Король Ядов (4)

Когда сотни разрядов Громового Пламени поглотили тело Тан Ю Сина, Король Ядов замер на месте и издал вой, обращённый к небу.

Император Меча, с горечью сжимавший рукоять клинка, безошибочно уловил в этом вое отцовские чувства. Как и сказал Юри, в этом монстре, в которого превратился Король Ядов, всё ещё теплилась искра воли. Пусть это был не разум, а лишь первобытный инстинкт, но сейчас Король Ядов действовал ради защиты своей крови.

— Ха-а...

Глядя в небо, куда был устремлён взгляд Короля Ядов, Император Меча вложил в свой долгий вздох совсем иные эмоции.

Скорбь по павшему другу. И... восхищение юношей, ровесником его внука, сумевшим воплотить «Божественную трансформацию Воплощения воли».

Он понимал, что юноша обрёл силу, превосходящую его уровень, благодаря чуду Бога Войны, но чтобы достичь такого...?

«Это не Божественная Привилегия. Это... истинная Божественная трансформация Воплощения воли».

Она ещё не совершенна. В ней есть много изъянов, которые предстоит отшлифовать. Но отбросив всё это, сам факт того, что он смог реализовать эту трансформацию, опираясь лишь на понимание и образы 6-го ранга, поражал воображение.

Стремление стать сильнее есть у любого воина. Но он смог чётко представить форму этой божественной трансформации и воплотить её в реальность.

Да, не без помощи чуда Бога Войны, но сделал это сам Юри. Именно поэтому Император Меча не мог не восхищаться.

«Я думал, ему понадобится лет десять, чтобы приблизиться к Непревзойдённым, но, кажется, я ошибся».

В этот момент пылающий в небе свет внезапно погас, и Юри с Тан Ю Сином рухнули вниз. Император Меча широко раскрытыми глазами наблюдал за их падением.

Из носа Юри хлестала кровь, но других ран на нём не было. А вот Тан Ю Син был полностью обуглен и лишь слабо подёргивался.

«Что он задумал?»

Пока Император Меча пребывал в замешательстве, тело Короля Ядов с громким хлопком взорвалось.

Смерть начала стремительно расползаться во все стороны. Это произошло внезапно, но Император Меча ничуть не растерялся. Небрежный взмах клинка рассыпался на тысячи рубящих ударов, изрешетивших пространство.

Смерть была рассечена ещё до того, как успела распространиться. Но как бы он ни рубил, конца этому не было. Само существование Короля Ядов было источником яда, и пока он жив, яд не иссякнет.

Сверху Король Ядов выглядел как топь, наполненная чёрной смолой. Широко раскрытыми глазами Юри всматривался в эту топь, пытаясь найти Ха Рён, которая должна быть где-то там, в глубине.

Из извивающейся топи поднялись десятки ядовитых рук. Сейчас Король Ядов явно сфокусировал своё внимание на Юри.

Причина была очевидна: Юри всё ещё держал Тан Ю Сина за горло. Тот был жив, хотя его дыхание больше напоминало свист сдувающегося шарика. Каким бы ублюдком он ни был, он всё же оставался его сыном, отсюда и гнев. Юри рассчитывал на то, что это выбьет Короля Ядов из колеи, и в этом смысле его план удался.

«Придётся лезть внутрь?»

Едва эта мысль пришла ему в голову, как топь начала бурлить. Ту-дум. Грудь сдавило так, что перехватило дыхание. Бровь Юри дёрнулась.

Это чувство было ему знакомо. Он испытал его, когда очнулся в центре ложного святилища, созданного Агви в Альтеране. Когда Агви своим Обетом призвал палец Злого бога. И... в Канъю, когда в разломе, образовавшемся из-за энергетического вихря, он увидел те самые багровые глаза.

[Ха-ха-ха-ха!]

Внезапно в голове Юри громоподобно разнёсся раскатистый смех. В то же мгновение его тело окутал ослепительный свет.

