Трёхглазый Монстр (2)

— Снаружи Павильона Сочхон вас ожидает Чёрный Демон, — прошептал один из слуг, стоявших на коленях за дверью.

Би Ён, не выказав особого удивления, кивнула.

За год, проведëнный в Замке Крайнего Демона в Соннёне, спарринг-партнерами Би Ён были лишь двое: Чёрный Демон и Демоница Ракшаса.

Демоница Ракшаса удерживала место среди Семи Зол уже больше десяти лет и отличалась крайне жестоким нравом, из-за чего Би Ён не горела желанием с ней сближаться. С Чёрным Демоном же общаться было гораздо проще.

— Малая Глава.

Конечно, «проще общаться» вовсе не означало, что они были близки, как подруги.

Красноглазая женщина с длинными распущенными чёрными волосами едва заметно кивнула Би Ён. Для приветствия, адресованного Малому Главе Демонического Культа, это было слишком небрежно и дерзко, но и она не была обычной последовательницей.

В Культе, где поклонение силе и закон джунглей считались нормой, Чёрный Демон была великим мастером, достигшим положения одной из Семи Зол.

Высокомерие сильного, не позволяющее ни повышать тон до почтительного, ни склонять голову даже перед Малой Главой. К тому же она заняла своё место среди Семи Зол совсем недавно.

Демоном, чьё место она заняла, был владыка Дворца Радости — Демон Похоти Тёмной Души.

Этот ублюдок приставал и насиловал обычных последователей Культа вне зависимости от пола, а также покупал или похищал людей за пределами территорий Культа, чтобы дрессировать их во Дворце Радости. Он был отбросом из отбросов.

На взгляд Би Ён, этот маньяк заслуживал смерти, но Демон Похоти Тёмной Души был хитрым старым монстром, умело объединявшим чудовищную внутреннюю энергию, накопленную с помощью «Техники Поглощения Звёзд», с Воплощением воли, переполненным грязными желаниями.

И этот самый Демон Похоти три года назад пал от рук Чёрного Демона.

Небесный Демон немедленно вызвал её в Павильон Вознесения, и, выйдя оттуда живой и невредимой, Чёрный Демон была признана одной из новых Семи Зол.

Один из слухов, ходивших о внезапно появившейся Чёрном Демоне, гласил, что она родом не с континента, а является получеловеком, прибывшим с островов Центрального моря.

И слух этот был не лишен оснований. Внешность Чёрного Демона во многом отличалась от человеческой.

Два рога, торчащие вверх. Чешуя, местами покрывающая шею и предплечья. Хвоста не было видно, но кто знает — возможно, он прячется под юбкой...

— Неужели кто-то из Семи Зол явился лично ради такого пустякового поручения?

— Я прибыла сюда, потому что Владыка приказал мне явиться в Павильон Вознесения вместе с Малой Главой.

— Вместе с тобой?

— Хм. Думаешь, я, одна из Семи Зол, пришла бы сюда лично только для того, чтобы передать слова Владыки?

Чёрный Демон фыркнула и резко развернулась.

— Я и сама не знаю, почему мне было велено явиться в Павильон Вознесения вместе с Малой Главой. У тебя есть догадки?

— Нет.

Би Ён ответила, следуя за Чёрным Демоном, которая шла впереди.

— С моего возвращения в священную столицу прошла уже неделя, но наставник вызывает меня впервые.

— Хм… То же самое касается и меня. И, вероятно, той карги, Демоницы Ракшасы, тоже.

— Около десяти дней назад он приказал никого не пускать в Павильон Вознесения, так что, должно быть… он погружëн в практику боевых искусств.

— Никого не пускать? Хе-хе, ну даже если так, Бессмертный Дух Трупа-то наверняка в Павильоне Вознесения?

— Она — исключение.

Когда Би Ён заговорила о Бессмертном Духе Трупа, её голос стал немного тише.

Она была ученицей Небесного Демона. Но для него она не являлась самым особенным человеком.

Башня Луделла долгие годы располагалась в священной столице, будучи союзником Демонического Культа.

