Новый Демон Чёрного Пламени (7)

«…»

Лицо Небесного Демона.

Спокойные, глубокие глаза, едва заметная улыбка на губах.

«О чём он думает?»

Ёлли Сан А с трудом сглотнула. Выражение лица Небесного Демона сейчас было абсолютно нечитаемым.

«Неужели он улыбается от удовольствия?»

Она покосилась на Би Ён. Девушка всё ещё стояла на одном колене, из последних сил пытаясь подняться.

Но сама она сделать этого явно не могла. Мышцы её ног, по которым прошлись тяжёлые пинки, были порваны, а кости сломаны. Вдобавок к этому — раздробленные рёбра, повреждённые внутренние органы и сломанные в нескольких местах руки.

«А лицо...»

На Би Ён было больно смотреть. Из-за обилия крови шрамов от ожогов не было видно, но разбитые в кровь губы, сломанный, запавший нос и распухшие от бесконечных ударов скулы делали её лицо похожим на несколько раз растоптанную картофелину.

«Не может быть... Неужели он рад видеть свою ученицу в таком состоянии?»

Ёлли Сан А уже видела нечто подобное. Когда на горе Ыйчхон она очнулась после поражения от рук Злой Святой, перед ней предстала её собственная избитая ученица. Женщина невольно заглянула Би Ён в рот.

Похоже, челюсть девушки тоже была сломана — она неестественно отвисла вниз. Из её рта капала густая тёмная кровь. Кое-где ещё виднелись зубы, но пустых мест на деснах было куда больше. Эта картина заставила Ёлли Сан А, даже не будучи её наставницей, почувствовать глубокое возмущение.

«У этого парня что, страсть к избиению женских лиц?»

Вспоминая, как он отделал Ёлли Ын Ха, и глядя на несчастную Би Ён, она всё больше убеждалась в этой теории.

— Зачем ты так отделал её лицо? — не удержалась Ёлли Сан А.

— Ну... по остальным частям тела я тоже немало бил.

— Но по лицу ты нанёс куда больше ударов!

— Я бил пропорционально. Если бы Малая Глава вовремя признала поражение, мне бы не пришлось заходить так далеко.

— Ну... эм... ладно, проехали.

Осознав, что поддалась эмоциям, Ёлли Сан А поспешно взяла себя в руки.

— Я сболтнула лишнего. Ты лишь сделал то, что должен был. Это был честный бой, в котором оба выложились на полную.

Произнеся это, она снова посмотрела на Небесного Демона. Тот всё так же улыбался.

Даже ей, посторонней женщине, было больно смотреть на девчонку. И если Небесный Демон улыбался из садистского удовольствия, то он заслуживал свой зловещий титул.

«Чёрт...»

Если даже Серебряная Императрица занервничала, то Юри, избивший Би Ён до полусмерти, и подавно не мог оставаться спокойным. Потирая ноющие кулаки, на которых ещё не остыла чужая липкая кровь, он судорожно сглотнул.

«Кажется, я влип?»

В пылу сражения ему было плевать, куда бить, но теперь, глядя на результат, он начал сомневаться, не перегнул ли палку. И зачем она упрямилась до последнего вместо того, чтобы сдаться? Будь сам Юри на её месте, он боролся бы точно так же, но сейчас эта мысль даже не пришла ему в голову.

— Ты... в порядке? — запоздало поинтересовался он.

Тяжело дышащая Би Ён с трудом подняла взгляд на Юри.

«Тебе, блин, кажется, что я в порядке?!» — эта фраза вертелась у неё на языке, но вымолвить её она не могла. В её состоянии говорить было физически тяжело. Каждое дыхание отдавалось режущей болью в груди, а запёкшаяся кровь в горле мешала издать хоть какой-то членораздельный звук.

Она могла бы заставить себя заговорить через силу, но её голос прозвучал бы слишком жалко. Тогда она попыталась передать мысль по телепатии, но увы — внутренние повреждения были слишком серьёзными, мешая сосредоточить внутреннюю энергию.

