Врата Убийств (4)

Башня Дересия в Рутране.

Хотя у неё был свой дом, в последнее время Лэйси жила прямо в башне. Магическая формула, над которой она трудилась, была почти готова, а все материалы для исследований и оборудование находились здесь.

Утро Лэйси Юдзухи начиналось с чашки крепкого чёрного кофе и чтения утренней газеты, сидя в кресле под тёплыми, ласковыми лучами утреннего солнца.

— Кха, кхе-кхе! Кха-кха!

Утро, которое и сегодня должно было начаться так же, прервалось тем, что Лэйси нечаянно выплюнула кофе.

Не потому, что он был слишком горячим или горьким. Лэйси, мучаясь от того, что поперхнулась, во все глаза уставилась в газету.

В Разломе Канъю обнаружены тела, предположительно принадлежащие Дракону Облаков и Дракону Меча. Орден Земли заявляет, что пока нет точных подтверждений, но то, что трое юных мастеров вошли в Разлом и не вернулись, — это факт...

— Э-это ещё что такое?

Лэйси резко вскочила с места. Всего несколько недель назад она разговаривала с Юри. И он погиб в Канъю?

Конечно, написано «предположительно» и «нет точных подтверждений», но новость была слишком шокирующей.

«Этот парень умер?»

Юри.

Парень, который, хоть и прекрасно знал, что она одержимая, категорически отказывался это признавать и притворялся дураком до такой степени, что это бесило. Парень, который, возможно, а скорее всего так и есть, и был тем самым невыносимым «Невосприимчивым к оскорблениям».

«Правда? И не где-нибудь, а в Канъю?»

Ей было трудно поверить, что он погиб в Канъю. Разломы опасны, это так, но тот Юри, которого видела Лэйси, был не из тех, кто может умереть в таком месте, как Канъю.

Он выжил после столкновения со Святым Злого бога, а тут вдруг погиб в бою с какими-то монстрами из Разлома?

«И даже не один, а вместе с Драконом Меча?»

Подождите, а что с Тёмным Цветком? Запоздало вспомнив это имя, она снова просмотрела газету. Сообщалось, что от Дракона Облаков и Дракона Меча нашли лишь части тел, а от Тёмного Цветка вообще ничего не осталось.

Учитывая специфику места, высказывались предположения, что её, скорее всего, сожрали монстры.

Среди других догадок было и то, что для мастеров такого уровня погибнуть в Канъю маловероятно, поэтому, возможно, между ними произошел внутренний конфликт...

— Внутренний конфликт? Чушь какая.

Лэйси сухо рассмеялась и пробормотала себе под нос. В жизни, конечно, всякое бывает, но, насколько помнила Лэйси, отношения между этой троицей были не такими, чтобы они стали искренне убивать друг друга...

«Написано же, что это "предположительно". Может, это просто ошибка. Не мог он умереть в каком-то Канъю...»

Видимо, вероятность этого была достаточно велика, раз такие слухи просочились в прессу. Лэйси не находила себе места, нервно топая ногой.

Она не считала их близкими друзьями, но... они несколько раз общались и вместе рисковали жизнями в Альтеране.

Точнее говоря, это Лэйси в одностороннем порядке доверила свою жизнь Юри.

А если Юри действительно тот самый «Невосприимчивый к оскорблениям»...

«Я ведь ещё даже не отомстила...!»

Из-за всех этих связей и воспоминаний она никак не могла успокоиться. Хоть она и думала, что он не мог умереть, сама мысль о такой вероятности скребла по сердцу ножом.

— ...Подождите.

Лицо Лэйси побледнело. Сейчас не время сидеть сложа руки. Был человек, по которому эта новость ударит сильнее всего. Накинув мантию, Лэйси выбежала из комнаты.

Влетев без стука на верхний этаж, она увидела Главу башни, Орку Дересию, с крайне редким выражением лица. Проще говоря, с таким видом, будто она съела дерьмо.

Орка обычно всегда сохраняла спокойствие или снисходительно улыбалась, поэтому такое выражение лица казалось очень неестественным.

— Глава?

С этим непривычным выражением лица Орка читала газету. Только тогда Лэйси поняла, «почему» у неё такое лицо. Они подумали об одном и том же.

— ...Хм.

