Трёхглазый Монстр (1)

Он — один из Семи Зол Демонического Культа, великий демон, который на пару с Асурой Смешанных Небес удерживает место в Семёрке Зол вот уже несколько десятилетий.

В игре эти двое выступали в роли именных боссов Культа.

До открытия скрытого рута убийство Небесного Демона считалось концовкой игры.

Парадокс, но условием для открытия скрытого рута было как раз *не* убивать Небесного Демона. Тем не менее, если бы игроков спросили о самой популярной локации в «Серонисе», большинство назвало бы Демонический Культ.

Всё дело в высокой сложности и интересных механиках. Самым сложным, конечно, был скрытый босс, но по сравнению с ним боссы Культа, если персонаж был максимального уровня и хорошо прокачан, представляли собой ту самую «идеальную» сложность — сложную, но проходимую.

Правда, «идеальной» эта сложность была только если не брать в расчёт Небесного Демона, который спамил своей абсолютной техникой с шансом мгновенной смерти.

Бой с Небесным Демоном был очень выматывающим, потому что сразу перед ним следовал бой с Бессмертным Духом Трупа Херейн Луделлой.

И хотя Небесный Демон перед боем восстанавливал персонажу здоровье, на потраченные расходники и ментальную усталость игрока это никак не влияло.

А вот Трёхглазый Монстр и Асура Смешанных Небес, если не считать эту проклятую парочку, отвечали за всё веселье в локации Культа.

Они служили своего рода боксëрскими грушами для последней проверки характеристик перед Небесным Демоном или скрытым боссом, и Юри убивал их сотни, если не тысячи раз.

Особенно Трёхглазого Монстра, которого прозвали «физической версией» Бессмертного Духа Трупа из-за схожести механик. Но он не бесил так сильно, как Дух Трупа, которая воскрешала убитых в локации NPC в качестве пушечного мяса, забрасывала атаками, игнорирующими броню, и постоянно телепортировалась по арене.

Трёхглазый Монстр атаковал волнами созданных им самим химер и цзянши. Во второй фазе появлялся Кровавый цзянши, по силе не уступающий мини-боссу. А когда игрок убивал их всех, начиналась третья фаза: сам Трёхглазый Монстр вступал в бой, выкрикивая полные ярости реплики.

Его уровень, 84-й, был таким же, как у Серебряной Императрицы Боевых Искусств, но если удавалось пережить фазу с мобами, убить его было легче, чем Императрицу.

В игре высокий уровень босса не всегда означал, что он непобедим. Для Ли Су Хёка 81-й уровень Небесного Грома был куда более серьёзным испытанием, чем 84-й Императрицы или 90-й Императора Меча.

— Трёхглазый Монстр?

«Никогда бы не подумал, что услышу это имя здесь.» — Юри захлопал глазами, глядя на мужчину.

То ли оттого, что все сдерживаемые обиды вырвались наружу, то ли от нахлынувших эмоций, но волосатое лицо, похожее на морду гориллы, судорожно задёргалось, а глаза наполнились слезами.

— Вы знаете, кто он такой?

— Мы ведь мастера боевых искусств, хоть ещё и в процессе развития. Было бы странно не знать о Трёхглазом Монстре из Семи Зол.

— Нет, вы не знаете его истинной сущности! Он самый страшный из всех Семи Зол, дьявол в человеческом обличье.

Слушая, как мужчина, сжимая дрожащие кулаки, произносит эти слова, Юри вспомнил образ Трёхглазого Монстра из игры.

Так как в игре не было иллюстраций, внешность персонажей приходилось додумывать по пикселям, но Трёхглазый Монстр полностью оправдывал свое имя.

Третий глаз посреди лба. Белые волосы, напоминающие гриву. Огромное тело, размером с крупного монстра. Если судить только по внешности, то он куда больше походил на получеловека-зверя, чем этот мужчина.

— Он похищал людей, и меня в том числе, запирал нас и ставил свои безумные эксперименты! То, что я стал таким уродом... всё это вина Трёхглазого Монстра...!

Имя мужчины было Со Чжун. Он был мастером боевых искусств, родившимся в Синчжоне — городе, прилегающем к Пандемониуму.

