Отражение луны (2)
Смена Главы магической башни — событие редкое. Взойдя на этот пост, маг обычно занимает его десятилетиями.
Тот, кого называют Главой башни, не только в совершенстве овладел её магией, но и, не довольствуясь достигнутым, продолжает исследования, чтобы добавить к её арсеналу хотя бы одно новое уникальное заклинание.
Быть прямым учеником Главы вовсе не означает автоматического права на наследование титула.
Все маги башни изучают и исследуют её магию, поэтому любой из них, достигший выдающихся успехов, достойных передачи власти, может стать следующим Главой.
Узурпация власти... почти никогда не случается. Пост Главы — почётен, но маги, достойные его занять, — это фанатики, которые предпочли бы избавиться от обременительных обязанностей и полностью посвятить себя магии.
Поэтому большинство из них готовы в любой момент уступить своё место, если найдётся достойный преемник.
В итоге попытки узурпации предпринимают лишь те, чьи амбиции превышают их квалификацию. Обычно такие попытки заканчиваются провалом. А если им и удаётся захватить власть, они не получают поддержки магов башни, и финал, как правило, бывает печальным.
Так было с Королём Закона Света.
Будучи магом башни Кэсворд, он убил предыдущего Главу и попытался занять его место, но был побежден нынешним Главой, Хён Я, и теперь скитается как вольный маг.
Конечно, бывают и исключения. Среди Глав башен встречаются чудаки, не желающие уступать своё место, а также маги, убившие своих наставников и узурпировавшие власть не ради почестей, а по эмоциональным причинам.
Би Ён знала одного такого мага.
Бессмертный Дух Трупа Херейн Луделла.
Её случай — редкость в истории магических башен. Она убила своего наставника, но благодаря своим выдающимся способностям получила признание и стала Главой башни.
А как обстоят дела с Непревзойдëнными мастерами?
Цели мастеров боевых искусств и магов различаются, и сама суть статуса Непревзойдëнного мастера и Главы магической башни различна, поэтому и смена лиц происходит чаще.
Желание доказать свою силу и мощь. Мастерам, претендующим на звание Непревзойдëнных, постоянно бросают вызов. Тот, кто выдерживает вызов, сохраняет свой статус, а проигравший естественным образом его лишается.
Но как бы ни менялись Непревзойдëнные мастера, им не сравниться с членами Семи Зол.
В Демоническом Культе кишат демоны, которым нет места на свету. Демоны, ставящие силу превыше справедливости и морали, практикующие чудовищно опасные демонические искусства, искусство сбора инь для восполнения ян, и не гнушающиеся даже людоедством, если это необходимо.
Асура Смешанных Небес (Хончхонсура).
Трехглазый Монстр (Самангвесу).
Мастер Дао Призрачных Глаз (Гвиандогэк).
Демоница Ракшаса (Начхальманё).
Уродливый Монстр Великой Силы (Тэрёкчхугве).
Гом Ён.
Чёрный Демон.
Семь самых могущественных демонов Демонического Культа, стоящих сразу после Владыки Культа — Небесного Демона.
И, по мнению Би Ён, самым необычным и чужеродным демоном среди них была Чёрный Демон.
«И характер у неё...»
Причины, по которым демонов называют демонами, разные.
Потому что они воины Демонического Культа. Потому что практикуют демонические искусства. Потому что их поступки выходят за рамки человеческой морали.
Но у демона уровня Семи Зол обязательно есть что-то, что фундаментально отличает его от обычных мастеров боевых искусств.
Например, Гом Ён, который раньше был её сопровождающим, считается одним из самых адекватных среди Семи Зол. Но даже он несколько десятилетий назад вырезал десятки невинных деревень только для того, чтобы напитать свой меч демонической Ци.
Все Семь Зол обладают такой демонической натурой, которая проявляется в виде леденящей душу демонической энергии.
Но у Чёрного Демона этого нет. И дело не в том, что она это скрывает.
Она не носит Завесу обмана, подавляющую демоническую Ци, и в её характере не прослеживается того безумия, что присуще остальным из Семи Зол.
Может, это потому, что она получеловек из Центрального моря? Из-за того, что строение её тела отличается от человеческого?
Об её «фокусах» было известно лишь то, что эта способность не относится ни к боевым искусствам, ни к магии, а подробностей никто не знал.
В итоге Би Ён поняла, что знает о Чёрном Демоне совсем немного. Наверное, ни у кого из Семи Зол нет такого туманного прошлого, как у неё.
Поэтому Би Ён не имела ни малейшего понятия, куда могла запропаститься Чёрный Демон. Если бы она знала о ней хоть что-то ещё из её личной жизни, она могла бы хотя бы попытаться угадать, но всё, что было известно Би Ён, это...
