Сонджу (4)

«Так вот что это за боевое искусство».

Уже давно отпустив рукоять меча, Эстор стоял, скрестив руки на груди, и с затаëнным восхищением наблюдал за боем.

Всё закончилось в мгновение ока. Но этого было достаточно, чтобы почувствовать всю мощь этой техники ладоней. Пусть Тан Со Джин и оплошал, его нельзя было назвать слабым или неопытным.

И всё же бой закончился так быстро. На самом деле, когда Юри нанёс первый удар, если бы он не стал сбивать веер, а просто вложил всю силу в технику ладоней, бой бы закончился там же.

То, что он намеренно перевёл всё в столкновение ладоней, говорит о том, что он просто хотел проверить чистую разрушительную силу своей новой техники.

— ...

Кровь закипела. Ха Рён сразилась с Тан Со У, Юри — с Тан Со Джином. А Эстор до сих пор стоял без дела.

К счастью, противников ещё хватало. Зал Пёрок всё ещё окружали десятки убийц.

Среди ассасинов особого ранга, равных Тан Му Соку, который теперь носил прозвище «Великого героя, творящего одно доброе дело в день», наверняка найдутся мастера 6-го ранга.

— Кто следующий! — громогласно воззвал Эстор, обнажая меч.

Вспых! Золотистая аура меча окутала высоко поднятый клинок.

Юри и Ха Рён посмотрели на него с выражениями: «Чего это он разорался?», но Эстору было плевать.

Всё, чего он сейчас хотел — это выплеснуть жар, разгоревшийся в нём от наблюдения за их боями.

— Я, Эстор Орсия, буду вашим противником! Кто осмелится, выходи! — прорычал он, но в ответ — тишина.

Ни один из ассасинов, ни тех, что стояли на виду, ни тех, что скрывались в тени, не сделал и шага вперёд.

На лице Эстора, всё ещё сжимавшего золотой Меч Света, промелькнула растерянность.

— ...Если боитесь по одному, можете нападать все вместе!

Снова никакого ответа.

— Можете нападать из-за спины! — подумав, выкрикнул Эстор.

Он решил, что раз уж ассасины не любят сражаться лицом к лицу, то разрешение на скрытую атаку может их расшевелить... но и на этот раз ответа не последовало.

— Я не стану вас убивать!

Подумав, что они просто дорожат своими жизнями, он крикнул ещё раз, но ответом ему была всё та же тишина. Эстор озадаченно огляделся.

— Похоже, они просто не хотят с тобой драться.

Реакция убийц удивила даже Юри. Услышав от Чу Дон Гэ, что Зал Пёрок окружен убийцами Врат Убийств, он примчался сюда во весь опор, но по пути его никто даже не попытался остановить.

Ассасины на внешнем периметре и вовсе расступились, пропуская его, стоило им только встретиться взглядами.

А что теперь? Прямо у них на глазах Ха Рён накормила Тан Со У землёй и избила её до потери сознания, а Юри отшвырнул Тан Со Джина так, что тот кувыркался по земле.

И всё же ни один из убийц не вступился за них.

— Но почему они не хотят драться...? — в глазах Эстора плескалось отчаяние.

Если никто не хочет с ним сражаться, то как ему остудить этот пыл?

В этот момент один из ассасинов сделал шаг вперёд. Тот самый, что держал зонт над Тан Со У. На нём была широкополая шляпа до плеч, а нижняя половина лица была скрыта маской.

— Хм...!

Отчаяние в глазах Эстора мгновенно испарилось. Его голубые глаза блеснули, и он направил Меч Света на вышедшего убийцу.

Ассасин не излучал ни капли жажды убийства. То, что убийца источает жажду крови, скорее говорит о его низком уровне и неопытности.

То, что вышедший не излучал ни капли жажды убийства, означало, что он — выдающийся ассасин.

— Могу ли я забрать юную госпожу?

Дело было не в том, что он скрывал жажду крови так мастерски, что её невозможно было уловить. Он просто не испытывал её.

Палец убийцы указал на Тан Со У. Изо рта всё ещё не пришедшей в сознание девушки вытекала кровавая грязь.

— Если оставить её так, она может задохнуться.

— Заберёшь, а что потом? — спросила Ха Рён, моргая сухими глазами и глядя на ассасина.

