Тёмный Король (4)

«Воистину, растить кого-то — очень трудное дело».

Орка в очередной раз поймала себя на этой мысли.

Она никогда не рожала детей и даже не думала об этом. Но она хотела иметь ученика, поэтому взялась за его воспитание. Хоть она и не рожала сама, но процесс «воспитания» ребёнка или ученика, вероятно, мало чем отличается.

К тому же Елена была для Орки приёмной дочерью. Одновременно ученицей и ребёнком. Поэтому она хотела вырастить её особенно заботливо, сделать из неё выдающегося человека.

Ради того, кого так ценишь, пойдёшь на любые хлопоты и трудности, на которые по своей воле никогда бы не согласился. Орка вспомнила их путь до сегодняшнего дня.

Она бы точно не стала делать этого одна. Это было довольно хлопотно и утомительно.

Пересечение Центрального моря на дирижабле уже само по себе стало испытанием. Как назло, перед самым вылетом погода испортилась. Пришлось долго уговаривать до смерти перепуганного капитана, который кричал, что поднимать дирижабль в такую погоду — чистое самоубийство.

Но просто взлететь было недостаточно для безопасного плавания. Защищать дирижабль от шторма с проливным дождём и вести его пришлось самой Орке.

В итоге путь через Центральное море занял гораздо больше времени, чем ожидалось. Она почти не спала, защищая судно, но и это было ещё не всё. На борту дирижабля находилась опасная живая бомба, которая могла в любой момент взорваться от одной ошибки.

Елена.

Даже если она рванёт, Орка-то останется цела и невредима, но ученица, в которую она вложила дело всей своей жизни, станет безнадёжным калекой.

Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Хотя на всём её теле были закреплены ограничители, созданные Альфреоном, подобный дисбаланс Силы души и сознания был беспрецедентным.

Поэтому каждую свободную минуту Орка проверяла состояние Елены.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Орка, глядя на сидящую напротив девушку.

За десять дней Елена сильно истощилась; она напоминала тяжелобольную: бледное лицо, тёмные круги под глазами.

— ...Я в порядке.

Елена прекрасно понимала, что из-за её упрямства наставнице приходится терпеть столько лишений. Поэтому она не торопила её.

То, что они сейчас ехали в карете, а не использовали «Иллюзию Бога Грома», тоже было следствием нестабильного состояния Елены. Магия, превращающая тело в молнию для перемещения, была слишком тяжёлой для девушки, страдавшей от множественных дисбалансов.

— Нам нет нужды спешить, — произнесла Орка, удобно откинувшись на спинку сиденья. — Если бы мы были единственными помощниками, тогда стоило бы поторопиться, но это ведь не так. Император Меча и Жестокий Хаос, отправившиеся раньше нас, наверняка уже вступили в бой, а до них там оказались Серебряная Императрица Боевых Искусств и Безликий Убийца.

— ...

— В своё время я получила огромную помощь от Безликого Убийцы, поэтому у меня есть все основания вмешаться в битву с кланом Тан. Но тех сил, которые собрал Юри, уже достаточно, чтобы уничтожить этот клан несколько раз подряд. Так что свой долг Безликому Убийце я смогу вернуть и в другой раз.

— Я во многом тяну вас на дно, наставница, — пробормотала Елена, поникнув плечами.

Услышав это, Орка тихо рассмеялась и погладила её по голове:

— Для меня это тоже необычный опыт, так что всё в порядке. Моя сила там не так уж жизненно необходима, да и Безликий Убийца не просил меня о помощи напрямую. Так что долг за спасённую жизнь лучше вернуть при других обстоятельствах.

— ...С Юри и Ха Рён... всё будет в порядке? — с запинкой спросила Елена.

Она слышала, что Юри жив. Она также знала, что ради спасения похищенной Ха Рён собрались огромные силы. Но она ничего не могла поделать со своей тревогой.

А что, если с Ха Рён что-то случится? Елена вспомнила время, проведённое вместе с ней. Слова Ха Рён накануне её отъезда и письма, которые она присылала в последнее время, постоянно крутились у неё в голове.

— Должно быть в порядке.

Даже Орке было сложно вложить в эти слова полную уверенность.

С Юри всё точно будет хорошо. Ворваться одному в клан Тан — это верное самоубийство, но когда тебе помогают три Непревзойдëнных мастера, умереть даже сложнее, чем выжить.

