Новый Демон Чёрного Пламени (9)

Хотя Юри и почувствовал лёгкое разочарование от того, что Небесный Демон показал лишь обещанное и тут же безучастно перевёл взгляд, у него всё равно не хватило бы духу просить о чём-то ещё.

Юри послушно опустил голову и отступил на пару шагов назад.

«Сдерживающая Цепь Обжигающего Огня...»

Этот артефакт, который он долгое время считал Завесой обмана, изначально являлся священной реликвией древнего Демонического Культа, дарованной в своё время семье Ви.

Её основным свойством было подавление пламени, безумия и демонической природы. И именно на основе этой цепи некогда были созданы Завесы обмана, которые члены Культа использовали за пределами Пандемониума.

В оригинальной игре этот предмет служил лишь для сокрытия разницы в уровнях, чтобы низкоранговые монстры не разбегались в страхе. Но в этом мире Завеса обмана использовалась для маскировки зловещей Ци, присущей тем, кто практиковал демонические искусства.

Однако Завеса обмана лишь маскировала энергию. Соответствуя своему названию, она просто обманывала чужие чувства, не подавляя саму Ци, а лишь делая её незаметной для поверхностного взгляда. Но её прообраз, Сдерживающая Цепь Обжигающего Огня, обладал куда более мощным эффектом.

Юри с самого начала использовал её для сокрытия своей внутренней энергии. И эта цепь не просто прятала Ци от чужих глаз — даже при прямом физическом контакте и сканировании тела никто не мог определить, владеет ли он внутренней энергией.

«К тому же она помогла мне устоять под прямой ментальной атакой Агви».

Поскольку артефакт изначально создавался для усмирения безумия и демонической природы, он, судя по всему, обеспечивал колоссальную защиту разума. За всё время Юри не раз выручала эта цепь, и он никогда не испытывал из-за неё неудобств. И теперь Небесный Демон приказывает избавиться от неё? Как ни думай, Юри не мог понять логику владыки.

Да и Лореллия, раскрывшая ему истинную суть Сдерживающей Цепи, никогда не предупреждала его о возможной опасности.

— Малая Глава.

Ему хотелось расспросить владыку подробнее, но Небесный Демон уже переключил внимание и позвал свою ученицу. Парившая в одиночестве высоко в небе Би Ён по воле наставника мгновенно переместилась и оказалась прямо перед ним.

— Да, наставник, — хоть её положение в пространстве менялось с пугающей скоростью, Би Ён ответила уверенно и без тени страха.

Впрочем, уверенным был только её тон. Пусть Ци Небесного Демона и поддерживала в ней жизнь, сломанные кости и внутренние повреждения никуда не делись. Тело Би Ён невольно сжималось от боли, стоять на сломанной ноге ровно она не могла, а её руки плетьми свисали вдоль туловища.

— Я увидел всё, что хотел, и теперь возвращаюсь. Ты пойдёшь со мной, Малая Глава?

Би Ён не смогла ответить сразу. Учитывая тяжесть её травм, самым разумным решением было немедленно отправиться вместе с наставником в Пандемониум.

— Ваша непутёвая ученица вернётся в Пандемониум самостоятельно, — прохрипела она в ответ.

Одержи она победу или хотя бы покажи равный, достойный поединок, где исход решал один неверный шаг, она бы без колебаний согласилась. Но сейчас...

«…»

Воспоминания о бое вызывали у неё лишь чувство жгучего стыда. Да, она выложилась на полную. Да, она получила бесценный опыт и смогла совершить прорыв. Но то, что её отделали так, что только перья летели, тоже оставалось неоспоримым фактом.

— Сегодняшнее поражение показало мне, насколько огромен этот мир и насколько ничтожна я сама. Поэтому я хочу ещё немного попутешествовать, полностью освоить полученные сегодня знания и лишь тогда вернуться в Пандемониум.

Когда Би Ён хриплым голосом озвучила своё решение, глубокие, как бездна, глаза Небесного Демона на мгновение задержались на ней. После недолгой паузы он произнёс:

— Да будет так.

