Новый Демон Чёрного Пламени (8)
«Что за?..»
Они находились на такой высоте, что весь каньон и стоящие внизу свидетели были видны как на ладони.
Всё произошло слишком быстро, и не один Юри не успел осознать случившееся. Люди, оставшиеся на краю обрыва, тоже в изумлении задрали головы, глядя на него снизу вверх.
На всякий случай Юри помахал им рукой, показывая, что с ним всё в порядке.
Сначала он подумал, что Небесный Демон просто швырнул его в воздух, но его тело не ощутило ни малейшего толчка. Ещё секунду назад он стоял на земле, а теперь, опомнившись, парил посреди небесного купола.
«Что он сделал?»
Он был уверен в возможностях своего Превосходного зрения, но сейчас оно оказалось абсолютно бесполезным. Подавив вспышку паники, Юри посмотрел на Небесного Демона.
Тот тоже смотрел на него. Всё ещё мягко улыбаясь, владыка зафиксировал взгляд на Юри, а затем медленно протянул руку к Би Ён, которая с трудом держалась на ногах. Юри сразу понял: в этом жесте не было практической необходимости, Небесный Демон делал это исключительно для того, чтобы «показать».
«Я хочу узнать, насколько вы сильны».
Владыка прямо сейчас наглядно исполнял его желание.
Юри максимально обострил Превосходное зрение и все остальные чувства. Пусть он и не мог в полной мере осознать то, что Небесный Демон демонстрировал ему «нарочно», он хотел хотя бы запомнить саму суть этого процесса.
Стоило пальцам Небесного Демона коснуться плеча Би Ён, как силуэт девушки растаял в воздухе. В то же мгновение она материализовалась прямо рядом с Юри.
— Фх-у-у...
Похоже, Би Ён знала, чего ожидать, и не выказала такого удивления, как Юри.
«Он переместил само пространство?»
Он всматривался изо всех сил, но так и не смог поверить своим глазам. Пересечь и объединить две разные точки в пространстве исключительно силой Воплощения воли, без какого-либо физического воздействия?
Сложно даже представить, каковы были пределы этой силы, но на нынешнем уровне мастерства Юри не мог не то что сопротивляться пространственным манипуляциям Небесного Демона, но даже просто их отследить.
Для него сейчас Небесный Демон казался всемогущим божеством.
Он не знал, способны ли на такое истинные боги этого мира, но сила владыки Культа ощущалась именно так.
«Постойте...»
Вслед за этим Юри осознал ещё одну странность. Он парил высоко в небе, но его тело не падало вниз, хотя на такой высоте гравитация должна была сработать мгновенно. Он даже не сразу это заметил. Падения просто не происходило. При этом он не чувствовал привычной невесомости от левитации. Всё ощущалось совершенно естественно. И он вполне мог двигаться — просто не падал.
«Разве такое возможно?»
Сложно сказать, каков был радиус действия этой аномалии, но область пространства вокруг него сейчас подчинялась силе, полностью игнорировавшей законы физики. И этой силой была чистая воля Небесного Демона. Казалось, он мог вырезать куски пространства по своему усмотрению, перемещать их и соединять заново.
— Не думала, что ты попросишь о таком, — заговорила Би Ён. Ещё недавно она не могла вымолвить и слова, но сейчас её голос звучал на удивление чисто.
— Как твоё самочувствие? — спросил Юри из искреннего беспокойства. Но для избитой им Би Ён этот вопрос прозвучал едва ли не как издёвка. Конечно, она знала, что Юри не законченный мерзавец, но... удержаться от таких мыслей было трудно.
— ...Благодаря наставнику.
Сейчас её тело поддерживала глубокая внутренняя энергия Небесного Демона. Похоже, даже владыка не владел исцеляющей магией, но его Ци надёжно фиксировала сломанные кости и быстро восполняла её силы.
— Зачем ты обратился с такой просьбой? — спросила она. Мысли прояснились, и говорить стало намного легче, но боль никуда не делась.
Пытаясь сдержать гримасу боли, Би Ён просто достала из-за пазухи запасную маску и надела её. Недавно, поддавшись эйфории боя, она сорвала её, но теперь, после сокрушительного поражения, от того триумфа не осталось и следа...
— Хочешь примкнуть к нашему Культу? — осторожно поинтересовалась она, затаив дыхание.
Юри, не задумываясь, покачал головой:
— И в мыслях не было. Мне просто хотелось увидеть, насколько силён лучший мастер в поднебесной.
«Ну и подсмотреть пару трюков для себя».
Хотя Юри сомневался, что сможет перенять хоть что-то из увиденного. Судорожно сглотнув, он устремил взгляд вниз, на Небесного Демона.
***
Ёлли Сан А почувствовала, как по её телу пробежала ледяная дрожь.
«Я умру».
От него не исходило жажды крови. Но Серебряная Императрица ощутила дыхание близкой смерти лишь потому, что на кончике пальца Небесного Демона вспыхнула крошечная чёрная точка. Осознание этого факта заставило воительницу, посвятившую всю жизнь боевым искусствам, испытать странную смесь благоговения и унижения.