Однако если прошлые Главы башни Луделла и Небесные Демоны были союзниками, сохранявшими определëнную дистанцию и иерархию, то нынешняя Глава, Бессмертный Дух Трупа Херейн Луделла, и нынешний Небесный Демон были близки, словно единое целое, без всякого подчинения друг другу.

В Демоническом Культе лишь двое могли войти в Павильон Вознесения без предварительного разрешения: Би Ён и Бессмертный Дух Трупа.

Но единственной, кому дозволялось оставаться в Павильоне Вознесения, находясь рядом с наставником во время его медитаций, тренировок и уединëнных уходов в себя, была Бессмертный Дух Трупа.

— Бессмертный Дух Трупа — любовница Владыки?

Хихикая, Чёрный Демон повернула голову и посмотрела на Би Ён. Не только её лукавое выражение лица, но и сами слова были крайне богохульными.

— Не смотри на меня так. Разве тебе самой не любопытно? Даже на мой взгляд, Владыка и Бессмертный Дух Трупа проводят вместе слишком много времени.

— Всё, что я знаю: они — старые друзья.

— Хе-хе, какая может быть дружба между мужчиной и женщиной? Такого не бывает. Таков закон мироздания.

Эти язвительные слова были настолько вульгарными, что не заслуживали ответа.

Би Ён промолчала, а шагающая впереди Чёрный Демон размахивала руками, скрытыми в широких рукавах, и продолжала хихикать.

— Если у Владыки и Бессмертного Духа Трупа родится ребёнок, твоё положение станет весьма щекотливым. Их дитя наверняка унаследует феноменальный талант. Чтобы сохранить за собой место Малой Главы, тебё придётся на полном серьёзе соревноваться с младенцем.

— ...

— Ах, это не значит, что тебе не хватает таланта. Ты достаточно выдающаяся, чтобы стать преемницей Владыки. Однако то, что ты Малая Глава, не делает тебя автоматически следующим Небесным Демоном. Тебе не стоит почивать на лаврах, нужно продолжать совершенствоваться.

Самоутверждение… Би Ён впускала эти слова в одно ухо и, отфильтровав всё, кроме похвалы, выпускала в другое.

Пока она пропускала мимо ушей болтовню Чёрного Демона, они добрались до Зала Божественного Демона. Поскольку они явились по приказу Владыки, и посетителями были одна из Семи Зол и Малая Глава, двери открылись немедленно.

— Ума не приложу, почему он позвал только нас двоих.

Войдя в Зал Божественного Демона, Чёрный Демон уже не могла хихикать. Она бросила взгляд на Би Ён и прошептала:

— Ты сказала, что это ваша первая встреча после возвращения. Может, он хочет спросить о твоих успехах и достижениях мастеров из Замка Крайнего Демона?

— Если бы причина была в этом, он позвал бы и Демоницу Ракшасу.

— Пф… Эта карга столько раз пыталась убить молодняк просто потому, что они ей не нравились. От неё было больше вреда, чем пользы.

С этим Би Ён не могла не согласиться. Демоница Ракшаса отличалась настолько свирепым нравом, что её наравне с Трёхглазым Монстром даже называли Безумным Демоном.

— Ждёшь похвалы?

Чёрный Демон ухмыльнулась и замедлила шаг. Дистанция между ними естественно сократилась.

— И ты, несомненно, её заслуживаешь. Достичь 6-го ранга в 24 года? Это невероятно.

— Ничего особенного.

Би Ён, не показывая своей гордости, ответила с бесстрастным лицом и сухим голосом.

— Фу-у-у-ух…

У просторного озера позади Зала Божественного Демона Чёрный Демон глубоко выдохнула, взяла себя в руки и поправила одежду.

Три года назад она стала одной из Семи Зол, а вскоре после этого её отправили в Замок Крайнего Демона в Соннёне. Из-за этого она виделась с Владыкой меньше пяти раз.

Как обстояли дела у других Зол — неизвестно, но для Чёрного Демона Владыка по-прежнему оставался недосягаемой, сложной и пугающей фигурой.

[То, что я наговорила, пусть останется между нами.]

[О чём вы?]

