Сонджу (3)

А не вывернуть ли ей клинок прямо так, чтобы оторвать руку и оставить её калекой? На мгновение у Ха Рён промелькнула такая мысль, но, как-никак, она была её племянницей, и это показалось бы перебором, поэтому она просто вытащила кинжал.

Но вместо этого она нанесла ещë один удар.

Хрясь!

В мгновение ока в предплечье Тан Со У образовалось две дыры. Она изогнулась всем телом и истошно завопила:

— А-а-а-а-а!

Сила покинула дважды пронзëнную руку, и она больше не могла удерживать хлыст. Ха Рён, вытащив Белый Клык из её руки, прокрутила его в ладони на пол-оборота и ударила рукоятью, словно дубинкой.

Бам!

Рукоять пробила защитную ауру и впечаталась в шею Тан Со У. На этот раз она даже не смогла закричать. Тан Со У задыхаясь рухнула на землю, а Ха Рён тут же оседлала её.

Даже в таком положении Тан Со У попыталась дать отпор. Из-за двух дырок правая рука почти не слушалась и выронила хлыст, а удар в шею не давал ей нормально дышать.

Но левая рука была цела. Сложив пальцы лодочкой, рука Тан Со У метнулась к Ха Рён, сидящей на её животе.

Это был не обычный удар рукой. Поспешно высвобожденный яд клубился вокруг её ладони. Это был смертельный яд, способный отравить при малейшем касании. Но сам метод управления столь мощным ядом не был чем-то выдающимся.

Мгновение. На долю секунды Ха Рён показалось, что время замедлилось.

Ядовитая рука Тан Со У, летящая в её сторону, двигалась так медленно, что Ха Рён едва сдерживала зевоту, а яд, извивающийся и расползающийся в зелëном свечении, окутывающем её руку, был виден во всех деталях.

В этот момент, когда время почти остановилось, Ха Рён невольно протянула руку навстречу ядовитой атаке Тан Со У.

Вспых!

Вспышка была бесцветной, но Ха Рён ясно видела свет, сорвавшийся с кончиков её пальцев.

Медленно плывущий свет столкнулся с ядовитой рукой Тан Со У, вмешавшись в самую суть яда.

На этом всё закончилось. Рука, которая должна была нанести удар, больше не была ядовитой, но Тан Со У поняла это не сразу.

«А?»

Она осознала это лишь тогда, когда её ядовитую атаку, которая должна была отравить Ха Рён при малейшем касании, отмахнули с такой же лëгкостью, как назойливую муху.

В этот момент глаза Тан Со У, которая до этого еле дышала от боли в шее, широко распахнулись от новой вспышки боли.

Белый Клык пронзил её ладонь. Чтобы она больше не могла размахивать руками, Ха Рён пригвоздила кинжалом ладонь Тан Со У прямо к полу.

— Кххх!

Тан Со У забилась в конвульсиях, дёргая ногами и истошно вопя. Из-за её сопротивления Ха Рён, сидящая у неё на животе, тоже затряслась.

Она сменила позу. Ноги Ха Рён с силой придавили оба бедра Тан Со У. Одновременно с этим она влила внутреннюю энергию, всем весом наваливаясь на её живот. От сильного давления Тан Со У с хрипом распахнула рот.

— Слышь, сучка.

Пока сознание Тан Со У было в полном хаосе, а мысли путались, до её ушей донесся шёпот Ха Рён.

— Ты всегда была такой заботливой. С самого детства то и дело кормила тётушку всякими деликатесами. Вот я и подумала: я-то от тебя столько всего получила, а сама ничем так и не угостила.

— Кххх... Гх...!

— А тётушка умеет быть благодарной за заботу племянницы. И я всегда возвращаю долги.

К сожалению, ни пауков, ни многоножек поблизости не наблюдалось. Зато на влажной земле копошились муравьи. Не раздумывая ни секунды, Ха Рён зачерпнула горсть земли и сунула её прямо в рот Тан Со У.

— Кхх! Кхрр! Кх-кх!

Тан Со У изо всех сил сжала челюсти и губы, пытаясь сопротивляться, но это было бесполезно. Ха Рён с силой надавила пальцами на её челюстной сустав, заставив рот открыться, и следом туда отправилась влажная земля.

И на этом всё не закончилось. Ха Рён сжала горло Тан Со У. Содрогающийся рот сглотнул землю, и Ха Рён тут же засунула ей в рот ещё одну горсть.

