Тёмный Король (1)

Он размышлял о боевых искусствах Тан Ю Сина. Разумеется, эти воспоминания нахлынули на него далеко не в первый раз. С того дня и до нынешнего момента он тысячи раз прокручивал в голове техники Тёмного Короля.

Это были те самые искусства, что он испытал на собственной шкуре. К сожалению, воспоминания о навыках из игры не приносили большой пользы.

В игре главой клана Тан был Король Ядов Тан Джи Ху. В арсенале его атак присутствовали техники скрытого оружия, однако основной упор он делал на искусство яда.

«Тан Ю Син не является ядовитым человеком».

В этом он был уверен.

Тело «ядовитого человека» — докина — отличается от тел обычных людей, воинов или магов. Те, в чьих энергетических каналах течёт яд, — по сути, монстры в человеческом обличье.

Но Тан Ю Син не зашёл так далеко. И для Юри это было скорее преимуществом.

Он мог выдержать яд, передающийся через скрытое оружие. Однако Юри не был уверен, что совладает с ядовитым искусством, которое мастер уровня Тан Ю Сина совершенствовал всю свою жизнь.

«Мне проще сражаться против Тан Ю Сина, который вложил всё в технику скрытого оружия, чем против "ядовитого человека", риск сдохнуть от одного касания которого зашкаливает».

Благодаря «Грому, Запечатывающему Врата Смерти» и сверхъестественному зрению, он мог как-то противостоять внезапным атакам Тёмного Короля. Идеально уклоняться или отражать их не получалось, но избегать смертельных ран было возможно.

Суть высшего мастерства скрытого оружия заключается в том, чтобы не дать противнику предугадать атаку.

Нужно прочно удерживать инициативу и убить врага одним ударом ещё до начала открытого боя. Но против Юри это не работало, что и делало их сражение с Тан Ю Сином возможным.

«Атаки Тан Ю Сина не обладают запредельной тяжестью».

Будь его удары столь же тяжкими, как у других Непревзойдëнных мастеров, он стал бы сильнейшим в мире.

В боевых искусствах всегда так: если одна сторона доведена до совершенства, другая неизбежно проседает. В случае с Тан Ю Сином это была разрушительная мощь одиночного удара.

Его техника «Ливень, Застилающий Небеса Цветами» призвана компенсировать этот недостаток, обрушивая на врага тысячи и десятки тысяч атак без передышки. Чтобы победить Тан Ю Сина, нужно было в первую очередь что-то противопоставить этому «Ливню».

Сколько бы они ни продолжали открытый бой, результат в Канъю повторится, если Тан Ю Син снова применит свою козырную технику.

Каждый из них обдумал ответные меры. Тот факт, что Юри и Эстор выжили, испытав «Ливень» на себе, позволил им глубоко проанализировать, как сражаться «в следующий раз».

Оба они были признанными гениями.

Против незнакомой атаки у них не было шансов, но, получив удар однажды, они способны выжать из себя способ противодействия.

Они выжили на той самой черте смерти, столкнувшись с истинной жаждой убийства. Одно это позволило им ухватиться за крошечную нить, ведущую к озарению.

***

Торговая гильдия «Белый Снег» в Чонджуне.

Юри, Эстор, Ёлли Сан А и Безликий Убийца прибыли сюда на рассвете.

Юри хотелось немедленно ворваться в Бигокрим, но он не был уверен, что нынешних сил хватит, чтобы одолеть весь клан Тан и Врата Убийств разом.

Одно дело — стычка где-то в другом месте, и совсем другое — нападение на их родное гнездо.

Даже дворняга в своём дворе чувствует себя увереннее, что уж говорить о Тан Ю Сине. Учитывая количество грехов, совершённых кланом Тан и Вратами Убийств, их штаб-квартира наверняка усеяна ловушками.

К тому же враг обладал численным превосходством. Если собрать всех побочных членов клана и низших наёмников, их наберётся не одна сотня. Против них же выступало всего четверо.

Конечно, среди них была Серебряная Императрица Боевых Искусств, занимавшая высокое место среди Непревзойдëнных мастеров. И всё же Юри хотел довести дело до конца наверняка, раз уж обратился за помощью.