А вот насчёт Ха Рён ничего нельзя сказать наверняка. Раз её забрали с определенной целью, вряд ли её убьют просто так... но что может выкинуть загнанный в угол Тан Ю Син — вот в чём главная неизвестная.

— ...?

Тело Орки, поглаживавшей Елену по волосам, внезапно вздрогнуло.

— Наставница?

— Побудь здесь.

Едва открыв окно, Орка превратилась в разряд молнии. Мгновенно взмыв в небо, она прищурилась, всматриваясь вдаль.

На фоне чёрного неба, готового в любую секунду разразиться дождём, она увидела бегущего мужчину. Убедившись в том, кто это, Орка издала сухой смешок и снова превратилась в молнию.

— Небесный Гром?

Чуксинду перевёл сбившееся дыхание и стёр пот со лба.

То, что он, Непревзойдëнный мастер, запыхался и даже вспотел, было весьма необычным зрелищем. Даже его фирменный белый спортивный костюм был испачкан в грязи.

— ...Откуда ты бежишь? Только не говори, что перебежал Центральное море?

— Каким бы великим я ни был, это даже мне не под силу.

Чуксинду достал из подпространства большую бутылку с водой и жадно осушил её.

— Самый быстрый дирижабль приземлился в порту на Крайнем Западе, оттуда я и бегу.

— Раз ты здесь, пункт назначения очевиден, но всё же спрошу. Куда ты направляешься?

— Туда... — начал было Чуксинду, но осёкся.

Он хотел ответить как обычно, но вовремя прикусил язык. Орка знает, что Юри одержимый. Но она не знает, что он «Невосприимчивый к оскорблениям». Лэйси и Тор тоже подозревают это, но прямых доказательств у них нет.

Сказать в такой ситуации: «Иду на помощь нашему братишке», — значило бы поставить Юри в затруднительное положение. Разве его и так не заклеймили нелепым прозвищем «Апостол Злого бога»? Да и у Тора, кажется, есть кое-какие счёты с Невосприимчивым к оскорблениям...

— Иду на выручку Дракону Облаков, дорогому младшему товарищу Кулачного Волка.

— Кулачного Волка?

— Именно. Ты же знаешь? Наш спарринг в Рутране оставил у меня глубокое впечатление о человеке по имени Бейкерд, Кулачном Волке.

Это не звучало подозрительно. Ведь он уже рассказывал Орке, что после того боя виделся с Кулачным Волком.

— Недавно прошёл слух, что его подопечный, Дракон Облаков, погиб в Канъю. Я забеспокоился, как бы Кулачный Волк не поддался искажению энергии, связался с ним и узнал, как всё было на самом деле.

В этом была доля правды. Юри не связывался лично с Чуксинду, но передал через Безликого Убийцу весточку Кулачному Волку.

— Сейчас Кулачный Волк не может оставить свои дела...! Но я-то свободен! Кулачный Волк Бейкерд — мастер боевых искусств, которого я искренне уважаю! То же самое касается и его младшего товарища, Дракона Облаков!

— Вы ведь всего раз мельком виделись три года назад, неужели это повод так горячиться? — скептически спросила Орка.

Но Чуксинду лишь крепко сжал кулаки:

— Я отправляюсь туда вместо Кулачного Волка!

— Хм... Понятно.

— Небесный Гром, а разве ты не по той же причине здесь?

— Я иду туда ради ученицы.

— Ученицы?

Чуксинду немедленно окинул взглядом окрестности и заметил карету. Он увидел Елену, выглядывающую из окна с обеспокоенным лицом.

— А, точно. Твоя ученица ведь подруга детства Дракона Облаков? Неудивительно, что она так волнуется...

«Ах ты ж, мелкий паршивец...»

Чуксинду понимающе закивал, словно уловив аромат цветущей молодости.

— В любом случае, я спешу помочь Дракону Облаков вместо Кулачного Волка. Если у тебя больше нет ко мне дел, я отправляюсь... Постой, Небесный Гром, а почему ты едешь в карете?

— Есть на то причины.

— Вот как? Что ж, у меня нет причин подстраиваться под твои обстоятельства. Я отправляюсь первым.

— Только не говори Юри, что мы с Еленой тоже придём.

Чуксинду удивлëнно посмотрел на неё:

— Почему?

