Новый Демон Чёрного Пламени (3)
Один спросил, кто перед ним, а другой ответил. Это было совершенно естественно, но глаза Моён Хён Рака яростно задрожали.
«Небесный Демон?»
Дрожали не только его глаза. Моён Хён Рак почувствовал себя так, словно кто-то засунул руку ему в череп, схватил мозг и начал его неистово трясти. За всю свою жизнь он ещё никогда не испытывал подобного потрясения.
«Но почему Небесный Демон здесь?»
Впервые о поединке между Драконом Облаков и Малой Главой упомянул именно Небесный Демон.
После смерти нечестивца Тёмного Короля его младшая сестра Тёмный Цветок возглавила клан, а Тан Му Сок, известный как Десять Добрых Дел в День, стал временно исполняющим обязанности Главы.
Клан Тан, бывший некогда частью Чёрного пути, возродился как праведная семья боевых искусств, а Врата Убийств были навсегда запечатаны.
Клан предложил наёмным убийцам из Врат Убийств принять фамилию Тан и стать частью семьи, но убийцы оставались убийцами — людьми, которые всю жизнь только и делали, что лишали жизни других.
Среди них были те, кто убивал ради удовольствия под предлогом выполнения заданий, а также те, кто просто отказался от новой мирной жизни и ушёл.
В любом случае, секретные техники Врат Убийств уступали по силе семейным искусствам клана Тан, да и само ремесло убийц не соответствовало будущему пути клана. Поэтому Тан не стали никого удерживать силой.
Некоторые из ушедших убийц в итоге примкнули к разведывательной службе Альянса Истинных Небес. Благодаря им Моён Хён Рак в подробностях знал о произошедшем в клане Тан, включая тайное явление самого Небесного Демона, о котором мир так и не узнал.
На самом деле Небесный Демон явился туда в первую очередь потому, что почувствовал столкновение божественных сил Бога Войны и Злого бога, но о таких тонкостях Моён Хён Рак не догадывался.
Согласно отчетам, Небесный Демон вмешался лишь потому, что в одном месте собралось сразу несколько Непревзойдëнных мастеров, а божественная сила Злого бога вышла из-под контроля. Без происшествия такого масштаба Небесный Демон никогда бы не сдвинулся с места.
До того как взойти на престол, нынешний Небесный Демон часто покидал Пандемониум и без разбору выкашивал мастеров как Праведного, так и Чёрного путей. Однако после коронации он на протяжении десятилетий почти безвыездно находился в Пандемониуме.
Именно поэтому Моён Хён Рак даже в мыслях не допускал, что Небесный Демон явится сюда лично.
Малая Глава прибыла не одна, её сопровождала Чёрный Демон из Семи Зол. Зачем Небесному Демону было лично приходить на обычную встречу?
Ведь даже когда несколько лет назад Малая Глава отправилась на охоту за Епископом Злого бога, скрывавшимся в Пантерионе, её сопровождал лишь один телохранитель, несмотря на высокий ранг противника. Так зачем Небесному Демону лично являться на заурядный поединок равных по силе соперников?
— Я... Моён Хён Рак, Глава Альянса Истинных Небес, — выдавил он.
Спина взмокла от холодного пота. Моён Хён Раку до безумия хотелось задрожать всем телом, попятиться назад или вовсе броситься наутек. Но он из последних сил напряг мышцы, подавляя дрожь, и постарался говорить отчетливо, без заикания.
— Впервые встречаемся лично, — отозвался Небесный Демон.
— Ха... ха-ха. Главе Альянса Истинных Небес и Владыке Демонического Культа действительно незачем часто видеться.
Исторически Альянс Истинных Небес и Союз Чёрного Дракона соперничали друг с другом, но для них обоих Демонический Культ всегда оставался общим врагом.
Среди прошлых Небесных Демонов были те, кто жаждал расширения территорий. И всякий раз, когда Демонический Культ поднимал голову, объединенные силы Альянса Истинных Небес и Союза Чёрного Дракона давали ему отпор.