[Воссоздание мифа! Чужая душа! Подними знамя!]

Юри не успел опомниться, как в его руке снова оказалось «Знамя Бросающих Вызов Небесам на Грани Смерти». Чёрные ядовитые руки, вздымающиеся снизу, сами по себе были воплощением сильнейшего Первозданного яда Хуаньюань, а теперь к ним добавилась божественная сила Злого бога.

Эта сила превосходила ложное святилище в Альтеране. Мощь, сопоставимая с частью самого Злого бога, была сконцентрирована в Короле Ядов.

[Хоть он и пал так низко, когда-то он был человеком, достигшим вершины! Таких сосудов в этом мире немного! Ха-ха! А что насчёт тебя, чужая душа?! Станешь ли ты моим сосудом?!]

Мороз пробежал по коже. Это было предложение, не связанное с чудом Знамени. Возбуждëнный столкновением чудес, этой грандиозной войной, Бог Войны сейчас предлагал Юри нечто невероятное.

Согласись он, и он станет любимцем бога, перед которым склонится даже верховный жрец Ордена Войны. Если он пожелает, то сможет занять место верховного жреца и подмять под себя всех паладинов, которыми так гордится Орден, и даже Святого Битвы.

Настолько невероятным было это предложение. Предложение, которое он, возможно, больше никогда не услышит, если бы не эти особые обстоятельства.

Орден Войны был одной из самых могущественных религиозных организаций в мире, и стоило ему сказать лишь одно «да», как он мог бы получить над ним полную власть.

«Я отказываюсь».

Но Юри отказался. Невероятное предложение. Согласись — и получишь многое. Но только ли получишь? Слишком много всего нужно обдумать, чтобы принимать такие решения импульсивно.

Он сказал «сосуд». Что значит быть сосудом бога? Просто получать божественную силу, не неся никакой ответственности?

Так не бывает. В этом сладком предложении Юри почувствовал явную тревогу. Сосуд — это всего лишь сосуд. Если он согласится, всё, что есть Юри, будет подчинено Богу Войны. Возможно, ему придётся каждый день скитаться по полям сражений и убивать, подчиняясь воле этого бога.

[Разве это не лучшая жизнь? Тебе ведь тоже это должно понравиться.]

Бог Войны не стал отрицать догадку Юри. В его искренне недоумевающем ответе Юри не услышал ничего, кроме подтверждения своим опасениям, и ответил без колебаний:

«Я не хочу».

[Хм...? Раз не хочешь, ничего не поделаешь. Ах, как же жаль, что та сумасшедшая жрица служит Порядку...]

Слушая этот голос, Юри находился в эпицентре странного феномена. Казалось, он застрял в растянутом пространстве-времени.

Он явно падал вниз, но никак не мог достичь земли. Ощущение было таким, словно он и всё вокруг него бесконечно растягивается. Даже восприятие этого растяжения растянулось, и его разум растягивался, как резиновая лента.

Человеческий разум не может оставаться в норме в таких условиях. Юри изо всех сил цеплялся за ускользающее сознание, но это было чертовски тяжело.

[Жаль, что ты отказался от моего предложения, но я не хочу, чтобы эта веселая война закончилась так нелепо. Так что "это" я защищу.]

С этими словами всё пришло в норму. Вздрогнувшему Юри Бог Войны крикнул снова:

[Ну же! Чужая душа, вонзи знамя! Да начнётся миф!]

Ядовитая топь Короля Ядов была уже прямо под ним. Юри швырнул Тан Ю Сина, которого до сих пор держал в другой руке, в эту топь, а затем обеими руками перехватил древко Знамени Бросающих Вызов Небесам.

Ку-у-у-унг!

Знамя вонзилось прямо в центр ядовитой топи. Над колышущимся ядом вспыхнули пламя и электрические разряды.

Подняв голову, Юри увидел, что всё вокруг погружено во тьму.

Прямо перед ним возвышалось Знамя. Юри медленно повернул голову, осматриваясь.

