Правда (5)

Дракон Меча?

От крика Чёрного Демона глаза Би Ён расширились. Учитывая, что ей всё равно придётся с ним сразиться, выживание Дракона Облаков было хорошей новостью, но почему Чёрного Демона так волнует судьба Дракона Меча?

— Да, он тоже жив, — Херейн тоже была озадачена этим вопросом. Лица духа без глаз, носа и рта было не видно, но голос звучал недоуменно.

— О-о-о-о!

Чёрный Демон, не обращая внимания на их недоумение, возликовала и победоносно вскинула бутылку с вином.

— Тост! Мы должны поднять за это тост!

— А чему ты так радуешься? — внезапно спросила Херейн, опередив Би Ён. Парящий дух подлетел поближе к Чёрному Демону. — У тебя есть причина радоваться тому, что Дракон Меча выжил?

Лицо Чёрного Демона мгновенно окаменело. Медленно опуская поднятую бутылку, она лихорадочно придумывала оправдание.

— Послушай, Херейн. Кто самый выдающийся среди молодого поколения?

— Дракон Облаков.

Херейн ответила без малейших колебаний. Если бы она хоть на секунду задумалась... Но этот мгновенный ответ вдребезги разбил те щиты самоубеждения, которые так старательно выстраивала Би Ён, и вонзил в её сердце огромный гвоздь.

— А после него?

— Малая Глава или Дракон Меча, я полагаю.

Хрясь! В её сердце, где уже торчал один гвоздь, вонзился второй. Могла бы хоть на второе место поставить только Малого Главу, разве нет?

Би Ён изо всех сил напрягла слабеющие ноги, чтобы устоять. Да, от вредной Херейн другого и не стоило ожидать.

— Хм...! Я лично не знакома ни с Драконом Облаков, ни с Драконом Меча, поэтому не могу судить, но я прекрасно знаю, насколько выдающаяся наша Малая Глава.

Голова Би Ён, которая до этого медленно опускалась, резко взмыла вверх. В глазах за маской, которые уже начали тускнеть от уныния, вновь зажёгся свет.

«Чёрный Демон...!»

Би Ён, дрожа от переполнявших её чувств, крепко сжала губы. Если она этого не сделает, то может расплакаться, что совсем не подобает Малой Главе.

— Херейн, как ты думаешь, что необходимо для «роста»?

— Талант.

И снова Херейн ответила без колебаний. Иногда её ответы могли показаться обидными, но никто из присутствующих не мог с ними поспорить.

Малая Глава, Семь Зол, Глава магической башни — все они были наделены талантом. Конечно, они много трудились, но в мире полно людей, которые тоже стараются. Именно наличие таланта при одинаковых усилиях приводит к совершенно разным результатам.

— Верно, талант необходим. Но я считаю, что кроме таланта для роста обязательно нужен «катализатор»!

— Хм... в этом тоже есть смысл. И к чему ты ведёшь, Чёрный Демон?

— Много ли в мире найдется тех, кто способен конкурировать с Малой Главой Демонического Культа?!

Почувствовав уверенность, Чёрный Демон громко заявила:

— Ученицы Глав башен с Запада? Дракон и Цветок с Востока? Их уровень и рядом не стоял! Даже Чёрный Дракон из Дворца Крайнего Предела не ровня нашей Малой Главе! В нынешнем поколении с ней могут соперничать, обгонять и заставлять превосходить саму себя лишь... Дракон Облаков и Дракон Меча... ну и Тёмный Цветок! Только эти Трое Выдающихся!

Тёмный Цветок?

Брови Би Ён слегка дрогнули. Она слышала, что Тёмный Цветок тоже достигла 6-го ранга... но, честно говоря, Би Ён никогда не считала её своей соперницей.

Вспомним хотя бы её навыки в Пантерионе. Она была хороша, но... не настолько, чтобы обращать на неё особое внимание. На тот момент она была самой слабой среди них, и при этом самой старшей.

«…»

Но вклиниваться сейчас со словами «а может, Тёмный Цветок исключим?» было как-то неловко.

— Соперничество! Достойные противники! Всё это — катализаторы, необходимые для роста! Поэтому, Малая Глава! Ты тоже должна радоваться!

— Я... я тоже?

— Чем больше достойных противников, тем лучше! Даже если в грядущем поединке Малая Глава проиграет Дракону Облаков! Ты можешь превзойти Тёмный Цветок, превзойти Дракона Меча, а затем снова бросить вызов Дракону Облаков!