Однако нынешний правитель Культа не проявлял интереса к экспансии. На протяжении десятилетий Демонический Культ вёл себя тихо.
Хотя они и основывали свои представительства в крупных городах, делалось это не ради безумного насаждения веры, а для наблюдения за мировыми событиями, поэтому на их присутствие закрывали глаза.
Пока всё было спокойно, Моён Хён Рак не собирался лишний раз ворошить это осиное гнездо.
— Не Демонический Культ, — прервал его Небесный Демон.
Гу-у-ум!
Невидимое давление, зародившееся на противоположном краю каньона, не «долетело» до них, а словно материализовалось прямо на месте, мгновенно навалившись на Моён Хён Рака мертвым грузом.
— Священный Культ Небесного Демона.
Чёрные, глубокие, как бездна, глаза Небесного Демона уставились на лидера альянса. Моён Хён Рак стиснул зубы и, превозмогая колоссальное давление, процедил:
— Я... не являюсь вашим последователем. Для меня ваше учение — лишь ересь, а ваша организация — Демонический Культ. Разве все, кто не состоит в нём, не называют его так?
Ему с трудом удалось закончить фразу. Ёлли Сан А и Чуксинду, хорошо знавшие Моён Хён Рака, были поражены его неожиданной смелостью.
Желая защитить лидера альянса, проявившего истинную гордость, Ёлли Сан А с суровым лицом крепче сжала рукоять Глефы Лунного Серпа Mёртвой Невесты.
— Вот как.
Но прежде чем Серебряная Императрица успела вмешаться, Небесный Демон кивнул и мгновенно убрал давление.
— Я пришёл сюда не для того, чтобы обращать тебя в свою веру. Твоё упрямство делает тебе честь.
Услышав слова Владыки, парящая рядом Бессмертный Дух Трупа тихонько захихикала. Заметив на другой стороне каньона Юри, она приветливо помахала ему рукой.
[И не вздумай вызывать Карательный Отряд,] — мысленно обратилась к лидеру альянса Ёлли Сан А.
Ранее Моён Хён Рак заявлял, что призовёт карателей, если силы противника окажутся чрезмерными, и Ёлли Сан А была согласна с этим планом.
[Теперь в этом нет никакого смысла.]
Притащенный им отряд карателей мог бы пригодиться против боевых сил Культа или ещё одного члена Семи Зол.
Но перед Небесным Демоном лучшая элита альянса была абсолютно бессильна.
— Ты пришёл посмотреть на бой своей ученицы? — спросила Ёлли Сан А, пристально глядя на Небесного Демона. — Похоже, ты дорожишь ею сильнее, чем я думала.
— Разве не все так поступают? — с невозмутимым видом ответил он на её колкость.
— Она преемница, которая унаследует боевые искусства, накопленные мною за всю жизнь. Пусть до совершенства ей ещё далеко, наблюдать за её ростом — истинное удовольствие.
Его взгляд ненадолго задержался на Юри, а затем переместился на Ёлли Ын Ха.
Ёлли Ын Ха, даже представить была не в силах, что встретит здесь легендарного владыку, побледнела и едва дышала от страха.
— Не думала, что когда-нибудь соглашусь с тобой в вопросах воспитания учеников, — поморщившись, пробормотала Ёлли Сан А и взяла Ёлли Ын Ха за руку.
— Моя ученица может остаться и посмотреть на бой?
— Мне всё равно. Если у неё есть талант, она извлечет пользу из простого наблюдения. А если она правда выдающаяся ученица, то сможет ухватить суть и сделать эти знания своими.
Взгляд Небесного Демона соскользнул со Снежной Принцессы. Он окинул взором Ха Рён и Эстора, а затем в последний раз посмотрел на Юри.
— Надеюсь на это.
На этом Небесный Демон замолчал. Закутанная в плащ Бессмертный Дух Трупа тоже подпёрла подбородок руками и просто покачивалась в воздухе, не проронив больше ни слова.