«Что это ещё такое?»

Он только что вонзил Знамя в топь — и вот он здесь. Но ни Тан Ю Сина, которого он швырнул первым, ни Императора Меча нигде не было.

Где он вообще находится? Только что он был в глубине Скрытой Долины, недалеко от главных ворот клана Тан. А теперь — неизвестно где.

[Внутри сосуда.]

В отличие от предыдущих раз, голос Бога Войны звучал слабо.

[В эпицентре чуда, сотворëнного Хаосом. Хе-хе! Воистину, презабавнейший опыт. В данном случае я — захватчик? Значит, это завоевательная война.]

Кунг!

Чудовищное давление обрушилось на плечи Юри. Но он не сдался. Стиснув зубы, он устоял.

Он посмотрел наверх. И увидел те самые багровые глаза, которые видел в разломе. Но они были не здесь. Они смотрели откуда-то издалека. Из-за пределов этого места.

Глаза Злого бога наблюдали за ним.

[Преподнеси мне войну.]

Голос Бога Войны стал ещё тише. — Кап! Из-под одиноко парящего в чёрном небе ока скатилась капля тьмы и упала вниз.

Упав по ту сторону Знамени, тьма забурлила, и из неё поднялся седовласый мужчина средних лет. Юри сразу понял, кто это. Король Ядов. Тот самый Король Ядов, который выглядел как изуродованный труп, обмякший в ядовитой топи. Сейчас он стоял перед Юри, целый и невредимый.

Король Ядов поднял обе руки. Белый Клык за пазухой яростно завибрировал. Юри усмехнулся и сжал кулаки. Эту прозрачную ситуацию было легко понять.

— Не то чтобы мне так уж хотелось вас избивать.

— Не бери в голову.

Юри не ожидал ответа на своё бормотание, но он прозвучал. Широко раскрыв глаза, он уставился на Короля Ядов.

На бледном, бескровном лице Короля Ядов не было ни капли жизненной силы. Он выглядел как оживший мертвец. И этот мертвец смотрел на Юри пустым, безжизненным взглядом.

— ...Как вы можете говорить?

— У меня не так много времени. — Покачав головой, Король Ядов спросил: Ради чего ты пришёл?

Одновременно с вопросом Король Ядов атаковал. Его движения были далеко не дилетантскими. Он использовал те же боевые искусства, что и Тан Ю Син. Но всего один его выпад заставил Юри напрячься.

Король Ядов был не чета Тан Ю Сину. С напряжëнным лицом Юри активировал «Невиданное Разрушение Асуры». Вспыхнувшее во тьме пламя осветило всё вокруг.

«А как насчёт Воплощения воли?»

Оно подчинялось ему. Голова всё ещё раскалывалась от боли, но «Невиданное Разрушение Асуры» держалось стабильно. А что насчёт Короля Ядов? Когда он был ядовитым монстром, в нём не чувствовалось Воплощения воли.

А сейчас?

Ква-р-р-р! Пламя и яд столкнулись.

В момент столкновения Юри почувствовал слабое Воплощение воли. Это не могло не удивить. Наличие Воплощения воли означало, что воля Короля Ядов была достаточно ясной.

Значит, это не просто фокус Злого бога. Злой бог лишь подготовил сцену, а этого представления возжелал сам Король Ядов?

«Но зачем?»

Потому что даже такой ублюдок, как Тан Ю Син, всё равно его сын?

Или он хочет лично отомстить тому, кто превратил его в живой труп?

Тогда зачем он удерживает Ха Рён? Не одолев Короля Ядов, Юри не сможет её спасти. Может, у него не хватает разума, чтобы оценить ситуацию, и он просто нападает на всех, кроме своих?

«Но для этого в нём слишком мало жажды убийства».

Будучи ядовитым монстром, он излучал убийственную ауру во все стороны, а сейчас от Короля Ядов не исходило ни капли жажды крови.

Его эмоции были спокойны, как гладь озера, но каждый приём, который он использовал, был смертельным ударом — только без жажды убийства.