— Как вам будет угодно.

Ассасин ответил, почтительно склонив голову. Как-никак, Ха Рён принадлежала к главной ветви клана Тан и по старшинству стояла сразу после Главы клана, так что для убийцы из Врат Убийств такое отношение было само собой разумеющимся.

— Всё, что произошло сегодня — это воля молодого господина Тан Со Джина и юной госпожи Тан Со У.

— Значит, это не воля клана Тан?

— Глава клана действительно желает возвращения юной госпожи, но он не приказывал нам забирать её силой.

Голос убийцы был лишён каких-либо эмоций. Очень сухой, можно даже сказать, до банальности типичный голос убийцы.

— Похоже, мой братец, — губы Ха Рён скривились в усмешке, — продолжает перекладывать свои грешки на своих отпрысков. Получится забрать силой — отлично, не получится — скажем, что это была их самодеятельность, так?

— Вы ошибаетесь.

Даже услышав откровенную издевку, голос убийцы не дрогнул.

— Если бы мы правда собирались забрать вас силой, мы бы вмешались.

— Хочешь сказать, я должна быть вам благодарна за то, что вы не вмешались?

— Вы втроём обладаете выдающимися навыками, мы понимаем, что наше вмешательство ничего бы не изменило.

С этими словами убийца низко поклонился.

— Единственное наше желание — позаботиться о юной госпоже Тан Со У.

— А если мы захотим уйти, вы нас остановите?

— Нет. Я уже сказал, что вы вольны поступать как вам угодно. Если вы желаете уйти, мы вас не задержим.

Голос был сухим, но ответ — почтительным. Ха Рён несколько секунд смотрела на ассасина, затем медленно кивнула и перевела взгляд на Юри.

— Идёмте.

— Да.

Раз уж всё так обернулось, оставаться в Зале Пёрок больше не было смысла. Изначально они пришли в Сонджу только для того, чтобы забрать манускрипт «Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души», который прислал Чуксинду, так что причин задерживаться здесь у них не осталось.

— Прощай, сучка.

Поскольку большинство вещей хранилось в подпространстве ожерелья, им не нужно было ничего собирать. Бросив напоследок пару слов лежащей без сознания Тан Со У, Ха Рён хладнокровно развернулась и пошла прочь.

— И долго ты ещё будешь так стоять?

Эстор, с лицом, полным сожаления, всё ещё держал Меч Света поднятым.

— Неужели нет никого, кто хотел бы изведать меч Эстора Орсии...!

Его отчаянный крик остался без ответа. Юри цокнул языком и хлопнул Эстора по плечу. В конце концов Эстор понуро опустил плечи и вложил меч в ножны.

Проходя мимо, они оказались рядом с лежащим на земле Тан Со Джином.

Его окружали ассасины Врат Убийств, но когда Юри приблизился, никто не преградил ему путь; они молча расступились, освобождая дорогу. Действительно, их слова о том, что они никого не станут задерживать, оказались правдой.

— Живой? — спросил Юри у поверженного Тан Со Джина. Ответа от человека без сознания он, разумеется, не получил.

Подойдя чуть ближе, Юри посмотрел на его грудь. Сквозь изодранную в клочья одежду виднелась вмятина.

Оставленный на ней отчетливый след от водоворота был отпечатком «Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души», но выглядел он неаккуратно.

«Коряво вышло».

Отчасти потому, что он сдержал силу удара в последний момент, но в большей степени потому, что он ещё не постиг абсолютную технику. Если бы он применил её ещё пару раз, вышло бы куда лучше. С лёгким сожалением Юри отвёл взгляд.

***

— Молодой герой!

Как только они вышли за оцепление убийц, перед ними словно из-под земли вырос Чу Дон Гэ. Несмотря на грузное телосложение, он приземлился легко и бесшумно, как кот.

— Куда теперь направляетесь?

Чу Дон Гэ сопровождал их половину пути, а затем отстал, сославшись на то, что ему нужно «подготовиться к непредвиденным обстоятельствам». Судя по толпе нищих из его Клана, стоящих позади него, его отговорка о том, что он не хочет связываться с Вратами Убийств, не была пустой отмазкой.

— Это секрет.

Глаза Клана Нищих были повсюду, так что, даже если сейчас это секрет, рано или поздно они всё равно узнают. Но Юри не было никакого желания облегчать им работу.