Это была не просто земля. Мелкие камушки скрежетали по зубам Тан Со У. Набив её рот землёй до отказа, Ха Рён замахнулась перепачканной в грязи рукой и отвесила Тан Со У звонкую пощёчину.

Хрясь!

Она ударила ладонью, но звук был такой, словно ударили кулаком.

— ...

Всё произошло настолько молниеносно, а зрелище было настолько невероятным, что Тан Со Джин не мог сразу вмешаться. Он просто стоял в оцепенении, с приоткрытым ртом.

Хрясь!

Раздалось ещё несколько ударов. Только когда ноги Тан Со У вытянулись в струнку, а пальцы на ногах скрючились, Тан Со Джин наконец пришёл в себя.

— С-Со У! — истошно завопив, Тан Со Джин бросился вперёд.

Эстор, наблюдавший за Ха Рён с серьёзным лицом, тоже сжал рукоять меча и шагнул вперёд.

— Хах.

Но следующего шага он делать не стал. В этом просто не было нужды. Эстор криво усмехнулся и ехидно бросил:

— И давно ты тут стоишь?

Треск!

В воздухе сверкнула молния. Выпрямив согнутые колени, Юри ответил:

— С того момента, как она пригвоздила левую руку юной леди Тан к земле.

— Если хочешь знать, что было до этого, могу рассказать.

— Да я и так догадываюсь.

Юри развернулся, даже не взглянув на замершего в нерешительности Тан Со Джина. Всем своим видом он показывал, что тот для него — пустое место.

— Госпожа Ха Рён.

Тем временем Ха Рён продолжала отвешивать пощёчины Тан Со У, но звука «хрясь» больше не было.

Кровь из разбитых губ и носа пропитала распухшую щеку, и теперь раздавался лишь мокрый звук шлепков.

— Госпожа Ха Рён.

Юри позвал её ещё раз, но Ха Рён не прекращала избиение. Её взгляд был расфокусирован. Сейчас Ха Рён находилась не в настоящем, а в прошлом, более чем десятилетней давности.

Во временах, когда она каждый день терпела жестокие издевательства Тан Со У. Во временах, когда она, сжимая в руке кинжал — наследие матери, впервые познала жажду убийства. Это был приступ внутренних демонов.

Юри широким шагом подошёл к Ха Рён и схватил её за запястье.

— ...Ах.

Плечи Ха Рён дрогнули, когда он с силой оттащил её руку, покрытую смесью грязи и крови. Несколько раз моргнув, она посмотрела на лицо Тан Со У.

Полный рот кровавой грязи, пузырящаяся кровь в носу и одна щека, распухшая и мокрая от крови. Тан Со У, чьё лицо превратилось в кровавое месиво, уже давно закатила глаза и потеряла сознание.

Несколько секунд посмотрев на лицо Тан Со У, Ха Рён подняла голову. Без единой улыбки, с абсолютно пустым выражением. Её всё ещё мутный, не до конца сфокусированный взгляд переместился на Юри.

И тут же её накрыла волна эмоций. Вздрогнув от слёз, покатившихся по щекам, Ха Рён поспешно отвернулась.

— Ч-что вы здесь делаете?

В ответ на её запинающийся вопрос Юри лишь хмыкнул и отпустил её запястье.

— Наконец-то пришла в себя?

— ...И давно вы здесь?

— Только подошёл.

— А с какого момента вы видели?

— С того момента, как ты пригвоздила руку этой паскуды к земле.

Услышав повторение их диалога с Эстором, Юри снова не удержался от смеха.

— Могли бы прийти и пораньше, — ответила Ха Рён, торопливо утирая слёзы тыльной стороной ладони.

Она сама не знала, с какого именно момента, но у неё было ощущение, словно её разум перенёсся в прошлое.

Во времена, когда она потеряла мать, которая всегда была рядом, и больше не могла видеть отца. Во времена, когда ей приходилось жевать пауков и многоножек, терпя презрение со стороны других членов семьи.

Но когда она пришла в себя и вернулась в настоящее... почему она плачет?

Были ли это слёзы радости от того, что её давнее желание избить эту мерзкую племянницу наконец-то сбылось? Или это были слёзы горечи от воспоминаний о том безрадостном прошлом?

— Тебе немного полегчало?

— Я с самого начала была в порядке.

— Да-да. Разумеется.

Ответив с улыбкой в голосе, Юри похлопал Ха Рён по плечу.

— Ты хотела её убить?

— Я часто думала о том, что хочу её убить, но не сейчас.