[О том, что Бессмертный Дух Трупа — любовница Владыки и всё такое. Это была просто шутка, абсолютно бессмысленная шутка.]

Это по-прежнему не заслуживало ответа. Би Ён окинула Чёрного Демона жалким взглядом и без колебаний зашагала к озеру.

В тот момент, когда она ступила на поверхность озера, слегка рябившую от ветра...

Мир перевернулся с ног на голову.

Колышущееся озеро бесконечно расширилось, превратившись в ночное небо, усыпанное бесчисленными звездами и освещëнное сияющей луной. Под медленно падающей Би Ён раскинулось безмолвное море без единой волны.

Би Ён подняла голову и посмотрела прямо перед собой. Она увидела луну, которая была поглощена тьмой куда сильнее, чем год назад.

Эта луна, когда-то бывшая полной, с каждым её визитом в Павильон Вознесения всё больше поглощалась ночной тьмой, становясь всё тоньше.

Павильон Вознесения.

Это было иное пространство, созданное Воплощением воли Небесного Демона. Безмолвное море под ногами. Темнеющее ночное небо. Тускнеющие звёзды и поглощаемая тьмой луна — всё это было ментальным пейзажем Небесного Демона.

Неужели Небесный Демон достигнет божественности именно тогда, когда луна будет полностью поглощена тьмой? Она спрашивала об этом несколько раз, но наставник никогда не давал прямого ответа.

Под бледным, тонким серпом луны парил белоснежный павильон. Глаза Небесного Демона, сидевшего там, обратились к Би Ён и Чёрному Демону. Обе тут же опустились на колени и склонили головы.

— …Вознесение Небесного Демона, пришествие Божественного Демона, уничтожение всех богов, единоличное правление!

Чёрный Демон, с опозданием вспомнив догматы Культа, вскинула руки и прокричала приветствие. В ответ из серого облака, парившего возле крыши павильона, донёсся раздражённый вздох.

Бессмертный Дух Трупа Херейн Луделла. Она не стала скидывать мантию, в которую куталась, и не стала выражать своё недовольство вслух. Вместо этого она, словно отмахиваясь от назойливых мух, улетела на заднюю часть павильона.

— Поднимите головы и встаньте.

Тяжёлый, давящий голос. Би Ён и Чёрный Демон сглотнули и подняли головы. Глаза Небесного Демона, сидевшего на крыше павильона, были самым чёрным объектом в этом пространстве Воплощения воли, воплощающем ночное небо и море.

— Говорят, ты достигла 6-го ранга.

Заговорил Небесный Демон. Наставник, которого она не видела год, выглядел всё таким же возвышенным и величественным. Би Ён тяжело сглотнула и кивнула.

— Вы уже слышали об этом?

— Открыв двери, которые были заперты в течение десяти дней, я обнаружил накопившуюся стопку отчётов. И среди них были новости о тебе.

Чёрные глаза Небесного Демона обратились к Би Ён. От этого взгляда, пронзившего её словно удар молнии с небес, её плечи мелко задрожали.

— Продемонстрируй.

— Да.

Они были не одни. Прямо рядом стояла Чёрный Демон. Однако учителя и ученицу это не заботило. Пламя божественного искусства было не тем, что можно постичь, просто увидев.

Би Ён выровняла дыхание и подняла правую руку.

Чёрная энергия Ган покрыла руку Би Ён. Она выглядела скорее как сгусток мрака, нежели пламя, и искажала окружающее пространство, издавая трескучие звуки.

— Хм.

Небесный Демон подпёр подбородок тыльной стороной ладони. В глубине его прищуренных чёрных глаз блеснула красная искра.

Он наблюдал за тем, как «Божественное Искусство Небесного Демона» в исполнении его ученицы поглощало и искажало пространство, а также за тем, насколько искусно она управляла этим процессом с помощью своего Воплощения воли.

В Павильоне Вознесения всё было создано из Воплощения воли Небесного Демона. Хоть он и позволял этому происходить, искусство его ученицы даже в этом пространстве умудрялось проявлять свою доминирующую силу над чужим Воплощением воли.

— У-у-ух…

Воплощение воли Небесного Демона пришло в движение. От одного этого всё тело Чёрного Демона покрылось мурашками.