— Хочу сделать ему сюрприз, — ответила Орка, переведя взгляд на Елену в карете.

Чуксинду проследил за её взглядом.

— Хм... Понимаю.

«Цветущая юность». — Чуксинду вновь кивнул, глядя на Елену, которая, возможно, в будущем станет ему невесткой.

— Ну, не торопитесь. Раз уж я буду там, твоя сила вряд ли понадобится.

— Твоя сила тоже не особо потребуется.

— Что?

Когда Чуксинду округлил глаза, переспрашивая, Орка невозмутимо пояснила:

— Похоже, Дракон Облаков решил стереть клан Тан с лица земли. С ним будут Серебряная Императрица Боевых Искусств, Император Меча, Жестокий Хаос и Безликий Убийца.

— Ч-что...?!

— Не знаю, выдвинулись они уже или нет, но, возможно, к тому времени, как ты доберёшься, клан Тан уже будет уничтожен.

При этих словах плечи Чуксинду задрожали. Едва сдерживая исказившееся лицо, он сделал шаг вперёд и процедил:

— Мои ноги остановятся только тогда... когда закончится моя карьера.

— ?

— Я никогда не останавливаюсь.

Ква-а-а-а!

Чуксинду рванул вперед. Орка покачала головой, глядя вслед мгновенно удалившемуся силуэту:

— Всё такой же болтун.

Чуксинду проглотил рвущийся наружу вопль.

«Ах ты мелкий ублюдок, Невосприимчивый!»

Орке он не солгал. Историю Юри он действительно узнал от Кулачного Волка. Юри, распустивший слух о собственной смерти, забеспокоился, как бы Кулачный Волк не поддался эмоциям, и передал весточку о том, что жив, через Безликого Убийцу.

Он также просил не приходить. Это Чуксинду понимал. Кулачный Волк сейчас скитается вокруг Пандемониума в поисках своих кровных врагов, и Юри просто не хотел ему мешать.

«Но почему ты мне ничего не сказал...?! Почему не позвал меня на помощь?!»

«Серебряная Императрица? Император Меча? Жестокий Хаос? Значит, их троих он попросил о помощи, а меня нет! Почему?!»

Чуксинду не знал, что связывает Юри с этой троицей, но он сам был известен всему миру как одержимый... Понятно, что Юри, желающий скрыть свою истинную личность, вряд ли захотел бы звать Чуксинду...

— Твою мать, так ведь Жестокий Хаос тоже одержимая!

Лицо Чуксинду окончательно перекосило. Раз он позвал её, почему не позвал меня?!

— ...Ладно, я всё равно буду любить этого непутëвого младшего брата.

Процедил Чуксинду, подавляя закипающие эмоции. Сколько ни думай, ответа он не узнает. Сейчас главное — добраться до клана Тан до того, как всё закончится, и показать этому паршивцу Юри всю мощь боевого искусства «Смертельный Пинок Полной Луны».

«Я сокрушу твоё "Множество Цветов Заполняют Небо" своим "Ливнем, Застилающим Небеса"».

Увидев это, Юри будет горько сожалеть, что не позвал его, и станет умолять научить его этому приёму.

***

Смерть ощущалась отовсюду.

Десятки ассасинов особого и первого класса, около сотни убийц второго класса. Силы клана Тан и Врат Убийц в Скрытой Долине стремительно таяли.

Преимущество местности. Кромешная тьма, скрывшая даже свет звёзд. Численное превосходство — у них было немало козырей, но перед лицом подавляющей разницы в силе все они теряли смысл.

Даже если им невероятно повезёт пережить сегодняшний день, без основных сил у клана Тан не было будущего.

— ...

Тан Ю Син никогда не мог помыслить, что на его веку клан прекратит своё существование, поэтому его лицо было искажено до неузнаваемости.

Чтобы хоть как-то изменить этот предрешённый исход, Тан Ю Син должен был вмешаться в основное сражение. Он должен был это сделать, но сопротивление Дракона Облаков и Дракона Меча было слишком отчаянным. Он планировал прикончить их одним быстрым ударом, но не смог.

— Ха...

Тан Ю Син тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.

В нём кипела ярость и жажда убийства. Испытывал ли он когда-нибудь столь сильное желание убить? Если бы не эти двое, ничего подобного сегодня не случилось бы. Тан Ю Син не жалел о том, что пытался убить их в Канъю, но он горько сожалел о том, что не добил их наверняка. Эта ошибка въелась в его кости.

