется в таком теле? Юри выбрал молчание.

И не только он. Чуксинду, решив, что любые слова утешения будут звучать нелепо, тоже промолчал. Аллен молчал. Эстор и Ха Рён тоже хранили молчание.

В тишине время шло, гриль жарил на славу, а шашлычки начали подгорать. Заметив это, Чуксинду и Аллен аккуратно перевернули их.

«…»

Ожидавшая слов сочувствия Чёрный Демон была слегка озадачена этой тяжелой тишиной. И то, как Чуксинду и Аллен в такой момент заботились о шашлычках, показалось ей просто возмутительным.

— Хоть бы слово сказали! — возмутилась Чёрный Демон.

Юри растерянно моргнул, оглядывая остальных. Судя по всему, они тоже не знали, что сказать.

— Эм... я даже не знаю, что тут скажешь...

— Ну так утешь меня!

«Как утешить в такой ситуации?» — пока Юри ломал голову, Аллен, перевернув все шашлычки, поднял глаза.

Кап.

По щеке Аллена скатилась одинокая слеза. Увидев это, Чуксинду вспомнил свои годы тренировок во времена айдольства.

Уроки пения, танцев... и ещё кое-что. Уроки актёрского мастерства.

«…»

Чуксинду вложил всю душу в игру! По его лицу тоже потекли слёзы.

Увидев это, Юри нервно сглотнул. Да, слова тут не нужны.

Он изо всех сил пытался выдавить из себя слезу. Наполнил мысли самыми грустными воспоминаниями, его щёки задрожали, брови жалобно изогнулись, но слёзы так и не появились.

Ха Рён и Эстор даже не пытались плакать. Они просто сидели с торжественно-скорбным видом, слегка опустив головы.

От этого тишина стала ещё тяжелее.

— Я не такого утешения ждала! — взвизгнула дрожащая Чёрный Демон.

— Ну, рога ещё не делают тебя монстром, — пробормотал Юри, оставив безуспешные попытки заплакать.

— У тебя уникальная внешность, — добавил Аллен, тихонько вытирая слёзы.

— Какая трагедия, — дрожащим голосом произнёс Чуксинду, чьё лицо от усердной игры было мокрым от слёз.

— Вы... вы сейчас издеваетесь надо мной или утешаете?

Чёрный Демон не могла понять, смеются они или говорят серьёзно.

— Нет, правда, тебя не назовешь монстром. Ты же не ешь людей...

— Говорят, среди демонов Культа есть и людоеды. Только не говори, что ты...?

— Прекрати нести эту чушь! — Чёрный Демон скривилась и задрожала от ярости.

— Но почему ты тогда вернулась в Культ? — спросил Аллен в качестве утешения, протягивая ей тарелку с отлично прожаренными шашлычками. — Да ещё и в роли одной из Семи Зол. Значит, ты и Небесного Демона хорошо знаешь?

— Ещё бы. — Чёрный Демон надула губы и взяла тарелку. — Вот он, в отличие от меня, настоящий монстр.

Она впилась острыми зубами в мясо.

— Честно говоря, я сомневаюсь, что даже если все Непревзойдëнные мастера соберутся вместе, они смогут его одолеть.