— Звучит вполне логично. Би Ён, ошеломлëнно слушавшая её, медленно кивнула.

— Какое облегчение, что Дракон Меча жив.

— Мы должны поднять за это тост!

Чёрный Демон снова вскинула бутылку. Херейн, видимо, тоже убедилась, потому что больше не придиралась к чрезмерной радости Чёрного Демона.

— Но, Херейн, откуда ты знаешь, что Дракон Облаков и Дракон Меча живы? — спросила Би Ён, склонив голову набок.

Это были лишь слухи, чья истинность не была подтверждена. Как она узнала правду раньше них и прислала духа?

— Малая Глава, не стоит недооценивать информационную сеть Демонического Культа. К тому же, сам Владыка приказал провести этот поединок! — Чёрный Демон сжала кулаки. — Чтобы его ученица не пребывала в смятении, Владыка Культа в первую очередь проверил, живы ли они...

— Я видела всё своими глазами.

Не дав Чёрному Демону закончить хвалебную речь милосердию Владыки, слова Херейн оборвали её на полуслове.

— Эти детишки были в клане Тан.

«В клане Тан... вот оно что!» — Би Ён быстро всё поняла.

Связи Тёмного Цветка с кланом Тан. И всё же, она не думала, что клан Тан осмелится посягнуть на жизнь Дракона Облаков, к которому приковано внимание всего мира, и Дракона Меча, внука Императора Меча.

Видимо, Тёмный Король оказался куда более безумным, чем можно было представить.

— То, что они были в клане Тан, — понятно, но как ты оказалась там и видела всё сама...?

— Небесный Демон их почувствовал.

Скрывать было нечего, поэтому Херейн ответила прямо.

— Столкновение огромных сил, которое можно было почувствовать даже из Павильона Вознесения. Вот мы с ним и пошли посмотреть.

Херейн описала им то, что видела в клане Тан.

Услышав о том, что в одном месте собрались сразу четыре Непревзойдëнных мастера: Император Меча, Серебряная Императрица Боевых Искусств, Игра в Полнолуние и Жестокий Хаос... Би Ён и Чёрный Демон разинули рты.

— Бог... Бог Войны? И даже Игра в Полнолуние? — ошеломлëнно пробормотала Чёрный Демон. Присутствие Игры в Полнолуние ещё можно было понять, но почему Дракон Меча тусуется с тем, кого защищает Бог Войны?

— Этот парнишка, Дракон Облаков, очень необычный. Даже мне стало интересно. И самое забавное, что в месте, где собрались четыре Непревзойдëнных мастера, главным действующим лицом был именно он.

«……!»

— Небесный Демон сказал, что именно он, вероятно, победил Тёмного Короля и остановил Короля Ядов, обезумевшего от чуда Злого бога.

Глаза Би Ён расширились от удивления.

— И пусть это было благодаря чуду Бога Войны, но всё равно это потрясающе, не так ли?

Эти слова не особо успокоили Би Ён. Чудо Бога Войны звучало как-то нереально. Как и то, что Король Ядов, который, по слухам, скрылся десять с лишним лет назад, обезумел от чуда Злого бога.

А вот то, что он победил Непревзойдëнного мастера, Главу клана Тан, Главу Врат Убийств — Тёмного Короля Тан Ю Сина, — это было вполне понятно...

— В общем, это всё, что я хотела сказать.

Парящий дух, круживший вокруг поникшей Би Ён, начал постепенно исчезать.

— Что касается поединка, Небесный Демон лично передал это Дракону Облаков, так что можешь не беспокоиться, что он попытается избежать боя. Или, Малая Глава, теперь ты сама хочешь его избежать?

Через духа невозможно было увидеть лицо Херейн. Но представить, какое выражение лица сейчас у этой вредной волшебницы, было несложно.

Би Ён расправила плечи и устремила на духа яростный взгляд.

— Чушь.

— Аха-ха. Рвение — это хорошо. Но если хочешь заслужить похвалу Небесного Демона, придётся как следует постараться.

Стоит ли рассказать ей об Иссушающем Вечность? Херейн на мгновение задумалась, но решила, что в этом нет нужды. Ведь Дракон Облаков тоже не знает о боевых искусствах Малого Главы.

— Ну ладно, до встречи.