Синчжон долгое время находился под властью Демонического Культа, будучи религиозным городом, поэтому все, кто там рос, так или иначе впитывали влияние Культа и становились его последователями.

Не все жители Синчжона изучали боевые искусства или магию, пытаясь достичь божественности в человеческом теле, как предписывало учение Культа.

Идеология Культа заключалась не только в стремлении стать богом, но и в поклонении Небесному Демону — Владыке и воплощëнному богу.

В этом плане Со Чжун был отщепенцем. Его родители были преданными фанатиками, поклоняющимися Небесному Демону, но сын их веру не разделял.

Ему было сложно понять, как человек может стать богом, и ещё сложнее — почему нужно поклоняться такому же человеку, Небесному Демону, как живому божеству.

Демонический Культ не навязывал жителям Синчжона свою веру силой.

Со Чжун был достаточно умён, чтобы не кричать о своих взглядах на каждом углу. Повинуясь воле родителей, он поступил в теологическую школу Культа и начал изучать боевые искусства.

[...Что ещё за теологическая школа?]

[В Пандемониуме есть несколько образовательных учреждений, где последователи могут систематически изучать боевые искусства или магию. Они называются теологическими школами. При поступлении, в зависимости от потенциала и успехов, можно изучать боевые искусства или уникальную магию до продвинутого уровня, а после выпуска, в зависимости от ранга и оценок, стать элитой Культа.]

Кроме того, особо одарённые ученики могли стать личными учениками мастеров или поступить в башню Луделла.

[Три года назад в Соннёне открылся специальный тренировочный лагерь для самых перспективных учеников теологических школ. Об этом много говорили, разве вы не слышали?]

[Тогда я был слишком занят выживанием.]

[Те, кто прошёл эту школу, станут лидерами следующего поколения Культа. Возможно, Малая Глава, которую вы видели в Пантерионе, тоже обучалась там.]

Учитывая, что они поклоняются своему Владыке как богу, это больше похоже на секту. Но наличие теологических школ и тренировочных лагерей для воспитания последователей говорило о весьма системном подходе.

...Возвращаясь к истории Со Чжуна: он закончил школу со средними оценками и таким же средним рангом, после чего вступил в один из боевых отрядов Культа.

Прошло десять лет. Это было мирное время: Культ не расширял свои территории, а Альянс Истинных Небес и Союз Чёрного Дракона не оказывали давления.

Он ездил в командировки в другие города, тренировался, чтобы не умереть на дуэлях и сохранить своё место.

Со Чжун по-прежнему не разделял идеологию Культа.

И вот однажды он очнулся на каменном столе, прикованный цепями за руки и за ноги.

Он не кричал о своих сомнениях направо и налево. Но в пьяном угаре с давними друзьями мог бросить пару неосторожных слов.

«Сам виноват, получается...»

Пусть Культ и не навязывал веру жителям Синчжона, но для человека, отучившегося в их школе и вступившего в боевой отряд, не поклоняться Небесному Демону и отвергать учение — это ересь, за которую можно и поплатиться жизнью.

— Меня похитил Трёхглазый Монстр и его ублюдки...! — с искренней горечью и ненавистью в голосе прохрипел Со Чжун, ставший монстром в человеческом обличье. — Там я подвергался пыткам, которые были хуже смерти. Меня превращали в чудовище. Этот безумный дьявол, Трёхглазый Монстр, вливал в моё тело кровь монстров и...

Подопытным был не он один. Десятки таких же еретиков подверглись подобным операциям. Кровь и органы монстров... Нечеловеческий материал вживлялся в человеческие тела.

«Так вот как Трёхглазый Монстр создавал своих химер».

Предыстория химер Трёхглазого Монстра упоминалась и в игре.

Если спуститься в подземелья Дворца Монстров — локации Трёхглазого Монстра — вас встречали жуткие звуки и декорации в стиле заброшенной психбольницы, как в старых хоррор-играх.

«Но в игре химеры не были людьми?»

Это были просто монстры, сшитые из кусков других монстров. Таких химер, как Со Чжун, созданных путем скрещивания человека и монстра, в игре не было.

Видимо, за 30 лет навыки Трёхглазого Монстра в создании химер значительно продвинулись.