Пока она раздумывала, время шло. В итоге Би Ён не нашла ничего лучше, как просто начать отчаянно моргать Юри в ответ.

«...»

И что это должно было значить? На вежливый вопрос о самочувствии она просто хлопает глазами. Не в силах разгадать этот шифр, Юри решил просто протянуть ей руку:

— Это был отличный бой.

Он повторил слова Ёлли Сан А, хотя контраст между соперниками делал эту фразу довольно ироничной. Юри отделался лишь растрёпанными волосами да пылью на одежде, в то время как на Би Ён не оставалось живого места.

Би Ён уставилась на протянутую ладонь.

«Он надо мной издевается?..»

У неё были сломаны обе руки. И сломал их именно этот парень своими тяжёлыми кулаками.

Во время боя она насильно заставляла кости двигаться с помощью Ци, но сейчас её внутренние раны были так глубоки, что она не могла даже связаться с ним мысленно.

— Кх...

Но победителю следовало выказать уважение. Если она проигнорирует его жест, её сочтут жалкой и малодушной неудачницей. Пересилив себя, Би Ён попыталась напрячь мышцы руки.

Движение давалось с колоссальным трудом. Ей пришлось изогнуться всем телом, превозмогая адскую боль в сломанных ребрах и внутренних органах, чтобы хоть немного приподнять руку.

Только тогда Юри понял, что она физически не может поднять руку. Он быстро присел и сам перехватил её ладонь.

Её рука на ощупь напоминала бесформенного осьминога — кости внутри были буквально раздроблены в кашу. Постаравшись не причинить ей новой боли, Юри осторожно помог девушке подняться на ноги.

— О-о... — Эстору, наблюдавшему за происходящим с обрыва, эта сцена показалась невероятно трогательной и благородной. Победитель помогает подняться поверженному сопернику после красивого и честного поединка, демонстрируя истинную мужскую дружбу!

Восхищенно вздохнув, Эстор начал громко аплодировать.

[Придурок, стой смирно и не высовывайся!] — в панике передала ему по телепатии Ха Рён.

И это не было преувеличением — за исключением Эстора, все присутствующие сейчас находились в крайнем напряжении, гадая, как отреагирует Небесный Демон.

В то время как Ёлли Сан А спустилась вниз, чтобы предотвратить возможное убийство Би Ён, Чуксинду остался на обрыве, ни на секунду не сводя глаз с Небесного Демона. Если бы владыка решил вмешаться и наказать Юри, Чуксинду был готов закрыть друга собой, даже ценой собственной жизни.

Аллен разделял его решимость. Пусть он и не был уверен, готов ли действительно умереть в этой глуши, но ради спасения товарищей он был согласен пожертвовать многим перед лицом Бога-Кузнеца.

Чёрный Демон тоже не находила себе места. На протяжении всего боя она то сжимала кулаки от волнения, то сокрушенно вздыхала, то глупо улыбалась, то испуганно вжимала голову в плечи, а порой даже порывалась аплодировать.

Изначально она хотела болеть за Юри, но когда Би Ён начали избивать самым нещадным образом, её сердце сжалось от жалости. Тогда она принялась мысленно поддерживать Малую Главу, затем снова переключилась на Юри... и в итоге всё закончилось вот так.

«Ох, беда-то какая...»

Глядя на изувеченную Би Ён, она чувствовала, как по спине пробегают ледяные мурашки. Вряд ли Небесный Демон, сам приказавший устроить этот бой, станет мстить за поражение ученицы, но исключать худший сценарий нельзя.

«Ударить первой?..»

Если она прямо сейчас обрушит на него Обращение Идеала, сможет ли она нанести ему хотя бы лёгкую царапину? Пока Чёрный Демон терзалась этими сомнениями...

— Весьма любопытное зрелище, — раздался голос Небесного Демона, мгновенно приковав к себе всё внимание.

Он удовлетворенно кивнул и сделал шаг вперед. Одно это простое движение заставило сердца присутствующих замереть от ужаса.