Эти противоречия заставляли Юри задуматься о многом.

«Чего добивается Король Ядов?»

Непонятно. Намерения Короля Ядов, который ничего не объяснял, не проявлял эмоций и лишь атаковал, было невозможно прочесть.

Юри бросил попытки понять, чего хочет Король Ядов. Вместо этого он сосредоточился на собственных желаниях. Король Ядов ведь сам спросил:

Ради чего он пришел?

Желание Юри оставалось неизменным с того самого момента, как он решил отправиться в клан Тан.

Ха Рён — неискренняя, сложная, проблемная и жалкая девчонка.

Она говорила то же самое о Юри, но сама она была ничуть не лучше: такая же неискренняя, сложная, проблемная и жалкая.

С самого первого их знакомства она была полна тайн. Имя — вымышленное, возраст и ранг — секрет, о её прошлом, кроме того, что она ассасин, не было известно почти ничего. И даже те обрывки историй, что она иногда рассказывала, было трудно понять — правда это или шутка.

Она постоянно возводила стены, а потом внезапно сокращала дистанцию; стоило ему сделать шаг навстречу, думая, что они сблизились, как она менялась в лице и отталкивала его.

Она утверждала, что сблизилась с ним лишь потому, что он талантлив и его можно использовать в будущем, но оказавшись на волосок от смерти, первая попыталась пожертвовать собой.

Казалось, ей плевать на собственную жизнь, но в то же время это было не так.

Она сама пришла к нему, навязываясь, но при этом продолжала хранить секреты. Словно она была какой-то луковицей, снимала слой за слоем, лишь намекая, что у неё есть какая-то трагичная предыстория, которой она не может ни с кем поделиться.

Она сохраняла бесстрастное лицо и холодный тон, но не была лишена эмоций. Возводя стены и демонстрируя отношение «ты — это ты, а я — это я», она тем не менее откровенно интересовалась чужими делами и вмешивалась в них.

Она то и дело язвила, но стоило ответить ей тем же, как она тут же свирепела.

Она всегда носила заколку-бабочку — мамин подарок.

У неё были все причины отомстить клану Тан, но вместо мести она хотела вернуться с триумфом и получить признание.

Она хотела лично убить своего отца, превратившегося в неумирающего монстра, чтобы даровать ему покой.

Раньше она всегда была бесстрастной, но в последнее время её губы всё чаще трогала улыбка.

Она думала, что её не видно, но иногда, пытаясь сдержать смех, она сохраняла каменное лицо, хотя её щеки предательски подрагивали.

Она говорила, что не хочет возвращаться в клан Тан, но стоило ей встретиться с Тан Ю Сином, как она без колебаний попрощалась и отдала Белый Клык.

Юри пришёл сюда, чтобы спасти эту неискреннюю, сложную, проблемную и жалкую девчонку.

— Уйди с дороги.

Вот чего хотел Юри. Ему плевать, чего хотел Король Ядов. Если для того, чтобы спасти Ха Рён, нужно было перешагнуть через него, он просто перешагнёт.

Рука Короля Ядов рассекла тьму. Тьма, окружавшая их, в мгновение ока превратилась в ядовитую ци, став волной смерти.

Это была та же техника ладоней, которую использовал Тан Ю Син, но её глубина была совершенно иной.

Воплощение воли Короля Ядов, вложенное в этот удар, было невероятно слабым, но даже это слабое Воплощение не растворялось в пламени Юри.

Юри встретил удар прямо. «Ладонь Кровавого Колеса, Разрывающая Души» и Ядовитая ладонь столкнулись. Яростно расширяющееся Кровавое Кольцо сотрясло тьму.

В тот момент, когда их соприкоснувшиеся ладони разошлись, бёдра Юри пришли в движение.

Ба-ба-бах! «Удар Алой Линии», хлестнувший как кнут, не смог пробить защиту Короля Ядов. Его руки, мгновенно среагировав, отвели удар.