Поэтому они ждали. Им сообщили, что Император Меча и Жестокий Хаос прибудут не позднее чем через два дня.

Юри не ожидал появления Жестокого Хаоса, но причин для недовольства не было: их мощь только возрастëт.

— Не проявляйте нетерпения.

Юри сидел в позе лотоса и уже несколько часов молча смотрел в окно. В конце концов Безликий Убийца, медитировавший в углу, нарушил тишину.

— После событий в Канъю прошло десять дней. С учётом времени на дорогу, они находятся в клане Тан всего пять дней. За такой срок невозможно передать яд Короля Ядов.

В глазах Безликого Убийцы, как и у Юри, кипели чувства. Разница была лишь в том, что один смотрел на улицу, а второй — вглубь себя.

— Король Ядов не собирается умирать прямо сегодня или завтра. У него ещё есть запас времени. Тёмный Король забрал Ха Рён лишь в качестве крайнего средства. Поскольку второго шанса у них нет, он не станет спешить с передачей яда. Всё будет происходить медленно...

Безликий Убийца коротко вздохнул, будто убеждая самого себя.

— У Тёмного Короля нет причин торопиться. Особенно если он считает, что вы мертвы. Слухи о том, что он сам был в Канъю, не распространяются.

Убийца должен быть скрытным. Тёмный Король тоже был таким. Для входа в Разлом требуется разрешение, но существует множество способов пересечь его границы в обход формальностей.

— Дракон Облаков.

Безликий Убийца пристально посмотрел на спину сидящего Юри.

— Почему вы с Драконом Меча так упорно стремитесь снова сразиться с Тёмным Королем?

Эстора в комнате не было. Сейчас он в одиночестве сосредоточенно тренировался в соседнем помещении. Он стремился довести до совершенства свой секретный план по противодействию «Ливню, Застилающему Небеса Цветами».

— Я знаю, что вы выдающиеся воины. Среди сверстников вам нет равных, да и среди мастеров 6-го ранга найдётся лишь горстка тех, кто сможет вас одолеть. Но Непревзойдëнные мастера — это иной уровень. Это другой класс силы.

— Я знаю.

— Твой ответ делает ситуацию ещё менее понятной. Неужели поражение в Канъю было настолько обидным, что ты хочешь повторить это снова?

— Да.

На этот незамедлительный ответ Безликий Убийца невольно усмехнулся. Он медленно покачал головой.

— Безрассудно. Может, это молодость в тебе говорит? В этой битве найдутся другие мастера, способные сдержать Тёмного Короля. Вам незачем рисковать жизнями.

— Мы попросили помощи, потому что нам не хватает сил, но это наше дело.

Юри повернул голову и посмотрел на Безликого Убийцу.

— Я не смог её защитить. Я проиграл, потому что был слаб. Будь я сильнее, всё бы не зашло так далеко. Мне не пришлось бы просить помощи ни у Серебряной Императрицы Боевых Искусств, ни у Императора Меча, ни у Жестокого Хаоса или у вас, глава Врат Убийственного Щита.

— Перед Непревзойдëнными мастерами любой слаб, — горько усмехнувшись, пробормотал Безликий Убийца.

Юри молча вглядывался в него.

— Вы говорите с таким самоосуждением, но в моих глазах вы, глава Врат Убийственного Щита, отнюдь не слабы.

Он почувствовал это ещё год назад, когда впервые увидел Безликого Убийцу.

Этот человек был силён. И дело было не только в мощи. В нём ощущалось нечто иное, отличное от ранга, мастерства, внутренней энергии или воплощения воли.

Но это не вызывало неприятного чувства или ощущения чужеродности.

Напротив, это было нечто настолько чистое, что казалось прозрачным.

Сверхъестественное зрение Юри позволяло видеть и чувствовать скрытое. Он ощущал в Безликом Убийце нечто особенное: его изначальная энергия — вонги — разительно отличалась от энергии обычных людей.

Можно сказать, что энергия Безликого Убийцы была близка к природной ци. Именно поэтому его искусство скрытности было так трудно распознать.

Это в корне отличалось от техники Тан Ю Сина, который просто идеально прятался в тенях. Безликий Убийца на уровне энергии сливался с миром. Даже стоя прямо перед ним, было трудно осознать его присутствие.