Вокруг Юри воцарилась тишина. Но это было лишь иллюзией.
[Твою же налево... Он правда настолько силён?]
[Я же тебе говорил.]
Чуксинду и Аллен лихорадочно обменивались мысленными репликами, пока Ёлли Сан А и Моён Хён Рак вели свой безмолвный диалог:
[Предшественница, вы правда ничего не знали?]
[Откуда мне было знать?!]
[А если... если Дракон Облаков победит, и Небесный Демон придёт в ярость? Что тогда?]
[Он не настолько мелочен.]
Юри, Ха Рён и Эстор тоже общались мысленно.
[Надо же, какой Небесный Демон заботливый и праздный. Так печётся об этой недотёпе Малой Главе, что лично явился посмотреть на бой.]
[Слушайте, мне показалось, или Небесный Демон сейчас посмотрел на меня? Вдруг он надеется, что я тоже получу озарение, наблюдая за вашим поединком? Может, мне тоже стоит с кем-нибудь сразиться?]
Юри пропускал все эти голоса мимо ушей.
«Твою мать».
В сложившейся ситуации больше всего нервничал именно он. Мало того, что внезапно заявился лидер Альянса Истинных Небес, так теперь здесь торчат ещё и Небесный Демон с Бессмертным Духом Трупа!
«Божественное Искусство Небесного Демона у Малой Главы отличается от Техники Уничтожения Зла».
Оба учения брали начало в Божественном Искусстве Священного Огня, но к настоящему моменту превратились в абсолютно разные боевые искусства. Если только кто-то не получит прямой удар Огненной вспышкой, как Кровавый демон в своё время, заметить сходство между ними практически невозможно.
«Но зачем он пришёл лично? Неужели догадался, что я обучился Технике Уничтожения Зла у госпожи Лореллии? И вообще... можно ли мне избивать Малую Главу на глазах у Небесного Демона?»
Пока он терзался сомнениями, время начала дуэли неумолимо приближалось.
— ...
Би Ён и Чёрный Демон, направлявшиеся к обрыву каньона, замерли на месте. Хоть расстояние было приличным, они отчётливо видели стоящих на противоположной стороне людей.
На стороне Дракона Облаков выстроились десятки незнакомцев в одинаковых одеждах, а рядом стояли какой-то холёный мужчина и две беловолосые женщины.
Их личности вызывали вопросы, но всё это меркло перед фигурой мужчины, стоявшего на краю обрыва.
— Н-наставник?..
Она правда отправляла письмо с указанием времени и места боя, упомянув, что свидетелями выступят Игра в Полнолуние и Серебряная Императрица. В конце она робко приписала просьбу о его присутствии, если у него будет время... Но она и в самых смелых мечтах не надеялась, что наставник придёт.
— Хи-ик!.. — Чёрный Демон перепугалась не меньше.
Небесный Демон? Зачем? Почему? Неужели явился покарать её за то, что она халатно отнеслась к заданию и шаталась где попало, обманывая Малого Главу?
[Ма-Малая Глава! Прошу, ни в коем случае не говори наставнику ничего плохого обо мне!..] — в панике взмолилась по телепатии Чёрный Демон. Но Би Ён, проигнорировав её слова, стремительно рванула к обрыву.
— Н-наставник!..
В мгновение ока оказавшись перед Небесным Демоном, Би Ён склонилась в глубоком поклоне.
Следом за ней тяжело дыша примчалась Чёрный Демон. Не обращая внимания на посторонние взгляды, она тут же рухнула на колени и вскинула руки к небу:
— Да вознесëтся Небесный Демон! Божественный Демон снизошел вновь! Сокрушитель всех ложных богов, единственный истинный правитель мира!
— Обязательно устраивать этот цирк на людях? — недовольно проворчала Бессмертный Дух Трупа, но Небесный Демон, выслушав приветствие до конца, спокойно скомандовал:
— Встаньте.
Би Ён и Чёрный Демон медленно поднялись. Наставник посмотрел на замявшуюся Би Ён и произнёс лишь одно слово:
— Начинайте.