«Яд».

Там, где касались руки Короля Ядов, распространялся яд. Юри поджигал яд там, где он пытался проникнуть. Из-за яда, который не так-то просто было сжечь, его ноги потяжелели.

«Отравление происходит при малейшем контакте».

Хотя он сражался не с Королём Ядов в расцвете сил, это незаметное отравление вызывало у Юри озноб.

— Мой непутёвый сын причинил тебе много хлопот, — пробормотал Король Ядов. Его атаки не прекращались. Удары не были тяжёлыми. Да им и не нужно было.

Каждое его движение было самой смертью. Даже мимолëтное прикосновение вызывало отравление, и эта ядовитая ци не шла ни в какое сравнение с ядом Тан Со Джина или Тан Ю Сина.

— Похоже... и моя дочь, которой я ничего не дал, кроме чувства вины, тоже стала для тебя обузой.

Ядовитая симфония, создаваемая его тонким, как нить, Воплощением воли, была слишком грандиозной и яростной. Воплощение воли Юри было сильнее, но подавить и сжечь всю ядовитую ци было невозможно.

Юри вздрогнул и отступил. Он даже не мог нормально дышать — всё пространство уже было пропитано ядом.

— И всё же я бывший глава клана Тан. Даже если сегодняшнее уничтожение клана — это наша карма, я, как носитель фамилии Тан, должен сразиться с тобой.

— Не неси чушь. — Скривившись, ответил Юри. — Какая связь между тем, что ты бывший глава клана, и тем, что ты прячешь за спиной свою дочь?

— В её жилах тоже течёт кровь клана Тан.

— А что клан Тан сделал для Ха Рён?

— Позволил ей родиться. — Спокойно ответил Король Ядов.

От этих слов что-то в голове Юри с громким хрустом оборвалось.

— Ты даже не знаешь, как она жила, так что не смей нести эту херню!

Чем дольше затягивался бой, тем больше яда накапливалось в его теле. Но если он приблизится, чтобы использовать свою коронную технику ближнего боя, яд будет проникать при каждом контакте.

Итог был один, поэтому Юри выбрал второе. Чей лимит наступит быстрее: он свалится от отравления или его кулаки сокрушат Короля Ядов? Как просто.

— Тебе и не нужно понимать, — сказал Король Ядов, направляя на Юри почерневшую руку. — Если я тебе мешаю, просто убери меня.

— А, ну да.

Юри сконцентрировал пламя «Невиданного Разрушения Асуры» в одной точке своего тела. Чувствуя, как раскалывается голова и кровь течёт из носа, он присел.

Пламя, казавшееся способным сжечь весь мир, втянулось в его тело. Жар был таким, словно его три даньтяня взорвались, а кровь и плоть сгорели дотла.

Юри, истекая кровью, прорычал:

— Я тебя раздавлю и уберу.

Ква-а-а-анг!

Пылающая молния устремилась к Королю Ядов. Тот не убрал поднятую руку, а встретил атаку.

Вспых! Чёрная ядовитая ци преградила Юри путь, но он не стал уклоняться и пошёл напролом. В густой стене яда образовалась дыра. Часть яда проникла в его тело, но он не обращал на это внимания. Он даже отложил попытки очистить организм от яда на потом.

От его удара кулаком Король Ядов отлетел назад.

Может, потому что он и так был уже мёртв, но удары не ощущались как удары по живому человеку. На Короле Ядов не было ни капли крови.

«Попал».

Левая рука Короля Ядов, которой он блокировал удар, была безжалостно оторвана. Юри опасался, что он начнёт регенерировать, используя какую-нибудь дурацкую способность, но этого не произошло.

Даже потеряв левую руку, лицо Короля Ядов оставалось бесстрастным. Выровнявшись в воздухе, он снова бросился в атаку.

— Твою ж мать.

Оторванная рука не восстановилась. Кровь не хлынула. Зато липкая ядовитая ци облепила культю, превратившись в настоящую ядовитую руку. Юри усмехнулся и сжал кулаки.