Это означало, что Безликий Убийца был мастером скрытности, превосходящим даже Тёмного Короля.

— Я никак не могу понять: обладая такой силой, почему вы не обучили Ха Рён своим техникам? Из-за того, что она дочь «одержимой»? Если вы хотели провести черту, то почему вы сейчас здесь? Кем на самом деле вы считаете Ха Рён? Ваши слова о том, что кровные узы не так просто разорвать, были искренними?

Безликий Убийца на мгновение замолчал, после чего ответил:

— Кровные узы...

На его губах появилась горькая улыбка.

— Сначала я действительно, как ты и сказал, провёл черту. Я пытался держать дистанцию. Несмотря на родство, я видел в ней не дочь моей сестры, а дочь «одержимой». Но, как ты заметил... я всё же здесь. Из-за крови? Или как глава Врат Убийственного Щита? Какова бы ни была причина, я заботился об этой девочке десять лет.

Узнав, что в его сестру Чон Хи Со вселилась «одержимая», он поспешил в клан Тан. Но ему так и не удалось поговорить с той, кто носил облик его сестры.

К моменту прибытия Безликого Убийцы «одержимая» уже покончила с собой в темнице.

— Тогда я впервые пришёл в клан Тан. Было несколько шансов сделать это раньше, но я не шёл. Я знал, что ту, кого я считал сестрой, в клане Тан не жалуют. К тому же я не входил во Врата Убийственного Щита, но был убийцей и был слишком занят, стремясь стать главой Врат Убийственного Щита. Мои визиты в главное поместье клана Тан вызвали бы лишь лишние подозрения.

Причина его первого визита и то, что он там увидел: всё это сокрушило сердце Безликого Убийцы.

Когда именно произошло переселение душ? Он хотел выяснить это больше всего на свете, но спрашивать было уже не у кого.

В тот момент он впал в глубокое отчаяние. Он намеренно игнорировал маленькую дочь, оставленную «одержимой».

— Когда я, раздавленный, вернулся домой, меня ждало письмо. Его написала «одержимая», занявшая тело моей сестры. Содержание было предсказуемым: «К тому времени, как ты прочтёшь это, я, скорее всего, буду мертва. На самом деле я — одержимая душа»... Письмо было полно таких признаний.

Безликий Убийца замолчал и закрыл глаза.

— Там было много всего, но в конце она просила прощения. Она умоляла: даже если я буду ненавидеть её, не переносить эту ненависть на дочь, Тан Ю Рён. Но как я мог выполнить эту просьбу? Можешь считать меня подлецом, но именно из-за этого письма я нарочно не шёл за Ха Рён ещё дольше.

— ...

— Но время притупляет даже ненависть. Прошло шесть лет после смерти «одержимой». Ха Рён исполнилось четырнадцать. К тому времени я уже стал главой Врат Убийственного Щита и жил в пустоте. Вдруг мне пришла мысль, что я должен хотя бы раз взглянуть на неё. Я пошёл в клан Тан и забрал её во Врата Убийственного Щита. Мне показалось, что я обязан это сделать.

Безликий Убийца тяжело вздохнул и открыл глаза.

— Я привёл её, но не хотел относиться к ней как к племяннице. Как убийца я мог научить её только ремеслу смерти. Она и сама хотела стать убийцей. Так я её и вырастил. Боевые искусства... Ха-ха, спрашиваешь, почему я не учил её своим техникам? Она сама не раз требовала ответа на этот вопрос. Но моё искусство невозможно передать.

— Разве бывают такие боевые искусства, которые невозможно...

— Моё искусство — это «Искусство девственника».

Юри в изумлении раскрыл рот.

— Я практиковал его с детства. У меня не было большого таланта к постижению техник, как и возможности раздобыть божественные секретные манускрипты. Но я страстно желал стать сильным. В такой ситуации «Искусство девственника» было лучшим выбором.

Это мощный штрафной навык, дающий огромную силу в обмен на пожизненное сохранение целомудрия. Действительно, обучить этому Ха Рён было невозможно.

Теперь стало ясно, почему энергия Безликого Убийцы была столь необычной, а внутренняя энергия — настолько чистой и прозрачной, что почти не отличалась от природной.