Затем его взгляд переместился на лидера Альянса Истинных Небес Моён Хён Рака.

— Не думаю, что судьба сведёт нас вновь, лидер альянса.

— Кхм... Если вы предпочтёте безвыездно оставаться в своей священной обители, то новой встречи действительно не случится, — Моён Хён Рак твёрдо стоял на своём. Пока Демонический Культ не проявляет излишней активности и не пытается расширять влияние, он не собирается ворошить это гнездо или идти на открытый конфликт.

Ему хотелось мира. По крайней мере, на время его пребывания на посту лидера альянса он искренне надеялся избежать войн с Демоническим Культом. Но если Культ решит поднять голову... Если Небесный Демон покинет Пандемониум, вознамерившись растоптать этот мир, Моён Хён Рак, пересилив собственный страх, поведёт за собой воинов альянса, чтобы преградить ему дорогу.

Небесный Демон не удостоил пламенную речь лидера альянса ответом и просто повернулся спиной. Подплывшая к нему Бессмертный Дух Трупа вновь задорно улыбнулась и помахала Юри рукой.

Юри, проигнорировав её приветствие, сосредоточил всё внимание на Небесном Демоне. Безгранично мощное, колоссальное Воплощение воли отпечаталось в пространстве, окрасив всё вокруг в чернильно-чёрный цвет. В то же мгновение силуэт владыки растворился в воздухе.

Юри тут же задрал голову к небу. Всё произошло буквально в один миг, словно моргнуть не успел. Небо на долю секунды потемнело и тут же вернуло свой привычный цвет. Как и во время событий в клане Тан, Небесный Демон проложил путь сквозь небесную высь и мгновенно переместился обратно в Пандемониум.

— Вижу это уже во второй раз... но до сих пор не могу ни привыкнуть, ни понять, — прошептала Ёлли Сан А.

И сам Небесный Демон, и его невероятные способности выходили за рамки здравого смысла.

Он утверждал, что при должном усердии повторить это под силу каждому... И хотя Ёлли Сан А знала, что он не из тех, кто опустится до откровенной лжи, ей казалось, что он из той категории невыносимых гениев, которые искренне верят: «Раз у меня получается, значит, получится и у всех остальных».

«Является ли Небесный Демон воплощением зла?»

Этот внезапный вопрос заставил Серебряную Императрицу нахмуриться. Она видела его лично лишь второй раз в жизни, а до этого знала о нём исключительно по слухам и его деяниям.

Несколько десятилетий назад большая часть великих мастеров боевого мира, которых даже Ёлли Сан А по старшинству была обязана называть «предшественниками», погибла от рук Небесного Демона. К тому же в то время он ещё даже не занимал престол Культа. Он был безвестным выскочкой, который мгновенно прославился на весь континент лишь потому, что бросал вызов сильнейшим воинам поднебесной на смертельные поединки и ни разу не потерпел поражения.

«Он делал это ради славы перед тем, как возглавить Культ?..»

Времена, которые помнила Ёлли Сан А, были эпохой беспрецедентного хаоса. В отличие от нынешнего таинственного Владыки Союза Чёрного Дракона и Небесного Демона Ви Джин Хва, предыдущие лидеры не скрывали своих амбиций поработить и растоптать этот мир.

Ёлли Сан А и другие мастера странствовали по континенту в надежде прослыть героями этой смуты, пока Злая Святая сеяла хаос на полях сражений. Но та эпоха завершилась на удивление быстро и буднично. Ви Джин Хва, одолевший в смертельных дуэлях бесчисленное множество великих воинов, вернулся в Культ, сверг прежнего владыку и сам занял престол Небесного Демона.

Сразу после его восхождения Демонический Культ заперся в Пандемониуме. Прежний Владыка Союза Чёрного Дракона, Свирепый Монстр, тоже умерил свой пыл и в конце концов около десяти лет назад погиб от рук нынешнего лидера Союза. Всё это случилось много десятилетий назад. И, по крайней мере, став Небесным Демоном, Ви Джин Хва больше не устраивал войн.