— Да ладно вам, зачем так жестоко...

Чу Дон Гэ попытался изобразить очаровательную улыбку, натянув пухлые щеки, но Юри вместо ответа лишь слегка приподнял руку.

— Счастливого пути, молодой герой.

Чу Дон Гэ больше не пытался их задержать и поспешно ретировался.

***

— Видели?

После того как Трое героев скрылись из виду, к Чу Дон Гэ подошёл нищий средних лет.

— Этот Ядовитый Дракон Тёмной Души не выдержал и второго удара.

От приветливой улыбки, с которой Чу Дон Гэ общался с Юри, не осталось и следа.

Его глаза, и без того глубоко посаженные в пухлом лице, теперь превратились в две узкие щёлочки. Глаза-бусинки Чу Дон Гэ блеснули.

— Пусть говорят, что ему не хватает опыта для его 6-го ранга, но 6-й ранг — это 6-й ранг. И всё же он даже не смог оказать достойного сопротивления Дракону Облаков. Второй удар... Нет. Кулак Дракона Облаков вдребезги разнёс «Веер Призрачного Звука Затмения» и правую руку Ядовитого Дракона Тёмной Души при первом же столкновении. Исход был предрешён с самого начала.

— Хотите сказать, что Дракон Облаков разделался с ним одним ударом?

— Да. Я видел это собственными глазами, но до сих пор с трудом верю. Титул «лучшего из молодого поколения» теперь звучит для него как оскорбление. Его навыки уже давно вышли за рамки просто «молодого таланта».

Чу Дон Гэ цокнул языком и покачал головой.

— Думаю, среди тех, кто ещё не достиг уровня Непревзойдëнных мастеров, найдётся немного людей, способных с уверенностью сказать, что они одолеют Дракона Облаков. И всё же, как жаль.

— Если бы ассасины Врат Убийств вступили в бой, мы бы увидели в деле не только Дракона Облаков, но и всех Трёх героев, — произнёс нищий средних лет, глава филиала Клана Нищих в Сонджу.

Уничтожение Лагеря Алого Волка дало им примерное представление о силе Трёх героев, но информации было слишком мало. Все бандиты были мертвы, а освобождëнные пленники во время боя были заперты в здании и не видели самих сражений.

— Это да, но если бы Трое героев перебили этих убийц, в мире стало бы меньше мусора, заслуживающего смерти, верно? А если бы им угрожала опасность, мы бы могли вмешаться и сделать их своими должниками.

С недовольным видом Чу Дон Гэ развернулся.

Жаль, конечно, что ему не удалось привести Дракона Облаков в Альянс, как того хотел Главный советник, но давить на него авторитетом Альянса было бы глупо.

Пока что им остаётся лишь издалека наблюдать за этим таинственным путешествием и собирать информацию.

— Передай всем филиалам повысить уровень приоритета Трёх героев до первого.

— Слушаюсь.

Глава филиала в Сонджу беспрекословно поклонился. Чу Дон Гэ был не просто посланником Альянса Истинных Небес, он был нищим, получившим Нефритовую Печать — символ прямой подчинëнности Главе Клана Нищих.

Первый уровень приоритета Клана Нищих присваивался лишь тем, кто стоял сразу после Непревзойдëнных мастеров, Глав магических башен и Семëрки Зла Демонического Культа.

Изначально из числа тех, кого причисляли к «молодому поколению», такого приоритета удостаивалась лишь Малый Глава Демонического Культа, Божественный Демон Чёрного Пламени Би Ён. Теперь Трое героев встали с ней в один ряд.

— Жаль, очень жаль...

Заложив руки за спину, Чу Дон Гэ побрëл прочь своей прыгающей походкой, сокрушëнно вздыхая.

— Эх, вот бы Дракон Облаков потерял всё и стал нищим... Тогда бы мы сразу притащили его в Клан и сделали преемником Главы...

Несмотря на то, что Клан Нищих был самой многочисленной организацией как на Праведном, так и на Чёрном пути, место преемника Главы всё ещё оставалось вакантным.

***

Первое, что увидела открывшая глаза Тан Со У, было не небо, а потолок.

— ...

Она не сразу поняла, на что смотрит.