Дух полностью исчез, а Би Ён так и осталась стоять в оцепенении.

«Он убил Тёмного Короля...?»

Самоубеждение.

«Он продемонстрировал силу, заставившую наставника покинуть Павильон Вознесения...?»

Малая Глава Демонического Культа, Демон Чёрного Пламени Би Ён.

«Я сильнейшая... сильнейшая...»

Даже искусственно созданная уверенность не помогала ей почувствовать себя сильнейшей. В конце концов её ноги подкосились. В этот раз она не смогла устоять, как раньше. Зашатавшись и чуть не упав, Би Ён едва удержалась, оперевшись о стену.

Глядя на неё, Чёрный Демон, прикусив горлышко бутылки, задумалась.

— Я думаю, Малая Глава, нам не стоит прямо сейчас отправляться в клан Тан.

Сделав несколько больших глотков, Чёрный Демон продолжила:

— Я знаю, что ты сильна, но чтобы сразиться с Драконом Облаков, который получил такое высокое признание, тебе тоже нужно... немного больше времени на подготовку.

Би Ён молча смотрела на неё. Чёрный Демон, собравшись с мыслями, медленно добавила:

— Поэтому сначала мы должны отправиться в Чонно.

— ...Чонно?

Услышав это неожиданное название, Би Ён выпрямилась. Чёрный Демон уверенно кивнула.

— Именно так.

— Зачем нам в Чонно?

— Потому что я хочу туда поехать.

— ?

— Если ты прямо сейчас пойдёшь в клан Тан и сразишься с ним, то точно проиграешь! Сроков для поединка нет, так что сначала поедем со мной в Чонно, ты приведёшь мысли в порядок и переосмыслишь свои боевые искусства!

— Но... это ведь можно сделать где угодно...

— Я! Хочу! В Чонно!

Чёрный Демон, размахивая руками, капризничала, как маленький ребёнок. Би Ён не могла поверить своим глазам: великий демон из Семи Зол закатила истерику.

— Скоро Праздник Светлой Луны! И я хочу! Посмотреть на полную луну Праздника Светлой Луны в Чонно вместе с тобой, Малая Глава!

Би Ён кое-что знала о Празднике Светлой Луны. Но почему вдруг сейчас? Поморгав, Би Ён вздрогнула, когда до неё вдруг дошло.

«Подождите...»

Неужели она делает это ради меня? Чёрный Демон тоже понимает, что я проиграю. Неужели она ведёт себя так нелепо, чтобы помочь мне снять напряжение перед боем?

— ...Поняла.

Би Ён скрыла лёгкое волнение и кивнула. Действительно, ей, наверное, нужен небольшой перерыв.

«Возможно, созерцание сияющей полной луны в Чонно принесёт мне какое-то новое озарение...»

Услышав этот ответ, Чёрный Демон широко улыбнулась.

Если бы Малая Глава, потерпев поражение в клане Тан и впав в уныние, заявила, что хочет вернуться в Пандемониум, Чёрный Демон не смогла бы ей перечить.

Поэтому лучше сначала съездить в Чонно, а когда там всё удачно закончится, отправиться на поиски Дракона Облаков.

Возможно... они вернутся вместе с Драконом Облаков? Хотя они и путешествовали вместе всё это время, захочет ли он присоединиться к ней в такой важный день? Да ещё и тот, кого защищает Бог Войны?

— Как бы там ни было, сегодня мы должны поднять тост!

Чёрный Демон схватила за руку всё ещё стоявшую за дверью Би Ён и втащила её внутрь.

Чем ломать голову над неразрешимыми вопросами, лучше просто выпить. Алкоголь — лучшее лекарство, стирающее все тревоги и заботы.

***

— Дядя.

— Не называй меня так.

— А что плохого в том, чтобы называть дядю дядей?

— Я не сделал ничего, чтобы заслужить такое обращение.

Безликий Убийца ответил с бесстрастным лицом.

— Если бы не эти события, я бы никогда в жизни не рассказал тебе правду.

— Хорошо, Глава Врат Убийственного Щита.

Лицо Ха Рён тоже было бесстрастным. Она тут же сбросила строгую позу, пододвинула к себе деревянную подушку, оперлась на неё рукой и полулегла.

— Что это за поза перед Главой?