Во-первых, Чёрный Демон любит выпить. Даже находясь во Дворце Крайнего Предела по приказу Небесного Демона, она не расставалась с выпивкой. Даже обучая учеников, она при любой возможности прикладывалась к бутылке.
Во-вторых, Чёрный Демон не любит работать. Она находила любые предлоги, чтобы прогулять тренировки, а если предлогов не было, просто пряталась где-нибудь на обширной территории Дворца Крайнего Предела.
А вот Демоница Ракшаса, посланная во Дворец с той же миссией, что и Чёрный Демон, была известна своей жестокостью даже среди Семи Зол.
Обучая учеников владению мечом, она не только источала жажду крови, если их уровень её не устраивал, но и запросто пускала в ход боевое оружие.
С другой стороны, это означало, что к тренировкам она относилась со всей серьëзностью.
Но только не Чёрный Демон... Она проводила тренировки спустя рукава, всегда таскала с собой выпивку и ленилась при любой возможности.
Дошло до того, что даже Демоница Ракшаса не раз впадала в ярость, грозясь прикончить эту грязнокровку.
«Наверное, она торчит в какой-нибудь таверне...»
Би Ён обыскивала все питейные заведения города уже два дня с момента исчезновения Чёрного Демона... Но город был слишком большим, а таверн — бесчисленное множество.
Тем более во время Праздника Светлой Луны. Без преувеличения, алкоголь продавался в каждом заведении города, да и уличных ларьков было видимо-невидимо.
Чем больше она об этом думала, тем безнадëжнее казалась ситуация, и Би Ён тяжело вздохнула.
Впрочем, у Чёрного Демона весьма приметная внешность.
Смугловатая кожа, рожки на голове, чешуя, частично покрывающая шею и руки... Осознавая свою заметную внешность, она, покидая Культ, носила нелепую маску призрака.
Это, конечно, привлекало ещё больше внимания, но хотя бы помогало избежать вопросов о том, что она получеловек.
— Проклятье.
Она долго всматривалась в толпу, но никого в подобной маске не видела. На этом празднике и так хватало людей в масках, бамбуковых шляпах и прочих странных уборах...
— Да куда же она делась...!
А вдруг её желание посмотреть Праздник Светлой Луны было лишь предлогом, чтобы сбежать? Эта мысль казалась весьма правдоподобной. В конце концов, Чёрный Демон была не местной, а получеловеком из Центрального моря.
Пока она была в Пандемониуме, она убила Похотливого Демона Звука и, повинуясь приказу Небесного Демона, послушно играла роль одной из Семи Зол... Но оказавшись так далеко от дома, почему бы не воспользоваться шансом и не сбежать?
Она, конечно, оставила записку с обещанием вернуться на следующий день после праздника, но что, если и это ложь?
Что, если так оно и есть...
Лицо Би Ён побледнело. «Быть того не может», — твердила она себе, но дурные мысли не отступали. Оставив бесплодные попытки высмотреть её в толпе, Би Ён рванула с места.
«Для начала прочешу все таверны в Вольёне».
Она понимала, что их слишком много и обыскать все невозможно, но сидеть сложа руки она не могла.
***
Би Ён говорила, что плохо знает Чёрного Демона, но знала она достаточно.
Действительно, Чёрный Демон любит выпить и не любит работать.
Но это не единственное, что она любит.
Чёрный Демон обожает азартные игры.
Выпивка, безделье, азартные игры.
Если сложить все предпочтения Чёрного Демона, получится выдающийся кусок человеческого мусора. Впрочем, большинство из Семи Зол — те ещё отбросы, так что Чёрный Демон, несмотря на её кажущуюся чужеродность, по своей сути была истинной представительницей Семи Зол.
Дворец Крайнего Предела был создан для тренировки молодого поколения Культа. Но это не означало, что они там только и делали, что тренировались с утра до ночи. В деревне на территории Дворца было предостаточно развлечений как для учеников, так и для наставников.
Но вот игорного дома там не было.
Одной из немногих причин для недовольства своим нынешним положением Чёрный Демон считала своё... слишком совершенное тело.
Алкоголь пьют, чтобы опьянеть, но она почти не пьянела. Впрочем, с этим ещё можно было смириться. Если намеренно подавить способность организма к расщеплению алкоголя, то, хоть и не так легко и непринуждённо, как раньше, опьянеть всё-таки можно.
Но вот обострившиеся чувства подавить невозможно.
Возьмём, к примеру, игру в кости. Вся прелесть азартных игр заключается в этом волнующем предвкушении: угадаешь или нет? В этом напряжении до того, как откроют кости, и в радости от выигрыша. Но с её нынешним телом она мгновенно улавливала малейшие движения рук крупье и любые скрытые уловки.
