Сонджу (1)

Хотя его и называют портовым городом, как и все другие портовые города, в которых группа Юри бывала до сих пор, Сонджу находится в глубине материка, и моря отсюда не видно. Единственные «корабли», которые приходят и уходят из этого города — это дирижабли.

Прошло уже пять дней с тех пор, как троица прибыла в этот город, но посылку они так и не получили. Всё потому, что группа Юри добралась сюда гораздо быстрее, чем рассчитывал Чуксинду.

Поскольку им пришлось задержаться в городе на неопределенный срок, они арендовали целиком отдельную пристройку в первоклассной гостинице.

Они неспешно выходили из гостиницы, заглядывали на почту и в Гильдию авантюристов, чтобы узнать, не пришла ли посылка, от нечего делать гуляли по городу и возвращались обратно, коротая время.

Не говоря уже о годе, проведённом во Вратах Небесной Справедливости, даже спустившись с горы Ыйчхон, они постоянно были в пути, не имея возможности нормально отдохнуть. В отличие от тех дней, эти пять дней в Сонджу казались настоящим отпуском.

Вспоминались дни, проведённые в Рутране.

— Молодой герой, сегодня снова чудесная погода.

Имя «Трое героев» было весьма знаменито.

Они и так были известны из-за связи со Злой Святой и годом, проведённым во Вратах Небесной Справедливости, а теперь прославились ещё больше. К этому добавилось достижение: втроём они уничтожили Лагерь Алого Волка, один из Восемнадцати Лагерей Зелёного Леса.

Начиная со второго дня их пребывания в Сонджу, к ним потянулась вереница влиятельных лиц из известных городских школ и кланов, желающих выразить своё почтение.

Манера речи и отношение у всех были разными, но суть сводилась к одному: просьбе стать почётным гостем их школы или клана.

Они отклонили все предложения. Юри не говорил этого вслух, но было очевидно: если они посетят кого-то одного, другие непременно начнут возмущаться, почему их обошли вниманием.

В любом случае, они планировали отправиться в Канъю сразу же, как только получат посылку от Чуксинду, поэтому Юри не хотел ни с кем связываться.

И всё же, несмотря на постоянные отказы, нашлись те, кто продолжал назойливо липнуть.

А именно — нищие из Клана Нищих.

— Куда это вы направляетесь в такую жару? Давайте лучше посидим в теньке, поболтаем о том о сём, — сказал Чу Дон Гэ, посланник Альянса Истинных Небес, который подошёл, источая жуткую вонь, стоило Юри выйти на улицу.

Говорят, все профессии важны, но быть нищим — это уже перебор.

Особенно невыносимо было сталкиваться с ним в такую жару. Пот, стекающий ручьями, словно помои, вонь и слипшиеся волосы.

— В последнее время внутри Альянса Истинных Небес только и разговоров, что о вас, молодые герои. Да и как иначе? Разве среди нынешних талантов... ах, простите, не нынешних, а за всю историю! Разве были когда-нибудь в вашем возрасте люди, обладающие таким авторитетом и силой?

— Не знаю, что там было раньше, — сухо ответил Юри.

— Не было! Не зря вас называют лучшими молодыми талантами всех времён. Как я слышал, в следующем году планируется проведение Собрания Справедливости. Конечно, вы и так получите приглашения, но не красивее ли будет смотреться, если вы займёте почётные места в Альянсе заранее, получив солидный титул, вместо того чтобы присутствовать просто как гости?

Лицо Чу Дон Гэ было красноватым, а тело грузным — под стать его имени. Потирая пухлые ладони, он семенил вслед за Юри.

С виду он казался никчёмным бродягой, но на самом деле Чу Дон Гэ был мастером, имевшим солидный вес в Альянсе Истинных Небес. В частности, он славился навыками техники шагов, которые превосходили его ранг.

Именно благодаря такой скорости он мог без устали носиться туда-сюда в качестве посланника Альянса.

Для Юри это оставалось величайшей загадкой: как он вообще умудрялся так быстро перебирать ногами при таких габаритах? Как бы там ни было, Чу Дон Гэ был не тем нищим, которым можно было пренебрегать.

Однако в мире боевых искусств реальная сила всегда ценилась выше статуса школы и старшинства.

