Новый Демон Чёрного Пламени (4)

Разрушительная Ладонь Небесного Демона стирала в пыль всё, чего касалась. Хотя после одного её применения Би Ён не падала без сил, использовать эту технику подряд на её нынешнем уровне мастерства было крайне тяжело.

Боевые искусства, которыми овладела Би Ён, не ограничивались одним лишь искусством ауры. Тот, кто носит имя Небесного Демона, стремится превзойти сильнейшего человека в поднебесной и достичь божественного статуса. А значит, его боевые навыки должны быть совершенны во всём без исключения. Быть мастером в одной лишь ауре недопустимо.

«Быстро...!»

Однако Би Ён ещё не стала Небесным Демоном. Несмотря на то что её признали гением и приняли в ученицы владыки, позволив изучать Божественное Искусство Небесного Демона, она пока не смогла идеально освоить всё, чему её учили.

Конечно, это не означало, что её навыки рукопашного боя были плохи. Даже без использования искусства ауры она была уверена, что сможет легко подавить любого рядового бойца своего ранга. Вот только противник, с которым она сейчас сражалась, никак не укладывался в рамки «рядового». Это был человек, про которого можно без преувеличения сказать: «Ему нет равных на этом ранге».

«Нет, даже больше».

Он двигался так быстро, словно телепортировался. В тот миг, когда Би Ён упустила из виду траекторию его стремительного выпада, она осознала, что в очередной раз недооценила его силу.

«Если исключить Воплощение воли и соревноваться чисто в рукопашном бою, он, возможно, сможет тягаться даже с мастерами более высоких рангов».

Резкий удар, подобный взмаху невидимого клинка, вскрыл её защиту. Поспешно возведëнный барьер тьмы заколебался и разошёлся, отчего по спине Би Ён пробежал холодный пот.

«Я ведь смотрю прямо на него, но почему я его не вижу?»

Этот абсурдный парадокс не давал ей покоя. Он совершал простейшие движения, просто занося руку для удара, но его скорость и незаметная смена траекторий не позволяли ей уследить за его движениями.

Ба-ба-ба-бам! На неё обрушился град ударов. Она попыталась выставить руки для блока и контратаковать, но смогла лишь слегка задеть его по касательной.

Несмотря на плотную защитную ауру, его удары были настолько тяжёлыми, что даже сквозь барьер тело Би Ён начинало ломить от боли. Она стиснула зубы и сжала кулаки.

Стиль боя, подкреплëнный энергией Божественного Искусства Небесного Демона. Нанеси она хотя бы один точный удар, и инициатива в ближнем бою мгновенно перешла бы к ней. Но она просто не могла поспеть за ним.

Если говорить начистоту, они находились на совершенно разных уровнях. Стоило ей замахнуться, как Юри, словно заранее зная её намерения, наносил молниеносный упреждающий удар, и эта точность пугала до чёртиков. Би Ён не была слаба в рукопашном бою, но его выверенные, острые, как шило, контрудары заставляли поверить, будто он сражается, заглядывая в будущее.

«Сколько раз я уже могла погибнуть?»

Если бы это был тренировочный бой без использования внутренней энергии и Воплощения воли, всё давно бы закончилось. Да и без защитной ауры она бы уже давно лежала поверженной под градом его ударов.

Не обладай её защитная аура неисчерпаемым источником превосходной энергии Божественного Искусства Небесного Демона, её барьер разлетелся бы в дребезги ещё в самом начале.

И всё же сдаваться было рано. Как-никак, энергию Божественного Искусства Небесного Демона было не так-то просто подавить. Би Ён перепробовала множество приёмов. Понимая, что любая её атака руками тут же натыкается на встречный контрудар, она решила пойти на таран всем телом. Это был грубый и прямолинейный напор, но за счет окутавшей всё её тело плотной чёрной ауры атака выглядела по-настоящему устрашающе.

Да, если бы только этот таран достиг цели. Но в тот миг, когда Би Ён сорвалась в рывок, Юри со всей силы топнул ногой по земле. Под его стопой образовалась глубокая вмятина, а сам он легко взмыл в воздух и приземлился прямо у неё за спиной. Би Ён поспешно развернулась. Посреди бушующего алого пламени весело потрескивали электрические разряды. Это была та самая энергия молнии, что мгновение назад пробила её вихрь.

Этот снаряд не был просто уплотнëнной аурой. Это была божественная техника, чья мощь была многократно усилена вложенным в неё Воплощением воли. Пропусти она такой удар напрямую — и её защите конец.