Да, в былые времена он оборвал жизни многих выдающихся праведных воинов, включая прошлого Главу Врат Небесной Справедливости, но, насколько помнила Ёлли Сан А, все те поединки велись честно и без подлых уловок...

«Но... кем бы он ни был как человек, разве он не потворствует бесчинствам своих подчинённых по всему континенту?»

Пусть сам Небесный Демон и не был безумным убийцей, Демонический Культ, который он возглавлял, кишел чудовищами. Не найдя ответа на этот сложный вопрос, Ёлли Сан А лишь тяжело вздохнула.

— ...

Чёрный Демон с приоткрытым ртом растерянно смотрела в небо.

«А почему это он меня не спросил, возвращаюсь ли я вместе с ними?»

Конечно, раз Малая Глава решила остаться, у неё самой выбора особо не было. Но проигнорировать её присутствие столь демонстративно — это уже чересчур!

«Неужели владыка велел мне сопровождать её в путешествии по миру?»

Опять её мнением никто не поинтересовался. Впрочем, Чёрный Демон была не против и даже довольно заулыбалась под маской. Раз уж она выбралась из Пандемониума, ей хотелось ещё немного пошататься по миру, а не возвращаться сразу во Дворец Красной Крови.

— ...Всё закончилось? — тихо спросил Чуксинду, провожая взглядом опустевшее небо.

К счастью, худшие опасения не подтвердились, и всё завершилось относительно мирно.

— SIU!

Хоть сам он и не принял участия в бою, его любимый младший названый брат одержал безоговорочную победу. На радостях Чуксинду высоко подпрыгнул, развернулся в воздухе на сто восемьдесят градусов и широко раскинул руки в стороны.

— Сумасшедший... — Чёрный Демон уже во второй раз видела это странное празднование.

При их первой встрече она так испугалась, помня, как раньше приходилось спасаться от него бегством. Но сейчас это зрелище вызывало у неё лишь недоумение — нелепее кривляний она в жизни не видела. Губы невольно расплывались в улыбке, но, чтобы не выдать себя, она лишь тихонько выругалась.

— Ух!.. — Би Ён сегодня впервые лицезрела это знаменитое безумие Игры в Полнолуние. Стоило ей увидеть эти ужимки, как её голову пронзила такая дикая боль, словно мозг прижгли калёным железом.

Услышав её приглушенный стон, Чёрный Демон тут же обеспокоенно подскочила к ней:

— Малая Глава, с тобой всё в порядке?

Внутренняя энергия Небесного Демона всё ещё поддерживала силы Би Ён, но она лишь фиксировала тело и не являлась чудодейственным лекарством. После того как она перенапряглась, заставив кровь хлынуть из всех семи отверстий на голове, и получила тяжёлые внутренние повреждения, появление острой боли было неизбежным.

— Твои раны слишком глубоки. У меня есть с собой несколько флаконов святой воды, принести?

Ёлли Сан А по своему опыту на горе Ыйчхон знала, что святая вода религиозных орденов творит настоящие чудеса при лечении травм. Она с жалостью посмотрела на безжизненно отвисшую челюсть девушки под её новой маской. И вспомнила, что у Би Ён практически не осталось целых зубов во рту.

Сейчас её хриплый голос ещё можно было разобрать, но до этого, со сломанной челюстью, она едва могла связать и пару слов.

«Не знаю, каков Небесный Демон на самом деле, но учитель он невероятно строгий».

Увидеть преемницу в столь плачевном состоянии и спокойно хвалить её за успехи... Ёлли Сан А устыдилась собственных эмоций, когда она сама когда-то пришла в ярость из-за травмы Ёлли Ын Ха, и полезла за пазуху за святой водой.

— Благодарю за заботу, но мне это не нужно, — упрямо покачала головой Би Ён. От этого движения её безжизненная челюсть смешно качнулась из стороны в сторону. — Мой наставник стремится стать богом, и я сама однажды намерена достичь этого статуса. Для меня недопустимо уповать на милость чужих богов лишь потому, что я временно ослабла.