Ведь перед ним был Дракон Облаков — человек, которому все пророчили место одного из Непревзойдëнных мастеров в будущем.

Будь на его месте любой другой молодой талант, Чу Дон Гэ, учитывая его положение, ожидал бы уважительного поклона, но в данном случае ему самому приходилось бегать хвостиком и заискивать.

— В частности, наш Глава клана, не говоря уже о Главе Альянса, очень хотят увидеть вас... о, нет-нет, именно вас, молодой герой.

Клан Тан — это клан, возглавляющий Врата Убийств, которые входят в Шесть Зол Союза Чёрного Дракона. Даже не зная всех подробностей, было известно, что Ха Рён родом из клана Тан, и клан Тан держится за кровные узы.

Ситуация Эстора была ещё проще, чем у Ха Рён. Клан Орсия, являющийся частью Прайда, был слишком велик, чтобы Альянс Истинных Небес мог подчинить его себе.

А что насчёт Юри? Хоть он и получил наставления от Кулачного Волка и Злой Святой, он не был их официальным учеником. Обладая выдающейся силой и чувством справедливости, он был идеальным кандидатом, и у Альянса Истинных Небес, как союза Праведного пути, не было причин не попытаться переманить его на свою сторону.

— Я загляну как-нибудь потом, — Юри отказывал ему уже несколько раз. Он помнил, что подобный разговор состоялся и вчера.

Если бы перед ним был не посланник Альянса Истинных Небес, он бы вместо слов пустил в ход кулаки. Да кого он обманывает, ему уже хотелось пустить в ход кулаки, плевать на статус посланника.

— Прошу вас, молодой герой, сжальтесь надо мной! Если я не приведу вас, Главный военный советник снимет с меня шкуру!

Тем, кто проявлял огромный интерес к Дракону Облаков и послал Чу Дон Гэ, был Главный военный советник Альянса, Божественный Стратег Чегаль Джун.

— «Потом» будет слишком поздно! Прямо сейчас, в эту самую минуту, бандитские отбросы, именующие себя Зелёным Лесом, мучают простых людей!

Слух о том, что Дракон Облаков с легкостью разрушил формацию Лагеря Алого Волка, через клан Чегаль уже дошёл до Альянса Истинных Небес.

Когда Юри встретил Чегаль Мён У в Лагере Алого Волка, он отказался от приглашения посетить их клан. Теперь же человек из клана Чегаль, занимающий пост в Альянсе, настойчиво просил о встрече.

Именно это и не нравилось Юри.

— Раз вы так печетесь о простых людях, почему с самого начала не послали элитных бойцов? Зачем теперь цепляться за мои штаны?

По просьбе Альянса Истинных Небес клан Чегаль разослал мастеров формаций из своего Павильона Изучения Формаций в Восемнадцать Лагерей Зелёного Леса.

Но уровень мастерства и боевые навыки тех, кого послали в Лагерь Алого Волка, оказались настолько посредственными, что их просто взяли в заложники.

Неизвестно, какого уровня были мастера, отправленные в другие лагеря, но Юри сомневался, что они сильно превосходили спасëнного им Чегаль Мён У.

— Перестаньте меня донимать. Лучше передайте вашему Главному советнику, чтобы он сначала наладил нормальное сотрудничество со своим собственным кланом.

Сначала Юри думал, что клан Чегаль просто отмахнулся от просьбы Альянса и послал слабаков. Но оказалось, что Главный военный советник Альянса — тоже из семьи Чегаль. Что вообще за цирк они там устроили?

— Одно происхождение ещё не делает всех членами дружной семьи. Неловко говорить об этом самому, но наш Главный советник — выходец из побочной ветви семьи Чегаль. И, как бы это сказать... гордость Главы клана Чегаль...

— А, понятно. Значит, из-за внутренних клановых тёрок и борьбы за власть вы закрыли глаза на кровавые слёзы простых людей?

— Гм... Это не является официальной позицией Альянса Истинных Небес.

— Я примерно понял суть. Нынешнему Главе клана посчастливилось родиться в главной ветви, и теперь он саботирует приказы Главного советника, потому что тот из побочной. В итоге Главный советник решил, что вместо того, чтобы бодаться с заносчивым Главой, он использует меня, и послал вас. Я всё правильно изложил?