Пространство, состоящее исключительно из Воплощения воли, было пределом мечтаний, равным Божественному Преображению Воплощения Воли у воинов или Обращению Идеала у магов.

Ужасало то, что Небесный Демон поддерживал Павильон Вознесения постоянно.

Не было преувеличением сказать, что здесь он обладал божественной властью. С того момента, как Чёрный Демон вошла в Павильон Вознесения, её жизнь и смерть находились на кончиках его пальцев.

Если Небесный Демон захочет её убить, ей останется лишь жалко сопротивляться перед неизбежной и жестокой смертью.

— Угх…

Воплощение воли, заставившее напрячься даже одну из Семи Зол, сосредоточилось на Би Ён.

Тьма, порождëнная Би Ён, больше не могла искажать окружающее пространство. Наоборот, её саму начали поглощать.

Би Ён отчаянно сопротивлялась. Стиснув зубы, она вложила всю свою силу в Божественное Искусство Небесного Демона, высвобождая каждую каплю Воплощения воли.

Однако противостоять искусству наставника и обратить поглощение вспять было для неё невозможной задачей. В конце концов, единственное, что могла сделать Би Ён, это из последних сил удерживать крошечную точку, чтобы не дать своей энергии полностью исчезнуть.

Бурлящее Воплощение воли Небесного Демона рассеялось в одно мгновение.

Би Ён выдохнула задержанный воздух и пошатнулась, а затем, не в силах устоять на ногах, осела на пол.

— Превосходно.

Сказал Небесный Демон, глядя сверху вниз на свою ученицу:

— В твоём возрасте я не достигал подобных высот.

Прошло всего несколько секунд, но она была насквозь мокрой от пота. Голова, где располагался верхний даньтянь, раскалывалась и кружилась, сердце в среднем даньтяне бешено колотилось, а нижний даньтянь болезненно пульсировал от истощения.

Тем не менее, слова наставника наполнили Би Ён радостью. То самое самоутверждение, которое она втайне повторяла у себя в комнате, стало реальностью.

— Ма-Малая Глава была лучшей и в Замке Крайнего Демона, — неуверенно подала голос Чёрный Демон. — Само собой, она же Малая Глава. Но даже если собрать вместе всех прославленных наследников демонических родов, они и в подмëтки ей не годятся. До её прибытия лучшим в Замке Чёрного Демона считался Чёрный Дракон, но он не продержался против Малой Главы и десяти ударов.

— Чёрный Дракон… Это сын Асуры Смешанных Небес?

Небесный Демон слегка склонил голову. Судя по его тону, прозвище «Чёрный Дракон» не значило для него ровным счётом ничего. Чёрный Демон энергично кивнула.

— Именно. Малая Глава — величайшая восходящая звезда в Культе, да и во всём мире. Нет, величайший талант всех времен! Хе-хе, Владыка, как наставник, должно быть, невероятно горд, что его ученица настолько выдающ…

— Она не лучшая в мире.

Небесный Демон покачал головой. Сердце Би Ён ухнуло вниз, а глаза Чёрного Демона округлились от удивления.

Она так усердно расхваливала Малого Главу, и подумать только, Небесный Демон прервал её такими словами!

— И уж тем более не величайшая всех времен.

После этих слов Би Ён прикусила губу под маской. Самоутверждение, которое она повторяла раз за разом, было безжалостно разрушено её собственным наставником...

— В-Владыка, почему вы так говорите? Достижения Малого Главы не имеют себе равных...

— Потому что они имеют себе равных.

Сказал Небесный Демон.

— В сегодняшних отчëтах я нашёл новости из внешнего мира. Слышала ли ты о Трёх героях, которым давала наставления Злая Святая?

— Да… слышала. Кажется, это внук Императора Меча, Дракон Меча… Дочь Короля Ядов, Тёмный Цветок. И… Дракон Облаков?

— Дракон Облаков точно достиг 6-го ранга. Говорят, остальные двое либо на вершине 5-го, либо тоже уже перешли на 6-й.

«Дракону Облаков в этом году 23 года… он на год младше Би Ён...!»