К тому же она принципиально не хотела залечивать шрамы на лице с помощью чужой святой воды.

— Чёрный Демон, мы тоже уходим.

— К-куда?

— Туда, откуда пришли.

Она имела в виду не возвращение в Пандемониум, а филиал Культа в Вольёне.

Там были все необходимые снадобья, так что за пару недель постельного режима она сможет полностью встать на ноги.

— Как скажешь, — кивнула Чёрный Демон и легким движением телекинеза подняла Би Ён в воздух.

— Дракон Облаков.

Би Ён с каждым словом хрипела всё сильнее. Паря в воздухе, словно кукла в лапах невидимого кукловода, она прекрасно понимала, что выглядит сейчас далеко не величественно. Она умоляюще посмотрела на Чёрного Демона, но та не поняла её взгляда, а на телепатическую передачу мыслей у Би Ён просто не осталось сил.

— ? — Юри удивленно наклонил голову, видя её замешательство.

Проклиная собственную поспешность, Би Ён сделала глубокий вдох и, собрав остатки сил, произнесла:

— Пусть сегодня я проиграла, это поражение — лишь следствие моей собственной слабости. Божественное Искусство Небесного Демона здесь ни при чём.

— Да, хорошо...

— Безусловно, я признаю твою победу и свой проигрыш. Но мой статус обязывает меня двигаться дальше. Я не могу вечно оставаться побеждëнной, поэтому однажды я вернусь, чтобы взять реванш.

— Хорошо...

— Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. В будущем я стану совершенно другим человеком.

Би Ён говорила с пафосом и решимостью, но её лица под маской не было видно. К тому же её затуманенный от боли взгляд никак не соответствовал пламенной речи.

В глазах Юри Би Ён сейчас выглядела как обвисшая тряпичная кукла, поднятая в воздух телекинезом, из-под маски которой на землю капала кровь.

— Что ж... Я желаю тебе скорейшего выздоровления и удачи на пути воина, — вежливо ответил Юри, изо всех сил стараясь сдержать улыбку.

Удовлетворённая его ответом Би Ён кивнула, прикрыла глаза и тут же лишилась чувств.

— Кхм... Что ж, тогда я тоже пойду, — прокашлявшись, произнесла Чёрный Демон, которой стало немного неловко за пафосную речь Малой Главы.

[Завтра приходи туда, куда я укажу,] — мысленно передала она Юри. Услышав координаты, юноша посерьёзнел.

[Что это за место?]

[Мой безопасный дом. Клан о нём не знает, так что будь предельно осторожен, когда пойдёшь туда — хвоста за собой не приведи.]

Оставив это предупреждение, Чёрный Демон вместе с Би Ён взмыла в небо и скрылась из виду.

— Что ж, нам тоже пора возвращаться.

Проводив взглядом улетевших гостей, Глава Альянса Истинных Небес, Белый Журавль Без Меча Моён Хён Рак, тепло улыбнулся и дружески похлопал Юри по плечу.

— Простите? Куда это нам возвращаться? — искренне удивился Юри.

Моён Хён Рак уставился на него с ответным недоумением:

— Как куда? Разумеется, в наш альянс.

— Что?

— Ха-ха-ха, юный воин. Хотя нет, какой из тебя «юный воин» с такой силой и подвигами? Может, мне величать тебя великим героем? Ха-ха-ха! — лидер альянса весело рассмеялся, поглаживая бороду.

Не совсем понятно, к чему был этот вопрос, но, судя по выжидающему взгляду Моён Хён Рака, он ждал ответа.

— Мне... пока рановато носить звание великого героя.

— Ха-ха-ха! Ещё и скромен к тому же. Превосходно, юный Дракон Облаков. За всё время моего руководства альянсом я ещё не встречал столь одарённого и благородного юноши. Честно говоря, я даже немного завидую твоей силе.

— ...