Сконцентрировав силу в одной точке, он не отбрасывал противника, а вбивал удары в него. Юри жаждал жестокого ближнего боя, и Король Ядов не отступал, отвечая ударом на удар.

Кулаки и ладони скрещивались. Иногда кулак Юри превращался в ладонь, а ладонь Короля Ядов — в кулак.

Его ноги тоже не знали покоя. Подстраиваясь под движения рук, его работа ног менялась... нет, она эволюционировала.

Вспышки озарения, то и дело вспыхивавшие в голове, оттачивали боевые искусства Юри под текущий бой, добавляя новые элементы.

Сотни ударов, сотни столкновений. Яд накапливался в теле. Вкус крови во рту изменился. Голова кружилась, перед глазами всё плыло.

Он игнорировал всё это. В каждый удар он вкладывал всю свою жажду убийства. Между ударами он применял «Огненную вспышку».

Трата энергии? Восстановить её вряд ли получится. В этом месте, переполненном божественной силой Злого бога и смертью, «Иссушающий Вечность» почти не работал.

Но это не значило, что нужно экономить силы. Это не тот противник.

А что насчёт Воплощения воли? Воплощение воли Короля Ядов всё так же было слабым и жалким. Но оно не гасло. Предсмертная вспышка? Говорят, что перед тем как погаснуть, свет вспыхивает ярче всего.

«Скоро погаснет. А я — пламя. Ревущее пламя».

Свет, который вот-вот угаснет, не чета бушующему пламени. Больше, быстрее, тяжелее, свирепее, мягче, свободнее, ещё, ещё, ещё!

Бесконечная жажда силы меняла его атаки. Он преодолел пределы, которых уже достиг. Смерть, царящая здесь, не может его поглотить. Эта линия смерти проведена не для него.

Как он и сказал.

«Раздавлю».

Кулак Юри разорвал ядовитую руку.

«Ещё. Раздавлю».

Кулак расплющил правую руку.

«Ещё. Больше».

Удар ноги в подъëм раздробил левое колено.

«Ещё, ещё, ещё».

Подошва растоптала правую ногу.

«Уберу».

«Огненная вспышка» разорвала его тело.

Тело Короля Ядов, с оторванными конечностями и пробитой грудью, рухнуло вниз.

Юри вырвало почерневшей кровью. Он пытался устоять на ногах, но они подкосились, и он осел на землю.

— Я победил. — Произнёс Король Ядов, с трудом приподняв голову. — Раз уж мы оба не можем пошевелиться, то победа за мной — у меня всё равно не было много времени. Ты уже отравлен и скоро умрёшь.

— ...Умру?

Юри, опираясь руками о колени, снова выблевал кровь.

— Не неси чушь.

Он, пошатываясь, поднялся на ноги. Лицо Короля Ядов, который смог лишь приподнять голову, оставалось бесстрастным.

Юри некоторое время смотрел на него, а затем сделал широкий шаг вперёд.

— ...?

Когда Юри, который, казалось, вот-вот рухнет, просто прошёл мимо, на лице Короля Ядов впервые появилось выражение эмоций. Не скрывая своего недоумения, он посмотрел ему вслед.

— Почему ты не добьёшь меня?

— ...Время. — Ответил Юри, тяжело дыша. — Ты же сам сказал, что его мало. У тебя ещё осталось?

— ...

— Ха Рён сказала, что хочет... убить тебя своими руками, чтобы даровать тебе покой.

Он пошёл туда, где вибрировал Белый Клык.

— Так что умри от рук Ха Рён. А перед смертью, хоть недолго, но поговорите.

— Ты в своём уме? — спросил Король Ядов.

Юри, не оборачиваясь, ответил:

— Пошёл нахер.

Бле-э-э... Ещё раз выплюнув чёрную кровь, Юри поднял ослабевшую руку и вцепился во тьму.

Треск...!

Тьма раскололась.