— Значит, Глава Филиала Чёрного Кролика — это Трёхглазый Монстр? Он похищает авантюристов из Разлома Канъю для своих извращенных экспериментов? — поспешно спросил Эстор, всё ещё стоявший с мечом наготове в нелепой позе. Ему отчаянно нужен был повод пустить в ход меч против марионетки Демонического Культа.

— Нет! Это невозможно! — но надеждам Эстора не суждено было сбыться. Со Чжун ударил своим волосатым кулаком по полу и закричал: Я должен был быть утилизирован Трёхглазым Монстром...!

Хотя он и стал наполовину человеком, наполовину монстром, он не соответствовал стандартам Трёхглазого Монстра и был отправлен на утилизацию.

— Но меня спас Глава Филиала! И не только меня. Все члены Филиала Чёрного Кролика — это невинные жертвы экспериментов Трёхглазого Монстра, обречëнные на смерть в этом нечеловеческом обличье! Глава приютил нас!

В таком виде они не могли вернуться к нормальной жизни, к тому же они были еретиками, отвергшими учение Культа.

У них было два пути: стать рабами или умереть. Но, неведомо как, Глава Филиала умудрился спасти этих химер от утилизации.

— Клянусь, наш Филиал Чёрного Кролика никогда не делал ничего подозрительного или злого в Канъю. Как я уже говорил, Глава Филиала приказал нам помогать нуждающимся и составлять карты для местных авантюристов, чтобы отплатить за добро, которое он сам получил в этом Разломе!

Услышав это, Эстор медленно опустил меч.

Конечно, нельзя было слепо верить каждому его слову, но... судя по его рассказу, Со Чжун не совершил ничего такого, за что его следовало бы убить только потому, что он из Культа, да и Глава Филиала не казался злодеем.

— Так кто же ваш Глава Филиала? — спросила Ха Рён, которая всё это время молча слушала. С самого начала в её глазах читалось глубокое разочарование.

Она-то думала, что ей посчастливилось увидеть своими глазами получеловека из Центрального моря, а оказалось, что это просто дурак из Демонического Культа, который не умел держать язык за зубами и доигрался. Разочарование было вполне оправданным.

— Не знаю, — тут же ответил Со Чжун. — А если бы и знал, то не сказал бы. И не смог бы. Трёхглазый Монстр вживил мне в мозг заклятие абсолютной верности своему хозяину.

— И что это значит?

— Мой нынешний хозяин — Глава Филиала Черного Кролика, и я не могу ослушаться его приказов! Глава строго-настрого запретил мне рассказывать о его личности, так что я ничего не могу вам сказать. Лучше убейте меня!

— Ну, раз он так просит, чего вы ждёте? — Ха Рён перевела выжидающий взгляд на Эстора.

Эстор, который к этому времени уже опустил не только меч, но и плечи, и уголки губ, и даже брови, ответил унылым голосом:

— Мой меч не поднимется на него.

— Да почему не поднимется-то? Какая разница, какие у него обстоятельства, он же из Демонического Культа!

— Того, что он родился человеком и превратился в монстра, более чем достаточно, чтобы искупить любую вину. Я... я не вижу причин убивать этого беднягу.

— О боже, — Ха Рён усмехнулась и покачала головой. — Откуда нам знать, что всё это правда? Может, он просто наплел всё это, чтобы спасти свою шкуру.

— Как вы можете так говорить, глядя в его лицо?

— Может, он просто уродом родился, кто знает?

При этих словах Юри и Эстор посмотрели на Со Чжуна. Длинные волосатые руки, лицо гориллы... Присмотревшись повнимательнее, Юри подумал, что слова Ха Рён не лишены смысла.

— Если вас так легко разжалобить слезливой историей и нечеловеческой внешностью, то, пожалуйста, оба замолчите. Дальше дело за мной, проницательной и осмотрительной, — заявила Ха Рён, подходя к Со Чжуну.

***

Это была правда.

Даже под действием сыворотки правды история Со Чжуна не изменилась, а когда его спросили о Главе Филиала Черного Кролика, он начал пускать пену изо рта, задыхаться, закатил глаза и потерял сознание.

— Проницательная и осмотрительная, да?

— И как ты только могла усомниться в его словах, глядя на его состояние?

Покинув Филиал Черного Кролика и оставив Со Чжуна без сознания, Юри и Эстор изо всех сил подкалывали Ха Рён.