— Я ученица Врат Убийственного Щита и Глава клана Тан, но если я буду обращаться к вам с почтением, не значит ли это, что клан Тан стоит ниже Врат Убийственного Щита?

— Просто называй меня дядей.

Безликий Убийца тяжело вздохнул и ответил. И Ха Рён тут же села ровно, приняв подобающую позу.

— Вы избегали меня несколько дней, почему же сейчас набрались смелости?

— Мне тоже нужно было время, чтобы привести мысли в порядок. И ещё.

Его взгляд быстро метнулся к Юри.

— Молодой герой вчера очнулся. Я хотел бы поговорить ещё вчера, но он был слишком занят.

Юри, сидевший рядом с Ха Рён с неловким видом, внезапно стал объектом внимания и вопросительно склонил голову.

— Эм... а зачем мне присутствовать при вашем разговоре?

— Молодой герой встречался с Королём Ядов и хорошо знаком с её ситуацией.

— Не только это. Господин Юри вместе со мной слышал предсмертные слова моего отца.

«Позаботься о моей дочери».

Юри больше не стал возражать и послушно закрыл рот. При виде этого выражение лица Безликого Убийцы слегка изменилось. На его бесстрастном лице промелькнула эмоция.

И не сказать, чтобы очень позитивная.

— Тц... — он откровенно цокнул языком.

— Я хочу поговорить о твоей матери.

Безликий Убийца, бросив на Юри недовольный взгляд, начал свой рассказ. Выражение лица Ха Рён не изменилось. Раз уж она встретилась со своим дядей, Безликим Убийцей, было очевидно, что разговор зайдёт о её матери.

— Вы считаете мою мать своей сестрой?

— Нет.

Безликий Убийца без колебаний покачал головой.

— Сестра, которую я отчётливо помню, в детстве, в бедной семье без родителей, носила меня на спине, воспитывала и отдавала свою еду непутёвому младшему брату, терпя голод.

«…»

— Поэтому я ушёл из дома. Не хотел быть для неё обузой, да и вообще ненавидел нашу бедность. Я думал заработать много денег, чтобы сделать её счастливой. Но что может сделать бесталанный неудачник, сбежавший из дома по такой причине? Чтобы заработать денег, не имея ничего, кроме крепкого тела, проще всего взять в руки нож. А чтобы быстро достичь результатов без таланта, лучше всего подходит Искусство девственника.

— Что?

Лицо Ха Рён, спокойно слушавшей его, дрогнуло.

— Дядя, вы изучили Искусство девственника?

— Да.

— Боже мой, значит, у меня никогда не будет двоюродных братьев или сестёр?

На лице Ха Рён сейчас было такое отчаяние, будто рухнул весь мир.

— Из кровных родственников у меня остались только эти уроды из клана Тан и вы, дядя. Если вы не можете иметь детей, кому же я буду поклоняться (на Новый год)?

— Это сейчас самое важное?

Для человека, изучившего Искусство девственника, разговоры о детях вряд ли были приятны. Брови Безликого Убийцы дернулись, и Ха Рён замолчала.

— В общем, я ушёл из дома, взял в руки нож и изучил Искусство девственника. Специфика этого боевого искусства требовала воздержания, и... я решил, что для такого образа жизни профессия наёмного убийцы подходит как нельзя лучше. Но всё же мне было не по себе, поэтому я выбрал Врата Убийственного Щита, которые можно было назвать умеренными. Но оглядываясь назад, я понимаю, что это была лишь трусливая отговорка жалкого человека.

Безликий Убийца с горькой усмешкой отпил чаю.

— И тренировки, и обучение убийству были тяжёлыми. В то время я почти не общался с сестрой. Именно тогда моя сестра... стала «одержимой».

Иногда он посылал ей письма и деньги, и получал ответы. Но из писем он не понял, что она стала «одержимой». В то время Безликий Убийца был лишь неумелым учеником наёмного убийцы, а недавно ставшая «одержимой» Чон Хи Со, ища поддержки, присоединилась к Ордену Хаоса и стала шпионкой.

— Поэтому у меня нет общих воспоминаний с этой «одержимой». Когда она вдруг заявила, что выходит замуж за Короля Ядов Тан Джи Ху, у меня... не было причин возражать. Даже если она становилась его второй женой, это всё-таки был «тот самый» клан Тан.

В то время Безликий Убийца был наёмным убийцей низшего ранга во Вратах Убийственного Щита, поэтому прекрасно понимал масштабы клана Тан и Врат Убийств.