Опираясь на предыдущий опыт, она сосредоточила всё внимание на Громовом Шаре. Именно этого он и добивался. Как только её взгляд, отслеживающий потоки ауры, приковался к Громовому Шару, снаряд и сам Юри пришли в движение одновременно.

Яркое, неистовое пламя с грохотом столкнулось с её тьмой, а вспышка Громового Шара заставила воздух содрогнуться. И прямо посреди этого хаоса Юри скользнул к ней, пригнувшись к самой земле.

— ...!

В этот миг Би Ён полностью потеряла его из виду. Разница между ними заключалась не только в уровне рукопашного боя. Гораздо важнее было то, что их зрение и восприятие находились на принципиально разных уровнях.

Поспешный выпад — Разрушительная Ладонь Небесного Демона — уже запаздывал. Юри видел замах её руки. Если не попадать под эту безумную по своей мощи технику ладони, то со всём остальным он вполне мог совладать.

Конечно, разница в разрушительной силе всё ещё оставалась. Преимущество Божественного Искусства Небесного Демона никуда не делось. Перед глазами Юри предстали бесконечные, плавные потоки чужой Ци.

«Надо же, даже спонтанный удар, нанесённый в спешке, обладает такой мощью».

Но отступать Юри не собирался. На такой дистанции именно он полностью доминировал и диктовал условия боя.

Его ноги совершили молниеносный выпад, но руки двигались плавно, без суеты. Это был первый настоящий стиль рукопашного боя, который он освоил вместе с Техникой Уничтожения Зла. Юри практиковал Кулак Плывущих Облаков Бурного Неба менее четырёх лет, но сейчас он мог с полной уверенностью заявить: его понимание этой техники превзошло даже понимание её создателя — Разделяющего Свет Кулака Ян Ир Су.

Свет, окутавший его ладони, вытянулся в длинные мерцающие ленты. Колеблющееся пламя обратилось в густые облака. Главными столпами Кулака Плывущих Облаков Бурного Неба были мягкость, скорость и изменчивость. В тот миг, когда эти три концепции слились воедино, Юри продемонстрировал истинную суть этого искусства.

Её ладонь, устремившаяся вперёд, словно попала в мощный водоворот. Руку Би Ён непреодолимо потащило в сторону за этим стремительным потоком. Это было совершенно немыслимое ощущение бессилия, неподвластное воле Божественного Искусства Небесного Демона.

Она попыталась напрячь мышцы и вырвать руку из этого захвата, но безуспешно — её конечность оказалась зажата в тисках непреодолимого бурного течения.

Стоило попасть в этот водоворот, как тебя утягивало на глубину без шанса на спасение. Это было смертельно опасно. Подчиняясь паническим мыслям, Божественное Искусство Небесного Демона высвободило волну чистой тьмы.

Конечно, Юри не собирался так просто её отпускать. Он приложил немало усилий, чтобы поймать её на этот приём, а значит, нужно было нанести как минимум несколько хороших ударов.

Ба-ба-ба-бам! Град сокрушительных и быстрых ударов обрушился на грудь Би Ён. Лицо девушки под маской исказилось от нестерпимой боли.

«И всё же я могу... выдержать...»

Удары были не просто быстрыми, но и невероятно тяжёлыми, однако этого всё ещё не хватало, чтобы пробить абсолютную защиту Божественного Искусства Небесного Демона. На мгновение Би Ён пришла к такому выводу.

Ба-а-ам!

Но в следующий миг эта иллюзия разлетелась в прах. Это был странный удар. Он пришёлся не по площади, а прицельно сфокусировался в одной точке, буквально проникая... вонзаясь... пробивая барьер насквозь.

И это было далеко не всё. Удар, прошивший защитную ауру, проник глубоко внутрь и там претерпел изменения. Он начал неистово бушевать прямо под её кожей. Её некогда монолитная защитная аура начала хаотично бурлить, теряя стабильность. Би Ён в ужасе попыталась отпрянуть, но Юри не позволил ей уйти.

«Ещё раз».

Ба-а-ам! Последующий удар окончательно сокрушил её сопротивление, и Би Ён отлетела назад.

Огненная вспышка была техникой одного смертельного удара. С ростом ранга Юри её разрушительная мощь увеличивалась, делая летальный исход для врага практически гарантированным, но её нельзя было использовать часто.

Недостатки на этом не заканчивались. Техника требовала огромных затрат энергии и, несмотря на колоссальную силу, всё же не являлась стопроцентной гарантией мгновенной смерти противника.