Ей и раньше доводилось балансировать на грани гибели — она не была непобедимой и терпела поражения, в том числе дважды проиграв Злой Святой. Но чтобы почувствовать смерть в обычный, мирный момент, при полном отсутствии враждебности, просто глядя на одну-единственную технику... Такое с ней происходило впервые.
— Ох... — сокрушëнно вздохнула она, не сводя глаз с крошечной черной сферы.
Конечно, сойдись они в смертельном бою, она не погибла бы так просто, не оказав сопротивления. Но то, что в этой крошечной сфере таилась сила, способная оборвать жизнь мастера её уровня, было непреложным фактом. И осознание этого заставило Серебряную Императрицу издать тяжёлый вздох.
— Похоже, благодаря Дракону Облаков и мне перепала крупица пользы, — горько усмехнувшись, покачала головой Ёлли Сан А.
Ей довелось увидеть малую часть истинной силы Небесного Демона, даже не вступая с ним в бой. Бросив на него быстрый взгляд, она спросила:
— Тебе так легко демонстрировать свою силу? Или ты просто не считаешь меня, Игру в Полнолуние и лидера альянса достойными соперниками?
— Это вы считаете меня врагом, а не я вас, — спокойно ответил Небесный Демон. — Если вы хотите видеть во мне врага и сражаться, я приму этот вызов. Но сам я не желаю враждовать. Разве я не говорил об этом ещё в клане Тан? Я хочу, чтобы вы стали моими спутниками на пути к обретению божественности.
Ёлли Сан А приоткрыла рот, не зная, что ответить. Владыка продолжал:
— Выбор за вами. Если вы, узрев мою силу, сделаете шаг навстречу божественному статусу и разделите со мной этот путь, я буду рад. Если же предпочтете остаться моими врагами — это тоже будет весьма занимательно.
Гу-у-ум...
Чёрная точка на кончике его пальца запульсировала, и пространство вокруг неё начало стремительно искажаться. Небесный Демон посмотрел на застывшую в оцепенении женщину и добавил:
— Но если вы просто впадёте в отчаяние и опустите руки, это меня глубоко опечалит.
Владыка лёгким щелчком отправил чёрную сферу вперед. Ёлли Сан А не стала испытывать судьбу и мгновенно взмыла ввысь. Её реакция была своевременной — сила притяжения, исходившая от сферы, оказалась чудовищной. Задержись она хоть на долю секунды, и ей пришлось бы задействовать все резервы своего Воплощения воли, чтобы вырваться из этих тисков.
Оказавшись на вершине обрыва, она не остановилась. Подхватив под руки Ёлли Ын Ха и Ха Рён, Серебряная Императрица взмыла ещё выше, прямо к облакам. Остальные свидетели на краю скалы тоже осознали всю опасность происходящего.
Аллен даже в этой критической ситуации продолжал отыгрывать роль слуги. Вместо того чтобы спасаться самому, он намертво вцепился в Чуксинду, и тот, подхватив жреца и Эстора, устремился высоко в небо.
— Назад! Бегите как можно дальше! — бледный от ужаса Моён Хён Рак прокричал приказ замершему в отдалении отряду карателей и сам взмыл в воздух, понимая, что даже на таком расстоянии их может затянуть в воронку.
— Похоже, он в восторге от мальчишки, — захихикала Бессмертный Дух Трупа, неторопливо поднимаясь вверх. Чёрный Демон взлетела следом, стараясь держаться как можно выше.
Гр-р-р!
Сорвавшаяся с пальца сфера размером с ноготь породила колоссальные искажения, которые в мгновение ока охватили весь каньон. Чёрная точка начала безжалостно поглощать всё вокруг.
Юри завороженно наблюдал за происходящим. Огромный каньон буквально стирался с лица земли. Без оглушительных взрывов и буйства ауры, крошечная сфера, подобно чёрной дыре, методично втягивала в себя тонны камня и земли. Радиус её действия стремительно расширялся. В мгновение ока исчезли скалы и дно ущелья — казалось, само искажëнное пространство безвозвратно затягивало внутрь воронки.
— Гм... — лицо Моён Хён Рака исказилось от напряжения. Юри и Би Ён, защищённые силой Небесного Демона, оставались невредимы, но притяжение сферы, стёршей с лица земли каньон, ощущалось даже на их высоте. Мало того, воронка продолжала расширяться, поглощая пласты земли далеко за пределами ущелья, подбираясь к позициям отряда карателей.
Но лицо Небесного Демона оставалось абсолютно безмятежным. Посреди бушующего урагана, затягивающего в себя саму материю, его волосы и полы одежд даже не колыхались. Окружающий пейзаж рушился и искажался, но фигура владыки оставалась недвижимым монолитом.
— Этого должно быть достаточно, — негромко произнёс он и слегка пошевелил пальцем.
В то же мгновение сокрушительное притяжение сферы полностью прекратилось. Искажения пространства начали медленно разглаживаться, возвращая миру прежнюю чёткость.
