Новый Демон Чёрного Пламени (1)

[Надеюсь, пока меня не было, вы не веселились тут одни?]

Пока Юри шёл по коридору, в голове внезапно раздался телепатический голос.

Это была Чёрный Демон. Юри чуть было рефлекторно не обернулся, но напряг шею и устремил взгляд строго вперёд.

[Почему не отвечаешь? Неужели и правда развлекались без меня?]

[Какие ещё развлечения? О чём ты вообще?]

[Травили байки, выпивали, играли во что-нибудь... Да мало ли чем можно заняться?]

[Как только тебя увели, мы сразу отправились сюда.]

Чёрный Демон с явным подозрением уставилась Юри в затылок.

Вчера они, конечно, пожарили мясо и поболтали, но этого было категорически мало.

Всё из-за того, что они толком не выпили. За ужином они пропустили по паре бокалов вина. Однако Чёрному Демону не нравился такой изысканный алкоголь, который нужно было потягивать мелкими глотками.

Она ценила не вкус спиртного, а само чувство опьянения. Поэтому ей нравилась крепкая выпивка, которая сразу же обжигала горло и ударяла в голову запахом спирта.

Вчера такого выпить не удалось... После столь долгожданной встречи она хотела напиться до беспамятства и болтать до самого утра. Но и этого не вышло.

[Может, вы пили без меня?]

[Пили? Нет.]

Юри, Эстор и Ха Рён заказывали алкоголь, только если его рекомендовали к блюду в ресторане. Они не были большими любителями выпить.

Чуксинду, судя по тому, что он сам гнал соджу, выпить любил. А что насчёт Аллена?

«Он же жрец».

Хоть мастера из Ордена Наковальни и сильно отличались от жрецов других орденов, статус оставался статусом. И вообще, разве жрецам можно пить?

— Дракон Облаков.

Его праздные размышления прервал внезапный голос Би Ён.

— Я бы хотела поговорить наедине.

— Как пожелаешь.

Юри кивнул Чуксинду, шедшему рядом.

— Чёрный Демон, не хочешь закончить вчерашний бой?

Услышав этот внезапный вызов, Чёрный Демон нахмурилась под маской.

«Какого чёрта он всё ещё ломает комедию?»

Вчера они нагнетали обстановку, чтобы обмануть внезапно появившуюся Малую Главу. Но зачем продолжать этот спектакль сегодня?

— Я не желаю тратить силы попусту. Поэтому, Игра в Полнолуние, не досаждай мне.

— Испугалась?

— Сражаться... предстоит Малой Главе и Дракону Облаков! У меня есть задание, и я не поддамся на твои провокации.

[Хватит нести чушь и заткнись.]

Чуксинду только открыл рот, как в его голове раздался резкий телепатический крик Чёрного Демона. Осознав, что слишком вжился в роль, он послушно замолчал.

— Чёрный Демон, это не земли Культа. Мы здесь не ради завоеваний, поэтому держи себя в руках.

Не догадываясь о мыслях Чёрного Демона, Би Ён беспокоилась, как бы эта безрассудная участница Семи Зол не поддалась на провокацию Игры в Полнолуние и не устроила погром.

«Если бы Малая Глава немного задержалась, я бы уже прикончила Игру в Полнолуние».

Именно так вчера сказала Чёрный Демон, залечивая внутренние раны по возвращении в отделение Культа.

Та мощная жажда крови никак не вязалась с её привычным легкомысленным поведением во Дворце Крайнего Предела и в пути. Острый, как у змеи, взгляд и окровавленные зубы выглядели настолько же жутко, как и подобает одному из Семи Зол.

— Малая Глава, тебе не о чем беспокоиться. Можешь быть спокойна.

Услышав этот ответ, Би Ён наконец кивнула.

Юри и Би Ён сели друг напротив друга в богато обставленной гостиной. Если бы он мог видеть её лицо, то попытался бы прочесть её мысли по выражению, но Малая Глава явно не собиралась снимать маску.

«С другой стороны…»

В Пантерионе ему довелось случайно увидеть её истинное лицо. То, как оно выглядело тогда...

«А вот голос стал звучать намного лучше».