Если бы они были ровесниками, это ещё можно было бы стерпеть, но тот факт, что кто-то младше неё достиг 6-го ранга, сбросил её самоуверенность, питавшую убеждение, что она самая сильная, на самое дно пропасти.

— Как… такое возможно…!

Чёрный Демон поражëнно воскликнула за потерявшую дар речи Би Ён.

— …Я буду… стараться ещё усерднее.

Би Ён, которая до этого сидела на полу, пошатываясь, поднялась и низко поклонилась. Услышав этот слабый, разбитый голос, Чёрный Демон почувствовала укол жалости и неловко кашлянула: Кхм-кхм.

— Т-то, что Трое героев достигли 6-го ранга, удивительно, но... 6-й ранг 6-му рангу рознь. В реальном бою Дракон Облаков ни за что не сравнится с Малой Главой. Может, не за десять ударов, но за тридцать… нет, за пятьдесят ударов исход битвы будет решён!

Должно быть, она сказала это ради утешения, но Би Ён, чьё эго было разбито вдребезги, больше не могла мыслить в позитивном ключе. В её голове роились лишь мрачные мысли.

За пятьдесят ударов? В самом деле? Она вспомнила мастерство Дракона Облаков, свидетелем которого стала на собрании еретиков-культистов в Пантерионе.

Она не была уверена в себе…

— Потому-то я и позвал тебя, — произнёс Небесный Демон. — Собирай вещи и отправляйся в мир за пределы священной столицы.

— Что?..

Из-за душевного смятения и уныния она переспросила вместо того, чтобы немедленно подчиниться. Но Небесный Демон не стал её ругать и продолжил:

— Оставаясь в Культе, ты не добьёшься дальнейшего прогресса в божественном искусстве. Иди, посмотри мир и поучись у него. А затем разыщи Дракона Облаков и брось ему вызов.

— ...!

— Хм… Вы хотите, чтобы она убила Дракона Облаков?

Услышав вопрос Чёрного Демона, Небесный Демон усмехнулся:

— Пусть это решает Малая Глава. Смертельный поединок или просто спарринг — неважно, главное — скрестить с ним кулаки. Это наверняка принесёт свои плоды.

— Хе-хе, видимо, вы считаете, что Дракон Облаков станет достойным соперником для Малой Главы. Я понимаю вас, Владыка. Как вы и сказали, сейчас в Культе нет никого, кто мог бы пробудить в ней дух соперничества.

Были мастера, превосходящие Малую Главу по силе. Семь Зол, а также те, кто ждал шанса занять их места. Но они были пока ей не по зубам. Были и равные ей по силе. Однако все они были намного старше и не годились на роль соперников.

Но как насчет Дракона Облаков? Она встретила его год назад в Пантерионе, и именно с тех пор в ней зажëгся огонь состязательности.

— Но, Владыка, зачем вы позвали меня? Если речь об этом, мне не было никакой нужды присутствовать…

— Чёрный Демон, ты отправишься вместе с Малым Главой.

— ЧТО?!

Лицо ошеломлëнной Чёрного Демона исказилось.

— Я три года торчала в Соннёне и вернулась меньше десяти дней назад! И-и к тому же, Малая Глава не ребёнок и не слабачка. Зачем мне тащиться с ней?!

— Защищать её не нужно. Если она ввяжется во что-нибудь и погибнет, я не стану винить тебя.

— Даже если так…!

Чёрный Демон хотела было возразить снова, но под давящим ледяным взглядом она вжала голову в плечи и покорно склонилась.

— К-как раз… я и сама подумывала отправиться в странствие.

— Наставник… Ваш приказ сразиться с Драконом Облаков… — едва уняв биение сердца, заговорила Би Ён. — Это связано с тем, что Дракон Облаков — ученик Злой Святой?

В прошлом Би Ён посещала Святилище Ордена Порядка вместе со своим наставником и слышала, что Злая Святая была старшей сестрой наставника. Она не могла не подумать, что интерес наставника к Дракону Облаков вызван именно его связью со Злой Святой.

— Верно.

Небесный Демон усмехнулся, не став отрицать.