— Э-э, нет, вовсе нет. Как я уже говорил, Глава Альянса тоже проявляет к вам огромный интерес...

— А ну съебался!

Когда Юри занёс кулак, Чу Дон Гэ вздрогнул и торопливо отскочил назад.

— Молодой герой! Я посланник Альянса Истинных Небес!

— И что, если Альянс позовёт, я должен прибежать, радостно виляя хвостом?

— Гм... Обычно так и...

Чу Дон Гэ резко захлопнул рот, почувствовав, как его окатило леденящей аурой.

Все слухи о том, что Юри обучался у Злой Святой, были правдой: одна лишь его аура источала непередаваемую свирепость. Чу Дон Гэ показалось, что если он продолжит упорствовать, этот юнец, годящийся ему в племянники, прямо здесь, посреди улицы, выбьет из него всё дерьмо.

— Чтобы я больше тебя не видел.

К счастью, в отличие от Злой Святой, Дракон Облаков не стал сразу пускать в ход кулаки. Железные Парные Нищие, которым год назад досталось от Злой Святой у озера Ёнхва, до сих пор просыпались в холодном поту от кошмаров.

Не желая стать жертвой новых кошмаров, Чу Дон Гэ попятился назад.

— Д-до скорой встречи!

Не дожидаясь ответа, он подпрыгнул и умчался прочь. Юри буравил взглядом его затылок, пока тот удалялся, отскакивая от земли, словно прыгучий мячик, а затем цокнул языком и развернулся.

— Прибыла посылка от авантюриста 5-го ранга Ювена.

На пятый день их пребывания в Сонджу посылка от Чуксинду наконец-то прибыла. Юри забрал её, соблюдя все формальности и едва успокаивая дрожащее от предвкушения сердце.

Поскольку вещь была не из простых, само получение заняло немало времени, да и коробка оказалась магическим артефактом.

— Желаете проверить содержимое?

— Да.

Он мог бы забрать коробку прямо так, но на всякий случай решил осмотреть содержимое в изолированной комнате.

Юри тщательно проверил, плотно ли закрыта дверь и нет ли какого-либо скрытого наблюдения, после чего открыл коробку.

Как только его взгляд упал на ветхий манускрипт с надписью «Ладонь Кровавого Колеса, Разрывающая Души», его губы дрогнули, расплываясь в широкой улыбке. Он тут же сел на стул и открыл книгу.

В игре «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба» был навыком уникального ранга, а «Ладонь Кровавого Колеса, Разрывающая Души» — эпического. Оценивая лишь ранг, эта техника ладоней стояла на уровне божественных боевых искусств.

Но стоило ему начать чтение, как знания мгновенно укладывались в голове. С повышением ранга возросло и его восприятие.

Если бы это была уникальная магия Архимага, такое было бы невозможно, но сейчас Юри находился на том уровне, когда мог постичь и начать применять практически любое боевое искусство сразу после прочтения манускрипта.

«Конечно, постичь абсолютную технику сразу не выйдет».

«Ладонь Кровавого Колеса, Разрывающая Души» была техникой невероятной мощи. Если оценивать чистую разрушительную силу после постижения абсолютной техники, она, возможно, уступала «Огненной вспышке», которая делала ставку на смертельный удар, но превосходила её в универсальности.

Мощь таких боевых искусств, основанных на обволакивании тела сжатой аурой, возрастает многократно по мере накопления глубокой внутренней энергии и оттачивания техники.

Поначалу он собирался лишь бегло просмотреть содержимое, но оторваться оказалось выше его сил. С каждой перевëрнутой страницей у него жгло глаза и ломило виски. Он с головой погрузился в чтение.

Формы и движения «Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души» по крупицам разбирались в его сознании и впитывались в память.

Несмотря на то, что оба искусства использовались голыми руками, техники кулака и техники ладоней кардинально отличались. Разные способы нанесения ударов требовали совершенно разного управления внутренней энергией.

Техники ладоней толкают, бьют и вызывают внутренние разрушения. Если кулак разрушает точку, то ладонь поражает плоскость.

Незаметно для себя он дочитал манускрипт до конца.

Затем он вернулся в начало. Хотя он перечитывал текст, во второй раз процесс занял больше времени. К простому восприятию добавился процесс деконструкции и анализа уже усвоенной информации.