На месте, где ещё несколько минут назад находился огромный каньон, теперь зияла колоссальная чёрная пустота. Сложа руки за спиной, Небесный Демон заглянул в этот провал и недовольно покачал головой:
— Неэстетично.
Сфера послушно опустилась на дно пустоты.
Гр-р-р!
Чёрная точка взорвалась, и из неё хлынули колоссальные объемы грунта и камней, в мгновение ока засыпав провал до самого верха. Владыка удовлетворенно кивнул, глядя на идеально ровную поверхность земли, и произнёс:
— Надеюсь, я смог продемонстрировать тебе хотя бы малую часть своей силы. Или этого мало?
Его голос раздался совсем рядом. Глаза Юри, ещё секунду назад смотревшие на землю с высоты птичьего полета, уставились прямо перед собой. Он вздрогнул от неожиданности — они снова стояли на твёрдой земле.
— Н-нет, вполне достаточно, — Юри осторожно притопнул ногой, проверяя прочность почвы. Земля под ногами ощущалась абсолютно монолитной.
«Значит, он не стёр материю, а просто временно запечатал её внутри сферы?»
Проделать дыру такого масштаба Юри смог бы и сам, задействовав весь свой арсенал до последней капли Ци. Для Непревзойдëнных мастеров это тоже не было бы невозможным.
Но техника Небесного Демона не имела ничего общего с банальным разрушением. Немного поколебавшись, Юри спросил:
— Ваше... боевое искусство позволяет вам управлять пространством?
На самом деле Юри чувствовал себя крайне неловко, обращаясь к нему столь фамильярно. Но называть его «Небесный Демон» или «владыка» тоже казалось странным — он ведь не был членом Культа, да и формально сейчас представлял Праведные фракции. Обращение «эй» исключалось сразу, «дядя» — тем более. «Старший названый дядя»? Вот это было бы полным безумием. Назови он его так, мир бы перевернулся, а Лореллия, находящаяся сейчас где-то в Центральном море, примчалась бы и лично прибила его на месте.
— Отчасти, — Небесный Демон прищурился от улыбки. Он внимательно посмотрел на Юри и кивнул: Чёрная сфера — это сжатая точка пространства, созданная на стыке Божественного Искусства Небесного Демона и моего Воплощения воли. Мой стиль действительно предрасположен к подобным техникам, но, по сути, любой, кто постиг природу Ци и овладел Воплощением воли, способен повторить это.
Спустившаяся наконец на землю Ёлли Сан А от этих слов невольно скривилась.
«Любой, кто овладел Воплощением воли, способен это повторить?»
Да в её арсенале не было ни единого приёма, позволяющего вытворять подобные фокусы с пространством!
Но признавать своё бессилие вслух Серебряная Императрица не стала, вспомнив, как Небесный Демон поморщился от её слов в клане Тан.
— Чёрт, — сквозь зубы процедила она, позволив себе несвойственную ей грубость, и с досадой пнула ни в чём не повинный свежий грунт под ногами.
— Раз тебе этого достаточно, на этом и закончим.
В ту же секунду в голове Юри раздался мысленный голос Небесного Демона:
[Избавься от Сдерживающей Цепи Обжигающего Огня.]
Юноша невольно вздрогнул от этого внезапного мысленного приказа.
[Этот артефакт сдерживает то, что должно развиваться естественным путём. Моя младшая сестра дала его тебе из лучших побуждений. На первых порах, когда у неё не было времени обучить тебя полноценному контролю над Священным Огнём, эта цепь была необходима. Но сейчас она лишь тормозит твоё развитие.]
У Юри перехватило дыхание от упоминания «младшей сестры». Пока он лихорадочно соображал, что ответить, Небесный Демон продолжал:
[Чему ещё она тебя научила?]
Стоит ли говорить правду? Юри судорожно сглотнул, пребывая в глубоком смятении. Он не ожидал, что владыка обратится к нему по телепатии столь открыто.
«С самого начала...?»
Слова о том, что у Лореллии было мало времени на его обучение, подтверждали — Небесный Демон с первого взгляда определил истинную природу его силы. Пока Юри колебался, владыка прислал новое сообщение:
[Кроме Огненной вспышки, ты больше ничего не перенял?]
«Чёрт бы его побрал».
Он понял, что его проникающий удар в бою с Малой Главой был модифицированной версией Огненной вспышки.
[Больше ничего,] — мысленно ответил Юри, смирившись с неизбежным.
[Вот как. Если судьба однажды приведёт тебя в наши земли, загляни во Дворец Красной Крови.]
С этими словами Небесный Демон отвёл от него взгляд.
— ...?
Такая будничная манера общения окончательно сбила Юри с толку. Сам заговорил по телепатии, упомянул о своей связи с Лореллии, выпытал секреты... и просто ушёл?
«А я-то надеялся, что он мне какое-нибудь секретное руководство подарит...»
Просить о таком лично он бы, конечно, не рискнул, но от хорошего трактата точно не отказался бы.