«А что насчёт патинко?»
Даже не используя свои особые способности, она могла бы всё просчитать благодаря невероятной чувствительности кончиков пальцев.
Однако...
— А-а-а-а-а-а!
Такие азартные игры ей были по душе.
Высоко подняв сжатый в кулаке скаковой билет, Чёрный Демон взревела:
— Давай! Храбрый Ураган Свежей Крови! Преодолей свои пределы! Скачи навстречу славе!
Скачки.
Какой бы устойчивостью к алкоголю она ни обладала и как бы легко ни разгадывала уловки в играх, предсказать победителя на скачках она не могла!
Процент побед у Чёрного Демона был плачевным, но знания в этой области — весьма глубокими. Родословная лошади, её особенности — всё, что нужно знать: привычки, стиль бега...
Впрочем, сейчас она не вдавалась в эти подробности. Ипподром в Вольёне процветал, но она оказалась здесь внезапно, поэтому не знала всех заявленных лошадей.
Поэтому сегодня Чёрный Демон делала ставки, полагаясь на интуицию. Один взгляд — и она поняла: это он.
Храбрый Ураган Свежей Крови. Блестящая шерсть, хорошо развитые мышцы крупа, энергичная походка и, главное, горящий жаждой победы взгляд!
— Давай! Скачи! Лети-и-и-и!
Храбрый Ураган Свежей Крови, рванувший с места первым, как по волшебству выдохся и финишировал девятым.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Чёрный Демон разорвала в клочья превратившийся в макулатуру билет.
Ну почему? Почему Храбрый Ураган Свежей Крови, внушавший ей наибольшую уверенность среди семнадцати лошадей, пришёл девятым?!
— О, небеса!
Свои постоянные проигрыши, несмотря на глубокие познания, Чёрный Демон слепо списывала на собственное невезение. О, небеса, о, небеса! Чёрный Демон воздела руки к небу, сверля его полным обиды взглядом.
Внезапно её осенило, и она посмотрела на жокея Храброго Урагана Свежей Крови. Несмотря на расстояние, его лицо было видно ей так же четко, как если бы он стоял перед ней.
На лице этого ублюдка, показавшего столь ужасную езду, не было ни капли досады...!
Это невезение — воля небес? Или человеческий умысел? Неважно. Чёрный Демон не желала сдерживать свой гнев. Прямо сейчас, смести всё на своём пути, разорвать на куски...
— Кх-х-х...
Нельзя... Чёрный Демон вспомнила о своем положении и подавила гнев. Тяжело дыша, она вскочила с места и скрылась в толпе ликующих и отчаявшихся людей.
«Если бы не Малая Глава...»
Ей удалось сбежать тайком. Немного робкая в душе Малая Глава наверняка попытается решить эту проблему самостоятельно.
Даже если Малая Глава сдастся и попросит помощи у местного отделения Культа, силы отделения в Чонно её не пугали.
«Хм, даже если элита из Пандемониума отправится сюда, это займёт как минимум несколько месяцев».
Но вот Небесного Демона она боялась... Особенно после слухов о том, что этот монстр в мгновение ока переместился из Пандемониума в клан Тан.
Вряд ли он зайдёт так далеко, но если Небесный Демон явится сюда лично...
— Ик...
От одной мысли об этом по телу пробежала дрожь. Она сбежала тайно, потому что не хотела, чтобы кто-то знал о её встрече на Празднике Светлой Луны. Может, стоит незаметно наведаться к Малой Главе, пока та не сдалась?
«Мне не хватит духу всё объяснить».
Поэтому пока она будет избегать прямой встречи с Малой Главой. Скорее всего, та сейчас носится по городу, сбивая ноги в поисках, так что можно воспользоваться моментом и подкинуть ей записку в комнату.
— Уже скоро.
Заходя в конспиративную квартиру, Чёрный Демон тихо рассмеялась. Эту квартиру она подготовила заранее, когда назначила Праздник Светлой Луны местом встречи. Естественно, Демонический Культ о ней не знал.
— Через пять дней состоится наша долгожданная встреча.
Здесь больше не нужно было оглядываться по сторонам, поэтому она сняла маску, скрывавшую её лицо. Чёрный Демон, хихикая, намотала несколько кругов по комнате.
Эта квартира, снятая во времена безденежья, не отличалась уютом, но зато здесь не нужно было терпеть скверный характер других демонов, и на душе было спокойно.
— Хм, но меня кое-что беспокоит...
Внезапно задумавшись, Чёрный Демон потрогала свои рожки.
— А вдруг он назовёт меня монстром или что-то в этом роде, тогда я ему точно...