Если ошибиться в расчётах и ударить слишком рано, враг вполне мог выдержать атаку, и тогда сам Юри оказался бы в крайне невыгодном положении с пустой шкалой энергии.

Во всех прошлых битвах с сильными противниками Юри всегда берёг Огненную вспышку до того момента, когда победа становилась абсолютно гарантированной.

Единственным, кто пережил этот удар, был Агви. Но даже при такой колоссальной разнице в их рангах Огненная вспышка оставалась единственным приёмом Юри, который смог нанести Святому Агви действительно серьёзный урон.

Так или иначе, стиль ведения боя Юри всегда строился не на быстрой победе одним мощным ударом, а на постепенном изматывании врага и методичном наращивании преимущества.

С заделом на будущее Огненная вспышка оставалась мощным и надёжным козырем, но при этом была слишком рискованной и ресурсоëмкой техникой.

Поэтому Юри модифицировал её, сделав более «лёгкой». Он значительно снизил её разрушительную силу, но сохранил главное преимущество Огненной вспышки — способность прошивать любую защиту насквозь.

Сжигать дотла безграничный источник энергии Божественного Искусства Небесного Демона, пока соперница полна сил, у него не было ни возможности, ни желания — тем более что убивать Малую Главу он по-прежнему не собирался.

— Кх!..

Сквозь грохот сражения Юри услышал её приглушённый стон. Он опустил кулаки и оценил состояние противницы. Её некогда безупречная, стабильная Ци заметно заколебалась.

«Сработало даже лучше, чем я думал».

Решение не вливать пламя в её тело, а сосредоточиться исключительно на разрушении стабильности защитной ауры, оказалось верным. Если бы он попытался загнать энергию внутрь, Божественное Искусство Небесного Демона, запечатанное в трёх даньтянях Би Ён, мгновенно дало бы мощный обратный отпор.

— Кха!..

Би Ён почувствовала тошнотворную, противную слабость, словно все её внутренние органы разом перекрутило. Впрочем, до серьёзных травм дело не дошло.

«Что это за... невнятный удар такой?..»

Именно эта половинчатость раздражала сильнее всего. Вроде бы ничего серьёзного, но и проигнорировать нельзя. Так или иначе, её защитная аура и вправду дала сбой. И если Юри продолжит методично наносить такие удары, её абсолютная защита рано или поздно рухнет.

«Мне нельзя драться с ним на близкой дистанции!»

Она понимала это и раньше, но сейчас, сойдясь с ним лицом к лицу, осознала это с пугающей ясностью. Ей казалось, что после недавних озарений и недельной упорной подготовки у неё появится шанс в ближнем бою.

Но это было фатальной ошибкой. Против Дракона Облаков ближний бой был противопоказан в принципе. Стоит им сойтись на расстояние удара — и её поражение станет лишь вопросом времени.

Она слепо верила в абсолютную защиту Божественного Искусства Небесного Демона, но реальность быстро спустила её на землю, преподав жестокий урок: даже эта броня не безупречна. За эти несколько минут она уже несколько раз едва не погибла и получила немало болезненных ударов.

В конце концов Би Ён решила умерить свою гордыню. Она переступила через упрямое желание победить его в рукопашной схватке. Для неё это было равносильно признанию своего полного поражения в этом аспекте боя. И для Демона Чёрного Пламени Би Ён, Малой Главы Демонического Культа и единственной ученицы Небесного Демона, подобное решение было горькой, унизительной пилюлей.

— Гр-р-р!.. — Би Ён заскрежетала зубами под маской и вновь задействовала Божественное Искусство Небесного Демона.

Гр-р-р!

Чернильная тьма, хлынувшая из её тела, начала стремительно заполнять всё пространство каньона. За считаные секунды всё вокруг погрузилось во мрак глухой ночи. Юри, взмыв повыше, почувствовал искреннее изумление от невероятной плотности этой колышущейся вокруг него тёмной ауры.

«Она подчинила себе и контролирует саму природную энергию».

В Пантерионе он уже видел нечто подобное, но нынешний уровень Би Ён не шёл ни в какое сравнение с прошлым. Поскольку энергия разлита повсюду, подчинить её себе — всё равно что подчинить сам мир. А это давало колоссальное, подавляющее численное преимущество. Тьма, клубящаяся со всех сторон, превратилась в исполинские приливные волны и обрушилась на него.