Несколько раз пробежав глазами по газете с лицом, перекошенным от отвращения, Орка смяла её обеими руками, швырнула за спину и посмотрела на Лэйси. Она выдавила из себя улыбку, не разглаживая морщин на лице.

— Пиздец.

Для великого мага и Главы башни, уважаемой множеством магов, это слово было слишком вульгарным, но ничто другое не могло бы точнее и интуитивнее описать нынешнюю ситуацию Орки.

Елена Хайндерих находилась в поместье клана Аскард.

«Громовая Тюрьма» — совместное творение Орки и Альфреона. Магическое обучающее устройство, которое вызывает инновационный рост, если испытуемый способен выдержать и обладает должной мотивацией.

В нём были свои опасности и оно сопровождалось огромной болью, но, как и ожидалось, Елене понравилась «Громовая Тюрьма».

Конечно, то, что ей это понравилось, не отменяло рисков. Елена остановилась в поместье Аскард именно для того, чтобы можно было оперативно отреагировать в случае непредвиденных обстоятельств.

«Громовая Тюрьма» принудительно синхронизирует Силу души с магией. Сначала давая возможность испытать и понять, она насильно заставляет душу развиваться.

В самой «Громовой Тюрьме» были предусмотрены механизмы безопасности, но риск накопления боли в разуме, потери контроля из-за нестабильности психики и возникновения непредсказуемых побочных эффектов всё же оставался.

Особенно осторожным нужно было быть в течение нескольких дней после выхода из «Громовой Тюрьмы».

Поэтому Елена жила в подземной лаборатории клана Аскард: в защищённой комнате, где каждый день корректировался дисбаланс между её телом и Силой души, вводились успокоительные средства и были предусмотрены меры на случай потери контроля.

Её не держали взаперти. Елена сама признавала риски, и, если бы спустя пару дней наблюдений её состояние было признано стабильным, она могла бы свободно выходить.

Если ей что-то было нужно, она могла просить об этом без ограничений.

И просьба принести что-нибудь почитать, например газету, во время пребывания в защищëнной комнате была абсолютно обычным делом.

— Хорошо, что вы пришли до того, как я с вами связался.

По прибытии в поместье их встретил Альфреон с хмурым лицом.

Лэйси уже бывала в поместье Аскард, но в подземную мастерскую спустилась впервые. Оглядывая необъятное подземное пространство, она сглотнула.

— Что произошло?

— Сами посмотрите.

Альфреон прищёлкнул языком и поднял трость. Ближайшая дверь распахнулась, открывая проход в нужную им мастерскую.

В центре белоснежного пространства парила «Громовая Тюрьма», но Лэйси не могла на неё смотреть.

Её взгляд был прикован не к чёрному кубу, а к прозрачной стеклянной стене прямо рядом с ним.

Звуков не было слышно. Сквозь прозрачную стену было видно лишь золотое свечение.

Это был «свет», но, возможно, благодаря стеклянной стене, на него можно было смотреть прямо без рези в глазах. Казалось, что цвета слились в единую массу, которая двигалась и бурлила.

«Молния?»

Внутри стеклянной комнаты непрерывно бушевали огромные молнии. Только тогда Лэйси поняла, что в центре этих молний находится Елена.

Свечение было настолько интенсивным, что разглядеть Елену просто так было невозможно, но, присмотревшись, в самом центре она увидела её: Елена сидела, скорчившись и схватившись за голову.

— Она никого не слушает.

Альфреон прищёлкнул языком и покачал головой. Орка, всё ещё с выражением лица человека, съевшего дерьмо, сверлила взглядом стеклянную стену и произнесла:

— В газете писали, что труп Эстора Орсии тоже нашли. Это правда?

— Нет.

Тут же опроверг Альфреон.

— Как только я услышал эту новость, я связался с кланом Орсия, и, к счастью, наследник клана жив и здоров.

— Что там случилось?

— Похоже, глава клана Тан пытался убить Дракона Облаков и Эстора, когда забирал свою младшую сестру.

Услышав это, Орка сухо рассмеялась и покачала головой.

— Ну и безумие. Так Дракон Облаков тоже в порядке?

— Они чуть не погибли, но оба живы.

Слушая этот разговор, Лэйси с облегчением выдохнула.

Она так и знала, что он не умер. Она с самого начала думала, что это какая-то ошибка, но услышать такое подтверждение было гораздо спокойнее.