Атмосфера накалилась до предела, воздух казался осязаемым. Однако владыка не обращал на это никакого внимания. Неторопливой, прогулочной походкой он сделал несколько шагов и спустился на дно каньона.

— ...!

Ещё мгновение назад он стоял на вершине скалы, и вот он уже внизу. Никто не видел, как он прыгал. Да и прыгал ли он вообще?

Большинство из тех, кто пристально следил за ним, не смогли разгадать этот трюк. И лишь Ёлли Сан А поняла, что произошло.

«Он использовал Воплощение воли, чтобы открыть проход в пространстве? Нет... он просто соединил две точки?»

Она видела это своими глазами, но разум отказывался верить в подобное чудо. Казалось, каждое движение этого человека насмехалось над самими законами природы.

Для него не существовало тупиков, высота скал не имела значения, а один шаг ничем не отличался от тысячи миль пути.

— Малая Глава, — Небесный Демон материализовался прямо рядом с Юри. Тот даже затаил дыхание, боясь пошевелиться. Однако владыка, глядя на избитую до полусмерти преемницу, мягко улыбнулся и продолжил:

— Ты смогла прикоснуться к истинной сути нашего Божественного Искусства. Твои навыки ещё несовершенны, поэтому береги это озарение и продолжай усердно тренироваться.

— Кха, кхе, кх!.. — Би Ён выпустила ладонь Юри и заставила себя встать ровно на сломанных ногах.

Она кашлянула, сплëвывая мешавшую говорить кровь, и постаралась ответить как можно более твёрдым и достойным тоном:

— Это... поражение... я никогда не забуду. Я приложу все силы, чтобы... оправдать ваши ожидания, наставник.

Она не стала лепетать жалкие извинения за проигрыш. Наставнику не нужны были её оправдания, да и сама Би Ён не считала этот исход позорным.

«…»

Всё же ей было немного неловко из-за того, что её избили слишком уж сильно.

— Дракон Облаков, — наконец Небесный Демон перевёл взгляд на Юри.

От него не исходило никакого давления. Его аура была безмятежной, подобно чистой глади воды, а в глазах не читалось ни капли враждебности или жажды крови.

Напротив, его взгляд казался на удивление мягким и даже благожелательным. Юри никак не мог понять причин такого отношения. Как ни посмотри, у Небесного Демона не было ни единого повода проявлять к нему милость.

В конце концов, он только что жестоко избил его ученицу у него на глазах, а воспитавшая его Лореллия некогда была младшей сестрой и соперницей владыки.

«Пусть моя Техника Уничтожения Зла и отличается от таковой у госпожи Лореллии...»

В этом он убедился лично. Техника Уничтожения Зла, которую Лореллия демонстрировала во Вратах Небесной Справедливости, визуально и структурно отличалась от его собственного пламени. Даже Ёлли Сан А, проигравшая Лореллии в том бою, ни разу не упомянула о сходстве их боевых искусств.

Даже если бы его раскрыли, он всегда мог найти оправдание — например, сказать, что целый год обучался дыхательным техникам на горе Ыйчхон. Но сработает ли подобная ложь против самого Небесного Демона? Эти мысли заставляли его сердце биться чаще.

В основе Техники Уничтожения Зла лежало Божественное Искусство Священного Огня. И Небесный Демон мог легко распознать своё собственное творение. Как он отнесётся к тому, кто тайно овладел его наследием?

При их встрече в клане Тан владыка ничего не сказал, но сейчас ситуация была иной. Он лично, во всех деталях узрел истинную природу его силы.

— Отличная работа, — наконец произнёс Небесный Демон.

— Этот поединок состоялся исключительно по моей прихоти, вопреки твоему желанию. Благодаря тебе я увидел захватывающее зрелище, а моя ученица смогла осознать суть нашего искусства. В знак благодарности за твои труды я исполню одно твоё желание.

От этих слов все присутствующие обомлели. Сам Небесный Демон, безоговорочно сильнейший мастер поднебесной, пообещал исполнить чужую просьбу! Кто в этом мире мог удостоиться подобной чести? Юри и представить не мог, что услышит нечто подобное, и на мгновение его мысли полностью спутались.