Он был из тех, кто не лез за словом в карман и не стеснялся в выражениях. Вдруг он поведёт себя так же и при личной встрече?
От одной мысли об этом внутри всё закипало, и, чтобы успокоиться, она приложилась к бутылке с вином.
— У-ху-ху.
Сделав глоток, она подумала ещё раз, и поняла, что ожидание всё же перевешивает беспокойство.
«Если мы с ним поладим, то смогу встретиться и с Чуксинду».
С широкой улыбкой Чёрный Демон распласталась на полу.
***
За день до Праздника Светлой Луны.
Юри, Ха Рён и Эстор прибыли в Вольён.
— Ого...
Ха Рён, облачённая в мантию из чешуи чёрного дракона, напоминающую крылья, и памятную ей кошачью маску, восхищённо смотрела на переполненные людьми улицы.
— Слышала, что это один из самых масштабных фестивалей на Востоке, и правда, народу тут видимо-невидимо.
Пока Ха Рён разглядывала толпу, Эстор в маске свиньи обратил внимание на другое. Он сглотнул слюну, разглядывая еду в бесконечной веренице торговых палаток.
— Давайте сначала найдём Башню Полной Луны.
Ответил Юри, на котором была маска обезьяны.
Этот шутовской наряд, идеально подходящий для шумного фестиваля, был нужен для завтрашней встречи с USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎.
Нельзя же было ожидать, что она, предположительно демон из Демонического Культа, явится в открытую, не скрывая своей личности. Значит, и им не стоило привлекать к себе лишнее внимание.
И это не было преувеличением: после событий в клане Тан они стали гораздо известнее, чем раньше.
«Мёхи...»
Юри потрогал спрятанный за пазухой кусок металла, найденный в тайнике Нак Сон Э, и погрузился в раздумья.
Он всё ещё не знал точно, что это такое, но завтра он встретится с Мёхи в Павильоне Полумесяца при Башне Полной Луны.
— Найдём Башню Полной Луны, а что потом? Вы ведь не собираетесь торчать в этом Павильоне Полумесяца до завтра, ожидая Мёхи?
— Нет.
— Неужели ради встречи с Мёхи вы бросите нас, тех, кто проделал весь этот путь вместе с вами?
— Нет.
— Тогда что вы собираетесь делать?
— Как что? Будем гулять все вместе.
Услышав этот вполне естественный ответ и увидев соответствующее выражение лица Юри, Ха Рён удовлетворëнно кивнула.
— Хорошо. Тогда давайте поскорее найдём Башню Полной Луны.
Она впервые была на таком масштабном фестивале. После всего пережитого её губы сами собой растягивались в улыбке. Чтобы скрыть это, она поспешно сделала серьёзное лицо и отвернулась.
— А может, сначала поедим?
— Заткнитесь.
Предложение Эстора, схватившегося за урчащий живот, было немедленно отвергнуто.
Праздник Светлой Луны — это милость и благословение Бога Луны.
В прохладную ночь перед наступлением зимы высоко в небе восходит полная луна.
В эту ночь луна светит для девушки, которая много веков назад погибла вместе с имуги, так и не оставив своего имени в истории.
Именно Праздник Светлой Луны.
Именно Башня Полной Луны.
Услышав это название впервые, все они подумали об одном и том же.
«Наверное, Башня Полной Луны — это роскошная гостиница, откуда луна видна как на ладони».
С этой мыслью они искали высокие здания гостиниц, но безуспешно.
«…»
В итоге Башня Полной Луны, к которой они вышли по расспросам, оказалась совсем не такой, как они ожидали.
Вдали от яркого фестиваля, в тёмном переулке стояла полуразвалившаяся, ветхая таверна.
А Павильон Полумесяца оказался не отдельным павильоном рядом с таверной, а названием крошечной комнатушки внутри неё.
— Да какая разница, где встречаться. — Эстор окинул взглядом заплесневелые стены и паутину по углам. — Главное — сама встреча. Разве нет?
— Встречаться со старым другом в такой дыре? — прямолинейно пробормотала Ха Рён. — Господин Юри, я не знаю этого человека, поэтому спрошу прямо. Вы уверены, что вы правда близкие друзья?
— М-м...
Юри потёр подбородок с кислым выражением лица.
Вспомнился Чуксинду, который так ждал этой встречи, что подготовил божественное боевое искусство вроде Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души, сварил соджу, притащил твенджан ччигэ и самгёпсаль...
— Она... иностранка.
USAUSAMI₍ᐢ.ˬ.ᐢ₎ была японкой.
«Неужели она ненавидит корейцев?»
Юри, бывший интернет-завсегдатай, не мог не иметь крайне предвзятого взгляда на японцев...