— ...Но почему она так себя ведёт?

Лицо Орки немного разгладилось, но вскоре она снова нахмурилась, глядя на стеклянную стену.

Если бы Юри погиб, Орка оказалась бы в крайне затруднительном положении.

Юри был той самой причиной, по которой Елена была готова с головой уйти в магию до безумия. Именно он служил для неё источником мотивации, позволяющим переносить муки «Громовой Тюрьмы».

Конечно, если бы Юри умер, можно было бы перенаправить её цель на убийство Злого бога и обращение к Богине Порядка за желанием. Но в таком случае Елена стала бы слишком радикальной, и высока была вероятность, что она стала бы настолько нестабильной, что её пришлось бы признать не поддающейся контролю.

К счастью, Юри не умер. Хоть он и был на волосок от смерти, но выжил. И она никого не слушает? Орка прищёлкнула языком и подошла к стеклянной стене, а Лэйси осторожно последовала за ней.

Подойдя ближе, она смогла ощутить, насколько сильными были молнии за стеклом. Стена, созданная из материала, который Альфреон разработал лично, дрожала.

Лэйси сглотнула от этой мощи. Если судить только по рангам, то Елена и Лэйси были на одном уровне, но Лэйси остро почувствовала разницу в силе.

Если отбросить понимание и глубину магии и предположить, что они сойдутся в смертельной схватке, Лэйси не была уверена, что сможет выдержать эту молнию.

— Елена.

Орка положила руку на стеклянную стену и позвала её. Бушующий золотой свет резко остановился и втянулся в центр.

Не успели они опомниться, как Елена уже стояла прямо перед стеклянной стеной. Она посмотрела на Орку помутневшими, налитыми кровью голубыми глазами и сказала:

— Выпустите меня.

Лэйси с недоумением посмотрела на Орку.

— Она взаперти?

— Когда её состояние нестабильно, у нас нет выбора. Будет очень плохо, если молнии начнут бить прямо посреди города.

— Это... конечно, так, но...

Звучит логично. Лэйси, не зная, что ещё сказать, прикусила губу и посмотрела на Елену. Хотя Лэйси стояла прямо перед ней, Елена даже не смотрела в её сторону и не обращала на неё внимания.

— Юри в порядке. Тебе же Альфреон сказал, почему ты так себя ведёшь?

— Я хочу убедиться в этом своими глазами.

Не колеблясь, мгновенно ответила Елена.

— Юри чуть не погиб. И в этот раз... он снова был на волосок от смерти. А ещё... Ха Рён... её похитил клан Тан.

В налитых кровью глазах мерцал золотой свет. Орка какое-то время смотрела в эти глаза, а затем сказала:

— Убедиться самой? И как же?

Она подавила вздох, который уже подступил к горлу.

Для Орки самой идеальной ситуацией для воспитания ученицы было поддержание определённой дистанции между Еленой и Юри, к которому она была так привязана, — когда он кажется близким, но в то же время недосягаемым.

Дистанция в рангах, эмоциональная дистанция, физическая дистанция. И чтобы в этой ситуации Елена вкладывала всю свою одержимость и эмоции в магию.

В этом смысле то, что Юри отправился на Восток, за Центральное море, было большой удачей и для Орки.

— К тому же, нет нужды проверять это лично. Это всего лишь неподтверждëнные слухи, с Юри всё в порядке. То, что он жив и здоров, подтвердил Император Меча. Ха Рён похитили? Император Меча уже отправился решать эту проблему. Так что...

Бесполезно.

Взглянув на лицо ученицы, Орка поняла: сейчас Елене бесполезно что-либо говорить. Одержимость и безумие, на которые Орка делала ставку, проявились в той форме, которой она не желала.

— Я не могу отпустить тебя одну.

В конце концов Орка коротко вздохнула.

— Резонанс от «Громовой Тюрьмы» ещё не стабилизировался. Если ты отправишься одна в таком эмоциональном состоянии, твоё тело может разорвать из-за дисбаланса между Силой души и сознанием.

Услышав это, Лэйси невольно ахнула. Дисбаланс между душой и сознанием. Одного этого было достаточно, чтобы понять, каким именно способом Елена тренировалась в магии весь этот год.