— После её замужества я ещё больше отдалился от неё. Из-за своей нелепой гордости. Я думал сделать её счастливой, стал наёмным убийцей и даже изучил Искусство девственника, но она обрела счастье ещё до того, как я успел хоть что-то сделать.

Естественно, он не кричал на каждом углу, что его сестра стала второй женой Главы клана Тан. В то время Безликий Убийца решил, что докажет свои способности и компенсирует жертву, принесëнную ради Искусства девственника.

— Мечта глупца, желавшего счастья своей сестре, сменилась целью стать Главой Врат Убийственного Щита. Хоть они и не шли ни в какое сравнение с кланом Тан и Вратами Убийств, но всё же это была весьма известная фракция наёмных убийц.

Если бы он не думал об этом и встретился с сестрой, смог бы он узнать, что она стала «одержимой», раньше? А если бы узнал? Наверное, убил бы. Безликий Убийца снова отпил чая.

— И только после твоего рождения, по прошествии времени, после смерти твоей матери... я встретился со своей сестрой. Точнее, с трупом «одержимой», которая была моей сестрой. Вернувшись с ощущением пустоты и невыносимой ненависти, я обнаружил письмо.

Безликий Убийца достал старое письмо и передал его Ха Рён.

— Письмо твоей матери. Читай.

Ха Рён молча взяла письмо и развернула его. Дрожащий почерк. Пока Ха Рён читала письмо, Безликий Убийца тихо наблюдал за ней.

Для него это письмо было объектом гнева и ненависти. Что бы ни говорила эта «одержимая», в конце концов, она захватила тело его сестры.

Он знал, что никто не становится «одержимым» по своей воле, и они не могут выбирать тело. Но должны ли те, кто потерял своих близких, безоговорочно понимать и прощать их?

Безликий Убийца не понимал. Просьбу о том, чтобы он не ненавидел её невинную дочь и позаботился о ней, он тоже игнорировал целых 6 лет.

— Почему вы так поздно пришли ко мне?

— Я стал Главой Врат Убийственного Щита, как и хотел, но сестры, с которой я мечтал встретиться, уже давно не было в живых. Ощущая пустоту, я вспомнил о тебе. Вот и вся причина.

— Я поняла.

С невозмутимым лицом Ха Рён кивнула и спрятала письмо за пазуху.

— Это письмо написала не ваша сестра, а моя мать, так что я оставлю его себе.

— Оставь.

Кивнув в ответ, Безликий Убийца после недолгого молчания спросил:

— Ты не ненавидишь меня?

— С какой стати мне вас ненавидеть? — Ха Рён пожала плечами всё с тем же невозмутимым лицом. — Вы по-прежнему не считаете мою мать своей сестрой, поэтому причина, по которой вы так долго не приходили за мной, мне ясна. Но ведь в конце концов вы пришли и забрали меня во Врата Убийственного Щита. Причину, по которой вы не учили меня боевым искусствам, я узнала сегодня, так что больше не буду на это обижаться.

«…»

— Хоть я и была выдающейся ученицей, вы всегда давали мне заказы, превосходящие мои навыки. В итоге, Глава, вы не смогли отрицать кровь, текущую в моих жилах, и проделали долгий путь, чтобы спасти меня. Так что вы гораздо лучше Тан Ю Сина, который умер, нажравшись земли.

— Сравнение с дерьмом не особо радует.

— Если впредь будете хорошо относиться к своей племяннице, я оценю вас выше.

От этих дерзких слов Безликий Убийца горько усмехнулся. Покачав головой, он перевел взгляд на Юри.

— А то, что я скажу сейчас, предназначается молодому герою.

— Слушаю.

Юри спокойно слушал их разговор, и вот наконец стрела полетела в него.

— Молодой герой уже не раз пересекался с приспешниками Злого бога, и в будущем, хочешь ты того или нет, тебе придётся сталкиваться с ними ещё чаще.

— Вероятно.

В Пантерионе он убил епископа и уничтожил епархию, в Альтеране сразился со Святым Агви, а в клане Тан противостоял чуду Злого бога, заставив Тан Со Джина бежать. И всё это произошло всего за два года.

— Начну вот с чего. — Голос Безликого Убийцы стал очень тихим, хотя подслушивать было некому. — В высшем руководстве Ордена есть предатель.