— Даже если сегодня... клан Тан и Врата Убийц падут, я обязательно прикончу вас двоих.

— Ага, ублюдок. Давай, попробуй.

— Твою ж мать, строит из себя крутого.

Он произнёс эти слова, вложив в них всю свою ненависть и решимость, не пытаясь сдерживать клокочущую жажду убийства... И тут же получил ответ. Юри сплюнул и сжал кулаки, а Эстор усмехнулся и поманил его пальцем.

Пусть они и были Драконом Облаков, считающимся лучшим молодым талантом эпохи, и Драконом Меча, юным господином из благородного клана Орсия, их манера речи ничем не отличалась от манеры уличных хулиганов.

— ...Никаких манер...!

— Смотри-ка, главарь убийц решил порассуждать о манерах.

— Для главаря убийц ты даже убить нормально не можешь, зато похищать младших сестёр горазд. Глядя на то, что ты творишь, держу пари, что «искажение энергии» Короля Ядов — тоже твоих рук дело.

Эти слова попали в самую точку, ударив Тан Ю Сина в самое сердце. Когда его плотно сжатые губы задрожали, Юри, сверкнув глазами, насмешливо бросил:

— Похоже, это правда? Так это ты вонзил нож в спину собственного отца? Ах ты мерзкий ублюдок.

Чра-ра-ра-рак!

Тысячи кинжалов «Чёрной Чешуи» закружились вокруг Тан Ю Сина. Это уже не было «Множеством Цветов Заполняют Небо». Тан Ю Син сконцентрировал своё Воплощение воли и уставился на Юри и Эстора.

Он больше не желал слушать болтовню этих юнцов. Он убьёт их. Погрузившись в абсолютную жажду убийства, Тан Ю Син расширил своё Воплощение воли.

— Умм...!

Эта яростная воля и жажда крови заставила отреагировать даже Непревзойдëнных мастеров, добивавших ассасинов. Император Меча резко обернулся и крикнул:

— Тан Ю Син! Использовать «Божественную трансформацию Воплощения воли» против таких юнцов — неужели тебе не стыдно?! Раз уж ты хочешь показать её мощь, то я, Император Меча, стану твоим противником!

— Глава! — громко выкрикнул Эстор, перебивая Императора Меча.

В его голубых глазах вспыхнуло напряжение пополам с восторгом. Эстор тоже впервые сталкивался с «Божественной трансформацией Воплощения воли». Не в силах скрыть радостного возбуждения от возможности испытать на себе сверхъестественное боевое искусство, он добавил:

— Сейчас это наш бой.

Тёмная ци наполнилась Воплощением воли. Разорванная на мелкие фрагменты энергия превратилась в тонкие нити, соединяющие кинжалы Чёрной Чешуи. Тысячи клинков, сплетаясь воедино, обвились вокруг тела Тан Ю Сина.

Доспех Непостижимой Ночи Тёмной Битвы.

Глаза Тан Ю Сина, чьё тело теперь было полностью покрыто Чёрной Чешуей, ярко блеснули. Чёрная чешуйчатая броня, сотканная из Воплощения воли, закрывала даже голову, оставляя на виду лишь сверкающий жаждой убийства взгляд.

Для Юри такая форма «Божественной трансформации Воплощения воли» стала полной неожиданностью. Этот облик воина, закованного в броню с ног до головы, больше подходил для открытого боя в лоб, нежели для тактики ассасина, который прячется в тени и стреляет скрытым оружием.

Пусть форма и была неожиданной, одно Юри чувствовал наверняка: справиться с Тан Ю Сином, применившим «Божественную трансформацию Воплощения воли», будет невероятно тяжело. Эта техника была квинтэссенцией боевого искусства всей его жизни, возведëнной в ранг мифической благодаря Воплощению воли.

Тан Ю Син исчез. Тьма, в которую он был облачён, идеально растворилась в окружающем мире.

«Трансцендентное зрение» Юри видело его маскировку и перемещения, но даже видя их, он не мог реагировать мгновенно.

Один взмах руки Тан Ю Сина порождал сотни атак. Только тогда Юри всё понял. Тан Ю Син и раньше скрывал оружие по всему телу, но эта «божественная форма» действовала куда прямолинейнее.