— Заткнитесь. — Ха Рён ответила, глядя прямо перед собой. — Но мы точно не должны были его убивать?

— Мы пришли сюда не тайно. Если мы убьём его, то станем врагами Филиала Чёрного Кролика.

Хотя им так и не удалось узнать, кто такой Глава Филиала и как он выглядит, одно было ясно: он взял под своё крыло химер, которых Трёхглазый Монстр собирался утилизировать.

«Может быть, он как-то связан с Трёхглазым Монстром... или это мастер Культа его уровня?»

Пока Юри размышлял об этом на ходу, к нему обратился Эстор:

— Что теперь? Поймаем ещё кого-нибудь из Филиала и допросим с пристрастием?

— У них у всех должно быть это заклятие верности Трёхглазого Монстра, так что сколько бы мы их ни поймали, история будет всё та же.

Если они хотят разузнать о Филиале Чёрного Кролика, лучше обратиться в информационные школы или Гильдию. Юри искоса взглянул на Ха Рён и спросил:

— Проницательная и осмотрительная госпожа Ха Рён. Могу я попросить тебя связаться с Безликим Убийцей?

Услышав очередную подколку, Ха Рён свирепо зыркнула на Юри, но в итоге всё же кивнула.

— Я бы с радостью помогла, но ваш тон, господин Юри, мне не по душе. Я в раздумьях.

— И что же мне сделать?

— Попробуйте растрогать моё сердце. Попросите вежливо, и я помогу.

— ...Нуна, пожалуйста.

Щека Ха Рён дернулась. Нуна? Её называли «госпожой» или «старшей сестрой» (в формальном тоне), но «нуной» — никогда в жизни.

— Ч-что вы сейчас сказали?

— Нуна.

— Какая ещё нуна?

— Нуна Ха Рён.

Услышав это вместе со своим именем, губы Ха Рён мелко задрожали. Она поспешно отвернулась и ответила:

— Не могу сказать, что мне это по вкусу. Но мне самой интересно, что это за Филиал Чёрного Кролика и кто их Глава, так что ладно.

— Да, нуна.

— Не... называйте меня так! Просто зовите меня «госпожа Ха Рён». Ясно?

— Да.

Юри кивнул и достал из-за пазухи карту.

— Но раз уж мы здесь, давайте всё-таки заглянем на скалу Любви Падающей Звезды.

— Почему вы опять передумали?

— Судя по рассказу Со Чжуна, Глава Филиала выглядит всё более подозрительно. Не думаю, что такой человек без всякой причины отправил своих людей в Разлом Канъю.

Обыскать всю скалу Любви Падающей Звезды в поисках следов Мёхи вряд ли возможно, но, может быть, Глава Филиала оставил там какую-нибудь подсказку?

— Значит, мы идём в Разлом?

— Да.

— Это навевает воспоминания о прошлом. Тогда нас тоже было трое, и сейчас трое.

— Ты отправила письмо?

Юри бросил на Ха Рён, которая снова начала говорить гадости, косой взгляд. С трудом уняв дрожь в уголках губ, Ха Рён с невозмутимым видом кивнула:

— Я отправила его из Сонджу, так что, думаю, оно уже достигло Восточного континента.

— И что ты написала?

— Я написала, что мы с вами прекрасно ладим, пожелала госпоже Елене всего наилучшего и попросила поскорее ответить.

Вроде бы ничего необычного, но звучало это как-то... двусмысленно.

***

Пандемониум. Дворец Красной Крови. Малый Небесный Павильон.

Малый Глава Демонического Культа, Би Ён, открыла глаза, завершив медитацию.

Причиной тому послужили звуки за дверью. Было настолько тихо, что не было слышно даже дыхания, и присутствие было скрыто до предела, но обострëнные чувства Би Ён могли точно определить даже количество служанок, склонившихся в поклоне за дверью.

— В чём дело? — спросила Би Ён, подавляя раздражение.

Девочки прекрасно знают, что нельзя подходить к её комнате во время медитации. То, что они всё же осмелились приблизиться, означало лишь одно: им нужно было срочно передать какое-то сообщение.

— Вас зовёт Владыка.

— ...Учитель?