Лэйси посмотрела на Орку с нескрываемым презрением. Но Орка, проигнорировав её взгляд, ответила Елене:

— Поэтому я пойду с тобой.

— ...Хорошо. Мы полетим с помощью Иллюзии Бога Грома?

— Как бы сильна я ни была, преодолеть расстояние через Центральное море до Восточного континента с помощью Иллюзии Бога Грома невозможно. Как только всё будет готово, мы отправимся, а пока постарайся успокоить эмоции и сознание.

Елена, ничего не ответив, кивнула, а затем, успокаивая дыхание, тяжело опустилась на пол.

Орка немного посмотрела на Елену, затем развернулась и вышла из комнаты.

— Подготовьте дирижабль.

— Ты правда собираешься на Восток?

— Если не пойду, она сломается так, что уже не починить.

— А как же ограничители?

— Они не нуж... нет, понадобятся. Я буду её контролировать, но механизмов безопасности много не бывает. Ты знаешь, где находится клан Тан?

— Знаю.

— Если клан Тан будет уничтожен, у клана Аскард будут проблемы?

— Мы довольно долго поддерживали с ними отношения и вели торговлю, но раз они напали на Прайд, они не стоят обсуждения.

Альфреон ответил без колебаний и взмахнул тростью. Пространство раскололось, и в руку Альфреона упала маленькая шкатулка.

— Передай это Эстору от меня.

— Что это?

— Это искусственный эликсир, используемый Восемнадцатью Лагерями Зелёного Леса, который Эстор просил проверить.

Орка молча приняла шкатулку.

Альфреон ушёл, чтобы подготовить дирижабль, и Орка осталась вдвоём с Лэйси.

— Кажется, впервые за несколько десятилетий мне придётся пересечь Центральное море. Что ж... я так давно не отдыхала, будем считать это отпуском. Башня и без меня как-нибудь справится.

— ...

— Если тебе обидно, что не можешь поехать с нами, может, тоже составишь компанию?

Орка, расстëгивающая пуговицы на рубашке, смотрела на закрытую дверь, и Лэйси услышала её голос. Выражение лица Орки вновь обрело привычную Лэйси расслабленность.

— ...Вы насильно вливали в неё магию?

— Скорее, это эффективный способ для её понимания.

Словно ожидая этого вопроса, Орка ответила с лёгкой улыбкой.

— И чем это отличается от того, чтобы сделать Елену вашим клоном, госпожа Орка?

— Ты глубоко заблуждаешься. Даже если она унаследует всю мою магию, сознание останется её собственным. Именно поэтому я сейчас говорю об опасности дисбаланса.

— Этот метод ограничивает потенциал магии, ограничивает воображение Елены...! Вы заставляете её идти по заранее проложенному пути...

— Зато она сможет достичь той вершины магии, к которой стремлюсь я.

Голос Орки не дрогнул.

— Я не собираюсь утверждать, что магия, к которой я стремлюсь, — это абсолютная истина. Думаешь, я не знаю, что магия безгранична? Чем больше ты знаешь о магии, тем меньше в тебе высокомерия.

— ...

— У вас с Еленой разные цели. Тебе так нравится процесс изучения и понимания магии, что ты хочешь достичь вершины со своей собственной магией. Но Елена не такая. Она не наслаждается магией так, как ты. Для Елены магия — это лишь средство доказать своё превосходство, свою ценность.

— Но это...!

— Я не считаю такой подход ошибочным. Разве чистота бывает только в радости? Жадность, желание покрасоваться, безумие — это тоже чистота.

Улыбка Орки оставалась неизменной.

— То, чего сейчас желает Елена, — это сила. Поэтому я предложила ей этот метод, и она осталась довольна. Как ты и сказала, этот метод ограничивает её воображение. Но, пройдя по проложенному пути и встав на нужные рельсы, Елена сможет проложить и свой собственный путь. Разве можно назвать это проблемой или ошибкой?

Пока Лэйси не находила слов для возражения, Орка прошептала:

— Твои слова — это юношеский максимализм и высокомерие. Но, признаюсь, мне нравится твоё высокомерие и упрямство. Поэтому я и держу тебя рядом. Лэйси Юдзуха, я считаю твоё отношение к магии милым и очаровательным. Это чистота, доступная лишь тем, кто обладает талантом. Так что продолжай следовать своим убеждениям.