«Чёрная Чешуя», связанная с Воплощением воли, во время атаки принимала ту форму, которую желал Тан Ю Син. От простого взмаха руки выстреливали сотни лезвий, а от удара кулака вылетали сотни кинжалов.

Более того, их разрушительная мощь была несопоставима с прежней. Если раньше удары кинжалов ещё можно было как-то выдержать, то теперь каждое попадание несло в себе такую тяжесть, что от боли едва не мутилось сознание.

Юри максимально сконцентрировался на своей защитной ауре, пытался читать траектории, чтобы отклонять или уклоняться от ударов, но всё шло не так, как он задумал.

— Кха!

Даже Эстор, достигший слияния с Мечом Света, не смог выдержать ни единого удара и опустился на колено. Но он не упал. С искаженными от боли губами, из которых хлестала кровь, он усмехнулся.

Ква-га-ганг!

Вспышка рубящего удара Меча Света на мгновение осветила тьму, но сотни кинжалов, обрушившихся от очередного взмаха руки, разорвали этот свет в клочья.

«Значит, вот что такое Божественная трансформация Воплощения воли...!»

Тёмный Король Тан Ю Син был полным мерзавцем и ублюдком. Но уровень, которого он достиг как мастер боевых искусств, не мог не вызывать восхищения. Его техника компенсировала слабость ассасина, который вынужден полагаться на внезапные атаки исподтишка. В то же время, она не была предназначена исключительно для прямого столкновения.

«Откуда летят удары...?!»

Даже глядя во все глаза, невозможно было уследить за его движениями. Только что он был перед тобой, как уже оказывался сзади; получив удар и обернувшись, ты замечал его уже сбоку.

От его скользящих перемещений чешуйки дрожали, создавая искажения в пространстве. Сейчас Тан Ю Син был подобен призраку: он то исчезал, то появлялся вновь, сбивая с толку чувства Эстора.

Даже «Превосходное зрение» Юри не могло полностью распознать эти движения. Эта броня полностью скрывала и блокировала жизненную энергию, а интенсивное Воплощение воли, пропитавшее Чёрную Чешую, заставляло тело Тан Ю Сина казаться сотнями и тысячами точек.

Эти точки то рассеивались, то собирались в одном месте, то выстреливали, то обрушивались шквалом ударов. Распознать, что из этого иллюзия, а что реальность, было сложно даже с помощью «Превосходного зрения».

Вжух! Из груди Эстора брызнула кровь. Он не смог вовремя увернуться. Юри попытался отклонить удар, развернув корпус, но не успел, и его бок пронзила обжигающая боль, словно прижгли огнём, сменившаяся ледяным холодом.

Их защитные ауры истончались с каждой секундой. Каждый взмах руки Тан Ю Сина обрушивал на них град кинжалов, подобный взрыву техники «Множество Цветов Заполняют Небо». Противостоять этому было гораздо труднее, чем первоначальному варианту техники.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Тан Ю Син активировал свою «Божественную трансформацию Воплощения воли», а всё вокруг уже было залито кровью Юри и Эстора.

Но оба ещё не сдавались. Эстор, несмотря на то, что ему почти перерубали кости, продолжал взрываться вспышками Меча Света, и несколько раз ему удавалось отбить атаки Тан Ю Сина в лоб. Однако на каждую пару отражённых ударов приходились сотни кинжалов Тан Ю Сина, которые кромсали тело Эстора вместе с его защитной аурой.

Состояние Юри было не лучше. Его руки были изрублены так сильно, что он едва мог сжимать кулаки, а всё тело было испещрено колотыми ранами. Особенно тяжелой оказалась рана в бедре, из-за которой нога почти не слушалась.

Если так пойдет и дальше — они умрут. «Смерть ещё далеко?» — думал Юри, выплёвывая кровь.

Сколько бы раз он ни пытался найти брешь в защите, ему не удалось нанести Тан Ю Сину даже крошечной царапины. Пусть он и считается лучшим среди молодых талантов, но противостоять Непревзойдëнному мастеру ему ещё слишком рано.

Чтобы преодолеть эту пропасть, нужно больше времени.

Но то, что позволяет перешагнуть через само время — это чудо.

Он увидел красное знамя.

Юри без колебаний схватился за него.