— В любом случае, раз с делами покончено, нам по пути в штаб-квартиру альянса. Я пришёл сюда не ради официальной встречи с тобой, но раз уж мы пересеклись... Мне скучно добираться обратно в одиночку, так что составь мне компанию в дороге.

— Но... вы ведь пришли с Карательным Отрядом Истребления Зла, — осторожно напомнил Юри.

Усы лидера альянса недовольно дёрнулись:

— Оно-то так, но они со мной уже много лет, и мы обсудили все темы вдоль и поперёк. Разве ты сам не обещал однажды навестить наш альянс? По-моему, сейчас для этого идеальный момент.

— Дело в том, что...

— Как только вернёмся, я прикажу устроить грандиозный пир! Ха-ха! Наш праведный Дракон Облаков наголову разгромил преемницу Демонического Культа! Когда ещё праздновать, если не сейчас? Нет, одного пира мало. Пожалуй, стоит созвать Собрание Справедливости уже в следующем месяце. Пусть герои со всей поднебесной соберутся, чтобы почтить твою победу!

— Н-нет, в этом нет необходимости.

Юри понял: если он сейчас промолчит, его насильно утащат на этот праздник жизни.

— Боюсь, у меня есть неотложные дела, поэтому сегодня я никак не смогу поехать с вами.

От такого резкого отказа улыбка лидера альянса окончательно сползла с лица:

— И что же это за дела такие срочные?

— Мои личные дела, простите.

— Хм... Значит, даже моя личная просьба не способна изменить твоего решения?

От него исходило явное, неприкрытое давление. Пусть он и не задействовал боевую ауру, но его тон прямо-таки сочился упрёком. Будь на месте Юри приличный юноша, воспитанный в традициях конфуцианской вежливости и сыновнего почтения к старшим, он бы замялся и уступил. Но Юри, хоть и вырос в Корее, к конфуцианству относился весьма прохладно.

— Простите.

Он ответил коротко и ясно, чтобы не давать Моён Хён Раку новых зацепок. На лице лидера альянса от гнева задергались уже не только губы, но и брови. Он переключил внимание на Ха Рён:

— А каково мнение юной госпожи Тёмный Цветок? У меня к вам тоже накопилось немало вопросов. Я слышал, клан Тан принял решение встать на истинный путь справедливости. Означает ли это ваше намерение примкнуть к нашему альянсу?

— Пусть формально я и являюсь Главой клана, все бразды правления и текущие дела я передала Тан Му Соку, временно исполняющему обязанности Главы. Подобные вопросы обсуждайте непосредственно с ним, — без малейших колебаний ответила Ха Рён.

Она давно переложила все обязанности на чужие плечи и спокойно путешествовала. Хоть ей регулярно и докладывали о положении дел в клане, тратить время на пустые разговоры с лидером альянса она не собиралась. К тому же Ха Рён претило вступать в альянс подобным образом. Они лишь объявили о намерении стать праведной семьей, но ещё не совершили ни одного подлинно благородного поступка. Вступать в альянс прямо сейчас было бы слишком поспешно и обесценивало бы само понятие справедливости.

— ...А что скажет юный Дракон Меча? Хоть я и вырос на Восточном континенте, я всегда глубоко восхищался вашим дедушкой. Разве его слава Императора Меча не гремит по всему миру? Если у нас будет возможность, я бы хотел наладить официальные связи между нашим альянсом и кланом Орсия...

— Если вы восхищаетесь моим дедушкой, то подобные вопросы вам стоит обсуждать лично с ним, а не со мной, — отрезал Эстор.

Его лаконичный и логичный ответ окончательно лишил лидера альянса дара речи.

— Гм... Понятно, — выдавил Моён Хён Рак.

Понимая, что ловить здесь больше нечего, он кивнул:

— Что ж, тогда обязательно посетите нас в следующий раз.

— Хорошо, — в один голос ответили они.

Стоило им ответить, как Моён Хён Рак развернулся спиной и тихонько пробурчал себе под нос:

— ...Чертовы сопляки, никакого уважения к старшим...

— Простите?

— А? Что-то не так? — лидер альянса обернулся с максимально невинным лицом.