Это была самая чистая энергия, которую только может накопить мужчина, сохраняющий чистоту всю жизнь.

— В общем, я не учил её не из-за ненависти или неприязни. Я просто не мог этого сделать.

— ...Простите меня.

— Не нужно извиняться. Суть в том, что от спешки ответов не прибавится.

— Вам тоже сейчас неспокойно, глава.

— Ты проницателен. Мои мысли сейчас тоже в беспорядке.

Безликий Убийца закрыл глаза. Причиной его смятения было вовсе не «Искусство девственника».

***

— Тан Му Сок ещё не вернулся?

— Да. Он отправился на карательную экспедицию против бандитов в Содале и до сих пор не вернулся.

— Сумасшедший.

Тан Му Сок по прозвищу «Преследующий Души Скрытый Убийца» был элитным бойцом, которому Тан Ю Син доверял и чьё имя помнил за его высокую преданность клану и школе.

Однако теперь этот человек покинул их, решив посвятить себя «Десяти добрым делам в день». Тан Ю Син не мог не чувствовать раздражения.

— Злая Святая ушла в Центральное море. И после этого он всё ещё занимается своими идиотскими «добрыми делами»?

— Похоже на то... Тан Му Сок говорит, что сколько бы он ни делал, этого всё равно недостаточно...

Недостаточно? Брови Тан Ю Сина дёрнулись. Это было выше его понимания. Он коротко цокнул языком и покачал головой.

— Как Тан Ю Рён?

— Кровь яда была разбавлена, но никакой реакции отторжения нет. Уже через несколько десятков минут после приёма «Первозданный яд Хуаньюань» собрался в ядовитое ядро в её даньтяне.

— Ни тошноты, ни сыпи?

— Никаких симптомов.

После доклада главы медицинской службы глаза Тан Ю Сина сузились.

Потребовалось несколько дней, чтобы восстановить её силы, потраченные за тысячу ли, заставляя принимать пищу и лекарства против воли.

Со вчерашнего дня ей начали давать очищенную эссенцию яда. Первый этап определяет, сможет ли тело принять «Первозданный яд Хуаньюань».

Хотя кровь была разбавлена, «Первозданный яд Хуаньюань» остаётся сильнейшим ядом клана Тан. Даже при наличии врождëнного иммунитета обычный человек умер бы в муках через несколько минут после приёма.

Но в жилах членов клана Тан течёт кровь, обладающая мощным сопротивлением. Это кровь «ядовитых людей», передающаяся сотни лет. Даже Тан Ю Син, не практикующий ядовитые искусства, обладал этим иммунитетом.

Поэтому Ха Рён не могла умереть от разбавленного яда, учитывая её происхождение. Но она должна была испытывать неописуемую боль.

Так было с его вторым сыном, Тан Со Джином. Тот многократно пытался принять максимально разбавленный «Первозданный яд Хуаньюань», но в итоге так и не смог его усвоить.

С другой стороны, младшая дочь Тан Со У обладала отличной совместимостью.

После первого приёма её рвало кровью, всё тело покрылось сыпью, она ужасно страдала. Но через два дня яд перестал выходить из организма и свернулся в ядовитое ядро в даньтяне.

— Даже Со У потребовались сутки, чтобы закрепить «Первозданный Яд Хуаньюань» в даньтяне. А Тан Ю Рён справилась за десять минут?

Даже Тан Со Бэк, от которого изначально ничего не ждали, принял яд в зрелом возрасте и достиг больших успехов, чем Со У.

Однако достижение Ха Рён в первый же день превзошло результаты Со Бэка. Будь она его дочерью, Тан Ю Син с радостью бы признал её талант.

Но она не была его дочерью. Она была дочерью «одержимой», которую он никогда не считал сестрой.

То, что она приняла «Первозданный яд Хуаньюань» без сопротивления, было хорошо. Однако это немного не соответствовало его планам.

Он надеялся, что она станет безмозглым ядовитым инструментом, каким стал Король Ядов. Но судя по всему, Ха Рён станет «ядовитым человеком», сохранившим рассудок.

«Ничего не поделаешь».

Даже если она сохранит сознание, его отношение к ней не изменится. Они зашли слишком далеко, чтобы стать семьёй, разделяющей общие мечты.