Тогда её голос был сильно повреждён из-за ожогов: он казался хриплым и сорванным. Видимо, за прошедший год она прошла лечение.

«Раз она не снимает маску, значит, ожоги на лице так и не вылечили?»

Ожоги были настолько страшными, что их приходилось скрывать — Юри убедился в этом лично. Но ведь с её статусом Малой Главы Демонического Культа достать святую воду высокого ранга не должно было составить труда.

Юри, который когда-то чуть ли не каждый день втирал в себя элитную святую воду Ордена Войны как мазь, не мог этого понять.

— Тебя смущает моя маска?

Он лишь бросил на неё мимолетный взгляд, но Малая Глава этого не упустила.

— Ты видел моё лицо в Пантерионе.

— Это была случайность.

— Как ты уже знаешь, моё лицо сильно обезображено ожогами из-за давнего пожара. Поэтому прошу не воспринимать моё нежелание снимать маску как оскорбление.

— Меня это не смущает.

Юри не был настолько бессердечным, чтобы требовать от неё снять маску после таких слов.

— Итак, когда проведём поединок?

— Ты не против того, что тебе придётся со мной драться?

— А если я скажу, что против и не хочу драться, ты отступишь?

— Нет.

Би Ён без колебаний покачала головой.

— Это невозможно. Поединок приказал провести мой наставник. Он велел мне сразиться с тобой, и я обязана это сделать.

«Чёрт, тогда к чему вообще был этот вопрос?»

Юри заставил себя не поморщиться.

— Зачем спрашивать о моём недовольстве, если моё мнение всё равно ничего не значит?

— Тебе неприятно?

— Да.

Услышав такой честный ответ, Би Ён моргнула. Поразмыслив пару секунд, она слегка кивнула и продолжила:

— Я навязываю тебе бой, поэтому твоё недовольство вполне оправдано. Приношу свои извинения. Мой статус второго человека в Культе не позволяет мне склонить голову, но мои извинения искренни.

— А... понятно.

Она хоть и не поклонилась, но извинялась весьма складно.

— Так какие у нас время и место? Ты наверняка занята, так что откладывать надолго не стоит.

Будь у Би Ён уверенность в безоговорочной победе над Драконом Облаков, она бы ответила, что готова сразиться прямо сейчас. Но такой уверенности у неё не было.

«Он силён...»

О том, что Дракон Облаков достиг 6-го ранга, она услышала лично от Небесного Демона перед отъездом из Пандемониума. Ей также говорили, что он, скорее всего, лучший среди молодого поколения.

Бессмертный Дух Трупа упоминала, что именно Дракон Облаков победил Тёмного Короля — одного из Трёх Владык, а также одолел Короля Ядов, скрывавшегося предыдущего Главу клана Тан.

Честно говоря, оценивая его «сейчас», Би Ён не думала, что он превосходит Тёмного Короля, являвшегося Непревзойдëнным мастером.

«Победить Тёмного Короля ему удалось не только благодаря собственным силам».

Но даже с учетом этого Дракон Облаков был сильнее её. В этом Би Ён не сомневалась.

От него не исходили неиссякаемые потоки внутренней энергии. Дело было скорее в его скрытой ауре. Просто сидя напротив и представляя ход поединка, она не видела своей победы.

«Только если я буду сражаться идеально, у нас получится ничья, в которой пострадают оба...»

А без решимости пожертвовать собой даже этого будет трудно достичь. Подчиняясь интуиции, Би Ён нервно прикусила нижнюю губу под маской.

— Гм. Как насчёт того, чтобы сразиться через неделю?

Откровенно говоря, она предпочла бы попросить месяц на подготовку к бою. Но раз он сам упомянул, что затягивать не стоит, неделя была максимальным сроком, который Малая Глава могла себе позволить.

На самом деле Юри не слишком волновали обстоятельства Малой Главы. Он переживал лишь о том, что Чуксинду и Аллен отложили свои дела ради этой поездки.

— А место?

— Гм... здесь, пожалуй, не выйдет.

Со временем определились, теперь очередь за местом.

— А каков будет формат поединка? Будем подавлять внутреннюю энергию и соревноваться только в технике?

— Нет.

Отвечая на этот вопрос, ей не пришлось задумываться.