Никаких расспросов, никаких ободряющих речей или советов перед боем. Небесный Демон ограничился этим кратким приказом, но для Би Ён этого было более чем достаточно.
— Да!
Отбросив все сомнения и страх, Би Ён резко развернулась. Она гордо посмотрела на стоящего на противоположной стороне каньона Юри и громко объявила:
— Я — Малая Глава Демонического Культа, Демон Чёрного Пламени Би Ён!
Взмахнув подолом своего алого плаща, она шагнула в пустоту и бесшумно приземлилась на дно каньона. Вскинув голову, она прокричала:
— Дракон Облаков! Спускайся и сразись со мной!
Именно ради этого момента они здесь собрались.
«Выложиться на полную силу».
Об этом сказал сам Небесный Демон, и этого же желает Малая Глава. Теперь Юри больше не колебался.
Он сбросил с плеч дорожную робу, передав её Эстору, а висевший на поясе Чёрный Клык отдал Ха Рён.
— Не будете использовать оружие?
— Да.
Чёрный Клык был крайне удобным артефактом, но он никак не помогал раскрыть истинную силу Юри в рукопашном бою. Разминая кисти рук, Юри спрыгнул с обрыва вниз.
— Дракон Облаков Юри.
Поскольку он не принадлежал ни к одной из фракций, его приветствие вышло коротким. Юри расслабленно поднял кулаки перед собой:
— Кто начнёт первым? Хочешь, уступлю первый ход?
Такой вопрос мог показаться оскорбительным, но Би Ён не обратила на это внимания. Присутствие наставника заставило её полностью сосредоточиться на предстоящей схватке.
— Как тебе угодно, — ответила она.
В то же мгновение Юри рванул с места.
Это был не тренировочный спарринг, требующий сигнала к началу. Бой начал в ту самую секунду, когда они встали друг напротив друга.
Юри атаковал не потому, что Би Ён стояла в раскрытой позе.
«Для начала проверю её реакцию».
С тех пор как он видел её технику в Пантерионе, прошло почти два года. Полагаться на старые воспоминания было глупо — это могло исказить его оценку её нынешней силы.
«Её боевое искусство основано на ауре. И чем выше ранг, тем разительнее перемены».
Поскольку её боевое искусство требовало высоких рангов для раскрытия своего потенциала, разница между её 5-м рангом в прошлом и 6-м рангом сейчас должна быть колоссальной. Она стала сильнее, быстрее и гораздо изобретательнее. А если ко всему этому добавилось ещё и Воплощение воли?
«По физической скорости я всё равно превосхо...»
Не успел кулак Юри коснуться соперницы, как перед ним соткалась плотная непроглядная тьма.
«Похоже, не всё так просто».
Ба-а-ам!
Окутавшее кулак пламя Техники Уничтожения Зла с грохотом столкнулось с абсолютной тьмой Божественного Искусства Небесного Демона.
«В чистом контроле ауры мне с ней не тягаться».
Чтобы нанести эффективный удар, нужно было подобраться ближе.
— Тёмный Облачный Ветер Небесного Демона!
Гр-р-р!
Вокруг Би Ён закружился и стремительно раздулся вихрь непроглядной тьмы. Юри слегка отпрянул назад и раскрыл ладони. Его руки обвили кроваво-красные кольца Ладони Кровавого Колеса, Разрывающей Души.
«А если взять чистую разрушительную мощь?»
Среди всех его приемов именно Ладонь Кровавого Колеса обладала наибольшей взрывной силой.
Ка-а-абум!
Удар Кровавого Колеса со всей силы обрушился на кружащуюся тьму. Юри поспешно отступил, чтобы его не задело отдачей, и активировал Превосходное зрение, наблюдая за столкновением энергий.
«Невероятная техника».
Божественное Искусство Небесного Демона подчиняло себе всё вокруг. Эта тьма буквально поглощала и брала под контроль любую Ци, с которой соприкасалась.