— Вот и правильно. Эта дрянь не стоит того, чтобы ты марала об неё руки.

— Мои руки и так уже давно в крови.

— Если они уже в крови, это не значит, что нужно мыть их в выгребной яме, верно?

Выгребная яма. Он так и сказал: «выгребная яма». Эти слова прямо говорили о том, что жизнь Тан Со У не стоит и гроша.

Старший брат, Тан Со Бэк, и второй брат, Тан Со Джин, не питали друг к другу братских чувств из-за борьбы за место наследника, но с их младшей сестрой, Тан Со У, всё было иначе.

Какой бы своенравной и стервозной она ни была, для Тан Со Джина она оставалась любимой младшей сестрой. И эту самую сестру избили до полусмерти, набив ей рот землёй.

«Какого чёрта...»

Ярость закипала в нём, перерастая в жажду убийства, но Тан Со Джин не мог сдвинуться с места.

Прямо перед ним была спина Дракона Облаков. Спина этого ублюдка, который даже не соизволил взглянуть на него, всем своим видом показывая, что Тан Со Джин для него — пустое место. И эта спина казалась намного шире, чем можно было бы судить по его телосложению.

Ему никто не приказывал остановиться, но его шагнувшая было вперёд нога замерла не по его воле. Тело просто отказывалось двигаться дальше. Ведь сделать ещё шаг — значило войти в зону поражения противника.

Сглотнув пересохшим горлом, Тан Со Джин крепче сжал складной веер.

— Господин Тан Со Джин, — донёсся до него голос Дракона Облаков, всё так же стоявшего к нему спиной. — На этот раз тоже хотите преподать мне урок?

Это было больше года назад. Спарринг в Квансо. Если смотреть только на результат — он проиграл. Но для Тан Со Джина это было самое несправедливое поражение в жизни.

Он не использовал Воплощение воли, не использовал яд, не применял смертельные техники. Он уступил право первой атаки, и из-за этого весь поединок пошёл наперекосяк с самого начала.

— ...Боюсь, на этот раз всё не закончится простым спаррингом.

Несмотря на странное чувство, исходящее от Дракона Облаков, Тан Со Джин заставил себя усмехнуться.

В этом наигранном смешке сквозила фальшивая уверенность, продиктованная его непомерной гордостью.

— Если вам страшно, можем провести и дружеский спарринг.

Юри, до этого стоявший слегка ссутулившись, выпрямился.

Одно лишь это движение — и Тан Со Джину показалось, что Юри заполнил собой всё его поле зрения. Он даже услышал гулкий звук «бум». Это был не настоящий звук, а психологическое давление.

Тан Со Джин заставил себя проигнорировать это. Поглаживая складной веер, он демонстративно рассмеялся в голос.

— Страшно? Кому? Мне?

— Потому что мне вот не страшно.

Выпрямившись, Юри медленно повернулся и встретился взглядом с Тан Со Джином. От одного лишь этого взгляда по спине Тан Со Джина пробежал холодный пот.

В этот момент ему пришлось признать реальность, от которой он до сих пор отворачивался. Дракон Облаков стал несоизмеримо сильнее, чем год назад.

Лагерь Алого Волка, один из Восемнадцати Лагерей Зелёного Леса, был уничтожен не потому, что они были слабы, а потому, что Трое героев были невероятно сильны, и сильнейшим среди них был Дракон Облаков.

— ...Достиг 6-го ранга?

— Ага.

— Ха-ха... Год уединения принёс свои плоды. Это всё благодаря наставлениям Злой Святой?

Тан Со Джин продолжал нервно перебирать складной веер. Он никак не мог решить, раскрыть его или нет.

— Это внутренние дела клана Тан, — для начала сказал он.

— Я знаю.

Всё пошло наперекосяк ещё с их первой встречи в Квансо.

Ещё до того, как Ха Рён сошла с дирижабля, брат и сестра Тан мобилизовали убийц, чтобы создать напряжённую атмосферу, и попытались силой увести её, ведя разговор в высокомерном тоне.

Если бы они хотя бы объяснили причину, по которой им нужно было её забрать... Но они даже не удосужились этого сделать. Да и сама Ха Рён не хотела идти с ними.

Поэтому ответ Юри ничем не отличался от того, что он сказал год назад:

— ...

Бровь Тан Со Джина дёрнулась. 6-й ранг... Значит, они на равных? Как знать.

У озера Ёнхва он не казался противником, из-за которого стоило напрягаться. Но теперь, когда их ранги сравнялись, недооценивать его было бы глупо.