В Культе только Малый Глава Би Ён имела право называть Небесного Демона учителем, а не Владыкой. На её лице отразилось удивление, и она поднялась.

— Я сейчас соберусь и выйду. Можете не входить.

— Слушаемся.

Только к Малому Небесному Павильону было прикреплено несколько десятков служанок. В большинстве случаев Би Ён даже пальцем не приходилось шевелить — служанки делали всё за неё. Но когда Би Ён снимала маску, это было исключением.

«Сколько ещё осталось...?»

Накинув красную мантию, которую она перед этим сняла, Би Ён встала перед зеркалом.

Лицо, изуродованное ожогами. Достигнув 6-го ранга, она стала выглядеть намного лучше. На 5-м ранге её лицо представляло собой жуткое месиво из расплавленной кожи, мало напоминающее человеческое.

Перейдя на 6-й ранг, её кожа несколько раз облезала и обновлялась, и теперь лицо стало терпимым, но глубокие шрамы всё ещё были отчётливо видны. Би Ён цокнула языком и провела рукой по бугристой щеке.

На самом деле, чтобы избавиться от этих ожогов, достаточно было использовать святую воду. Статус Малого Главы Культа позволял ей достать святую воду любого ордена.

Но Би Ён не хотела этого. Она твёрдо решила, что избавится от них не с помощью святой воды, а достигнув более высокого ранга и пройдя через процесс очищения тела (Паннохвандон).

Она не могла забыть тот день восемь лет назад: пламя, пожирающее её поместье и её саму. Если бы она стёрла ожоги с помощью святой воды, ей казалось, что вместе с ними она так же легко сотрёт из памяти боль и утрату того дня.

«Сколько ещё стен мне предстоит преодолеть?»

Год, проведённый в Цитадели Высшего Демона в Соннёне. Пройдя через суровые тренировки на грани жизни и смерти в уединении, она достигла 6-го ранга, но 7-й ранг всё ещё не маячил даже вдалеке.

«Я справлюсь».

То, что она не видит следующей ступени, не повергало Би Ён в отчаяние. На самом деле, достичь 6-го ранга в её возрасте было беспрецедентным достижением.

Если бы вы обыскали весь мир, вы бы не нашли ни одного человека, достигшего 6-го ранга в 24 года. Даже её учитель, Небесный Демон, по её словам, не смог достичь 6-го ранга в этом возрасте.

Небесный Демон — сильнейший человек этого времени, да и, пожалуй, всей истории.

Если бы вы спросили, кто в этом мире ближе всех к божественности, все бы указали на Небесного Демона. Даже Злая Святая, которая так ненавидела Небесного Демона, не отрицала этого факта.

Это означает, что талант Би Ён превосходит талант её учителя. С такими задатками и Божественным Искусством, которое сделало Небесного Демона тем, кем он является сейчас, она скоро увидит стену 7-го ранга, дойдёт до неё и перешагнëт.

— ...Хм.

Самоутверждение после медитации. Би Ён расправила нахмуренное лицо и открыла ящик стола.

Внутри лежало несколько гладких белых масок без единого узора. Они не были абсолютно идентичными — размер и форма немного отличались.

А в самом углу, среди этих белых масок, лежала одна черная. Та самая маска, которую ей подарил мужчина по имени Громовое Облако, а ныне Дракон Облаков, год назад в Пантерионе.

Би Ён сохранила её, потому что получила её в трудной ситуации и ей было жаль её выбрасывать. Глядя на чёрную маску, она на мгновение погрузилась в мысли о Драконе Облаков.

Она видела его силу в Пантерионе. Они не сражались, но... Би Ён понимала, что если бы они сошлись в бою тогда, у неё был бы высокий шанс на поражение.

«Дракон среди драконов».

Тогда она не могла поспорить с этой оценкой, но теперь всё изменилось.

Каким бы выдающимся он ни был и даже если он обучался у Злой Святой, он ни за что не достиг бы 6-го ранга.

Это значит, что сильнейшей из нынешнего молодого поколения была она, Малая Глава Демонического Культа, Божественный Демон Чëрного Пламени Би Ён.

— Я сильнейшая...

Когда она произнесла это вслух, позитивная энергия наполнила её грудь.

Би Ён уверенно кивнула и надела новую белую маску.