Пламя Техники Уничтожения Зла вспыхнуло с новой силой, но так и не смогло рассеять эту вековую тьму. Юри изо всех сил удерживал свою энергию, не позволяя чужой воле подчинить её, и посылал пламя вперёд. Созданный им вихрь Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души, преградил путь наступающим волнам тьмы.

«В лобовом столкновении сил я проиграю».

Его реакция была мгновенной. Он не собирался упрямиться и лезть на рожон. Вместо того чтобы тратить силы на заведомо проигрышное противостояние, разумнее было задействовать весь свой арсенал и найти лазейку.

«Мой запас внутренней энергии конечен, тогда как у Малой Главы он кажется безграничным».

Огонь горит лишь до тех пор, пока есть дрова, и в конце концов неизбежно гаснет. Но читерское Божественное Искусство Небесного Демона не знало подобных ограничений.

«Затраты внутренней энергии на создание техники у неё ничтожно малы».

Ещё тогда, когда она толком не умела управлять Воплощением воли, она уже вовсю подчиняла себе природную энергию. Теперь же Би Ён открыла верхний даньтянь и полноценно овладела Воплощением воли.

«Минимальные затраты личной Ци при полном контроле над внешней энергией. Её запас маны можно считать бесконечным».

С созданием ауры всё понятно, но как насчёт управления? Движет ли ею чистая воля? Если так, сработает ли приём, который лишит её возможности соображать?

«Может, стоило целиться в голову?»

Он не делал этого из вежливости — всё-таки избивать преемницу по лицу на глазах у самого Небесного Демона казалось чересчур вызывающим.

«Но ведь подчинённая внешняя аура всё равно должна быть как-то связана с её телом?»

Аура — это венец управления энергией. Чем дальше созданная внутри тела Ци отдаляется от физической оболочки, тем сложнее ею управлять, и тем сильнее падают её стабильность и мощь.

Специализированные искусства ауры создавались как раз для того, чтобы нивелировать этот недостаток. И всё же, способна ли она удерживать, связывать и подчинять себе внешнюю энергию, которая никогда не находилась в её даньтяне, без прямой связи со своим телом, на приличном расстоянии?

«Да, связь определённо есть».

Вся эта клубящаяся зловещей чернотой аура была незримыми нитями соединена с самой Би Ён.

«По крайней мере, она больше не применяет ту безумную технику ладони. Та атака была слишком прямолинейной, уклониться от неё не составило труда».

Гораздо сложнее было противостоять чистой, хаотично меняющей форму ауре.

«Может, мне стоит действовать как в самом начале? Сначала ударить Ладонью Кровавого Колеса, чтобы отвлечь её внимание, а затем пробить защиту с другой стороны?»

Всё вокруг него двигалось словно в замедленной съёмке. Зато мысли в голове Юри проносились со скоростью молнии. Он не прекращал анализировать ситуацию.

«Она далеко не глупа и во второй раз на ту же уловку не попадётся. Стоит ли добавить больше обманных манёвров? Нет, это полумеры, они не решат проблему кардинально».

Есть ли среди его приемов и навыков более надёжный способ победить?

«Иссушающий Вечность. Это заклинание поглощает жизненную силу. Не знаю, сможет ли оно пересилить контроль Божественного Искусства Небесного Демона... да и применить его прямо сейчас я всё равно не смогу».

Этот тип магии был пока не под силу Юри. Что же ещё оставалось?

«А».

В его голове вспыхнула догадка.

Техника Уничтожения Зла и Огненная вспышка были боевыми искусствами, полученными напрямую от Злой Святой Лореллии. А ведь Лореллия была младшей сестрой Небесного Демона. В прошлом она бросила ему вызов и проиграла, но так и не смирилась с поражением, лелея надежду однажды вновь сразиться с ним.

Неужели Лореллия после своего поражения провела десятки лет в одних лишь пустых молитвах? Да ни за что на свете. Зная её характер, Юри был уверен: все эти годы она ни на день не прекращала свои тренировки, готовясь к новому реваншу.

Большая часть боевых искусств, которыми владела Лореллия, была создана и передана ей самим Небесным Демоном ещё во времена их жизни в семье Ви. То было Божественное Искусство Священного Огня. И Лореллия переработала его в Технику Уничтожения Зла, которой впоследствии обучила Юри.

«Вот оно что».

Божественное Искусство Небесного Демона подчиняло себе природную энергию.

А Техника Уничтожения Зла сжигала её дотла.

«Эта техника изначально создавалась как оружие против Божественного Искусства Небесного Демона».