Год назад она видела движения Дракона Облаков. Они были настолько филигранными, что с трудом верилось, будто это уровень 5-го ранга.

К настоящему моменту он наверняка ещё больше отточил своё мастерство рукопашного боя. В таком формате она ни за что не сможет одержать верх.

— Я хочу, чтобы бой был максимально приближëн к реальному.

— Реальный бой, значит...

Сложное условие. Юри не скрывал озадаченности на лице, поэтому Би Ён твердым голосом добавила:

— Наставник велел мне сражаться в полную силу. Так что, Дракон Облаков, можешь воспринимать это как смертельный поединок.

От этих слов лицо Юри исказила гримаса.

Судя по тому, что он видел в Пантерионе, Би Ён была бойцом того же типа, что и он сам. Её стиль строился на глубокой внутренней энергии Божественного Искусства Небесного Демона, которая порождала мощное искусство ауры. А для её обрушения на врага использовался рукопашный бой.

Однако отличия всё же имелись.

Даже практикуя третьесортный метод внутренней энергии, с повышением ранга мастер естественным образом учится формировать энергию Ган.

Искусство ауры же с самого начала концентрировалось на создании и управлении энергией Ган, тогда как рукопашный бой служил лишь дополнением.

Техника Уничтожения Зла Юри не была искусством ауры. Она порождала энергию Ган, пылающую словно пламя, но не специализировалась на манипуляциях с ней.

Если Би Ён использовала рукопашный бой для поддержки энергии Ган, то Юри, наоборот, вкладывал энергию в свои удары.

Даже с добавлением Искусства Пурпурной Молнии чисто разрушительная мощь его атак уступала искусству ауры Би Ён, основанному на Божественном Искусстве Небесного Демона.

Чем выше ранг, тем выше уровень схватки. На этой стадии любая атака может стать смертельной. И если сражаться в полную силу, как в смертельном поединке...

— Какое растерянное лицо. Боишься меня убить?

— Да.

Юри ответил откровенно.

— Небесный Демон сказал, что я могу тебя убить, но мне совершенно не хочется брать на себя такую ответственность. К тому же я не питаю к тебе ни злобы, ни враждебности, и соглашаюсь только потому, что ты настаиваешь на бое. Я не боюсь тебя убить — я просто не хочу этого делать.

— Ты говоришь так, словно заранее уверен в победе.

— В безоговорочной победе не уверен, но да, думаю, я выиграю.

На этот раз настала очередь Би Ён поморщиться. Юри видел, как исказились её глаза в прорезях маски, но всё равно продолжил:

— Между нами есть явный разрыв в силах. Но он не настолько велик, чтобы я мог поддаваться и легко тебя одолеть. Если ты выложишься на полную, мне тоже придётся пустить в ход все силы. Скорее всего, моя победа окажется на волоске. И я не уверен, что в такой момент смогу сдержать удар.

— Если не уверен в этом, можешь просто меня убить.

— Я же только что сказал, что не хочу убивать. Ты меня вообще не слушаешь. Малая Глава, ты правда устала жить?

Би Ён заморгала, услышав его вспыльчивый тон. Его слова можно было трактовать двояко.

«Он хочет убить меня за то, что я не понимаю его слов? Или спрашивает, ищу ли я смерти в этом поединке?»

Уточнять это напрямую было бы глупо, поэтому Би Ён предпочла промолчать.

— Если ты правда хочешь выложиться на полную в поединке, граничащем со смертью...

Юри обрадовался этой паузе.

— Как насчет того, чтобы пригласить ещё одного свидетеля? Он бы мог вмешаться и остановить бой, если кто-то из нас потеряет контроль и попытается убить другого.

— Свидетеля?

Глаза Би Ён расширились.

— Разве у нас уже нет Чёрного Демона и Игры в Полнолуние?

— В их навыках сомнений нет, но для безопасности лучше пригласить мастера более высокого уровня.

— Видимо, у тебя уже есть кто-то на примете? Кто же?

— Серебряная Императрица Боевых Искусств.

Письмо от Серебряной Императрицы Боевых Искусств Ёлли Сан А пришло сегодня утром.