Убив Дракона Облаков и Дракона Меча, Тан Ю Син навсегда лишил себя шанса на её прощение.

Впрочем, прощение ему и не требовалось. Существует множество способов контролировать «ядовитого человека», даже если тот сохранил разум.

Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как Король Ядов стал таким, и способов управления «Первозданным Ядом Хуаньюанем» накопилось предостаточно.

Король Ядов до сих пор жив и не поглощён собственным ядом лишь потому, что ингибиторы, созданные из его же собственной ядовитой крови, сдерживают процесс саморазрушения. А в его грудь вонзён кинжал «Мугин».

«Тебе было бы лучше, если бы твоё сознание было уничтожено, как у отца».

Жить с остатками разума, в вечных оковах, с ингибиторами в венах и кинжалом в сердце, чтобы не дать человеку вырваться на волю.

Именно такая жизнь ждёт Ха Рён.

— Раз ядовитое ядро уже сформировано, можно переходить к следующему этапу.

Тан Ю Син поднялся со своего места.

— Переведите Тан Ю Рён в подземелье.

***

Канъю. Банда Чёрного Кролика.

Впервые за долгое время пришёл вызов от главы, поэтому Со Чхун поспешил в пункт связи Гильдии авантюристов.

Проверив знакомый псевдоним, Со Чхун зашёл в кабину и поднял трубку.

— Это вы, Глава?

[Да, это я. Глава Банды Чёрного Кролика.]

От звука этого голоса плечи Со Чхуна мелко задрожали.

Даже рядовые члены банды никогда не видели её лица под маской, и её личность оставалась тайной. Но для тех, кто должен был стать отработанным материалом в экспериментах Трёхглазого Монстра, Глава Банды Чёрного Кролика была спасительницей и госпожой, которой они обязаны служить до конца жизни.

— Глава, у меня срочный доклад. Погибшие Дракон Облаков и Дракон Меча поняли, что я выходец из Демонического Культа, и ворвались в наше логово, устроив переполох.

[...Что ты сказал?]

— Говорят, они оба погибли в Разломе, но есть вероятность, что они успели передать кому-то информацию о Банде Чёрного Кролика...

[Дракон Облаков и Дракон Меча правда мертвы?]

Со Чхун удивлённо моргнул от поспешного вопроса.

— Говорят, нашли фрагменты тел... Значит, мертвы.

[Хм... Ты уверен?]

— Орден Земли официально этого не признает, так что я не знаю наверняка. Да, по этому поводу Орден Земли обратился к нам за помощью. Они просили сообщить, если мы найдем в горах части тел... вещи Тёмного Цветка или что-то, связанное с Тремя героями.

[Есть же вероятность, что они выжили?]

— Я тоже так думаю. По крайней мере, те три героя, которых я видел, были не того уровня, чтобы погибнуть в Разломе Канъю...

[Понятно. Слушай мой приказ: приложите все силы, обыщите Разлом и найдите любые следы этих двоих.]

— Будет исполнено.

После ответа Со Чхуна Глава Банды Чёрного Кролика на мгновение замолчала.

[Я спрошу тебя, и ты должен ответить честно, без капли лжи.]

— Да, спрашивайте.

[Каким тебе показался характер Дракона Облаков?]

— ...Простите?

[Не выглядел ли он безумцем? Не был ли он оборванцем, изрыгающим ругательства столь же зловонные, как макушка нищего из Клана Нищих?]

— Э-э... Дракон Облаков не ругался. Напротив, безумцем казался Дракон Меча...

[Что?!]

— Именно Дракон Меча ворвался к нам, приставил меч к моему горлу и бесновался, требуя сказать, где Глава. А Дракон Облаков просто стоял в нескольких шагах и наблюдал.

[Что... Что ты говоришь?]

Голос Главы Банды Чёрного Кролика мелко задрожал.

[Он держал меч в руках?..]

— Простите? Ах, да. Держал меч. Его же прозвище — Дракон Меча...

[Невероятно... Или он намеренно ударил в слепую зону? И впрямь...]

Со Чхун ничего не понял, но Глава Банды Чёрного Кролика продолжала восхищëнно бормотать что-то себе под нос.