— ...Я...

— Но если ты хочешь навязать свой путь другим, ты должна хотя бы уметь доказать, что мой путь в корне неверен. А тебе это пока не по силам.

Лэйси, прикусив губу, опустила взгляд. Орка положила руку на сжавшееся плечо Лэйси и сказала:

— Я надеюсь, что ты продолжишь любить магию так же, как любила её до сих пор. Ты ведь тоже в итоге освоила магию Дересии, и однажды достигнешь моего уровня. Я с нетерпением жду того дня, когда твоя магия станет прекрасным стимулом для Елены. А когда-нибудь мы с тобой запишем всё это для потомков в «Хрониках Акаши», которые создадим вместе.

— ...Я не понимаю вас, госпожа Орка.

— Разве я такая сложная? Я просто маг. Маг, который гордится пройденным путём. Маг, который когда-то отчаялся перед безграничностью магии. Самый обычный маг, который использует весь свой опыт ради учеников.

Орка тихо рассмеялась и прошептала Лэйси на ухо:

— Но я надеюсь, что вы с Еленой не станете обычными магами.

Сказав это, Орка убрала руку с плеча Лэйси. Она остановилась перед дверью в комнату Елены и оглянулась на Лэйси.

— Раз ты не едешь с нами на Восток, я могу со спокойной душой оставить башню Дересия на тебя.

— Почему вы просите меня об этом? Вы ведь могли бы поручить это старшим магам из совета.

— Они только и умеют, что сидеть взаперти и заниматься исследованиями, так что ты кажешься мне более надёжной.

Орка усмехнулась, открыла дверь и вошла внутрь. Лэйси уставилась на закрытую дверь, затем тяжело вздохнула и с досадой почесала голову.

Честно говоря, она ничего не понимала. Слова Орки не были ошибочными. Скорее, это была чистая правда. И от этого на душе становилось ещё паршивее...

«Но всё же, если она встретится с Юри... Елена станет немного лучше, чем сейчас».

Лэйси нашла в этом небольшое утешение.

***

— ...Что ты только что сказал?

Небольшой постоялый двор посреди улицы.

Би Ён, с трудом евшая лапшу под маской, резко вскочила с места. Поправив маску, она широкими шагами подошла к местным хулиганам, которые сидели за соседним столиком и пили с самого утра.

— Повтори-ка ещё раз...!

Внезапно подошедшая женщина в белоснежной маске без лица.

Более того, её спутники, сидевшие за столом: один в роскошных чёрных одеяниях с золотой вышивкой, а другой — в маске демона с рогами...

Хоть эти хулиганы и были не робкого десятка, они сразу почувствовали, что эта странная компания, похожая на театральную труппу, вовсе ею не является. От них так и веяло чем-то зловещим и необычным.

— О, о чём вы...

— Дракон Облаков! Что случилось с Драконом Облаков?

Глаза Би Ён под маской гневно сверкнули.

— А... Дракон Облаков? Ну, говорят, что Дракон Облаков и Дракон Меча погибли в Канъю.

— Погибли...?!

— Да, ну, говорят, что это не точно. Но в Разломе Канъю вроде как нашли части тел, предположительно принадлежащие Дракону Облаков и Дракону Меча.

Услышав эти слова, Би Ён почувствовала, как её ноги подкосились.

Она покинула Пандемониум только ради того, чтобы сразиться с Драконом Облаков, а он умер? Не зная, что делать, Би Ён резко повернула голову и посмотрела на Гом Ёна.

— ...Что?

В последнее время у Гом Ёна, казалось, было странно хорошее настроение.

Когда они покидали Пандемониум, он ещё ворчал: «Я только вернулся после трёх лет уединения в замке Кынма, и сразу должен прислуживать и охранять Малую Главу?» Но стоило им выйти за пределы Пандемониума, как он, видимо, стал получать от этого удовольствие. Он постоянно глупо ухмылялся и глушил вино при каждом приёме пищи.

— Г-где, где это случилось?

Если Дракон Облаков действительно мёртв, им придётся возвращаться в Пандемониум ни с чем. Возможно, именно поэтому Гом Ён, сильно запаниковав, вскочил с места.

— Канъю?

Голос Гом Ёна взвизгнул.

— Дракон Облаков и Дракон Меча погибли в Разломе Канъю...?!