Торговый дом «Белый Снег» принадлежал клану Ёлли, поэтому о любых событиях в регионе незамедлительно докладывали клану.

О том, что Юри и Би Ён должны сразиться, Ёлли Сан А знала ещё со времён инцидента в клане Тан.

Когда до клана Ёлли дошли вести о сегодняшнем визите Малой Главы, Ёлли Сан А сразу же прислала письмо, в котором горячо желала стать свидетельницей боя.

— Серебряная Императрица Боевых Искусств очень заинтересована в нашем поединке.

А кто бы не заинтересовался? С одной стороны — Дракон Облаков, которого считают сильнейшим среди нынешнего молодого поколения. С другой — окутанная тайной Малая Глава, ученица самого Небесного Демона.

Если бы на этот поединок продавали билеты, их бы раскупили в мгновение ока.

— Серебряная Императрица Боевых Искусств...

Серебряная Императрица Боевых Искусств Ёлли Сан А входила в число лучших Непревзойдённых мастеров. С ней не мог бы совладать никто, кроме верхушки Семи Зол Демонического Культа.

С таким мастерством она точно успеет вмешаться в опасный момент.

— Нам не обязательно устраивать тайный поединок, поэтому я не против.

Кивнув, согласилась Би Ён.

— Хочешь пригласить только её? Ты ведь знаком и с Императором Меча, и с другими мастерами.

— Император Меча уже давно вернулся в Пантерион. Но если хочешь, можем позвать и других зрителей.

— Я...

Би Ён на мгновение запнулась. У неё не было настолько близких знакомых среди великих мастеров, кто мог бы прийти и постоять у неё за спиной...

«Из Семи Зол... Гом Ён?»

Он, наряду с Чёрным Демоном, был единственным, с кем можно было нормально поговорить.

Мастер Дао Призрачных Глаз и Демоница Ракшаса, постоянно излучающие жажду крови, даже не рассматривались. С Уродливым Монстром Великой Силы она никогда не общалась. Трёхглазый Монстр не покидал дворец, а Асура Смешанных Небес был слишком тяжëлым в общении...

«Бессмертный Дух Трупа...?»

В мыслях всплыл и её наставник, Небесный Демон. До Пандемониума было далеко, но ведь она слышала, что наставник в мгновение ока переместился оттуда прямо к клану Тан.

Что, если... она попросит его стать свидетелем, и он придёт сам?

— Я... подумаю над этим.

Если уж наставник покинул Павильон Вознесения, где сидел безвылазно, значит, события в клане Тан его очень заинтриговали.

Би Ён не могла поверить, что наставник откликнется на её просьбу и явится лично.

— Возвращаясь к предыдущему вопросу: где будем драться? Раз мы не собираемся сдерживать внутреннюю энергию, нам понадобится пустынное место.

— Я плохо знаю окрестности. А ты?

— Я тоже.

— Могу ли я выбрать место?

— Действуй.

— Но ведь я могу приготовить ловушки.

— Сомневаюсь, что ученица Небесного Демона опустится до таких грязных трюков.

Би Ён усмехнулась его ответу и поднялась со стула.

— Я прикажу подчинённым подыскать подходящее место. Сегодня, самое позднее — завтра, я пришлю гонца.

— Придёт Чёрный Демон?

— Её имя слишком велико, чтобы использовать её в качестве гонца для мелких поручений. Я пришлю кого-нибудь другого, так что не переживай о стычках с Игрой в Полнолуние.

«Видимо, он всё же недолюбливает Чёрного Демона», — подумала Би Ён, наблюдая за реакцией Юри.

«Ну да, Чёрный Демон ведь не человек».

Даже во Дворце Крайнего Предела многие ученики обходили её стороной не только из-за статуса Семи Зол, но и из банального страха.

Но Би Ён была другой. Ей было плевать на нечеловеческую природу Чёрного Демона. Для неё она оставалась просто Чёрным Демоном.

«Именно поэтому у нас с Чёрным Демоном особая связь...»

Вчера они даже вместе любовались полной луной. Вспоминая красоту яркого, ясного лунного света, Би Ён развернулась к выходу.

— С нетерпением жду нашего поединка через неделю.

Так пролетела неделя.