Второе прочтение было завершено.

Он снова вернулся на первую страницу. Сам того не заметив, он сменил небрежную позу на позу лотоса. Третье прочтение заняло ещё больше времени, и по мере чтения формул его дыхание естественным образом подстраивалось под ритм текста.

Третье прочтение завершено.

С глубоким вздохом Юри снова открыл первую страницу. Четвёртый раз кардинально отличался от третьего. Каждый раз, когда в его разуме возникал образ техники, его мышцы рефлекторно сокращались, а внутренняя энергия вспыхивала в даньтяне и устремлялась по энергетическим каналам.

Четвёртое прочтение завершено.

Его тело уже было насквозь мокрым от пота. Раздражаясь от прилипшей ко лбу чёлки, он небрежно откинул её назад. Будь сейчас рядом Ха Рён, она бы наверняка начала ворчать, чтобы он постригся, но в изолированной комнате Юри был совершенно один.

Восстановив дыхание и немного охладив разгорячëнное тело, он приступил к пятому кругу.

На этот раз всё шло быстро. Его глаза стремительно скользили по строкам формул, пальцы без малейших задержек переворачивали страницы, а дыхание, мышцы и внутренняя энергия идеально синхронизировались со скоростью чтения.

В момент этого абсолютного единения внутренняя энергия, вздымающаяся из нижнего даньтяня, пронзила средний даньтянь, ударила в верхний и с грохотом взорвалась.

В этот же миг взрыв прогремел и в сознании Юри. Начало и конец «Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души» слились воедино.

Он больше не возвращался к первой странице. Закрыв глаза, Юри наслаждался послевкусием.

Великолепное боевое искусство. Оно по праву заслуживает звания божественного. Глубина этой техники была несопоставима не только с «Кулаком Плывущих Облаков Бурного Неба», но и с «Ударом Алой Линии».

По крайней мере, если сравнивать их изначальные версии.

Так же, как рос и становился сильнее Юри, вместе с ним развивались «Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба» и «Удар Алой Линии». Даже Разделяющий Свет Кулак, создатель «Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба», сейчас не смог бы применить эту технику так же виртуозно, как Юри.

«Теперь ты моя».

Больше читать манускрипт не было нужды. Все формулы уже отпечатались в его сознании, оставалось лишь применять их на практике, чтобы достичь абсолютной техники.

Впрочем, сжигать книгу он не собирался. Эта техника ладоней отлично подойдет Ха Рён.

Если ей удастся вплести Яд Воплощения Воли из «Канона Обратной Воли Великого Предела» в ауру этой техники, она превратится в непревзойдëнную Ядовитую ладонь.

Испарив пропитавший одежду пот, Юри поднялся с места.

Он всего лишь прочитал манускрипт пять раз сидя на стуле, но всё его тело гудело так, будто он только что провёл изнурительную тренировку. И хотя это напряжение скоро пройдёт, он уже давно не испытывал подобного ощущения.

— Мой братишка как всегда на высоте.

Изучив столь выдающуюся технику, у него так и чесались руки её опробовать. Жаль, что под рукой не было подходящего противника. Видимо, придётся потренироваться на Эсторе, когда он вернётся в гостиницу.

— Спасибо за предоставленную комнату, — поблагодарил Юри.

Он пришел сюда ещё до полудня, а когда вышел из изолированной комнаты, небо уже окрасилось в багровые тона.

Сотрудник почты, который не осмеливался постучать и в нетерпении переминался с ноги на ногу у двери, поспешно сложил руки в почтительном жесте, отвечая на приветствие Юри.

С лёгким сердцем он покинул почтовое отделение, но в ту же секунду в нос ударил омерзительный запах.

— Молодой герой!

Это был Чу Дон Гэ. Видимо, слова «чтобы я больше тебя не видел» пролетели мимо его ушей.

«Ах ты свиноподобный мудила».

Решив, что это отличная возможность, Юри закатал рукава.

Р-р-р-р!

Мгновенно сформировавшаяся алая аура «Техники Уничтожения Зла» обвилась вокруг руки Юри. Казалось, будто его предплечье опоясали кольца ревущего пламени.

— П-подождите!