Юри, решив, что ему послышалось, растерянно поклонился:

— Нет, ничего.

— Ха-ха, какой чудной юноша. Что ж, Игра в Полнолуние, а ты что думаешь?

— Мне тоже пора возвращаться на Западный континент.

— Эх, ну ладно. До встречи, Серебряная Императрица.

Быстро попрощавшись, Моён Хён Рак сорвался с места. Продемонстрировав ту же великолепную технику лёгких шагов, он стремительно умчался в сторону скрывшегося вдали Карательного Отряда.

— ...Он неплохой человек, — Ёлли Сан А, разумеется, тоже слышала его тихое бурчание. Слегка кашлянув, она пояснила: Просто... как бы сказать, для лидера альянса ему не хватает истинного величия. В нём есть некоторая мелочность, но когда доходит до дела, он умеет поступать благородно.

В общем, до великого героя он недотягивал, оставаясь персонажем средней руки.

— Ну а вы что планируете? Вернётесь в торговый дом «Белый Снег»?

— Нет, мы... сначала вернёмся в город, чтобы подготовиться к отъезду.

— Но ведь всё необходимое вы можете приобрести прямо через торговый дом?

— Мы и так доставили вам слишком много хлопот своим внезапным визитом, не хочется злоупотреблять вашим гостеприимством.

Юри завуалировал свой отказ вежливостью. Поняв его намек, Ёлли Сан А кивнула:

— Хорошо. Мы с Ын Ха тоже возвращаемся в клан Ёлли. Благодаря тебе нам довелось увидеть потрясающее зрелище.

Увиденная техника Небесного Демона дала Серебряной Императрице мощный стимул для самосовершенствования, а Снежная Принцесса вынесла много полезного из их поединка с Малой Главой. Чувствуя, как в её разуме рождаются новые идеи, а тело горит желанием поскорее опробовать их на практике, Ёлли Ын Ха вежливо сложила ладони перед Юри:

— Если я брошу тебе вызов сегодня, то получу лишь ещё более жестокую порку, чем Малая Глава. Именно поэтому я приду за реваншем, когда буду полностью готова.

Произнеся это, она немного помялась и добавила:

— Но... скажи, у тебя действительно... есть страсть к избиению женских лиц? Ты получаешь от этого удовольствие?

Всё-таки в их жилах текла одна кровь — Снежную Принцессу терзали ровно те же подозрения, что и её наставницу. Но если Ёлли Сан А постеснялась спросить об этом напрямую, то прямолинейная Ын Ха не стала держать мысли при себе.

— Что за нелепые обвинения?!

— Ну... припоминая нашу встречу на горе Ыйчхон... Когда ты наносил удары по моему лицу, мне показалось, что на твоих губах играла весьма жуткая улыбка.

— У тебя просто память отшибло от пропущенных ударов! Я не извращенец, который кайфует от избиения женщин, лиц или вообще людей! — взмолился Юри от такой вопиющей несправедливости.

Снежная Принцесса окинула его полным сомнения взглядом, но всё же кивнула:

— Раз ты так говоришь, я приму это к сведению.

— Не «к сведению», я правда не такой!

— Хм, но когда ты избивал того тугодума Хванбо Джин Чхоля, ты тоже улыбался...

— Перестань нести эту чушь, я совершенно нормальный! — чуть ли не плача, взмолился Юри.

Ын Ха наконец прекратила расспросы и понимающе кивнула.

— Что ж, тогда до встречи. Надеюсь, в следующий раз мы увидимся при более спокойных обстоятельствах, — напутствовала Ёлли Сан А.

— Ещё увидимся, гений. Я буду тренироваться не щадя сил, чтобы однажды трио гениев превратилось в квартет, — попрощалась Ын Ха.

Проводив взглядом удаляющуюся пару наставницы и ученицы, Аллен повернулся к Юри:

— Не переживай, Юри.

— О чём это ты?

— Садизм — весьма популярное увлечение в наши дни.

От этого внезапного комментария кулаки Юри мелко задрожали.