Пусть это и была инициатива Тан Со У, но мечи уже скрестились. Цокнув языком, Тан Со Джин раскрыл свой складной веер. Юри даже не сжал кулаки.

Ни о спарринге, ни о том, чтобы сдерживаться, не было сказано ни слова. Тан Со Джин медленно обмахивался веером, пока его вторая рука покрывалась тусклой ядовитой аурой.

«Ну давай, подходи».

Поражение в Квансо помогло ему выработать стратегию. Звуковая атака «Танца Призрачного Звука и Убийственного Веера» против этого мальчишки практически бесполезна. По какой-то причине Дракон Облаков обладает сильным сопротивлением к звуковым атакам.

В обычном ближнем бою одержать верх тоже будет непросто. И так будет против любого мастера рукопашного боя. Нужно сохранять дистанцию, изматывать его и выжидать подходящего момента.

Шух... За раскрытым веером он приготовил скрытое оружие. Он знал, что Дракон Облаков быстр. Но и сам Тан Со Джин не жаловался на скорость.

Год назад он просто недооценил противника, потерял бдительность и уступил право первой атаки, из-за чего не успел среагировать. Сейчас всё было иначе — он был начеку.

«Я спрячу скрытое оружие в звуковой атаке «Танца Призрачного Звука», а как только он откроется — всажу в него ядовитую ауру».

Именно в этот момент Юри начал действовать.

Тан Со Джин совершил множество роковых ошибок, но самой главной из них была неверная оценка скорости противника.

Он верил, что теперь, когда он начеку, он не упустит движения Юри из виду и сможет вовремя отреагировать. Но реальность оказалась иной.

Эта ошибка потянула за собой следующие. Когда Тан Со Джин только взмахнул веером, кулак Юри уже был прямо перед ним.

Бац! Складной веер вдребезги разлетелся от удара. Скрытое оружие, которое Тан Со Джин собирался выпустить вместе со взмахом, беспомощно разлетелось в разные стороны.

Это первое столкновение не только уничтожило веер. Правую руку, сжимавшую его, пронзила острая боль, и она онемела.

С искажëнным от боли лицом Тан Со Джин отпрыгнул назад, но Юри, словно прочитав его движения, прыгнул следом.

Плотно сжатый кулак раскрылся. Кольца, красные как кровь, обвились вокруг предплечья Юри. Тан Со Джин понятия не имел, что это за боевое искусство, но прекрасно понимал, что просто так от этого мальчишки не отвязаться.

И тут Тан Со Джин совершил ещё одну фатальную ошибку.

Он выбросил вперёд руку, покрытую ядовитой аурой, в лобовой атаке. Он решил пожертвовать плотью, чтобы сокрушить кости. В момент столкновения яд проникнет в тело противника. И на этом всё закончится. Он победит.

Когда рука Тан Со Джина приблизилась, Кровавое Колесо, обвивающее предплечье Юри, бешено закрутилось.

Р-р-р-р!

Их ладони даже не соприкоснулись. Багровый вихрь «Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души», окутывающий руку Юри, отшвырнул ладонь Тан Со Джина назад.

Яд, который Тан Со Джин отчаянно пытался влить в противника, испарился в пламени «Техники Уничтожения Зла», не успев даже коснуться Юри.

С оглушительным взрывом руку Тан Со Джина отбросило назад. Его лишь на долю секунды затянуло в этот вращающийся вихрь, но рука уже была изодрана в клочья, словно её вот-вот оторвёт.

Багровый вихрь «Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души», продолжая своё движение, разорвал защитную ауру Тан Со Джина в клочья.

— Кх-а-а-а-а-а!

С истошным воплем тело Тан Со Джина отлетело назад, кувыркаясь в воздухе, словно воздушный змей с оборванной ниткой.

Ба-бах!

Пролетев приличное расстояние, Тан Со Джин рухнул на землю и покатился кубарем.

На этом всё закончилось. Тан Со Джин даже не смог подняться и потерял сознание.

И это ещё Юри в последний момент сдержал силу удара, иначе бы этот удар разорвал сердце Тан Со Джина, и он бы умер на месте.

«М-да...»

Юри сжал раскрытую ладонь в кулак и слегка нахмурился.

«А я хотел ещё немного поэкспериментировать...»

Он надеялся использовать Тан Со Джина как боксёрскую грушу, чтобы проверить мощь «Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души». Он и подумать не мог, что тот не выдержит даже одного удара.