Техника Уничтожения Зла действовала иначе — она не подчиняла, а сжигала всё дотла, раздувая собственное пламя за счёт уничтоженной энергии. Взяв начало из одного корня, они разошлись по разным путям, став похожими, но принципиально отличными друг от друга искусствами. Тьма и пламя не могли поглотить друг друга и взаимно аннигилировали, но разница в плотности энергии всё же играла свою роль.
«Да уж, обычной аурой эту защиту не пробить».
Основа у них была общей. Именно Небесный Демон обучил Лореллию боевым искусствам, и именно он когда-то создал эту силу.
Лореллия прекрасно понимала это и всю жизнь пыталась превзойти эту основу, но даже она в итоге потерпела поражение от Небесного Демона.
«Однако ты — всего лишь ученица, а не сам владыка».
Да и Юри не был Лореллией. Он погасил колеблющееся пламя, столкнувшееся с тьмой, и максимально сконцентрировал Воплощение воли.
Его Превосходное зрение уловило слабые места в бурлящем потоке тьмы. Даже самый безупречный и ровный поток Ци неизбежно дестабилизируется сразу после прямого столкновения.
Пока наступающий вихрь тьмы теснил его назад, на правой руке Юри одно за другим начали наслаиваться алые кольца.
Разрушение Кровавого Колеса.
Слившиеся воедино кольца сокрушительным взрывом врезались в бушующий вихрь. Тьма выдержала и этот напор, не рассеявшись.
Однако в момент столкновения вся её Ци сконцентрировалась в точке удара. Как бы искусно Би Ён ни управляла своей энергией, в мгновение максимальной защиты в других частях её барьера неизбежно возникали бреши.
Обычно уловить этот краткий миг слабости и ударить по нему совершенно невозможно, даже обладая феноменальным восприятием — ведь уязвимость исчезает за долю секунды. Но Превосходное зрение Юри было уникальным, выходящим за рамки обычного искусством.
Среди бушующего пламени Разрушения Кровавого Колеса внезапно вспыхнул ослепительный разряд молнии.
Кра-а-ак!
Сорвавшийся из самого сердца пламени Громовой Шар сокрушил защиту. Снаряд за снарядом ударил точно в образовавшуюся брешь, и в конце концов вихрь тьмы разорвало изнутри.
Би Ён, собиравшаяся методично зажать его в тиски, не ожидала, что её техника будет разрушена так быстро. Скрыв под маской исказившееся лицо, она резко вскинула обе руки.
Разрушительная Ладонь Небесного Демона.
Вся природная энергия в округе мгновенно подчинилась её воле и сконцентрировалась в ладонях Би Ён.
Юри, собиравшийся пойти на сближение для ближнего боя, почувствовал, как от этой зловещей, клубящейся на её руках тьмы у него по спине пробежал холодок. Интуиция вопила, что этот удар нельзя принимать ни под каким видом. Повинуясь инстинктам, Юри резко уклонился в сторону.
Её ладонь опустилась без единого звука. Лишь луч абсолютной тьмы прочертил воздух, и всё, что оказалось на его пути, бесследно испарилось.
Удар обладал чудовищной разрушительной силой, но, похоже, Би Ён не могла использовать его непрерывно — её руки на мгновение опустели. Не упуская эту мимолетную брешь в защите, Юри мгновенно сократил дистанцию.
— Какой проворный юноша.
Бессмертный Дух Трупа, облокотившись на свой пушистый плащ, с тихим смешком перевела взгляд на стоявшего рядом Небесного Демона. Тот по-прежнему молча наблюдал за ходом поединка со сложенными за спиной руками, но в уголках его губ затаилась едва заметная улыбка.
— О чём ты думаешь? — склонив голову набок, спросила Бессмертный Дух Трупа.
— Они похожи, — ответил Небесный Демон.
— Похожи? — переспросила она, но владыка больше ничего не сказал.
Перед его мысленным взором предстали образы из далёкого прошлого. Того самого времени, которое уже никогда не вернуть и которое он когда-то разрушил собственными руками.