Её воспоминания перед потерей сознания были смутными. Они точно окружили Зал Пёрок, где остановилась эта дрянь... а что было потом... Она хотела проучить дрянь, которая не знала своего места и дерзила ей...

Обрывки воспоминаний стремительно слились воедино.

Боль в предплечье и ладони. Омерзительное давление, от которого она не могла избавиться, как ни вырывалась.

Влажная, вонючая земля, запихнутая ей в рот, смешавшаяся со слюной, давившая на язык и проталкиваемая в горло... муравьи, копошащиеся между дёснами, мелкие камни, царапающие и разрывающие рот...

Пощёчины, сотрясавшие её разум и дробившие зубы.

— Бле-э-э-э...!

Как только она вспомнила это, её тут же вырвало.

Ей казалось, что муравьи всё ещё ползают у неё между деснами, а вкус и ощущение вязкой грязи, прилипшей к пищеводу, были слишком отчётливыми.

— Х-хаа... хаа...

После нескольких приступов рвоты Тан Со У попыталась прикрыть рот рукой, но пронзительная боль не дала ей этого сделать. Вместо этого она лишь извивалась и стонала от боли.

— Кххх-у-у-у...!

Больно? Почему? Гнев затмевал даже непонимание.

Она видит не небо, а потолок. Значит, она в комнате. Наверняка, когда в Зале Пёрок всё закончилось, её спас брат или ассасины.

— Какого чёрта меня не вылечили...!

Рот болел невыносимо. Она едва могла пошевелить мышцами щёк.

Если бы они использовали зелье, пока она была без сознания, пусть даже не для полного исцеления, боль была бы гораздо слабее, но её вообще никто не лечил. Хуже того, во рту до сих пор отчетливо чувствовался вкус земли...!

Сплюнув остатки грязи из-под языка, Тан Со У приподнялась.

— Эй, кто-нибудь...

Её крик оборвался на полуслове.

Она увидела спину стоящего на коленях Тан Со Джина. Его поза была неестественной.

Правая рука, вывернутая от самого запястья, безвольно лежала на полу, а дыхание было хриплым и прерывистым. С каждым его вздохом она видела, как на пол капает кровь. Кап-кап.

— А... а-а...

Глаза Тан Со У задрожали. Перед стоящим на коленях Тан Со Джином в широком кресле сидел мужчина.

— О-отец.

Глава клана Тан и Глава Врат Убийств. Тёмный Король Тан Ю Син. Его тускло-серые глаза посмотрели на Тан Со У.

— И в этот раз.

Губы Тан Ю Сина разомкнулись.

— Вы сделали то, о чём вас не просили.

Услышав лишь его голос, Тан Со У задрожала всем телом. Забыв о боли, она торопливо вскочила с кровати и рухнула на колени.

— О-отец, отец. Это...

— Я уже выслушал версию Со Джина.

Его грудь была раздроблена. Каждый вдох отзывался такой болью, что ему хотелось кричать, но Тан Со Джин с трудом выдавил из себя:

— С-Со У не хотела этого. Это я заставил...

Это была попытка защитить сестру, но он не успел договорить — палец Тан Ю Сина дёрнулся.

Пух!

Невидимый щелчок внутренней энергии пробил плечо Тан Со Джина.

— Кххх-а-а-а...!

— Я ваш отец, — произнёс Тан Ю Син. — Думаете, я вас не знаю? Думаете, убийцы мне не доложили? Зачем вы лжёте, если знаете, что вас разоблачат?

— О-отец, отец...

— Я приказал вам не приближаться к Тан Ю Рён, пока я не прибуду лично. Сказал вам просто наблюдать издалека. И даже дал вам убийц на случай, если ваших собственных глаз будет недостаточно. Со У, почему ты поступила по-своему?

— О-отец...!

— В Квансо это было приемлемо. Тогда обстоятельства были другими. У озера Ёнхва это тоже было приемлемо. Тогда я вам ничего не приказывал. Но сейчас всё иначе. И обстоятельства другие, и я лично отдал вам приказ. Вы ослушались и всё испортили.

Не убирая поднятого пальца, Тан Ю Син направил его на дочь.

— Отвечай. Со У, дочь моя.

На кончике его длинного пальца сгустилась тёмная аура.

— Что прикажешь мне с тобой сделать?