Немного помешкав, он тихо спросил:

— Я... должен озвучить его прямо сейчас?

— Да.

Будь у него возможность отложить эту просьбу на будущее, он бы хорошенько всё обдумал, чтобы извлечь максимальную выгоду. Но необходимость отвечать немедленно сбивала с толку.

— И каковы... рамки этого желания? Что я могу попросить?

— Решай сам, — Небесный Демон улыбнулся чуть шире.

— Оцени сам, насколько дорого стоит то, что ты сегодня продемонстрировал мне в этом поединке.

Задача усложнилась стократно. Да, Малая Глава благодаря бою получила озарение, но как выразить эту ценность в конкретной просьбе?

«Попросить какое-нибудь секретное боевое искусство?»

Это казалось самым простым и беспроигрышным вариантом.

У него не было острой необходимости в новых техниках, да и конкретных названий он не знал, но Небесный Демон наверняка сам выбрал бы для него достойный трактат.

«Или попросить даровать свободу Чёрному Демону?»

Просьба благородная, но слишком уж внезапная, да и вряд ли владыка так просто отпустит одного из ключевых мастеров Семи Зол.

«…»

Он вспомнил о Лореллии, но тут просить было не о чем. Может, заручиться его поддержкой на случай непредвиденных трудностей в будущем? Судя по его путешествиям, Небесный Демон не выглядел излишне занятым, так что он вполне мог согласиться.

Нет.

На самом деле в глубине души его терзал один-единственный вопрос, ответ на который он безумно хотел узнать. И упускать такую уникальную возможность было глупо.

«Если не сейчас, то другого шанса точно не представится».

Сделав выбор, Юри твёрдо произнёс:

— Я хочу узнать, насколько вы сильны.

Ему безумно хотелось увидеть воочию силу человека, который с лёгкостью одолел Лореллию и открыто заявлял о способности убить самого Императора Меча.

Насколько велик разрыв между ними и мастером, бесспорно достигшим легендарного 9-го ранга? Ему хотелось увидеть истинное Божественное Искусство Небесного Демона в исполнении самого владыки Культа, способного не просто поддерживать иллюзорное пространство в Пандемониуме, но и преодолевать любые расстояния по невидимым путям в небесах.

— О-хо, — этот ответ удивил всех без исключения, включая самого Небесного Демона.

Однако в его взгляде не было и тени недовольства столь дерзкой просьбой. Напротив, он улыбнулся ещё шире и пристально посмотрел Юри в глаза:

— Ты хочешь, чтобы я убил всех присутствующих здесь?

Владыка спросил об этом с улыбкой, без капли враждебности. Его глаза по-прежнему оставались спокойными и безмятежными. Но от этого простого вопроса у всех свидетелей по спине пробежал ледяной пот.

— Н-нет, конечно нет.

В такой ситуации малейшая ошибка в словах могла стать роковой. Владыка Культа не шутил и не бросал слов на ветер. Стоило Юри сказать «да», и Серебряная Императрица, лидер альянса, Чуксинду, Аллен, Ха Рён и Эстор были бы мгновенно уничтожены.

— Вот как. Забавная просьба. Ты хочешь познать мою силу, но при этом желаешь, чтобы все остались живы...

Небесный Демон на мгновение задумался, оглядываясь по сторонам. Окрестности из-за их боя были практически полностью разрушены, и лишь уцелевшие края обрыва позволяли всё ещё называть это место каньоном.

— У этого каньона есть название?

— Насколько мне известно... нет.

— Безмятежное место без имени и истории. А значит, никто не станет горевать, если оно просто исчезнет.

С этими словами Небесный Демон слегка шевельнул пальцем.

— ...?

Юри даже не успел пошевелиться. Его разум не зафиксировал никаких изменений, и даже хвалёный Гром, Запечатывающий Врата Смерти, не уловил ни малейшей угрозы.

Просто в следующее мгновение он обнаружил, что парит высоко в небесах.