Почувствовав неладное, Чу Дон Гэ в панике отпрыгнул назад.

— Я ждал здесь только потому, что у меня срочное сообщение для вас!

— Сообщение? Скорее, последнее слово.

Ответ прозвучал до жути кровожадно. Чу Дон Гэ сглотнул, переводя взгляд с огненных колец на руке Юри на его жутко мерцающие глаза.

— Зал Пёрок окружен!

Зал Пёрок — это великолепное поместье, расположенное не в центре, а в тихом пригороде. Именно там остановилась группа Юри.

— Кто окружил? — переспросил Юри, подумав, уж не явились ли Восемнадцать Лагерей Зелёного Леса мстить. Но ответ оказался неожиданным.

— Наёмные убийцы из Врат Убийств!

***

— Слышь, Тан Со У, сволочь, что это за фигня?

Склонив голову набок, Ха Рён стояла в расслабленной позе и сверлила взглядом Тан Со У.

— Я приняла твёрдое решение забрать вас с собой, тётушка, — с улыбкой ответила Тан Со У, стоя в тени огромного зонта, который держал её подчинённый.

Ситуация кардинально отличалась от той, что была год назад у озера Ёнхва.

Тёмный Король приказал оставить Ха Рён в покое. Но брат и сестра, Тан Со Джин и Тан Со У, ослушались приказа Тёмного Короля.

Тогда это была упрямая прихоть Тан Со У.

Поскольку в первый раз она не смогла выполнить приказ отца и привести Ха Рён, она хотела забрать её силой при первой же возможности, чтобы заслужить похвалу.

И поплатилась за свою амбициозность самым немыслимым образом. Из-за внезапного вмешательства Злой Святой, элитный ассасин Врат Убийств, Скрытый Убийца Тан Му Сок, превратился в «Великого героя Тан Му Сока, творящего одно доброе дело в день».

Изначально Тан Му Сок делал это лишь ради выживания. С кислой миной он сложил полномочия элитного ассасина, покинул Врата Убийств и клан Тан. Но теперь он не ограничивался «одним добрым делом» и совершал благодеяния по несколько раз на дню, без конца восхваляя праведность.

Заодно брата и сестру Тан вызвали в главную резиденцию клана и устроили им разнос. При одном воспоминании о лице их отца, Тёмного Короля, спрашивающего, зачем они влезли туда, куда их не просили, у Тан Со У подкашивались ноги.

«Если бы я только притащила эту дрянь с самого начала...»

Всё это произошло лишь потому, что тогда в порту Квансо она не смогла забрать эту стерву с собой.

Если бы она тогда утащила её силой, Тан Му Сок так и остался бы Скрытым Убийцей, а Тёмный Король не одарил бы дочь ледяным взглядом.

В том, что Тан Со У не получила похвалы от Тёмного Короля, была виновата исключительно эта дрянь.

— Слишком уж много усилий ты тратишь, чтобы забрать свою тетушку.

Слегка нахмурив брови, Ха Рён огляделась.

Десятки первоклассных убийц, составлявших элиту Врат Убийств, и даже несколько ассасинов особого ранга. В отличие от прошлого раза, она не собиралась убеждать её словами, а пришла забрать силой.

— Знаешь, твоя тётушка в искреннем недоумении. Что за веская причина заставила тебя мобилизовать такую боевую мощь, лишь бы утащить меня?

— Разве причина так важна? Вас призывает Глава Врат Убийств, Глава клана Тан.

— То есть ты хочешь сказать, что такова воля моего змееподобного братца?

Услышав это, Тан Со У не ответила сразу, лишь её щека нервно дёрнулась. Сверля Ха Рён взглядом, она снова натянула на лицо улыбку.

— Пусть половина вашей крови и принадлежит простолюдинке, вы всё равно часть клана Тан. Может, хватит упрямиться и пойдёте со мной по-хорошему?

Глаза Тан Со У зловеще блеснули тускло-зелёным светом.

— Мне бы очень не хотелось совершать аморальный поступок и причинять вред родной тёте.

— Раз уж ты отродье моего змееподобного братца, неудивительно, что у тебя такой длинный язык.

Ха Рён резко выбросила вперёд кулак и оттопырила средний палец.

— Хватит трепаться, нападай, сучка.